LES ÉCHINODERMES

Les ÉcniNODEBMES ont une peau épaisse, souvent très-dure, et garnie d’appendices tentaculaires servant à l’animal à ramper sur le sol. On y trouve les familles des n.téries, des encrincs,

Fig. 1069. — Holothurie.

des oursin., et des holothuries (fig. 1069), qui peuvent être divisées elles-mêmes en un grand nombre de genres et d espèces.

[C’est dans le genre des holothuries que se trouvent quelques espèces comestibles : VHolothuria tubulosa, Gmel., recherchée

374 LES ANIMAUX RAYONNÉS OU ZOOPI1YTES.

par les pauvres gens de Naples; 1 ’Holoth. guamensis ou guams des lies Mariannes, enfin, VHoloth, eduhs, Less., ou trépangs, dont on fait un assez grand commerce dans les mers de Chine. Ces trépangs vidés et desséchés au soleil, après avoir été plongés quelques minutes dans l’eau bouillante, sont expédiées en Chine, où on les estime beaucoup : ils passent pour avoir des propriétés aphrodisiaques. On les appelle aussi edible see slug (limace de mer comestible) ou encore bêche de mer.

Les oursins sont également mangés dans divers pays : à Naples, 1 ’Echinus granularis, Lamk. ; en Corse, VE. Melo ; en Provence et sur les côtes de la Méditerranée ; les E. lividus, Desor, et esculentus, L.

Les animaux qui forment le groupe des polypes étaient autrefois divisés en polypes proprement dits et en acalèphes, contenant les méduses, les pélagies, les rhyzostomes, les béroés, les cestes, les pkysaltes, les physsophores et les diphyes. Mais, en étudiant le mode de développement de ces animaux, on s’est aperçu qu’un certain nombre d 'acalèphes commençaient par être des polypes, et qu’il y avait d’ailleurs de très-grands rapports d’organisation entre les divers genres de ces deux groupes. On les réunit donc en une seule classe à laquelle nous conserverons avec M. Van Beneden et P. Gervais le nom de polypes .]

DEUXIÈME CLASSE