ALGL’ES. — ALGUES ALIMENTAIRES

danle et variée, les alf:ues ne formeront jannais un aliment imporlant et seront restreintes à l’usage de la médecine ; mais dans beaucoup de contrées du globe, où l’agriculture est peu avancée et où les animaux manquent ou sont proscrits pour la nourriture par des motifs religieux, les algues forment une partie importante de la nourriture du peuple, comme à Ceylan, aux îles de la Sonde et aux îles Moliiques. Au nombre de ces algues, qui nous parviennent quelquefois par la voie du commerce, nous citerons la mousse de Jafna ou mousse de Ceylan (1).

Cette substance est le Plocaria liclienoides de Greville, appartenant à la famille des Chondriées de M. Decaisne et au sous-ordre desGhorislosporées. Elle est en ülamenls presque blancs, rami- Qés, longs de 8 à 11 centimètres lorsque la plante est entière, et de l’épaisseur d’un gros fil à coudre. Elle paraît cylindrique à la vue simple, mais à la loupe elle offre une surface inégale et comme herveuse ou réticulée. La disposition des rameaux est quelquefois dichotome, quelquefois pédalée, le plus souvent simplement alterne. La terminaison des rameaux est semblable à leur subdivision ; c’est-à-dire que l’extrémité en est rarement bifurquée ou formée de deux parties également écartées de l’axe commun. Le plus souvent les rameaux se terminent par un prolongement unique et effilé, beaucoup plus fort et plus développé que leur dernière ramification.

La mousse de Ceylan présente une saveur légèrement salée avec un goût peu prononcé d’algue marine. Elle croque sous la dent. Elle se gonfle fort peu dans i’eau froide, et n’y devient ni gluante ni transparente, comme le fait le Cmi ageeu, qui s'y dissout d’ailleurs en partie. Elle reste parfaitement .sèche et cassante à l’air, ce qui montre qu’elle a été privée par des lavages à l’eau douce des sels bygroscopiques de l’eau marine. L’iode la colore en bleu noirâtre, mélé d’une teinte rouge. Elle contient à l’intérieur une sorte de squelette calcaire, qui produit une grande quantité de bulles d’acide carbonique, lorsqu’on la plonge dans de l’eau aiguisée d’acide chlorhydrique.

30 grammes de mousse de Ceylan ont été bouillis avec lOUO gram. d’eau, jusqu’à réduction d’un quart. Il en est résulté 7S0 gram. d’un mélange qui ressemble à un épais potage au vermicelle. La décoction ayant été continuée encore quelque temps et le liquide exprimé, j’en ai obtenu une liqueur épaisse, opaque et blanchâtre qui, additionnée de 30 gram. de sucre et d’une petite quantité d’hydrolat de cannelle, a formé fcO gram. d’une gelée très-consistante, demi-opaque et comme cassante, qualités

(I) Guibourt, Journal de chimie médicale. 18i2, 8' volume.

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qu’elle doit sans doute au sel calcaire qui s’y trouve interposé.

Cette gelée est d’un goût fort agréable, en raison de l’aromate que j’y ai joint, et je pense qu’elle doit former un aliment médicamenteux fort nourrissant; mais le marc de la décoction pourrait lui-même être utilisé comme aliment. En effet, ce résidu quoique fortement exprimé, est sous forme de filaments dernitransparenls, qui occupent assez de volume pour remplir deux assiettes ordinaires, et susceptible d’être accommodé comme des choux ou des graines légumineuses ; tel est, en effet, l’usage principal de celte algue dans les contrées où elle croit.

[Payen (1) a déterminé la nature de ce principe gélatineux, qu’il a nommé Gélose. Apiès l’avoir étudié tout d’abord dans le Gelidiurn corneum, Lamx, il l’a trouvé en très-fortes proportions dans le Plocaria lichenoides, Grev., et voici les caractères qu'il lui assigne : substance composée de carbone (42,77), d’hydrogène (5,775), et d o.xygène(5t, i45), se dissolvant dans l’eau bouillanfe donnant par le refroidissement une gelée incolore et diaphane* insoluble dans les solutions alcalines de soude, de potasse et d’animbniaque, dans l’eau, l’alcool, l'éther et les acides étendus. Un des caractères distinctifs de ce corps est de se dissoudre lentement dans une très-petite quantité d’acide sulfurique et d’acide chlorhydrique concentrés, de se colorer en brun, et de former avec l’un et l’autre un composé brun, qui se prend en masse et résiste aux lavages dans l’eau froide ou chaude et môme dans les solutions alcalines caustiques. — La Gélose forme à poids égal 10 fois plus de gelée que la meilleure gélatine animale et a de plus l’avantage de n’êlre point sujette à l’odeur que contracte souvent celte gélatine].

lOU parties de mousse de Ceylan produisent par la calcination U parties d’un résidu grisâtre qui conserve la forme du végétal, comme le phosphate de chaux garde celle des os de mammifères. Ce résidu, traité par l’eau, se dissout en partie. La liqueur est complètement neutre, ce qui exclut la présence dans le végétal d’un sel à acide organique. Cette liqueur se trouble à peine par le nitrate d’argent, mais précipite liès-forlemenl par le nitrate de baryte et l’oxalate d’ammoniaque. Le Carrageen se conduit de même, et il est remarquable de voir deux plantes, qui vivent au sein de l’eau salée, ne pas contenir sensiblement de chlorure de sodium, mais se charger en abondance des sulfates qui l’accompagnent. Pour le Carrageen, ces sulfates sont principalement ceux de soude ou de chaux, et pour U mousse de Ceylan les sulfates de chaux et de magnésie, que l’on sépare en traitant

(I) Payen, Compte rendu de l'.icad. des sciences, t. XLIX, p. 521,