CHONDROPTÉRYGIENS

Les gymnotes ont, comme les anguilles, les ouïes en partie fermées par une membrane ; mais cette membrane s’ouvre audevant des nageoires pectorales/ L’anus est placé fort en avant ; la nageoire anale règne sous la plus grande partie du corps et le plus souvent jusqu’au bout de la queue; mais il n’y a pas du tout de nageoire dorsale. Il y en a une espèce fort célèbre qui habite les rivières de l’Amérique méridionale : c’est le gymnote électrique, à qui sa forme allongée et tout d’une venue, et sa tête et sa queue obtuses, ont fait donner aussi le nom d 'anguille électrique. Il atteint 2 ra ,5 à 3 mètres de longueur, et donne des commotions électriques si violentes qu’il abat les hommes et les chevaux. L’organe qui produit ces effets règne tout le long du dessous de la queue, dont il occupe la moitié de l’épaisseur. 11 est formé de quatre faisceaux longitudinaux, composés d’un grand nombre de lames parallèles, très-rapprochées, aboutissant d’une part à la peau, de l’autre au plan vertical moyen du poisson, et recevant un très-grand nombre de nerfs.