ORCHIDÉES. — VANILLE

Vanille.

Vamlla plani folia, Andrews (1). Plante sarmenleuse et grimpante qui croît dans les contrées maritimes du Mexique, de la Colombie et de la Guyane, sur les rives descriques abritées parles mangliers et sujettes à être submergées dans les hantes marées.

Ses tiges sont vertes, cylindriques, noueuses, de la grosseur du doigt. Elles sont pourvues de racines adventives, qui s’implantent dans l’écorce des arbres voisins et servent à la soutenir. Ses feuilks sontsessiles, alternes, oblongues, lancéolées, obscurément striées, un peu épaisses. Les fleurs sont disposées, vers le sommet des tiges, en grappes axillaires pédonculées {fig. 416). Le périgone est articulé avec l’ovaire, d’un vert jaunâtre, formé de 6 sépales, dont 3 extérieurs égaux et réguliers, oblongs et obtusiuscules, et 3 intérieurs dont 2 planes, i sième roulé en cornet et soin

dulés sur leurs bords, et le troiavec la columelle. La columelle

Fig. 417. — Paquet de vauille tel qu’on l'importe.

est dressée et privée d’appendices latéraux ; l’anthère est terminale, operculée, à 2 loges, dont chacune contient une masse de pollen agglutiné. Le fruit e.st une capsule charnue, longue et siliquiforme, déhiscente, uniloculaire, mais à 2 valves. Les semences très-nombreuses, noires, globuleuses, entourées d’un suc brun, épais et balsamique. On cueille ce fruit avant sa parfaite

(I) Voir sur l’origine des vanilles : Morren, Mémorandum sur la ranille, son hùtoire et sa cultuie i Bulletins de l’ Académie royale de Belgique, XVII, n» 2, et l.obelia, Bruxelles, 1851, p. 2!)).

231 VÉGÉTAUX MONOCOTYLÉDONÉS.

maturilé, pour éviter qu’il ne s’ouvre et ne laisse écouler le suc qu’il conüenl. On le suspend à. l’ombre pour le faire sécher; on l’enduit ensuite légèrement d’une couche d’huil'e dans la vue rie lui conserver de la souplesse et d’en éloigner les insectes: onüu on en forme des bottes de 60 ou de lOl) {fig. 417), qu’on nous envoie dans des boîtes de fer-blanc.

On trouve dans le commerce trois sortes de vanille, dont deux peuvent appartenir i\ deux variétés de la môme plante ; mais la troisième appartient à une espèce différente.

La première sorte, qui est la plus estimée, se rapporte à lu plante que les Espagnols nomment vanillu lec oa légitime : Vanilla saliva de Schiede. Elle est longue de 16 à 20 centimètres, épaisse de 7 à 9 millimèlres, ridée et sillonnée dans le sens de sa longueur, rétrécie aux deux extrémités et recourbée à la base. Elle est un peu molle et visqueuse, d’un brun rougeâtre, foncé, et douée d’une odeur forte, analogue à celle du baume du Pérou, mais beaucoup plus suave.

Conservée dans un lieu sec et dans un vase qui ne soit pas hermétiquement fermé, celte vanille ne larde pas à se recouvrir de cristaux aiguillés et brillants qu’on avait pris pour de l’acide benzoï(iue ou cinnamique, mais qui sont en réalité une substance particulière, nommée Vnnilline, par M. Gobley. On la nomme alors Vanille givrée. Celle vanille est toujours d’un prix très-élevé.

La seconde sorte est nommée Vanille simarona ou bâtarde (1 anilla sylveslris de Schiede). Elle présente tous les caractères de la précédente, dont elle ne paraît être ([u’une variété ; mais elle estplus courte, plus grêle, plus sèche, d’une couleur moinsfoncée. Elle est moins aromatique et ne se givre pas.

La dernière sorte, nommée chez nous Vanillon, et par les Espagnols Vmille pompona ou boca {Vanillapompona de Schiede), est en gousses longues de i ià 19 centimètres, larges de 14 à 21 millimètres; elle est très-brune, môme presque noire, molle, visqueuse, presque toujours ouverte, et parait avoir dépassé son point dë maturité. Elle possède une odeur forte, beaucoup moins iine et moins agréable que celle des deux premières sortes, et moins balsamique ; souvent aussi elle olfre un goût de fermenté. Enlin elle est à vil prix, comparée aux deux premières. l,a vanille est usitée surtout pour aromatiser le chocolat, les crèmes, les liqueurs et d’autres compositions analogues.

M. Gobley (1) a recherché quel était le principe odorant de la vanille, et il a été amené à conclure que c’est une substance spé

(1) Gübley, Recherches sur te principe oduraut de la vnnitte {Juurnai de Pharmacie, 1858, t. \XX1V, p. -UM).