FALSIFICATIONS DE LA FARINE DE BLÉ

Dans les temps de disette et môme dans les circonslances ordinaires, la farine de blé est sujette à être falsifiée avec celle du seigle, de l’orge, des pois, des haricots, etc., et, ce qui est beaucoup plus blâmable, avec du plâtre, de la craie, de l’argile blanche. Je vais indiquer brièvement les moyens de reconnaître ces dilférentes falsifications.

Mélange de la farine du blé avec celle du seigle, de l'orge ou du maïs. — Ce mélange peut être connu au microscope par l’examen attentif de la farine délayée et étendue dans l’eau, en raison des caractères physiques différents des amidons contenus dans les farines. Mais il est difficile d’arriver par ce moyen à une solution bien nette. On le reconnaîtra beaucoup mieux après une longue ébullition dans l’eau au moyen des résidus laissés par les amidons de seigle ou d’orge.

[L’amidon de mais serait plus facile à reconnaître à ses caractères microscopiques, surtout si l’on faisait intervenir l’action de la lumière polarisée. Lorsqu’on l’examine en effet sur le champ du microscope en le faisant traverser par la lumière polarisée, on voit les grains très-vivement éclairés, traversés par une croix noire fort obscure, dont les branches s’élargissent vers la circonférence. Ces phénomènes j ersistent môme quand on éclaire trèsvivement le champ. L’amidon du blé ne présente ces phénomènes que sur les grains vus de profil; les grains circulaires deviennent très-obscurs, lorsque le champ est peu éclairé; on n’y constate

GRAMINÉES

qu’avec peine la présence d’une croi.x noire peu marquée : et celle croix s’éteinl môme complètement lorsqu’on éclaire vivement le

champ du microscope. La figure 339 montre bien ces différences entre les deux fécules (I).]

Falsification avec la fécule de pomme de terre, — On a souvent conseillé de reconnaître celle falsification en déterminant la quantité de gluten dans la farine; mais puisque celle quantité varie de 9 à 14 pour 100 dans la farine normale, suivant sa qualité, il est évident que cet essai ne présente aucune certitude. L’examen microscopique est préférable. Eu effet, la fécule de pomme de terre [fig. 340) présente toutes sortes de formes, depuis la sphérique qui appartient aux plus petits grains, jusqu’à l’elliptique, l’ovoïde ou la triangulaire arrondie qui sc montrent d.ans tous les autres. Les petits granules sont d’ailleurs peu nombreux et presque aussi volumineux que les gros grains d’amidon de blé. Les aulres présentent souvent une surface bosse-

(1) V'uir pour plus de détails : Moitcssier, De l'emploi de la lumière polarisée dans l'examen iniernscopirjue des farines. Paris et Montpellier, 1808, et Ann. d’/ii/ÿiéne, 18(i8, 2' série, t. XXIX, p. 352.

124 VÉGÉTAUX MOXOCOTYLÉDONÉS.

lée et des stries irrégulièrement concentriques autour d’iin point noir (hile) situé vers l’une des extrémités du grain. Enlin ces granules ovoïdes ou triangulaires arrondis qui forment la presque totalité de la fécule, ont un diamètre de 150 à 180 millièmes de millimètre et présentent, sur lè champ du microscope, une surface au moins neuf fois plus grande que celle des gros granules d’amidon de blé. Il est donc facile de distinguer au microscope de la farine de blé pure de celle qui est mélangée de fécule.

[Cette distinction est encore plus facile, si l’on fait intervenir la lumière polarisée ; on voit alors apparaître sur les grains de fécule de pomme de terre une belle croix noire très-marquée, qui persiste même alors qu’on donne au champ le maximum de lumière (fig. 341).]

M. Donny, en mettant à profit l’action différente de la potasse sur l’amidon de blé et la fécule de pomme de terre, a rendu

Fig. 341. — Mélauge de fariue de blé et de fécule de pommes de terre (Uuitessier).

aussi le mélange très-facile à saisir. En effet, les deux fécules se dissolvent egalement et disparaissent dans une solution de potasse caustique faite au dixième; mais si on prépare une solution au cinquantième ou au soi.xantième (t,73 de potasse pure pour 100 d’eau), cette liqueur n’agira pas sensiblement sur l’amidon de froment, tandis que ta fécule de pomme de terre acquerra un volume qui triplera au moins son diamètre ; alors il n’y aura plus moyen de la confondre avec les grains amylacés de la farine.

Farines de légumineuses. — Ces farines sont généralement pourvues d’une couleur et d’une saveur qui rend leur mélange facile à

GRAMINÉES

reconnaîre. [L’apparence des grains est du reste différente de celle du blé, comme l’indique la figure 342. Les grains de légumineuses sont, en effet, cylindriques et non aplatis et lenticulaires, leurs

Fig. 342. — Amitlous de blé et de haiicol (*).

contours sont variables, réniformes, ovoïdes. Le hile est très-nettement accusé et le plus souvent formé d’une fente longitudinale de laquelle semblent se détacher de petites fentes transversales.] [A la lumière polarisée ils présentent une croix noire beaucoup plus marquée que les grains de blé et qui persiste dans les conditions où elle disparaît chez ces derniers {fig. 343). De plus ils

Fig. 343. — iUclauge de laiduu de blé et de faiioc de Uai icut ,31uitessier).

sont accompagnés de fragments de tissu cellulaire, qu’il est facile de distinguer au microscope des téguments internes du blé par

t*) A. et B. grain d’amidon du blé rond de Hongrie, en A, ru par dessus, eu B, vu de proFil ; C et D, deux grains d’amidon du haricot panaché, vus par dessus et difl'érents l’un de l’autre

bords presque entiers dans le grain D. (Duchartre).

126 VEGETAUX ’MONOCOTYLÉDONÉS.

la ténuité des parois cellulaires et par l’absence d’une matière granuleuse opaque, qui remplit normalement les cavités de l’enveloppe interne du froment. Dans la lumière polarisée le réseau des légumineuses disparaît complètement quand le fond est obscur, tandis que celui des graminées devient très-lumineux (fig. 345)]. Enlin M. Donny a découvert dans les farines de

Kiiç. 344. — L, tissus réticulés des légumineuses; B, quatrième ■enselupiie du blé (Moitessier;.

vesce et de féverole un caractère qui tes fait reconnaître facilement, et qui consiste dans une belle coloration rouge que prend la farine de ces deux légumineuses lorsqu’on l’expose à la vapeur de l’ammoniaque, après l’avoir tenu suffisamment exposée à celle de l’acide nitrique (t).

Falsification au moyen du plâtre, de la craie ou de l'argile. — Celte falsification peut être reconnue en traitant la farine par une solution de potasse au dixième qui la dissout presque complètement en laissant la substance minérale dont il est facile ensuite de déterminer la nature.

On peut également brûler et incinérer la farine qui, dans son état normal, fournil à peine un centième de cendre. La quantité de matière fixe et sa nature constatent la falsification.

famille des palmiers.

Les palmiers sont, en général, des arbres à tige élancée, simple et cylindrique, couronnée au sommet par une touffe de feuilles dont les plus inférieures se détruisent chaque année en laissant sur le tronc les

(1) Voir Bussy, liapport (Bulletins de la Société d’encouragemmt, 1847).

PALMIERS

vestiges de leur pétiole embrassant, et sont remplacées par celles qui sortent du bourgeon terminal. Les fleurs sortent de l’aisselle des feuilles, enveloppées d'une spathe ligneuse et portées sur un spadice ramifié. Elles peuvent être hermaphrodites, polygames, mono'iques ou dioïques. Leur périanthe se compose de 2 verticilles de folioles coriaces dont les 3 intérieures n’ont pas toujours la même forme que les 3 extérieures et se soudent quelquefois entre elles. Les étamines sont an nombre de 6, rarement réduites à 3, et plus rarement encore plus nombreuses que 6. Le pistil est formé de 3 ovaires distincts ou soudés, renfermant chacun 1 ovule dressé. Le fruit se compose de 3 baies ou de 3 drupes séparés pouvant se réduire à 2 ou à 1 par avortement, ou bien d’une seule baie ou d’un seul drupe à 3 loges, pouvant également se réduire à 2 ou à une seule loge par l’avortement des autres. La graine est pourvue d’un périsperme épais, souvent três-dur, creusé sur un point de sa surface d’une cavité qui renferme l’embrvon.

ArexceplionduC’Afl7?ifl’?'o;js/(Mnîïïs,qui estnaluralisédanslemidi de l’Europe, mais où ses fruits mûrissent à peine, tous les autres palmiers croissent entre les tropiques. Ils remplacent, pour les peuples de ces contrées brûlées par le soleil, le blé, la vigne et l’olivier des zones tempérées. En effet, dans la plupart des espèces (sagouiers, dattiers), la tige renferme une fécule abondante propre à faire du pain ; d’autres(A)’enÿa saccharifera, Corypha umhracuUfura, Borassus flabelliformis, Sayus Rump/iii, Maurilia vinifera, etc., etc.) fournissent un liquide sucré que l’on convertit en vin par la fermentation. Les cocos eux-mêmes, avant leur maturité, sont remplis d’un suc laiteux et rafraîchissant, et lorsqu’ils sont mûrs, ils servent, ainsi, que les dattes, à la plupart des peuples des pays chauds. [Un grand nombre d’autres palmiers ont aussi des fruits comestibles : tels sont VEuta-pe edulis, VAttalm compta, le Coccos gummosa, YAcrocomia sclerocarpa, Y Antrocaryum Tucuman, etc., etc. ; d’autres donnent sous le nom de chou palmiste leur bourgeon central ; on peut citer dans le nombre : YEuterpe oleracea, les Areca et les Attalea, le Maximüiana regia, etc. Le péricarpe de YAmira de Guinée, comme pour le disputer en tout à l’olivier, fournit aux usages domestiques et aux arts une huile très-abondante.

Enfin beaucoup d’arbres de cette famille donnent ou des bois de construction ou des fibres textiles estimées, retirées de leurs feuille sou de leurs pétioles. Citons parmi ceux du Brésil : YAftrocaryum vulgare, V Astrocaryum Tucuman, les Mauritia flexuosa et vinifera, Y Attalea funifera qui fournil les fibres grises des Piaçaba, dont on fait les balais qui servent dans les rues de Paris ou de Londres; les Attalea humilis et compta, XeLeopoldina piaçaba dont les fibres dures et noires sont utilisées en Europe pour les brosses à chevaux ; enfin le Bactris setosa, qui donne la matière textile nom-

128 VÉGÉTAL'X MOXOCOTYLÉDONÉS.

mée Tecun plus fine et plus tenace que le chanvre, mais dont on ne peut faire des vêtements à cause d’une espèce de mordant, qui lui fait excorier la peau ou user rapidement les tissus.]

Nous examinerons successivement la plupart de ces produits.

Dattier et flattes.

Phœnix dactylifera L. {fig. 345). — On trouve cet arbre dans rinde, dans la Perse et surtout eu Afrique, dans le Bledeldjérid {Belàd el Djerydon^si^i des dal tes), vaste contrée au sud de l’Atlas

et de l’Algérie, qui s’étend du royaume de Maroc à la régence de Tunis. Il s’élève i la hauteur de 16 à 20 mètres. Sa tige est nue, cylindrique et formée d’un bois assez dur à l’extérieur, à übres rougeâtres et longitudinales, qui est employé comme bois de construction. Elle est marquée à l’extérieur d’anneaux très-rappro-

PALMIERS

chésetd’écaillcs provenant des feuilles tombées. Celles-ci sont trèsgrandes, composées de leur péliode garni sur toute sa longueur de folioles aiguSs, disposées sur deux rangs, comme les barbes d’une plume. De l’aisselle des feuilles sortent des spathes fort longues, d'une seule pièce, un peu comprimées, s’ouvrant sur leur longueur pour donner passage à une ample panicule ou régime, composée (le rameaux très-nombreux, fléchis en zigzag, pourvus de fleurs mâles ou femelles, selon les individus; car l’arbre est dio'ique. Les fleurs mâles ont un périanthe à 6 divisions dont 3 externes et 3 internes, et 6 étamines. Les fleurs femelles contiennent Iroisstigmales distincts et donnent naissance à trois fruits {fig. 346),

Fig. 346. — Fleurs du Datlie

mais dont 1 ou 2 avortent le plus souvent. Chacun de ces fruits est une baie supère, de forme elliptique, longue et grosse comme le pouce environ; leur épiderme est mince, rouge jaunâtre et recouvre une chair solide, d’un goût vineux, sucré et un peu visqueux. Celte chair renferme une semence composée d’un épisperme membraneux, lâche, blanc et soyeux, et d’un périsperme très-dur, osseux, oblong, profondément sillonné d’un côté et portant sur le milieu du côté convexe une petite cavité qui renferme l’embryon.

C’est de l’Afrique et par la voie de Tunis que nous viennent les meilleures dattes. 11 faut les choisir récentes, fermes, demi-transparentes et exemptes de mites. On les conserve bien dans un endroit sec et dans un bocal de verre fermé par un simple papier.

On apporte aussi de Salé, port du royaume de Fez, des dattes qui sont blanchâtres, petites, sèches, peu sucrées et peu estimées. 11 en vient en Provence qui sont fort belles, mais qui ne se conservent pas.

[M. Morin (1), pharmacien militaire, adonné l’analyse suivante de la dalte :

(1) Morin, Recueil de Mémoires de médecine et de pharm. milit., juillet 18G7.

Gbibourt, Drogues, 7« édit. ï. II. — 9

VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

Eau . 43,6

Matières albuminoïdes et pectiqucs. . . 2,9

Acide gallique et glucose . 47,9

Inuline . traces.

Matière grasse . 0,4

Cellulose . 1,9

Matières minérales . 3,3

On relire encore du dattier du vin en enlevant le bourgeon

central, recueillant la sève qui s’écoule par la blessure et la faisant fermenter.]

Memence OU ^'olx d’Arec.

Cette semence 347) est produite par L., grand

palmier de l’Inde, de Ceylan et des îles Moluques. Le tronc de cet

Fig. 347. — Semence ou Noii d'Arec.

arbre est parfaitement droit, haut de 13 à 14 mètres et couronné par 10 ou 12 feuilles longues de 3 mètres, composées chacune d’un gros pétiole engainant à la base, et de deux rangs de larges folioles plissées en éventail. Les régimes ou les paniculcs sont audessous des feuilles, et ordinairement au nombre de trois ; l’un, supérieur, est composé de fleurs mâles et femelles entourées d’une double spalhe; le second porte des fruits verts, et le dernier des l'ruits mûrs.

Ces fruits sont d’un jaune doré, gros comme un œuf de poule, et renferment sous un brou fibreux une amande arrondie, ovoïde ou conique, suivant les variétés, marbrée à l’intérieur de blanc et de brun, à peu près comme la noix muscade, mais très-dure, cornée et inodore. Celte amande, coupée par tranches, saupoudrée de chaux et enfermée dans une feuille de poivre bétel, forme un masticatoire dont l’usage est répandu chez tous les peuples de l’Inde, des lies de ia Sonde et des îles Moluques.

PALMIERS

M. Morin (de Rouen) a fait l’analyse de l’amande de l’Arec et en a retiré du tannin, principalement de l’acide gallique, de glutine, une matière rouge insoluble, de l’huile grasse, de la gomme, de l’oxalate de chaux, du ligneux, etc. (1).

La noix d’Arecsert à préparer, dans les provinces méridionales de rinde et à Ceylan, un cachou très-estime, qui porte le nom de Coury, et un autre d’une qualité inférieure, nommé Cassu; je me réserve de les décrire en traitant du cachou produit par l’Acrtcm Catechu, famille des Légumineuses.

Cocotier et Huile de coco.

Coccos nucifera, L. — Ce palmier habile le voisinage de^ mers sousles tropiques et à peu près par toute la terre. Sans lui, les Iles du Grand Océan Pacifique seraient Inhabitables, et les peuples répandus sur l’immensité des plages équatoriales périraient de faim et de soif, et manqueraient de cabanes et de vêtements ; car cet arbre leur fournit du vin, du vinaigre, de l’huile, du sucre, du lait, de la crème, des cordages, de la toile, des vases, du bois de construction, des couvertures de cabanes, etc. C’est donc à bon droit qu’on l’a nommé le Itoi des végétaux.

Les racines du cocotier sont peu profondes et touffues; la tige, qui n’a pas plus de 4 à 5 décimètres de diamètre, s’élève comme une colonne jusqu’à une hauteur de 20 à 30 mètres, et se termine par une touffe de 12 à 13 feuilles ailées, longues de 5 à 6 mètres. Les spathes, qui sortent de l’aisselle des feuilles inférieures, donnent naissance à des spadices rameux couverts de fleurs mâles et femelles : les premières à six étamines avec un rudiment d’ovaire ; les secondes, pourvues d’un ovaire à trois loges dont deux rudimentaires et une seule fertile. Le fruit est un drupe ovale ou elliptique et Irigone, pouvant avoir le volume de la tête, formé d’un mésocarpe fibreux, recouvrant un endocarpe osseux, percé de trois trous à la base, et renfermant une amande vide à l’intérieur, creusée vers la base d’une cavité qui renferme l’embryon. Lorsque ce fruit a atteint sa grosseur, mais avant que l’amande ne soit formée, on le trouve rempli d’un liquide blanc, doux, sucré, un peu aigrelet et très-rafraîchissant. L’amande, une fols mûre, se mange ; c’est là nourriture la plus ordinaire aux naturels de la Polynésie. On en retire par expression près de la moitié de son poids, d’une huile incolore, presque aussi fluide et aussi limpide que de l’eau, à la température habituelle des tropiques; mais se solidifiant entre 18 et 16 degrés centigrades, ce qui est

I I) Morin (de Rouen) Journal de pharmacie, t. VIII, p. 419.

132 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

cause que nous la voyons souvent blanche, opaque et solide. Cette huile récente sert à la préparation des aliments; mais elle rancit très-facilement et n’est plus alors appliquée qu'à l’éclairage. Elle forme, avec la soude, un savon sec, cassant, moussant extraordinairement avec l’eau, et ne pouvant guère être employé que mélangé avec d’autres savons plus mous et plus onctueux. Le savon de coco, décomposé par un acide, fournit 6 acides gras, savoir ; les acides caproïque, caprylique, caprique, laurostéarique, myristique et palmitique.

l'almii-r avoira et Iluilc de pulnie.

Elœü guineensis. — Grand palmier, cultivé également dans la Guinée, en Afrique, etdans la Guyane, en Amérique, où il porte le nom d’Aouara ou Avoira. Les feuilles sont pinnées, à pétioles épineux qui persistent sur la tige. Les fleurs mâles et femelles sont séparée sur des régimes différents, munis d’une double spalhe : le calice et la corolle sont à 3 divisions; les étamines sont au nombre de 6, et l’ovaire est à 3 stigmates et à 3 loges dont deux sont oblitérées. Le fruit est un drupe de la grosseur d’une noix et d’un jaune doré, formé d’un sarcocarpe fibreux et huileux et d’un noyaif très-dur qui renferme une amande grasse et solide. Ce fruit contient donc deux huiles différentes et qui sont extraites séparément. L’huile du sarcocarpe est jaune, odorante, toujours liquide en Afrique ou à la Guyane, ce qui fait qu’on lui donne le nom d'huile de palme, etqu’on l’emploie àtouslesusagesdel’huile; tandis que celle qu’on tire de l’amande est blanche, solide et sert aux mômes usages que le beurre. Cette dernière, beaucoup moins abondante que l’autre, ne vient pas en Europe ; mais la première est aujourd’hui importée en quantité très-considérable en Angleterre et en France, où elle sert surtout à la fabrication des savons.

L’huile de palme, telle que le commerce nous la fournit est solide, de la consistance du beurre et d’un jaune orangé. Elle présente une saveur douce et parfumée, et une odeur d’iris ; elle fond à 29 degrés et est alors très-fluide et d’une couleur orangée foncée; elle ne cède rien à l’eau froide ou bouillante; elle se dissout à froid dans l’alcool à 40 degrés; elle s’y dissout beaucoup plus à chaud et se précipite en partie par le refroidissement ; elle se dissout en toutes proportions dans l’éther ; elle se saponifleVèsfacilement par les alcalis, et forme un savon jaune et non rôuge comme cela pouvait avoir lieu lorsque, l’huile de palme étant rare et d’un prix élevé, on en fabriquait d’artificielle avec de l’axouge aromatisée à l’iris et colorée avec du curcuraa. Aujourd’hui cetie

PALMIERS

falsification serait d’autant plus mal inspirée qu’on décolore la plus grande partie de l'huile de palme avant de la saponifier.

D’après Pelouze et M. Féli.v Boudet, l’huile de palme serait formée d’oléine et de margarine, ou, si on l’aime mieux, d’oléate et de margarate de glycérine; mais, d’après MM. Frémy etStenhouse, l’huile de palme contient, au lieu de margarine, un autre corps gras qui a reçu le nom de pahnitine, fusible, à la vérité, à 48 degrés comme la margarine, et fournissanl, comme elle, par la saponification, un acide fusible à 6ü degrés; mais cet acide palmitique est composé de

C8WïO‘ = C3m»o'’ -f- HO,

tandis que l’acide margarique =

C3*h3‘0‘ = c»‘H330> -f no.

Ce qu’il y a de remarquable, c’est que l’acide palmitique est identique avec l’acide cétique ou éthalique du blanc de baleine, et que la palmiline et la cétine diffèrent seulement par la nature de leur base, la première étant un palmitale de glycérine, et la seconde un palmilate d’éthal.

Enfin, Pelouze et M. Boudet ont fait l’observation que l’huile de palme pouvait se convertir en acide gras, spontanément et sans le secours d’un alcali. L’huile, en rancissant prend un point de fusion plus élevé, en même temps que la quantité des acides gras augmente. Une huile fusible à 31 degrés a fourni moitié de son poids d’acides gras; une autre, plus ancienne, en contenait les 4/3. Je puis ajouter à celte observation que l'acidillcalion spontinée de l’huile de palme est le résultat d’une sorte de fermentation qui a besoin, pour se produire, d’un commencement d’altération due au contact de l’air. En effet, l’huile de palme récente, fondue et introduite dans des vases pleins et hermétiquement fermés, se conserve indéfiniment avec sa belle couleur orangée, son odeur et ses autres propriétés; mais pour peu que l’air ait d’accès et commence l’altération de l’huile, on voit la décoloration et la rancidilé s’étendre peu à peu de la surface au restant de la masse et ne s’arrêter que lorsque la transformation est complète. Celle transformation donne lieu à la production d’une certaine quantité de glycérine soluble dans l’eau ; mais, d’après l’observation de Pelouze et de M. Boudet., celte quantité diminue au lieu d’augmenter avec la rancidité de huile, parce que la glycérine elle-même se décompose et se change en acide sébacique.

Ceroxjloii andicola.

Indépendamment des matières grasses analogues à l’huile ou à la graisse, la famille des Palmiers en produit d’autres que l’on peut comparer à la cire ; telles sont la cire du Ceroxylon andicola, H. B., et celle du Corypha cerifera de Martius, connu au Brésil sous le nom de Carnauba.

Le Ceroxylon andicola est un palmier magnifique, croissant sur les plateaux les plus élevés des Andes du Pérou, et s’élevant luimême à la hauteur de 60 mètres environ. La substance qu’il produit et qui porte au Pérou le nom de Cera de palma, exsude des feuilles et surtout du tronc de l’arbre, l’endroit des anneaux. Les Indiens l’enlèvent en grattant le tronc avec un couteau et la purifient par la fusion. Cette substance est d’un blanc sale et jaunâtre, assez dure, poreuse et friable, sans saveur ni odeur. Suivant Vauquelin, elle serait formée de 2/3 de résine et de I /3 seulement de cire; mais, d’après M. Boussingault, elle est comr posée d’une résine soluble dans l’alcool froid, jaunâtre, un peu amère, et d’une autre résine soluble seulement dans l’alcool bouillant et facilement crislallisable, à laquelle il a donné le nom de céroxyline.

Cariiaiiba.

Copernicea cerifera, Mart.; Corypha cerifera. — C’est un des palmiers les plus utiles du Brésil. Ses racines sont réputées diurétiques, ses tiges d’une hauteur moyenne de 16 mètres, sont trèsemployées comme bois de construction, le fruit et la graine sont comestibles; quant aux feuilles, elles servent à fabriquer des balais, des paniers, des nattes, des chapeaux, et fournissent en outre la cire de Carnauba, dont l’importance industrielle est déjà considérable. On peut estimer la valeur de la cire de chaque récolte annuelle dans la province du Ceara, à 2,300,000 francs : chaque arbre peut donner annuellement 96 feuilles en moyenne, ou 2 kilogrammes de cire.

Pour obtenir celte cire, on recueille les feuilles, qui la sécrètent sur leur surface ; on les secoue et on obtient ainsi une matière pulvérulente, qu’on fond à une assez forte chaleur. Par le refroidissement on obtient des morceaux de cire jaunâtre, dure, sèche, cassante, à cassure lisse, luisante et non grenue.

D’après les expériences de Brandes, et celles plus récentes de M. Paul Bérard, la cire de carnauba est une des cires végétales qui se rapproche le plus par sa constitution chimique de celle que donnent les abeilles.

PALMIERS

Sang-Drag;on.

Résine rouge, insoluble dans l’eau, soluble dans l’alcool, dout on connaît plusieurs espèces produites par des arbres fort différents. Cependant le Sang-drâgon le plus usité provient d’un palmier du genre des rotangs, nommé par Willdenow Calamus Draco, L. Ces arbres ont un port tout particulier qui leur a fait donner par Rumphius le nom de palmiers -jonc s, et qui consiste en ce que leur tige, grosse comme le pouce ou moins, s'allonge presque sans fin dans quelques espèces, en s’élevant au sommet des plus grands arbres et en passant de l’un à l’autre, de manière à acquérir une longueur de plus de 160 mètres. Les jets flexibles qui les composent, surtout ceux du Calamus viminalis, W., coupés sur une longueur de 12 à la pieds, et mis par faisceaux de .^0 environ, sont envoyés en Europe, où ils servent à dégorger les conduits d’eau, à faire des badines et à fabriquer différents ouvrages et meubles en jonc, qui unissent la légèreté à la solidité. Les tiges d’une autre espèce, le Calamus scipionum, Lour., forment ces belles cannes nommées joncs, d’un seul jet, luisantes, roussâtres, pourvues d’un angle peu marqué. Le Calamus draco, L. en fournit d’autres d’un jaune pâle, de la grosseur du doigt, longues de 3 pieds environ, ce qui est la distance de deux acliculatious. Celles qui proviennent du Calamus verus sont lourdes, jaunâtres, parfaitement rondes, munies de plusieurs nœuds espacés d’un pied.

Tous les fruits des rotangs sont recouverts d’un péricarpe écailleux, comme celui des sagouiers, et ressemblent un peu en petit à un cône de pin ; mais celui du Calamus draco, L. est le seul qui soit imprégné, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, d’une résine rouge qui est notre Sang-dragon.

Suivant Rumphius, on obtient cette substance en secouant pendant longtemps les fruits dans un sac de toile rude; la résine pulvérisée passe à travers le sac. On la fond à une douce chaleur et on lui donne, à l’aide des mains, la forme de globules que l’on enveloppe dans des feuilles sèches de Licuah spinosa, L., autre espèce de palmier, voisine des Corypka. C’est là la première sorte de Sang-dragon.

Ensuite, on concasse les fruits et on les fait bouillir avec de l’eau, jusqu’à ce qu’il surnage une matière résineuse que l’on forme en tablettes larges de trois ou quatre doigts; enfin, le marc lui-même, formé des débris de fruits contenant encore une grande quantité de résine, est mis en masses rondes ou aplaties, de 23 à 33 centimètres de diamètre, et constitue le Sang-dragon commun.

136 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

Telle est, suivant Ruraphius, la manière dont on prépare le sang-dragon à Jamby et à Palinbang sur la côte orientale de Sumatra; mais il en vient aussi beaucoup de Banger-Massing, ville située sur la plage méridionale de Bornéo. Cela explique pourquoi, au lieu de trois sortes décrites par Ilumphius, on en trouve quatre dans le commerce, en tête desquelles il faut même placer celle dont cet auteur ne parle pas.

Sang-dragon en baguettes. — Bâtons longs de 30 à 50 centim., épais comme le doigt, entourés de feuilles de Licuula, et Axés tout autour au moyen d’une lanière très-mince de tige de rotang. Ce sang-dragon est d’un rouge-brun foncé, opaque, friable, fragile, insipide et inodore; sa poudre est d’un rouge- vermillon.

J’ai vu autrefois un sang-dragon en masses cylindriques, un peu aplaties, longues de 20 à 30 centim., larges comme deux doigts, qui étaient d’une qualité supérieure encore au précédent. Depuis longtemps, je n’ai pu en retrouver de semblable.

D’après Rumphius, le sang-dragon chaulfé exhale une odeur analogue à celle du styrax. Il est possible qu’il jouisse de cette propriété lorsqu’il est récent; mais je n’en ai jamais trouvé qui la possédât; seulement la fumée qu’il dégage irrite fortement la gorge. Plusieurs auteurs, tels que Lewis et Thompson, ont attribué cet effet à la présence de l’acide benzoïque. J’avais toujours douté de ce fait, qui paraît cependant confirmé par l’analyse de M. Herberger (t).

Sang-dragon en olives ou en globules, de 18 à 20 millim. d’épaisseur, enveloppé d’une feuille de palmier, comme le premier, et disposé en chapelet; toujours inodore, d’un rouge-brun foncé, prenant une belle couleur vermillon par le frottement ou la pulvérisation. Ce sang-dragon, de même que les précédents, répond à la première sorte de Rumphius.

Sang-dragon en masse. — Cette sorte est en pains d’un poids assez considérable, d’un rouge vif, contenant une grande quantité de débris des fruits de Calamus broyés. 11 répond à la dernière sorte de Rumphius. Il est employé avec beaucoup d’avantage comme matière colorante; mais il doit être rejeté des compositions pharmaceutiques.

Sang-dragon en galettes, ou en pains orbiculaires et plats, de 8 à H centimètres de diamètre; d’un rouge assez pâle, avec un

ommencement de demi-transparence. Ce sang-dragon est évidemment celui qui vient nager à la surface de Teau, lorsqu’on soumet à l’ébullition les fruits de Calamus broyés. Il doit sa demi-transparence à la matière grasse des amandes qui s’3

(I) Herberger, Journal de pharmacie, t. XVH, p. 2J5.

PALMIERS

trouve contenue ;il est très-inférieur au précédent pour la qualité, malgré sa pureté apparente et l’absence des débris de fruits.

Sang-dragon faux. — Mélange frauduleux et ignoble de résine commune, colorée avec de la brique pilée, de l’ocre rouge, ou un peu de sang-dragon. On le laisse en masse, ou on le divise en gros globules que l’on enveloppe d’une feuille de roseau, et que l’on fixe avec une ficelle de chanvre. Ce prétendu sang-dragon, écrasé, prend une couleur faiblement rouge et blanchâtre, et développe une odeur de poix-résine, caractère certain de sa falsification.

Sang-dragon du Dracœna draco. — On lit dans tous les auteurs qu’une partie du sang-dragon du commerce est fournie par le Dracœna Draco, L., arbre de la famille des Asparaginées, qui croît aux îles Canaries, où il peut vivre pendant des siècles, en acquérant des dimensions gigantesques. Une description de celarbre(l) fait, en effet, mention d’un suc rouge, obtenu par incision, de la nature du sang-dragon, et qui parait avoir été exploité par les Espagnols, dans les premiers temps de leur domination; mais depuis très-longtemps on a cessé de le récolter, et même aux îles Canaries il est impossible aujourd’hui de s’en procurer la moindre quantité.

Le Dracœna Draco ne contribue donc en rien à la production du sang-dragon du commerce.

Sang-dragon du Pterocarpus Draco, L. — Je dois à l’obligeance de M. Fougeron, ancien pharmacien à Orléans, une espèce de sang-dragon en larmes, qui venait en ligne directe des Antilles, où je suppose qu’il a été produit par le Pterocarpus Draco, L. (2). Ce sang-dragon dont l’Écluse a déjà fait mention, comme venant de Carthagène, en Amérique, est en petites masses irrégulières, comme formées par une matière demi-liquide qui serait tombée sur un corps froid ; il est couvert d’une poussière rouge, offre une cassure brune vitreuse, et est opaque dans ses fragments les plus minces. De môme que le sang-dragon des Moluques, il est insipide, inodore, insoluble dans l’eau et soluble dans l’alcool. Il s’en distingue seulement parce que sa teinture alcoolique n’est pas précipitée par l’ammoniaque, de môme que la teinture de santal rouge ; tandis que le soluté alcoolique du sang-dragon des Moluques est précipité par ce réactif.

On lit dans les anciens auteurs que le nom de sang-dragon a été donné à cette résine, à cause de sa couleur, et parce que le fruit de l’arbre offre dans son intérieur la figure d’un dragon. Ce sont

(1) Ann. des sciences naturelles, t. XIV, p. 13".

(2) Journal de chim.médic.,t. VI, p. "H.

)38 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

les Pterocarpus seuls, cl en particulier le Pterocarpus indicus (1), qui présentent quelque chose de cette image dans leurs fruits circulaires et membraneux,

8tagou.

Le Sagou est une fécule qui est sous la forme de petits grains arrondis, blanchâtres, grisâtres, ou rougeâtres, très-durs, élastiques, demi-transparents, difficiles à broyer et à pulvériser, sans odeur et d’une saveur fade et douceâtre. Il est apporté principalement des îles Moluques, des îles Philippines, de la Nouvelle- Guinée, et quelquefois aussi de l’Inde et des îles Maldives, et l’on cite comme pouvant le produire les Cycas circimlü et revoluta, et plusieurs palmiers, tels que VAreca oleracea, le Phœnix farinifera, VArenga saccharifera et surtout les Sagus genuina et farinifera, qui sont des palmiers pourvus de fruits recouverts d’un péricarpe à écailles soudées, comme ceux des Calamus. A une aussi grande distance des lieux, il est difficile de décider, entre ces arbres, quels sont ceux qui produisent véritablement les sagous du commerce; car il y en a plusieurs espèces. Planche, dans un mémoire inséré parmi ceux de l’Académie de médecine, en a décrit six variétés qu’il a désignées surtout par leur lieu d’origine. Préférant les classer d’après leur nature, j’en distingue seulement trois espèces.

PREMiÈnE ESPÈCE. Sagou ancien ou sagou premier, — Je ne puis désigner autrement celle espèce qui provient de bien des lieux différents et affecte des couleurs très-variées; ce sagou comprend :

1“ Le sagou des Maldives de Planche, en globules sphériques, de 2 à 3 millimètres de diamètre, translucides, d’un blanc rosé inégal, trè.s-durs et insipides.

2“ Le sagou de la Nouvelle-Guinée du même, en globules un peu plus petits, d’un rouge vif d’un côté et blanc de l’autre. Tous les sagous colorés présentent, comme on le sait, cette disposition.

3° Le sagou gt'is des Moluques ou Brown sago des Anglais ; en globules variables, de î à 3 millimètres de diamètre, opaques, d’une couleur grisâtre, terne d’un côté, blanchâtre de l’autre. Je pense que celle couleur grisâtre n’est pas naturelle, et qu’elle provient de l’altération de la- couleur rose primitive; altération causée par le temps et l’humidité.

.i“ Le gros sagou gris des Moluques. — Entièrement semblable au précédent, si ce n’est qu’il est en globules de 4 à 8 millimètres de diamètre.

5“ Le vrai sagou blanc des Moluques. — Tout à fait semblable au

(I) Rumpliius, llerbariwn Amboinense. Amsteledami, 1750, t. Il, tabl. 70.

PALMIERS

n° 3, si ce n’est qu’il est d’une blancheur parfaite due au lavage complet de la fécule qui a servi à le fabriquer (I).

Quels que soient le lieu d’origine et la couleur de ces sagous, voici quels sont leurs caractères :

Globules arrondis, généralement sphériques, tous isolés, trèsdurs, élastiques, difficiles à broyer et à pulvériser.

Les globules mis à tremper dans l’eau doublent généralement de volume, mais ne contractent aucune adhérence entre eux.

Les granules qui les composent, isolés les uns des autres par l’agitation du liquide, et colorés par l’iode, se présentent au microscope sous une forme ovoïde, ou elliptique, ou elliptique allongée(/?ÿ. 348). Les grains elliptiques sont souvent rétrécis en forme de col à une extrémité, et ce col est quelquefois incliné sur l’axe. Les granules paraissent souvent coupés par un pian perpendiculaire à l’axe ou par deux ou trois , plans inclinés entre eux.

Cette disposition est semblable à celle de la fécule du Tacca pinnatifida ; mais celle-ci est généralement sphérique, tandis que la fécule du sagou est presque toujours allongée. Le hile est dilaté.

L’eau dans laquelle on a fait macérer le vrai sagou, étant filtrée, ne se colore pas par l’iode. Après une ébullition de plus d’une heure dans une grande quantité d’eau, la fécule du sagou laisse un résidu considérable, dense et facile à séparer du liquide ; ce résidu, coloré par l’iode et vu au microscope, paraît formé de téguments très-denses, presque entiers ou lacérés, colorés en blanc ou en violet, et de débris parenchymateux, très-denses également, colorés en violet.

Ce s,agou me paraît être celui qui est préparé aux îles Moluques avec la moelle du Sagus farimria de Rumphius {fig. 349), qui est différent du Sagus farinaria de Gærtner, et que Willdenow a nommé Sagus Rumphii, et Labillardière, Sagus genuina. Cet arbre s’élève à la hauteur de 30 pieds et acquiert un tronc assez gros pour qu’un homme ne puisse pas l’embrasser. 11 est bon à abattre lorsque ses feuilles se recouvrent d’une farine blanchâtre, ou

(1) Il ne faut pas confondre ce sagou blanc qui vient quelquefois de l'Inde ou dos Moluques, non plus que le sagou rouge de la Nouvelle-Guinée et le sagou gris des Moluques, avec les faux sagous de fécule do pommes de terre, que l’on fait à volonté blancs, rouges ou gris, et qui imitent parfaitement les vrais sagous. Le sagou do fécule do pommes de terre se reconnaît toujours facilement iison goàt de fécule.

Fig. 348. — Granules de Sagou.

140 , VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS,

iorsqu’en retirant un peu de moelle avec une tarière, cette moelle laisse précipiter de l’amidon par sa division dans Teau. L’arbre élan! abattu, on en coune la tige par tronçons ; on fend ces tron-

Fig. 349. — Sagou.

çons par quartiers, et on en arrache la moelle, qui est ensuite écrasée et délayée dans l’eau. Après avoir passé leau trouble à travers un tamis clair, on la laisse reposer ; on la décante lorsqu’elle est éclaircie, et l’on fait sécher la fécule à l’ombre: alors elle est très-blanche et très-fine. Les Moluquois emploient celte fécule à faire du pain et quelques mets agréables et nourrissants. Ce n’est guère que pour l’envoyer à l’extérieur qu’ils lui donnent la forme que nous lui connaissons, et même ils paraissent s’être avisés assez tard de lui faire subir celte préparation; car Rumphius, quoiqu’on ait souvent imprimé le contraire, n’en fait pas mention, et le sagou n’a été connu en Angleterre qu’en 1729; en France, en 1740; en Allemagne, en 1744: Lemery n’en parle pas.

Pour donner au sagou la forme qu’on voit, les Moluquois font sans doute passer à travers une platine perforée la pâle féculente, en partie desséchée, dont j’ai parlé tout à l’heure ; parce moyen ils la réduisent en petits grains, dont ils obtiennent la dessicca-

PALMIERS

lion en les agitant sur des bassines plates, légèrement chauffées. Suivant d’autres personnes, ce serait la moelle même de l’arbre qui, en se desséchant à l’air, se diviserait en petits grains arrondis ; mais cette opinion est contredite par l’examen microscopique qui montre le sagou entièrement composé de granules d’amidon tous entiers et seulement soudés ensemble et diversement comprimés.

Pareillement, beaucoup de personnes admettent encore que le sagou doit sa couleur 7'ousse inégale à un commencement de torréfaction ; mais l’intégrité des granules montre que la chaleur a été très-modérée, et j’allribue plutôt cette coloration à un principe étranger à la fécule et qui n’a pas été complètement enlevé par le lavage. J’ai d’ailleurs indiqué plus haut que la couleur naturelle du sagou coloré est rouge ou rose et non rousse, et que la couleur grise des vieux sagous du commerce provient d’une altération de la couleur rouge primitive.

Deuxième espèce. Sagou deujüième. — Cette espèce correspond au Sagou rosé des Moluques de Planche ; il est en globules trèspetits, moins réguliers que ceux du premier sagou, et quelquefois soudés ensemble au nombre de 2 ou 3 ; trempé dans l’eau, il augmente de plus du double de son volume et l’eau parait un peu mucilagineuse ; cependant elle ne se colore pas sensiblement par l’iode. Les grains de fécule isolés ont e.xactement la môme forme que ceux du sagou n“ 1, mais ils résistent moins à la coction dans l’eau. Après une heure d’ébullition, le liquide offre en suspension des parties de parenchyme amylacé, qui se colorent en violet rougeâtre par l’iode et qui offrent souvent un point opaque et plus fortement coloré au centre. Par le repos, il se forme au fond du liquide un depot plus dense, qui offre en outre des fragments de téguments membraneux, plissés, denses et colorés en violet, et d’autres téguments moins altérés, qui se présentent sous forme d’oulres creuses, déchirées sur plusieurs points de leur surface et d’un bleu-violet.

Troisième espèce. Sagou-tapioka. — Je donne ce nom à celle espèce de sagou, aujourd’hui très-répandue dans le commerce, parce qu’elle est exactement, à la fécule primitive du sagou et même aux sagous précédents, ce que le lapioka est à la moussache, qui est la fécule du manioc. C’est-à-dire que tandis que les deux sagous précédents, quoi qu’on en ait dit, n’ont été ni torréfiés, ni cuits, ce qui est prouvé par l’intégrité de la presque totalité des grains de fécule ; le sagou-tapioka a subi l’action du feu, à l’état de pâte humide; de là l’explication facile de toutes ses propriétés.

Ce sagou n’est pas en globules sphériques comme les deux

142 VÉGÉTAUX MOXOCOTYLÉDONÉS.

précédents, ou du moins les globules sphériques y sont très-peu nombreux ; il est plutôt sous forme de très-petites masses tuberculeuses irrégulières, formées par la soudure d’un nombre variable des premiers globules. Mis à tremper dans l’eau, il s’y gonfle beaucoup, et se prend en une masse pâteuse, blanche et opaque ; en ajoutant une plus grande quantité d’eau, il se divise davantage et se dissout en partie. La liqueur filtrée bleuit fortement par l’iode. La liqueur non filtrée, examinée au microscope, offre des grains entiers de fécule, semblables à ceux du vrai sagou, plus un grand nombre de téguments rompus et déchirés {fig. 330;. Un peu de celte fécule soumise à une coction d’une heure, dans une grande quantité d’eau, se conduit comme celte du sagou n“ 2.

La facilité avec laquelle le sagou-lapioka se gonfle et se divise par l’eau, le fait aujourd’hui' préférer, comme aliment, à l’ancien sagou. Il a été décrit par Planche (1) sous le nom de Sagou blanc des Moluqucs, et par Pereirasous celui de Sagou perlé (pearl sago). M. Joubert, négociant français établi à Sydney, m’en a remis un échantillon en me disant qu’il était originaire de Taïti. De là j’ai cru pendant quelque temps que ce sagou était le tapioka de la fécule du Tacca pinnatifida ; mais il est certain qu’il n’en est pas ainsi, et que la fécule du troisième sagou, bien différente de celle du Tacca pinnatifida, se rapproche beaucoup plus de celle des deux premières espèces de sagou.

^'olx de palmier.

Tagua ou cabeza de negro (lôte de nègre) ; morplnl ou ivoire végétal. — On donne ces différents noms à des semences grosses comme de petites pommes, arrondies d’un côté, anguleuses et un peu allongées en pointe de l’autre, composées d’un épisperme assez épais, dur et cassant, et d’un endosperme blanc opaqye, très-dur, susceptible d’étre tourné, taillé et poli comme l’ivoire. Aussi les emploie- t-on pour en faire des pommes de cannes et toutes sortes de petits objets de tabletterie. Ces semences viennent du Pérou, où elles sont produites par un arbrisseau élégant {Phytelephas macrocarpa K. P., Elephantusia macrocarpa, W.)

(1) Planche, Recherches pour servir à l'histoire du sagou {Mémoire de l'Académie de médecine. Paris, l83T, t. M, p. C05).

COLCIIICACÉES. — COLCHIQUE D'AUTOMNE. 143

qui a le port d’un petit palmier, mais qui a plus de rapports avec la famille des Pandanées. Le fruit entier est très-gros, hérissé, en forme de tête, composé de drupes agrégés, à quatre loges monospermes. Avant leur maturité, les loges sont remplies d’une liqueur d’abord transparente, ensuite laiteuse et d’une saveur agréable , qui est d’un grand secours pour les voyageurs. Peu à peu cette liqueur se condense et s’organise en un périsperme fort dur, ainsi qu’il a été dit.

FAMILLE DES COLCUIC ACÉES.

Mélcoilhacées de 11. Brown. Plantes à souche bulbeuse, tubéreuse ou quelquefois formée en rhizome horizontal. Tige simple ou scapiforme; feuilles tantôt toutes radicales et ramassées, tantôt caulinaires et alternes, tantôt graminées ou sétacées, d’autres fois élargies, nerveuses, très-entières J Qeurs complètes ou incomplètes, régulières, à périgone corolliforme, à six divisions distinctes ou soudées en tubes ; six étamines opposées aux divisions du périgone, à filets libres, à anthères biloculaires extrorses ; ovaire libre, formé de trois carpelles plus ou moins soudés et surmontés chacun d’un style terminé par un stigmate glanduleux. Le fruit est une capsule à trois^loges folliculeuses, plus ou moins distinctes et s’ouvrant par une suture ventrale. Les semences sont nombreuses, couvertes d’un épisperme membraneux, surmonté quelquefois vers le hile d’un tubercule plus ou moins volumineux. . L’endosperme est charnu ou cartilagineux, contenant un embryon cylindrique, placé vers le point opposé au hile. • .

Les Colchicacées sont divisées en deux tribus. :

1“ Les Yératrées : tiges scapiformes, souvent pourvues de feuilles; fleurs en grappes ou en épis; styles courts; stigmates peu distincts: divisions du périgone libres, sessiles ou courtemcnt onguiculées, ou bien soudées parle bas en un tube très-court. Genres Hclonias, Schœnocaulon, Veratrum, Melanthium, etc.

2<’ Les Cokliicées ; acaules, fleurs nées d’un collet souterrain; styles grêles, libres ou plus ou moins soudés; folioles du périgone longuement onguiculées, onglets le plus souvent soudés en un tube. Genres Bulbocodium, Colchicum, etc.

Les plantes de la famille des Colchicacées sont généralement très-âcres, purgatives, vomitives, et doivent être employées avec une grande prudence. Les plus usitées sont le Colchique d’automne, V Hermodacte, V Ellébore blanc ei la Céuadille,

Colchiaue d' automne.

Colchicum autunmale. — Cette plante est composée d’abord d’un tubercule charnu et amylacé (faux bulbe), enveloppé dans un petit nombre de tuniques brunes, foliacées ; ce tubercule est assez

14i VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉÜONÉS.

profondément enfoncé dans la terre,. A la partie inférieure on observe, comme dans les vrais bulbes, un collet et des radicules. En enlevant les tuniques brunes, on trouve comme trois tiges courtes, dont deux à fleurs et une à feuilles. Les tiges à fleurs sont enveloppées chacune d’une spathe et sont enfermées,

Kii,'. 3Si. — Colchique d’automne.

presque jusqu’au limbe de la fleur et jusqu’à la surface du sol, dans le prolongement supérieur de la tunique brune. L’une des spathes, c’est la plus développée, part immédiatement du collet inférieur, et monte extérieurement le long du corps amylacé qui est creusé pour la recevoir. L’autre spathe, plus petite, est due à un petit bulbe qui se forme au milieu du côté opposé ; quant à la tige à feuilles, elle part directement du sommet du corps charnu et se confond d’un côté avec la tunique extérieure.

Le Colchique est commun dans les prés et les pâturages d’une grande partie de l’Europe. Ses fleurs paraissent à l’automne. Elles partent, comme on l’a vu, du collet de la plante, et sont formées d'un périgone {fig. 332) à tube très-allongé terminé par un limbe à six divisions qui viennent s’épanouir à la surface du sol. Les étamines sont insérées au haut du tube du périgone. Les 3 ovaires soudés sont situés, au contraire, au fond du tube et sont surmontés de 3 styles trèslongs, terminés chacun par 1 stigmate en massue. Ce n’est qu’au

Fig. 352. Diagramme du Colchique.

COLCIIICACÉES. — COLCHIQUE D’AUTOMNE. 143

printemps suivant que les feuilles se développent et que les fruits paraissent au milieu d’elles. Ceux-ci sont formés d’une capsule à 3 loges, s’ouvrant par le côté interne et contenant un grand nombre de semences globuleuses, d’un brun noirâtre, rugueuses à la surface, plus grosses que celles du colza, et d’une saveur amère suivie d’une âcreté très-marquée. L’endospcrme est corné, élastique et très-difficile à pulvériser.

Le tubercule de colchique, tel que le commerce le présente, est un corps ovoïde {fig. 332), de la grosseur d’un marron, convexe d’un côté et présentant une cicatrice due à la petite lige; creusé longitudinalement de l’autre ; d’un gris jaunâtre à l’extérieur et marqué de sillons uniformes causés par la dessiccation ; blanc et farineux à l’intérieur ; d’une odeur nulle, d’une saveur âcre et mordicante. Celte saveur indique que le tubercule sec est loin d’être dépourvu de propriétés médicales ; cependant Storck et les autres médecins qui, d’après lui, ont conseillé üusage du colchique, recommandent de l’employer récent. C’est également sous cet état que, d’après M. Want, chirurgien anglais, on doit s’en servir pour préparer la teinture anti-arthritique dite eau médicinale d’Husson (1).

Pelletier et M. J. -B. Caventou ont retiré du tubercule de colchique: 1“ une matière grasse composée d’élaïne, de stéarine et d’un acide volatil particulier; 2“ un alcali végétal qu’ils ont cru être semblable à celui trouvé dans la racine d’ellébore blanc {Veratrum album) el dans la cévadille, et auquel en conséquence ils ont donné le nom de Vératrine; 3® une matière colorante jaune ; 4® de la gomme; 5“ de l’amidon; 6” de l’inuline en abondance; 7° du ligneux (2).

Postérieurement MM. Hesse et Geiger on^|M3oncé que l’alcaloïde du tubercule et des semences du col^^^^itférait de la vératrine et lui ont donné le nom de [Depuis lors,

MM. Oberlin, Ludwig, Hubler (1864), ont ^!H|’étude de ce corps el ont donné un moyen de l’obtenir à un pis grand état de pureté. La colchicine préparée par le procédé «e Hubler est sous forme d’un vernis sec, à odeur de foin, à saveqi’ très amère, donnant dans l’eau et dans l’alcool [une dissolution jaune. Sa

(1) M^ant, Ann. de chimie, t. XCIV, p. 334.

(2) Pelletier et Caventou, Am. chim. elphys., t. XIV, p. 82.

CoiiOoaT, Drogues, 7e édit. T. II. — IÇ

146 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

formule est C**H''AzO'", ne différant de celle de l’atropine que par 0‘ en plus, et 11‘ en moins. Oberlin refusait l’alcalinité à cette substance: mais de nouvelles recherches (1) rectifient cette opinion et attribuent à ce corps une faible basicité. Sous l’influence des acides, la colchicine se transforme en colchicéine, qui est un acide faible, isomère de la colchicine, un peu moins amer qu’elle, et prenant bientôt à l’air une coloration brune.

La colchicine se trouve dans les graines de colchique, môme en quantité plus considérable que dans les tubercules : on en a retiré de 0,2 ou 0,3 pour 100, tandis que les tubercules secs, récoltés en automne au moment de leur plus grande activité, n’en ont donné que 0,05. Les fleurs sèches sont aussi vénéneuses, elles contiennent 0,25 de principe actif.]

Tubercule d'Hermodacte.

Ce tubercule [fig.^âS), inconnu aux anciens Grecs, parait avoir été mis en usage par les Arabes. C’est évidemment une espèce de colchique qui nous vient d’Égypte, de Syrie et de l’Anatolie ; mais sa patrie paraît être surtout la Syrie. Il est formé d’un corps lubéreux, amylacé, ayant la forme d’un cœur, marqué à la partie inférieure du côté convexe, des vestiges d’un plateau de bulbe ordinaire; il est creusé profondément et dans toute sa longueur de l’autre côté, et présente au bas du sillon une cicatrice qui indique le point d’insertion de

Fig. 354. -

la tige principale. Sur la partie convexe se trouve une se-

I conde cicatrice causée par l’insertion du jeune bulbe ; enfin le sommet du tubercule offre une dernière cicatrice d’où devaient s'élever les feuilles; comme on le voit, cette organisation est exactement celle du colchique. Cependant le tubercule d’hermodacte est facile à distinguer de celui du colchique. 11 est beai^[||kjPlus blanc, non ridé à l’extérieur, d’une saveur douceâ^^B’peu mucilagineuse et un peu âcre. Il est légèrement entre dans la composition des électuaires

diaphœnix, carpwstin, et des tablettes diacarthami. On a prétendu que les Égyptiennes en mangeaient pour acquérir de l’embonpoint. [C’est probablement au Colchicum bulbocoides que doit se rapporter cette assertion.]

Les auteurs qui ont écrit le plus récenàment sur la matière

0) Voir American journal of pharmacy, 1807.

COLCHICACÉES. — TLBERCULE D’IIERMODACTE. 147

médicale, sont tombés dans une grande confusion au sujet de la plante qui produit l’hermodacte : l’un d’eux blâme avec raison Linné d’avoir attribué ce tubercule à VJristuberosa, L. ; il pense qu’il est fourni par le Colckicum variegatum, L.,et il'donne à l’appui de cette opinion la description et la figure d’une plante que Matthiole avait reçue de Constantinople sous le nom d’Hermodacte. Or la plante nommée par Matthiole Hermodactylus verus, loin d’être le Colckicum variegatum, n’est autre que Vins tuberosa, L. Un autre, qui vent absolument que le tubercule amylacé du colchique soit un oignon, trouve que l’hermodacte est une racine ligneuse semblable à celle des iris, et il appuie en conséquence l’opinion de Linné et de Tournefort, que celte substance est due à VIris tuberosa, L. contre celle de Matthiole que c’est un colchique. Il y a là beaucoup d’erreurs en peu de mots.

Matthiole est lepremierauteur decelle confusion : voulant toujours prouver que nous n’avons pas les véritables drogues des anciens, pour lui notre hermodacle est un faux hermodacle qui ne diffère pas du colchique vulgaire, et il accuse vertement d’ânerie ceux qui se permettent de l’employer, bien qu’il reconnaisse qu’il n’est pas aussi actif que le colchique. Ayant ensuite reçu deux plantes de Constantinople, il décrit l’une sous le nom de Colchique oriental, ci l’autre sous celui A’ Heimiodacte yr«i,pour deux raisons, dit-il ; la première est que celte plante est ainsi nommée à Constantinople, et la seconde est que sa racine est formée de plusieurs tubercules digités qui paraissent avoir donné lieu au nom A’ Hermodacle (doigt d’Hermès). Si l’on réfléchit cependant que Sérapion a traité de l’Hermodacte dans le môme chapitre que du colchique; que Lobel a reçu d’Alcp de Syrie la plante à l’hermoilacle, et qu’il l’a décrite et figurée comme étant le Colckicum illyricum d’Anguillara (t) ; que Tournefort a trouvé l’hermodacle en Asie avec les feuilles et les fruits d’un colchique (2) ; que Gronowius l’a insérée, dans sa flore d'Orient, sous le nom déjà donné de Colckicum illyricum ; enfin que l’hermodacle des officines n’a jamais été autre chose qu’une espèce de colchique, il deviendra probable que Matthiole a appliqué par erreur à VIris tuberosa, L. le nom qui devait être donné à son Colckicum effitytak.

knioidA,V Hermodactylus verus de Matlhiol<f^/)’is iaôema, L.) ne produit pas notre hermodacle officinal. Celui-ci provient, d’après Lobel et Gronowius, et d’après Miller et Forskal, cités par Linné, du Co/cAicum d’Anguillara; tandis que, suivant

Murray (3), Miller l’aurait attribué au Colckicum variegatum.

(t) Lobel, Planlar. Hüt. Antvcrpiæ, 1G50, p. 71.

(2) Geoffroy, Truité de la Mal. mcd. Paris, n43-5'.

(3) Murray, A/jparoL, v. 215.

148 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

[M. J.-E. Plaiichon a montré que la première espèce (C. j/. lyrkum, Lob.) est une plante tout imaginaire, formée d’éléments hétérogènes et qui est due à une méprise de Lobel. Il conclut de ses recherches' que c’est au Colchicum variegatum, L., qu’il faut selon toutes les probabilités, rapporter Y Hermodacte officinal (1; ]

Racine d’EIlèliore blanc.

Veratrum album L. — Car. gén.: fleurs hermaphrodites et fleurs mâles avec un rudiment de pistil ; périgone à G divisions très-

KiK. 355. — Ellébore blanc.

profondes, persistantes. 6 étamines à filaments appliqués par leur base contre les ovaires ; anthères biloculaires ; 3 ovaires supères, soudés entre eux du côté interne, ovales-oblongs, amincis par le haut et terminés par 3 styles divergents et en forme de

(1) J. E. Planclion, Des Hermodade'^, au point de vue botanique et phaniiaceutique. Thèses de l ÉcoIe de ptiarraacie de Paris, 1856.

COLCniCACÉES. —.RACINE D’ELLÉBORE BLANC. 149

cornes. 3 capsules soudées par le bas, se séparant par le haut et s’ouvrant du côté interne ; semences nombreuses, comprimées, dont le testa (1) est prolongé en aile au-dessus du raphé qui joint l’ombilic basilaire à la chalaze apiculaire.

Car. spéc. : grappe droite, rameuse et paniculée; bractées des rameau.x de la longueur des pédoncules; pétalec redressés, excavés à la base, élargis par le haut et dentés en scie.

Cette plante, d’un port élégant, est pourvue d’un rhizôme vertical qui se prolonge en une tige haute de 6 à 10 décimètres, enveloppée à sa partie inférieure par un grand nombre de feuilles grandes, larges, molles, plissées dans leur longueur, un peu velues. Elle porte en outre d’autres feuilles caulinaires plus espacées et plus petites, et au haut de la tige une longue grappe rameuse de fleurs d’un blanc verdâtre. Sa souche est composée d’un corps principal assez volumineux, garni de beaucoup de radicules blanches.

Cette souche, telle qu’on nous l’apporte sèche de la Suisse, est sous la forme d’un cône tronqué de 27 millimètres environ de diamètre moyen, et de o à 8 centimètres de long. Elle est blanche à l’intérieur, noire et ridée au dehors; elle est privée ou garnie •de ses radicules, qui sont très-nombreuses, longues de 8 â 10 centimètres, grosses comme une plume de corbeau, blanches à l’intérieur, jaunâtres à l’extérieur. Toute la racine est douée d’une saveur d’abord douceâtre et mêlée d’amertume, qui devient bientôt âcre et corrosive. Elle a dans son ensemble quelque ressemblance avec la racine d’asperge, mais les radicules de celle-ci sont plus longues, à moins qu’elles n’aient été coupées, plus flasques, rarement sèches, d’une saveur qui n’est qu’un peu sucrée et amère ; de plus, sa souche n’est ni conique ni compacte comme celle de l’ellébore blanc.

La racine d’ellébore blanc est un vomitif et un purgatif drastique des plus violents. Elle n’est plus guère usitée qu’à l’extérieur, dans les maladies pédiculaires et cutanées. Sa pulvérisation est dangereuse. On emploie concurremment avec elle, à ce qu’il paraît, la racine du Veratrum lobelianum^h., plantequi n’estqu’une variété de la précédente et qui jouit des mômes propriétés.

Pelletier et M. J. -B. Caventou ont retiré de la racine d’Ellébore blanc ; une matière grasse composée d’élaïne, de stéarine et d’un acide volatil; du gallate acide de vératrine, une matière colorante jaune, de l’amidon, du ligneux, de la gomme (2).

[La Vératrine se trouve surtout dans les radicules latérales et dans les couches extérieures du rhizôme.

(I) Tunique externe de l'épisporme ou enveloppe de la graine.

(!) Pelletier et Caventou, .dnn. de phys. et de chimie., t. XIV, p. 81.

ISO VÉGÉTAUX MONOCOTÏLÉDONÉS.

On y rencontre aussi un autre alcaloïde nommé Jervine, découvert par Simon; c’est une substance cristalline, incolore, à peu près insoluble dans l’eau, soluble dans l’alcool, formant avec les acides chlorhydrique, azotique et sulfurique des sels solubles dans l’eau.

On emploie en Amérique le rhizôrae du Verotrum vivide, espèce très- rapprochée de notre Veratrum album et qui a les mômes propriétés.]

Rncinc de Vvratrc noir.

Veratrum nigrum L. Celle espèce diffère de la précédente par ses fleurs dont les sépales sont d’un pourpre noirâtre, très-ouverts, à peine dentelés, et par ses bractées plus longues que les pédoncules. Sa racine, telle qu’elle a été récoltée dans le jardin de l’École, n’offre, au-dessous du bulbe foliacé qui termine la tige par le bas, qu’un tronçon très-court, garni d’un grand nombre de radicules imprégnées d’un principe colorant jaune beaucoup plus abondant que dans le Veratrum album.

Il est probable que ce sont les propriétés énergiques et délétères du Veratrum nigrum qui ont fait attribuer à la racine d’Ellébore noir des officines [Helleborus niger, Renonculacées) une acli- • vilé qu’elle est bien loin de présenter.

CÏ>TadUle.

Cette plante croît au Mexique : son nom, qui signifie petit orge (de cebada, orge), lui a été donné à cause de Ses feuilles semblables à celles d’une graminée, et de ses fruits qui sont presque disposés en épi le long d’un pédoncule commun, ce qui lui donne, au total, une certaine ressemblance avec l’orge. Ce sont les fruits seuls qui parviennent en Europe.

La plante du Mexique, décrite d’abord par Schlechtendahl sous le nom de Veratrum officinale, a été nommée par M. .Don Helontas of/icinalis, par M. Lindley Asagrœa officinalis, enfin par M. Gray Schcetfocaulon officinale. Elle est bulbeuse par le bas pourvue d’une tige haute de 18 décimètres et de feuilles linéaires, longues de 12 décimètres. Les fleurs forment une grappe simple, dense, spiciforme, longue de 45 centimètres. Elles sont hermaphrodites (Gray) ou polygames (Lindley), Irès-courteraent pédonculées, ■ dressées contre l’axe et accompagnées chacune d'une bractée. Le périgone est herbacé, à six divisions linéaires obtuses, excavées à la base, presque distinctes, dressées, persistantes. Les étamines sont alternativement plus courtes, à anthères reniformes, sous-uniloculaires, peltées après la fécondation. Les ovaires sont au nombre de trois, atténués en un style

COLCHICACÉES. — CÉVADILLE.

Irès-coiirl et terminés par un stigmate peu apparent. 3 capsules acuminées, papyriformes; semences en forme de cimeterre, ridées, ailées supérieurement. Au total, il est visible que cette plante diffère plus des Vemlrum par son port que par ses caractères de fructilication, et que le nom de Veratrum officinale pourrait bien lui suffire.

[D’après M. Schaflner, pharmacien à Mexico, la Cévadille pourrait aussi être fournie par quelques autres espèces : et particulièrement le Veratrum Sabadilla de Retz, plante qui croit aux Antilles et dans les terres chaudes du Mexique. Le fruit de ce Veratrum se distingue de la vraie cévadille par sa forme plus arrondie, sa couleur plus foncée, et ses divisions ovales non aiguës. On ne le rencontre que rarement dans la cévadille officinale, et c’est à tort qu’on a rapporté longtemps à ce Veratrum Sabadilla la cévadille des pharmacies (1).]

Le fruit de la cévadille, tel que le commerce le fournit, est formé d’une capsule à trois loges ouvertes par le haut; mince, légère, d’un gris rougeâtre, chaque loge renfermant un petit nombre de semences noirâtres, allongées, pointues et recourbées en sabre par le haut. Ces semences sont très- âcres, amères, fortement sternutatoires, excitent la salivation et sont très-purgatives et très-irritantes à l’intérieur; aussi la cévadille n’est-elle plus guère usitée qu’à l’extérieur pour détruire la vermine, et dans les laboratoires de chimie pour l’extraction de la vératrine.

Pour obtenir la vétratrine. Pelletier et Caventou ont ajouté de l’acétate de plomb à un décodé aqueux de cévadille, afin d’en séparer l’acide gallique et la matière colorante. Ils ont fait passer dans la liqueur filtrée du gaz sulfhydrique pour précipiter l’excès de plomb ajouté, et ont traité la liqueur filtrée par un excès de

(I) Voir Giiibouvt, Observations sur les productions du Mexique (Journal de pharmacie et de chimie, août 1800, 4* série, t. IV, p. 101).

132 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

magnésie calcinée qui en a précipité la véralrine. Le précipité a été traité par l’alcool bouillant, et la vératrine a été obtenue par l’évaporation partielle du véhicule.

La vératrine ainsi obtenue est blanche, pulvérulente, inodore, d’une âcreté considérable (quelques chimistes l’ont obtenue cristallisée). Elle fond à 50 degrés, est soluble dans l’alcool et l’éther, insoluble dans l’eau, susceptible de former avec les acides des sels neutres incristallisables. L’acide nitrique concentré la dissout en prenant une couleur écarlate, puis jaune; l’acide sulfurique concentré se colore en jaune d’abord, puis en rouge de sang, enfin en violet.

[Couerbe (1) considérait la vératrine de Pelletier et Gaventou comme une substance complexe et en avait séparé une vératrine plus pure, mais qui n’était pas encore débarrassée de toute substance étrangère. C’est M. Merck, qui, en 1835, a le premier obtenu ce principe sous une forme parfaitement déterminée. Pour arriver à ce résultat, on prépare une dissolution de vératrine amorphe dans de l’alcool fortement étendu, on fait évaporer au bain-marie : il se dépose deux substances, l’une en poudre cristalline, l’autre d’apparence résineuse, qu’on enlève par des lavages à l’eau froide. Le résidu de véralrine, repris par l’alcool absolu, se dépose dans la dissolution abandonnée à elle-même en prismes droits rhomboïdaux, parfaitement incolores et limpides, s’effleurissant à l’air et devenant friables. L’eau bouillante les rend opaques. L’acide sulfurique les colore d’abord en jaune, puis en beau carmin. Celle substance a une saveur âcre et brûlante. La plus petite trace provoque l’élernument.

La véralrine de M.M. Pelletier et Gaventou contenait un autre alcaloïde séparé par Couerbe. C’est une substance cristallisable, très-âcre, ne provoquant pas l’élernument, fusible à 200°, soluble dans l’eau bouillante, insoluble dans l’éther et très-soluble dans l’alcool. Couerbe lui a donné le nom de SabadiUineJ].