FAMILLE DES GRAMINÉES

Plantes herbacées, plus rarement ligneuses, dont la tige, nommée chaume, est fistuleuse à l’intérieur, entrecoupée de nœuds pleins et proéminents, d’où naissent des feuilles alternes et distiques à pétioles engainants. La gaine, qui se prolonge d’un nœud à l’autre, est fendue dans toute sa longueur; le limbe est étroit, rubané, à fibres longilunales et parallèles; à la réunion de la gaine et du limbe se trouve un bord saillant sous la forme d’une lame membraneuse ou d’une rangée de poib, auquel on donne le nom de ligule.

I.cs fleurs sont disposées en épis et en panicules plus ou moins rameuses. lilles sont solitaires ou réunies plusieurs ensemble en petits

9i VÉGÉTALX MONOCOTYLÉDONÉS.

groupes qui portent le nom d'éiiülets. A la base des épillets ou des fleurs s’olilaires, on trouve deux bractées écailleuses {squainmw) presque de niveau, l’une externe, l’autre interne, formant ensemble ce qu’on appelle la (jïume. La bractée interne manque quelquefois, comme dans l’ivraie. Chaque fleur est pourvue, en outre, d’une enveloppe particulière nommée bdlc ou ghimelle, formée de deux {palcæ) pailletles dont une inférieure ei externe, plus grande, carénée, est souvent munie d’une arête dorsale et terraiivale, et dont l’autre, interne, porte deux nervures dorsales et représente deux sépales soudés par leurs bords contigus; car ces deux paillettes, dont une double, formant ensemble la ÿlumeîle, répondent au périantlie externe de la fleur des autres monocolylédones. Plus à l’intérieur encore, et tout auprès des organes sexuels, se trouve une dernière enveloppe ou périanthe interne, nommé glumellule, formée par un verticille de trois écailles courtes, nommées paléoles, mais dont l’interne manque le plus ordinairement. Les étamines sont liypogynes, le plus souvent au nombre de trois, rarement de deux (flouve), quelquefois de six (riz), très-rarement plus. Les anthères sont linéaires, a deux loges séparées par les extrémités. L’ovaire est uniloculaire, uniovulé, marqué sur le cOté interne d’un sillon longitudinal et surmonté par deux styles distincts ou plus ou moins soudés, terminés chacun par un stigmate plumeux. Le fruit est un caryopse nu ou enveloppé par la glumelle. L’embryon est placé à la face inférieure et externe d’un gros endosperme amylacé.

La famille des Graminées compose un des groupes les plus naturels, les plus nombreux et les plus répandus du règne végétal, lîlle ne renferme qu’un petit nombre de plantes dangereuses ou douées de propriétés actives, telles que l’Ivraie {Lolium temuleniwn), dont les fruits mêlés aux céréales causent des vomissements, l’ivresse et des vertiges. [D’après les recherches de M.M. Filhol et Baillet (1), celte plante doit son action toxique à un principe solide, mou, jaune-orange, insoluble dans l’eau, très-soluble dans l’alcool et l’éther, et ses propriétés narcotiques à une substance extractive particulière.] La Mélique bleue {^Molinia cœrulea, Mœnch.), qui croit aussi en Europe, dans les prés humides et dans les forêts, devient dangereuse pour les bestiaux vers l’époque de sa floraison. Le Fesluca quadridentata, Kunlh, fréquent à Quito, est très-vénéneux. Le rhizôme du Bromus purgans, L., qui croît dans l'Amérique septentrionale, et celui du Brouius catharlicus très-connu au Chili sous le nom de guïlno, sont fortement purgatifs. Plusieurs espèces d'Andropogon sont très-aromatiques et riches en huile volatile. Mais le nombre de ces plantes est très-borné, et presque toutes les graminées sont éminemment nutritives et salubres. Ces propriétés sont surtout remarquables

(1) y oïl- Journal de pharmacie, 18G3, t. XLIV, p. 27.