ORDRE DES CHONDROPTÉRYGIENS

Les poissons chondroptérygiens ou cartilagineux, forment une série (1) peu nonbreuse, mais très-remarquable par ses formes variées et son organisation. Ils ont le squelette essentiellement cartilagineux, c’est-à-dire qu’il ne s’y forme pas de fibres osseuses, mais que la matière calcaire s’y dépose par petits grains discontinus ; ils n’ont pas de sutures à leur crâne, qui est toujours formé d’une seule pièce. Ils manquent d’os maxillaires et intermaxillaires, dont les.fonclions sont remplies par les os analogues aux palatins, ou par le vomer. La substance gélatineuse qui, dans les poissons ordinaires, remplit les intervalles des vertèbres et communique de l’une à l’autre seulement par un petit trou, forme, dans plusieurs chondroptérygiens, une corde qui enfile toutes les vertèbres, sans presque varier de diamètre.

Les chondroptérygiens se divisent en deux ordres : ceux dont les branchies sont libres, comme dans les poissons ordinaires, et ceux dont les branchies sont fixes, ou attachées à la peau par leur bord extérieur, en sorte que l’eau n’en sort que par des trous de la surface. Le premier ordre ne forme qu’une famille dite des sturioniens; le second ordre forme deux familles : les sélaciens et les cyclostomes.

Les sturioniens tiennent encore d’assez près aux poissons or-

(I) Voir le tableau de la classification des poissons, p. 151.

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dftiaires, par leurs ouïes, qui n’ont qu’un seul orifice très-ouvert et garni d’un opercule, mais sans rayons à la membrane. Ils ne forment que trois genres dont-le principal est celui des esturgeons.

Les esturgeons ont aussi la forme générale des poissons osseux, et établissent, par la conformation de leur squelette, le passage entre ceux-ci et les vrais chondroptérygiens ; car plusieurs os de leur tôle et tous ceux de l’épaule sont complètement durcis ; leur mâchoire supérieure se compose des palatins soudés aux maxillaires, et l’on trouve dans l’épaisseur des lèvres des vestiges des intermaxillaires. Leur corps est plus ou moins garni d'écussons implantés sur la peau en rangées longitudinales; leur bouche est petite et dépourvue de dents; leur nageoire dorsale est située en arrière des ventrales et au-dessus de l’anale; enlin la caudale entoure l’extrémité de la queue et présente en dessous un lobe saillant. Ces poissons sont en général de grande taille et sont doués d’une force musculaire considérable; mais ils ont des habitudes paisibles et ne sont guère redoutables que pour les petits poissons. Au printemps, les esturgeons remontent par troupes nombreuses de la mer dans les fleuves, pour y déposer leurs oeufs, et les jeunes paraissent gagner promptement la mer et y rester jusqu’à l’âge adulte. Leur fécondité est très-grande, car on assure avoir trouvé près de 1,500,000 œufs dans une femelle du poids de 139 kilogrammes, et dans une autre, pesant 1,400 kilogrammes, les œufs seuls en pesaient 400. Nous avons dans toute l’Europe occidentale l’esturgeon commun ( Acipenser Sturio , L.), long de plus de 2 mètres, à museau pointu, et pourvu de 5 rangées d’écussons forts et épineux. On le rencontre également dans les fleuves qui se jettent dans la mer Noire et dans la Caspienne, mais il y est accompagné d’autres espèces, et principalement du granit esturgeon (Acipenser Huso, L.) (fig. 908), dont les boucliers sont plus

Fig. 908. — Grand esturgeon.

émoussés, les barbillons plus courts et la peau plus lisse que dans l’esturgeon ordinaire. U atteint souvent 4 à 5 mètres de longueur et plus de 600 kilogrammes de poids. C’est avec ses œufs pressés et salés que l’on prépare le caviar, mets très-recherché dans les pays du Nord, et avec sa vessie natatoire que l’on fait 17.

CIIONDROPTÉRYGIENS.

chthyocolle ou colle de poisson. Ou trouve aussi dans les mêmes régions le Setvruga [Acipenser stellatus Pallas), le Sterlet (Acipenser llvthenus L.) et Y acipenser Güldenstàdtii, qui contribuent la production de celte substance.

iciitiijocoile, ou colle île poison. Cette substance se prépare surtout en Russie, avec la vessie aérienne du grand esturgeon et des autres Acipenser. On nettoie ces vessies, onles roulesur ellesmêmes,on les fait sécher, et, sur la Onde leur dessiccation, on leur donne la forme d’une lyre ou d’un cœur, comme on le voitdans le commerce: d’autres fois aussi on se contente, aprèsqu’elles ont été nettoyées et séchées en partie, mais non roulées, de les plier en carré, à peu près comme nous faisons d’une serviette, et l’on en achève la dessiccation après les avoir rapprochées à la manière des feuillets d’un livre, et fixées à l’aide d’un bâton qui les traverse. Ces trois modes de préparation, quyionstituent les trois sortes de colle de poisson du commerce, en lyre, en cœur et en livre, donnent toujours des produits plus ou moins colorés ; on les blanchit en les exposant à la vapeur du soufre. On doit les choisir blanches, demi-transparentes, sans odeur, se dissolvant dans l’eau bouillante presque sans résidu, et lui donnant, par le refroidissement, une forte consistance gélatineuse. Lorsqu’on les interpose en feuille mince entre l’œil et la lumière, elles présentent un chatoiement irisé semblable à celui de la nacre de perle.

Des trois sortes de colle de poisson que je viens de nommer, la plus chère et la plus estimée dans le commerce est celle en lyre, dite aussi petit cordon, ù cause de sa petitesse, comparativement à celle en cœur que l’on nomme communément gros cordon / après vient le gros cordon et enfin la colle de poisson en livre, qui est la moins estimée. Je ne crois pas que cette gradation soit bien raisonnée, car j’ai éprouvé, par expérience, que le gros cordon se dissolvait bien plus facilement dans l’eau que le petit, qu’il fournissait au moins autant de gélatine, et laissait plutôt moins de résidu qu’autant. Quant à la colle en livre, elle m’a paru moins tacilement soluble que le petit cordon ; mais, en définitive, elle ne laisse pas plus de résidu, et sa qualité est presque égale.

Cette dernière est à présent la seule qui arrive dans le commerce ; les divers systèmes de colle roulée facilitant beaucoup la fraude (t),

La colle de poisson est très-usitée pour faire des gelées, et pour clarifier différentes liqueurs, comme la bière et le vin blanc. Elle possède à cet égard une propriété beaucoup plus marquée

(1) Voir pour là préparation de l’Ichthyocolle de Russie, J. Léon Soubeiran : Journal de pharmacie et de chimie, 4 e série, X, 43.

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qu’aucune des colles ou gélatines obtenues par décoction de diverses substances animales. Gela tient à ce que, au lieu d’être un produit désorganisé, soluble dans l’eau, Pichtkyocolle est formée d’un tissu organique qui se gonfle et se divise seulement dans l’eau, en formant en réseau qui se resserre par suite de sa combinaison avec quelque principe astringent des liqueurs, entraînant toutes les impuretés dans .sa précipitation.

Autres colles de poisson.

Colle «ic poisson nnffinisc. Cette colle est en lanières filiformes longues de 55 millim. environ, qui paraissent avoir été coupées dans de l’ichthyocolleen feuilles,d’unequalilé supérieure. Elle est presque transparente, très-chatoyante à la lumière, trèsfacilement et complètement soluble dans l’eau, donnant une gelée transparente et incolore. C’est la plus belle et la meilleure des ichthyocolles naturelles.

[Pereira décrit une colle de poisson de l’Inde, qui paraît fournie par un Polynemus, très-probablement le Pol. plebeius (1).] Ce genre de poissons, qui est très-commun dans les mers tropicales et dans le Gange donne actuellement une assez grande quantité d’icht/iyocolle de VInde ; on utilise aussi les liola et les Silures, particulièrement le Silurus Raita. Les produits qu’on en obtient ont toujours une légère odeur de poisson ; ils laissent plus de résidu que la colle de Russie, donnent une gelée transparente, moins ferme que celle des Acipenser. On les reçoit en grande quantité sur les marchés de Londres ; ils servent surtout il la clarification de la bière (2).

Colle «le poisson vitreuse. Celte substance, fabriquée avec les écailles de carpe, est la plus belle des colles artificielles que j’aie vues. Elle est en lames très-minces, incolores et transparentes comme du verre, à surface resplendissante, rayée de lignes parallèles rapprochées. Elle a la consistance et presque la ténacité de la corne, est quelque temps à se dissoudre dans la bouche, mais se dissout complètement dans l’eau bouillante, et forme une gelée aussi belle et aussi consistante que l’ichthyocolle. Il ne faut pas la confondre avec les gélatines de quadrupèdes, que l’on prépare aujourd’hui très-minces et fort belles, mais qui ne produisent jamais avec l’eau une gelée aussi abondante ni aussi tremblante.

Faune ichthyocolle en lyre. Cette substance provenant de vessies de machoiran de Cayenne et de Para a tout à fait la forme de l’ichthyocolle en lyre, et est fabriquée comme elle avec une

(I) Voir Pharm. Journal, (S) Voir J. Léon Soubeira pharmacie et de chimie , 4 e

Ichthyocolle de l’Inde et de la de, XI, 153.)

(Journal de

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membrane de poisson roulée, contournée et desséchée. Elle est plus grosse que le petit cordon, d’une couleur terne, grise ou jaune sale, d’un aspect corné, à peine chatoyante, très-difficile à diviser, et ne se dissolvant tout au plus qu’à moitié dans l’eau. Il convient de la rejeter.

l'auase culte de poisson en feuilles. Celte Substance provient des vessies natatoires de morue qui nous arrivent par Dunkerque. Elle est en feuilles très-minces, longues de 22 à 27 centimètres, larges de 6 à 8; elle est bosselée, opaque, d’un blanc terne et non chatoyante ; elle se déchire facilement en tous sens, tandis que la véritable colle de poisson ne se déchire que dans le sens de ses fibres. Elle offre une saveur salée.

Elle se ramollit dans l’eau, se tuméfie et s’y divise en grumeaux. Elle laisse un résidu considérable lorsqu’on la traite par l’eau bouillante, et la liqueur ne se prend pas en gelée en refroidissant. On trouve souvent de cette fausse colle de poisson chez les épiciers de campagne.

Colle de machoiran de Cayenne. J’ai reçu anciennement, d’une personne qui occupait un poste supérieur à Cayenne, trois vessies demaeboirans (1), qui sont très-épaisses, comme musculeuses et formées d’une cavité supérieure cordiforme, plus large que haute, séparée par un étranglement d’une seconde cavité oblongue ou fusiforme. La plus petite de ces vessies, à l’état de dessiccation, est longue de 22 centimètres, large de 10 à sa partie supérieure, et pèse 102 grammes. La seconde vessie présente une cavité supérieure large de 13 centimètres, haute de 11, une cavité inférieure longue de 15, large de 7, et est d’un poids total de 278 grammes. La troisième, dont je n'ai que la cavité cordiforme, volumineuse et très-déformée, pèse 460 grammes. Cette ichthyocolle m’a paru peu soluble dans l’eau et ressembler beaucoup, pour la qualité, à la fausse colle en lyre, décrite ci-dessus. Mais on trouve dans le commerce une très-belle colle fabriquée à Cayenne, que l’on suppose appartenir à la vessie natatoire d’un machoiran, et qui, si elle est tirée de ce poisson, ne peut provenir que de sa peau même, préparée et blanchie.[Cette colle, telle qu’elle se trouve dans la collection de l’École, est en une feuille très-mince, incolore, presque transparente, luisante à sa surface, faiblement nacrée, non irisée, longue de 90 centimètres, large de 14, offrant la forme générale d’un poisson. Dans la substance même de la feuille se trouvent imprimés, en lettres transparentes, les mots : P. Pouget, à Cayenne.

(1) Ces poissons appartiennent à la famille des siluroides, de l’ordre des malacoptérygiens abdominaux.

Gunouat, Drogues. 7'édit. T. IV. — 13

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Celte ichthyocolle, de même que la fausse colle en feuille cidessus, se déchire facilement en tous sens ; mise à tremper dans l’eau, elle s’y gonfle considérablement et se dissout en grande partie par l’ébullition, en laissant cependant un résidu floconneux et opaque assez abondant.