ORDRE DES CÉTACÉS

a Les cétacés (l)8ont des mammifères sans pieds de derrière; leur tronc se continue avec une queue épaisse que termine une nageoire cartilagineuse horizontale, et leur tête se joint au tronc par uq cou si court et si gros qu'on n'y aperçoit aucun, rétrécissement. Enfin leurs membres antérieurs ont les premiers os raccourcis^ et lei suivants aplatis et enveloppés dans une peau tendineuse qui les réduit à Tétat de nageoires. C'est presque en tout la forme des poissons, excepté que ceux-ci ont la nageoire de la queue verticale. Les vrais cétacés se tiennent constamment dans les eau x, mais; comme ils respirent par des poumons, ils sont obligés de revenir souvent à la surface poury prendre de Tair. Leur sang chaud, leurs oreilles ouvertes àVextërieur, quoique par des trous fort petits et sans conque externe; leur estomac divisé en quatre poches comme celui des ruminants, ou en un plus grand nombre de cavités; leur génération vivipare, les mamelles au moyen desquelles les femelles allaitent leurs petits, et tous les détails de leur anatomie, les distinguent d'ailleurs suffisamment des poissons. »

Cet ordre se compose de deux familles qui se distinguent par leur régime, leurs dents et plusieurs autres particularités d'organisation :

(1) Voir sur les Cétacés et sur leur distribution géographique, Raoul Goérin. Études zooiogiques et paléontologiques sur la famille des Cétacés {Thèses de V École de pharmacie de Paris, 1874).

CÉTACÉS. — DAUPHINS. Ht

ce sont les cétacés herbivcresj dont les narines s'ouvrent au dehors à rextrémité du museau, et les cétacés souffleurs^ dont les narines sont percées au sommet de la tête.

Les CÉTACÉS HBRBiyORES Comprennent deux genres d'animaux, les manates et les dugongs, qui ont été longtemps confondus avec les phoques, dont ils ont la forme, moins les pieds de derrière, et dont ils partagent la vie amphibie. Ils ont des dents machelières à couronne plate, les membres antérieurs flexibles et propres à ramper sur lerre, ce qui leur permet de venir paître sur le rivage. Ils ont des moustaches sur le mufle et des poils épars sur le reste du corps. Enfin ils portent deux mamelles sur la poitrine, ce qui de loin, lorsqu'ils font sortir verticalement leur partie antérieure hors de l'eau, a pu les faire prendre pour des femmes ou des hommes marins, et a pu donner lieu à l'ancienne fable des sirènes et des tritons.

Les TRAIS CÉTACÉS OU CÉTACÉS SOUFFLEURS Ont tout à fait la forme des poissons et sont constitués pour vivre uniquement dans l'eau; mais, pour faliciter l'arrivée de l'air aux poumons, sans qu'ils aient besoin de sortir la tète ou la bouche hors de l'eau, leurs narines s'ouvrent au sommet de la tête. Mais elles leur servent encore à un autre usage; ces animaux engloutissant avec leur proie de grands volumes d'eau, il leur fallait une voie pour s'en débarrasser; cette eau passe donc à travers les narines, au moyen d'une disposition particulière du voile du palais, et s'amasse dans un sac placé près de l'orifice extérieur de la cavité du nez, d'où elle est chassé avec violence par la compression de muscles puissants. C'est ainsi qu'ils produisent ces jets d'eau qui les font remarquer de loin des navigateurs. Ils n'ont aucun vestige de poils, et tout leur corps est couvert d'une peau lisse sous laquelle est un lard épais et abondant en huile, principal objet pour lequel on leur fait une chasse meurtrière. Leurs mj^melles sont près de l'anus et ils ne peuvent rien saisir avec leurs nageoires antérieures. Leur estomac a cinq et quelquefois jusqu'à sept poches distinctes ; ceux qui ont des dents les ont toutes coniques et semblables entre elles; ils ne inâchent pas leur nourriture, mais l'avalent rapidement Plusieurs ont sur le dos une nageoire verticale, de substance tendineuse, et non soutenue par des os. Leurs yeux petits et aplatis en avant ont une sclérotique épaisse et solide; leur langue n'a que des téguments lisses et mous. Les principaux genres compris dans cette famille sont les dauphins^ les marsouins^ les naï^alsy les cachalots et les àa^ letnes.

Les daaphinB [Delphinus) ont des dents aux deux mâchoires.

toutes simples et presque toujours coniques; ils ont une nageoire dorsale, le front bombé, et leur museau forme en avant une espèce de bec plus mince que le reste. Ils sont très-carnassiers et manquent de cœcum.

Les mAimoniiiB (Phocxna Rondeltii^ Will.) ne diffèrent des daupbins que parce que leur museau est court et uniformément bombé. Le marsouin ordinaire {Delphînus Phocceno, L.) est le plus petit des cétacés et n'a pas plus de 1™,3 à 1*^,6 de longueur; mais une autre espèce, nommée épaulard, acquiert souvent 7 à 8 mètres et est l'ennemi le plus cruel delà baleine. Ihse réunit en troupe pour la barceler jusqu'à ce qu'elle ouvre la gueule^ et alors il lui dévore la langue.

Les iiarTals (Monodon) n'ont pas de dents proprement dites, mais seulement une longue défense droite et pointue implantée dans l'os intermaxillaire et dirigée dans le sens de l'axe du corps. L'animal a bien le germe de deux défenses, mais d'ordinaire celle du côté gauche est la seule qui se développe et sorte de son alvéole. On ne connaît bien qu'une seule espèce de narval dont la défense est longue de 2 mètres 1/2 à 3 mètres et plus. Elle est formée d'un bel ivoire blanc, mais ne peut être utilisée pour les ouvrages du tour, étant creuse à l'intérieur et composée de grosses fibres distinctes, tordues en spirale à la manière d'une corde. Le corps du narval est assez gros^ ovoïde-allongé, marbré de brun et de blanc, et n'a guère que le double ou le triple de la longueur de la défense.

Les cachalots (Physeter) sont d'énormes cétacés dont la tête très-volumineuse égale presque le tiers de leur longueur totale; mais ni le crâne ni le cerveau ne participent à cette disproportion, due tout entière à un énorme développement des os de la face. Leur mâchoire supérieure est large, élevée, privée de dents, leur mâchoire inférieure est beaucoup plus petite, étroite, allongée et^st armée de chaque côté de grosses dents coniques qui se logent, lorsque la bouche se ferme, dans des cavités correspondantes de la mâchoire supérieure. L'évent est unique et non double comme celui de la plupart des autres côtacés souffleurs, et placé vers l'extrémité supérieure du museau, dont la face antérieure est large et comme tronquée. La partie supérieure de leur énorme tête ne consiste presque qu'en grandes cavités séparées par des cartilages, et remplies d'une huile qui se fige en refroidissant et dont la partie solide a été nommée blanc de baleine ou spermacetif mais porte aujourd'hui le nom plus convenable de cétine. Cette substance fait le principal profit de la pêche des cachalots, leur corps n'étant pas garni de beaucoup de lard. Les cavités qui la renferment sont très- différentes du véritable crâne.