MORÉES. — FIGUIER ET FIGUE

rieurement par une queue recourbée qui lui donne à peu près la figure d’un scorpion; elle est garnie en outre de quelques radicules.

Sur l’aulorité de Linné, un grand nombre d’auteurs ont attribué la racine de contrayerva au Dorstenia contrayerva, L. ; à la vérité, la racine de cette espèce, de même que celle de plusieurs autres Z)oî’s/en2a, porte aussi le nom de conb'flÿ'ei'ua (1) ; mais la racine officinale vient du Brésil, où elle est produite par le Dorsténia brasiliensis, qui a seul la racine tubéreuse, allongée et terminée par une forte radicule recourbée, comme on le volt dans notre contrayerva.

Le Dorstenia Contrayerva {fig. 448) croît au Mexique; il se distingue du précédent par scs feuilles pianalifides, assez semblables à celles delà berce, et par son réceptacle à fleurs qui est lui-même comme incisé ou lobé, et à peu près carré. C’est à cette espèce probablement, ou à une autre voisine (le D. Houstoni ou le D, drakena) qu’il faut attribuer la racine de Drake, qui a d’abord été rapportée du Pérou par Drake, et ensuite décrite et figurée par Clusius {Exot., lib. IV, cap. x). En 1834, cette même racine a été apportée de Guatemala, par M. Bazire, sous le nom de contrayerva. Elle est noirâtre au dehors, blanche en dedans, et porte çà et là des fibres menues, dont les plus grosses, dures et ligneuses, donnent naissance à d’autres nodosités semblables aux premières. Elle est inodore et douée d’une saveur un peu astringente d’abord, qui laisse dans la bouche une acrimonie légère et suave, Cette racine diflère du contrayerva officinal par sa forme noueuse et tout à fait irrégulière, par sa couleur noirâtre au dehors et par son manque d’odeur,

Fi^ruier et figue.

Ficus Carica, L. Cet arbre {fig. 449) paraît indigène au midi de l’Europe, ou bien, s’il y a été transporté du Levant, il y a si longtemps, que l’époque en est inconnue. Dans toutes ces contrées, il peut s’élever à la hauteur de 8 à 10 mètres, sur un tronc de 1“‘,5 à 2 mètres de tour : mais sous le climat de Paris, il ne forme guère qu'un arbrisseau de 3 à 3 mètres, dont les tiges nombreuses s’élèvent d’une souche commune. Les feuilles sont alternes, pétiolées, plus grandes que lamain , échancrées à la base, découpées sur leurs bords en 3 ou S lobes, d’un vert foncé en dessus, couvertes de poils nombreux en dessous, rudes au toucher. Les réceptacles [a] qui portent les fleurs naissent dans l’aisselle des feuilles : ils sont arrondis ou pyriformes, avec une petite ouverture au som-

(1) Ce nom, qui est espagnol, veut dire contre-venin.

DICOTYLÉDONES MONOCIILAMYDÉIÎS.

met, et portent des fleurs mâles à leur partie supérieure et des fleurs femelles, plus nombreuses, sur tout le reste de leur face interne. Les fleurs mâles (b) ont un périanthe à 3 divisions et 3 étamines ; les fleurs femelles (e) sont à S divisions et portent

l'ig. 449. — Figuier. — nameaux. — b. c. Fleurs mâle el leuielle. — a. d, Sectiuu de la ligue. — e.f. Fruit et graine.

1 ovaire supère surmonté de 1 style à 2 stigmates. Chaque ovaire devient, après la fécondation, un petit fruit mou (p) dont la semence contient, au centre d’un endosperme charnu, un embryon un peu courbé en crochet (/). La réunion de tous les petits fruits mûris dans le réceptacle constitue la figue {d), que le vulgaire considère comme un fruit, mais qui forme l’espèce particulière de fruit agrégé à laquelle on a donné le nom de sycone.

Les figues du nord de la France et des environs de Paris (11 sont peu sucrées et ne peuvent pas se conserver. Celles du coin merce viennent du midi de la France et de l’Europe; on en dis' lingue un grand nombre de variétés dont les plus communes

(l) On cultivi trouve surtout

le figuier principalement ii Argenteuil (Seine-et-Oiscl • .

ffrosve figue Hanche et la figue violette ou figue uTJdCnl

, MORÉES. — FIGUIER SYCOMORE. 319

sont les petites figues blanches, les figues violettes et les figues grasses.

. Les premières, qui proviennent de la petite figue de Marseille desséchée, sont petites, blanches, parfumées et très-sucrées ; elles sont réservées pour la table. Les secondes, beaucoup plus grosses, d’une couleur bleuâtre ou violette, proviennent de la figue mouissonne de Provence ; il faut les choisir sèches et nouvelles ; ce sont celles qui se conservent le mieux en bon état et que, pour celle raison, je préfère pour l’usage de la pharmacie. Les figues grasses proviennent de la grosse figue blanche ou de la grosse figue jaune de Provence. Elles sont très-grosses, visqueuses, très-facilement attaquées par les mites.

Dans quelques contrées du Levant, pour augmenter le nombre des Agnes qui mûrissent et leur volume, on pratique une opération qui porte le nom de caprification, laquelle consiste à prendre les jeunes figues du figuier sauvage nommé caprificus, et à les Axer sur les rameaux du Aguier cultivé. Linné a pensé que l’utilité de cette opération consistait à rapprocher des fleurs femelles du Aguier cultivé, chez lequel les fleurs mâles sont peu nombreuses ou altérées, les réceptacles du figuier sauvage, qui sont mieux pourvus sous ce rapport; mais on croit que le but de celle opération est de propager sur le figuier un insecte du genre cynips, qui vit habituellement sur l’arbre sauvage. Cet insecte s’attache particulièrement aux figues ; il s’y introduit, s’y loge et y cause une affluence de sucs qui tourne à l’avantage du fruit. Celte pratique est peu suivie aujourd’hui.

Figrnier sycomore.

Ficus Sycomorus, L. Arbre d’Égypte très-élevé et d’une vaste étendue, dont les fruits sont l’objet d’une grande consommation de la part des Arabes. Son bois, qui est très-léger, passe pour incorruptible et servait à faire les caisses destinées aux corps embaumés. J’ai vu en effet des caisses de momies anliiiues, en Aguier sycomore, dont le bois était parfaitement conservé.

L’écorce du figuier commun, lorsqu’on y fait des incisions, laisse découler un sue laiteux, âcre et caustique, qui contient une quantité notable de caoutchouc. Les figuiers des climats chauds, et principalement le figuier élastique (Ficms e/asf/ca), le Aguier des pagodes (Ficus religiosa), le figuier du Bengale (Ficus bengalensis) et le figuier des Indes (Ficus indica), pourraient probablement en fournir au commerce. Le port de cette dernière espèce et la manière singulière dont elle se propage, ont toujours été un sujet d’admiration pour les voyageurs. Elle forme un grand

320 DICOTYLÉDONES MONOCHLA.MYDÉES.

arbre toujours vert dont les branches produisent de longs jets qui descendent vers la terre pour y prendre racine. Bientôt après ces jets forment des troncs semblables au premier, qui produisent à leur tour de nouveaux jets propres à s’enraciner ; de sorte qu’un arbre, en se propageant ainsi de tous côtés sans interruption, pourrait former à lui seul une forêt.

Indépendamment des arbres qui appartiennent au genre figuier, plusieurs autres végétaux dont les fruits ont paru avoir quelque rapport avec la figue, en ont porté le nom. Ainsi le bananier (Mma paradùiaca) a reçu le nom de figuier des Indes, figuier d'Adam ou de Pharaon. Le figuier d’Inde est un cactus ; le figuier des Hottentots, un Mesemhryanthemuin ; le figuier de Surinam est le Cecropia peltata ; le figuier maudit est le Clusia rosea etc.

La laque est une matière résineuse produite parla femelle d’un insecte hémiplère nommée Coccus lacca, laquelle vit dans l’Inde sur plusieurs arbres, qui sont entre autres le Ficus religiosa, L.

{fig. 430), les Ficus indica, L. ; Rhnmnus jujuba, L. ; BuleaJ'ro, dosa, Roxb., etc.(l). Ces femelles, de même que celles du

(1) Le Cvoton lacciferum de Ceylan laisse fexsuder naturellement dans l’.i »oUe des rameaux, ou par des incisions faites à son écorce, une résine qui^ *

MORÉES. — RÉSINE LAQUE. 321

et de la cochenille, se fixent seules sur les arbres cités, se rassemblent en grand nombre sur leurs jeunes branches, et s’y serrent tellement qu’elles ne laissent aucun vide entre elles. Là, elles se soudent au moyen de la matière résineuse qui exsude de leur corps, et bientôt après elles ne forment plus chacune qu’une cellule remplie d’un liquide rouge, au milieu duquel se trouve une vingtaine d’œufs ou plus. Ces œufs éclosent, les larves se nourrissent du liquide qui les environne, et sortent ensuite à l’état d’insectes parfaits, laissant leur dépouille dans la cellule qui les contenait. Il paraît qu’il est préférable de récolter la laque plutôt avant qu’après la sortie de l’insecte.

On connaît dans le commerce trois sortes de laque ; celle en bâtons, celle en grains, et la laque plate ou en écailles.

La laque en bâtons est celle qui se trouve encore attachée à l’extrémité des branches de l’arbre. Elle y forme une couche plus ou moins épaisse, d’un rouge plus ou moins foncé. Elle est transparente sur les bords, brillante dans sa cassure, et offre, à l’intérieur, un très-grand nombre de cellules disposées circulairement tout autour du bois, et dont plusieurs contiennent encore l’insecte entier. Cette laque colore la salive lorsqu’on la mâche pendant quelque temps; elle répand une odeur forte et agréable quand on la chauffe on qu’on la brûle.

La loque en grains est celle qui s’est brisée et détachée des branches. Pour la pharmacie on doit choisir la plus foncée en couleur, car on la décolore souvent dans l'Inde, où son principe colorant est très-usité dans la teinture des étoffes.

La même chose a lieu pour la laque en écailles, qui se prépare en faisant fondre les deux autres sortes, après les avoir fait bouillir dans l’eau pure ou alcalinisée, les passant à travers une toile et les coulant sur une pierre plate. Cette laque ressemble pour la forme au verre d’antimoine; mais elle varie beaucoup en couleur, suivant qu’elle a été plus ou moins privée de son principe colorant : de là la distinction que l’on fait encore de la laque en écailles blonde, rouge ou brune. Pour les arts, qui en emploient une assez grande quantité, c’est la moins colorée qui est la plus estimée : pour la pharmacie, on doit préférer celle qui est rouge et transparente, comme étant plus rapprochée de son état naturel.

La laque n’estpasune résine pure; elle est composée, cependant, d’une résine qui en fait la plus grande partie, d’une matière colorante rouge soluble dans l’eau et les acides, de cire et de

avoir les propriétés de la laque j cependant Valmont do Bomare avertit de ne pas confondre cette résine avec celle que le coccus lacca produit sur d’autres arbres. C’est celle-ci seule qui paraît former la laque du commerce.

CoiBociT, Drogues, 7" édil. T. II. — 21

DICOTYLÉDONES MONOCHLAMYDÉES.

gluten. Voici, au reste, l’analyse comparée des trois sortes de laque, par Hatchett :

Résine .

MaüCre colorante..

Cire .

Gluten .

Corps étrangers . . .

/ Perte .

Les propriétés médicales de la laque sont d’ôlre toniques et astringentes ; elle est employée comme dentifrice ; mais son plus grand usage est pour la fabrication de la cire à cacheter, pour la chapellerie et la teinture.

emploie aussi dans la teinture deux préparations indiennes delà laque; l’une est le lac-laque, qui est un précipité formé par l’alun dans une dissolution alcaline de résine laque (1); l’autre est le lac-dye, composition analogue, mais dont la préparation n’est pas bien connue. Peut-être est-ce celle qui se trouve indiquée dans \& Journal de Pharmacie ("2).

Laque de Guatemala. Celte résine est sous la forme de globules sphériques, de la grosseur d’un petit pois, offrant d’un côté l’empreinte de la branche d’où on les a détachés, quelquefois soudés plusieurs ensemble, mais le plus souvent isolés.

Chaque globule est creux à l’intérieur, et les plus petits renferment les débris d’un insecte et un nombre considérable de petites larves desséchées ; mais le plus grand nombre sont percés d’un trou et vides. Ces circonstances, presque semblables à celles qui signalent l’existence du Coccus lacca de 1 Inde, nous indiquent que nous avons affaire à une production de môme nature ; seulement l’espèce doit être différente.

Celte laque, apportée de Guatemala par M. Bazire, se trouvait dans le droguier de l’École de pharmacie, partie dans son état naturel, partie fondue et sous la forme de bâtons longs et étroits, réunis en bottes â l’aide d’une écorce fibreuse. Celte laque est moins rouge que celle de l’Inde, et, lorsqu’ellea été fondue, elle a une teinte noirâtre peu agréable. Elle exhale, étant chaude, une odeur analogue à celle de la laque de l’Inde, et brûle de môme avec une belle Uamme blanche. La chaleur lui communique, en outre, une élasticité qui la rapproche du caoutchouc ; enfin elle offre dans sa saveur un goût marqué d’acide succinique.

(1) Annales de chimie et depUys., t. III, p. 520.

(î) Journal de pharmacie, tome VIII, p. 524.