TROISIÈME CLASSE

VÉGÉTAI X ACOTYLÉDONÉS AM;H0SÉS OU RHIZANTIIÉS.

Ce groupe ne renferme que des plantes très-extraordinaires, vivant sur la souche d’autres végétaux, composées de tissu cellulaire, avec quelques vaisseaux en spirale imparfaite. Elles sont généralement pourvues de feuilles squammiformes, imbriquées, privées de vaisseaux et de stomates; les tleurs sont hermaphrodites ou unisexuelles; le fruit est à une ou plusieurs loges, et renferme un grand nombre de semences dépourvues d’embryon et uniquement formées d’un tissu cellulaire rempli de spores. Ce groupe comprend trois familles, dont la première, celle des Balanophorées, a été précédemment citée à l’occasion d'une de ses espèces, le Cynomorium coccincum, qui est quelquefois substitué par fraude au Calaguala.

La seconde famille, celle des Rafflésiacées; renferme des plantes qui sont presque uniquement formées d’une fleur colossale, entourée de larges écailles. La troisième, celle des Cytinées, contient l’hypociste (Cytiiuisy Hpomtis), petite plante parasite, épaisse et charnue, qui croît dans le midi de la France, en Espagne, en Italie, en Turquie et dans

(1) Voir Régnault, Ann. de chim. et phys., 2' série, t. LMI, p. 208.

FAMILLE DES AROIDÉES.

TAsii' Mineure, sur la racine des cistes, ainsi que l’indique sou nom. On en obtient un extrait astringent, dit suc d’hypocistr, qui n’est plus guère employé que pour la thériaque.

Suc d'hfpociste. — Pour obtenir ce suc, selon les uns, on pile les baies de la plante, selon d’autres, la plante entière, et on en exprime le suc, que l’on fait épaissir au soleil jusqu’à ce qu’il soit tout à fait solide. Suivant d’autres encore, on préparerait cet extrait par macération et décoction dans l’eau, et par évaiioration de la liqueur au moyen du feu.

Le vrai suc d’hypociste a une forme toute particulière ; il est en masses de 2 à 3 kilogrammes, formées par la réunion de petits pains orbiculaires du poids de 30 grammes environ, qui sont devenus diversement anguleux en se soudant les uns avec les autres, et qui se distinguent encore dans la masse par leur surface propre, qui est grisâtre; du reste, cet extrait a une cassure noire et luisante, et une saveur aigrelette et astringente. Il est souvent altéré dans le commerce avec du sucre de réglisse, qui lui communique sa saveur douceâtre particulière.