CÉTACÉS. — CACHALOTS. M

qui est assez petit, placé sous la partie postérieure, et qui contient le cerveau comme à l'ordinaire.

La plupart des naturalistes ont admis plusieurs espèces de cachalots^ et quelques-uns d*entre eux les ont même partagés en trois genres, sous les noms de cachalots proprement dits, de physales et de physétères. Il est possible, en effet, que plusieurs espèces existent, il est môme probable qu'il n'y en a pas qu'une seule {Physeter macrocephalus); mais jusqu'à présent elles ne sont rien moins que prouvées, ainsi que le montre le passage suivant que j'emprunte à G. Guvler (1).

« Ne sera-ce pas maintenant une grande témérité, à moi, après avoir exposé les idées de tant de savants hommes, de prétendre qu'il n'y a encore aujourd'hui qu'une seule espèce de cachalot qui puisse être considérée comme vraiment connue. Je veux dire le cachalot vulgaire, l'animal du sperma-ceti ?

(( Et cependant, lorsqu'on a fait justice des mauvaises combinaisons de synonymes et des doubles emplois, lorsqu'on a éliminé le teliga et le grampus ou le globiceps, confondus mal à propos dans ce genre, que reste<t-il, sinon des cétacés de très-grande taille, à tête énorme, en grande partie remplie de spermc^ceii, à dents coniques plus ou moins arquées, plus ou moins émoussées, au nombre de quarante à cinquante environ, mais le plus souvent très-mal comptées, dont le dos est muni d'une proéminence peu saillante, que les uns ont appelée nageoire, les autres, arête longitudinale, et les autres, bosse ou tubercule, et que quelques autres, comme Clusius (2), n'ont pas vue du tout, parce qu'ils n'ont observé qu'un animal échoué sur le dos, et que l'on ne retourne pas facilement un cadavre de 60 ou 70 pieds de long sur 20 pieds d'épaisseur ? A peine est-il sur le rivage, que la populace accourt et le dépèce ; heureux si le naturaliste en trouve encore quelques os intacts...

<c Quant à son extérieur, il parait, d'après ce qu'il y a de plus authentique dans les rapports que l'on en a, que c'est un des plus grands cétacés, qu'il atteint 70 à 80 pieds de longueur, que sa tête est trèsgrande, très-grosse, et que l'on n'a pas beaucoup exagéré sa longueur en disant qu'elle fait le tiers du total ; que sou museau est très-obtus et comme tronqué; que son étroite mâchoire inférieure est l'eçue entre les lèvres supérieures comme dans un sillon; que ses dents entrent, quand sa gueule est fermée, dans des trous des bords du palais (quelques-uns pensent même qu'il y a dans ou entre ces trous d'autres petites dents qui ne restent pas dans le squelette); que son évent est sur l'extrémité de son museau ; que ses pectorales sont petites et obtuses; qu'il a une dorsale très- peu saillante vers l'arrière du dos, quelquefois réduite aune protubérance, ou à deux ou trois; que sa caudale, fort

(1) Georges Cuvier, Ossements fossiles^ l. VDI, 2* partie, p. 208-213.

(2) Clusius a, le premier, donné une figure assez exacte et une bonne description du cachalot, dans le Yi* livre de ses Exoticarum, p. 131.

GvivomiT, Drogues, 7* édit* ^ T. IV. -^ 8

large, est échancrée au milieu et pointue de chaque côté; que ses yeux sont non-seulement fort petits, mais inégaux, et même qu'il ne voit pas de Toeil gauche: que sa couleur est en dessus d'un gris plus ou moins noirâtre et quelquefois verdâtre, et en dessous blanchâtre ainsi qu'autour des yeux ; que Timmense concavité du dessus de son crâne, recouverte par une voûte simplement cartilagineuse ou tendineuse, est divisée intérieurement en concamérations également tendineuses communiquant les unes avec les autres, et en cellules remplies d'une huile qui est fluide tant que l'animal est chaud, et qui, en se refroidissant, prend la forme concrète sous laquelle on l'emploie. C'est cette huile à laquelle on donne le nom assez ridicule de spermacetif et que plus ridiculement encore on a regardée pendant longtemps comme la cervelle de l'animal; mais la véritable cervelle n'occupe dans l'intérieur du crâne qu'un fort petit espace. Cette substance du spermaceti est répandue aussi le long du dos et dans plusieurs parties du corps d'une manière qui n'est pas encore clairement expliquée. C'est dans les intestins de la même espèce que l'on trouve l'ambre gris ; mais onn'apoint encore bien fait connaître dans quelle partie du corps il se forme, ni quelles sont les causes accidentelles de sa formation.

« Ce cachalot vit en grandes troupes, et, à moins qu'il n'y ait entre ceux des divers parages des différences qui n'ont point été indiquées, on doit croire qu'il se trouve dans toutes les mers. Aujourd'hui c'est dans les mers méridionales et des deux côtés de l'Amérique que Ton en prend le plus.

« Existe-t-il, en outre, des cachalots à dorsale ? en existe-t-il dont l'évent soit percé près du front sur le milieu de la tôte ? en existe-t-il où les branches de la mâchoire inférieure ne soient pas réunies sur la plus grande partie de leur longueur en une symphyse cylindrique ? Voilà ce qui reste à • chercher, ce qui reste à prouver autrement que par des figures tracées par des matelots. Ce n'est qu'après que des hommes éclairés auront observé ces êtres avec soin, et en auront déposé les parties osseuses dans des collections où elles puissent être vérifiées par des naturalistes, qu'il sera possible à la critique de les admettre dans le catalogue des animaux. v>

Les baleines (BaUma) sont plus exactement connues. Elles égalent les cachalots pour la taille et pour la grandeur proportionnelle de la tête, mais elles n'ont aucunes dents. Leur mâchoire supérieure, en forme de carène, ou de toit renversé, a ses deux côtés garnis de lames transverses minces et serrées, appelées fanonSy formées d'une espèce de corne fibreuse, effilées à leurs bords, et servant à retenir les petits animaux dont ces énormes cétacés se nourrissent. Leur mâchoire inférieure, soutenue par deux branches osseuses arquées en dehors et vers le haut, sans aucune armure, loge une laïque charnue fort épaisse, et enveloppe, quand la bouche se ferme, toute la partie interne de la

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mâchoire supérieure et les lames cornées dont elle est reyètue. Ces organes ne permettent pas aux baleines de se nourrir d'animaux aussi grands que leur taille pourrait le faire croire. Elles vivent de harengs, de maquereaux, de sardines, et principalement de crustacés, de mollusques et de zoophytes d'une extrême petitesse, mais dont les légions innombrables, une fois entrées avec l'eau, dans leur énorme gueule, s'y trouvent retenues par les barbes de leurs fanons. Elles ont un cœcum très-court.

Les baleines ont été divisées en trois sous-genres : le premier comprend la baleine franche (^atena Mysticetus^ L^}, qui manque de nageoire sur le dos et n'a pas la gorge plissée. Elle peut avoir 22 mètres de longueur et surpasse toutes les autres baleines par la grosseur de son corps, dont le poids équivaut presque à celui de 300 bœufs gras. Son lard forme sous la peau une couche épaisse de plusieurs pieds, dont on relire environ 120 tonneaux d'huile, et qui est la cause de la chasse* active qu'on lui fait tous les ans. Autrefois la baleine franche se montrait dans nos mers et était assez commune dans le golfe de Gascogne ; mais elle s'est retirée peu à peu jusqu'au fond du Nord, oîi le nombre en diminue chaque jour. Outre son huile, elle fournit encore au commerce ses fanons noirâtres et flexibles, longs de 2°',60 à 3™,25, qui sont connus sous lé nom vulgaire de baleines; chaque individu en a huit ou neuf cents de chaque côté du palais. On dit que ce monstrueux cétacé ne se nourrit que de très-petits mollusques qui fourmillent dans les mers quUl habile. Ses excréments sont d'un jaune safrané ou rougeâtre qui teint assez bien la toile.

Les, imlénoptèrM se rapprochent de la baleine franche par leur gorge dépourvue de plis, mais en diifèrenl par une nageoire dorsale. On n'en connaît qu'une espèce nommée gibbar par les Basques {BaUenaPhysahis, L,), et encore n'est-il pas certain que ce gibbar ne soit pas une jubarte mal observée. Le gibbar est aussi long, mais bien plus grêle que la baleine franche ; il est très-commun dans les mômes parages, mais les pêcheurs Tévitent parce qu'ifdonne peu de lard et qu'il est difficile à prendre et dangereux pour les embarcations, à cause de la violence de ses mouvements quand il est attaqué.

Les rorquals ont une nageoire dorsale et la peau du dessous de la gorge et de la poitrine plissée longitudinaiement, et susceptible, en conséquence, d'une grande dilatation. On en connaît plusieurs espèces dont une, nommée jubarte des Basques (1), (fiorqualus rostratus) surpasse par sa longueur la baleine franche,

(1) Par corruption sans doute du mot gibbar.

mais présente, pour la pêche, les mômes inconvénients que le gibbar. Le rorqual de la Méditerranée n'en diffère que par quelques caractères peu importants.

Des halles de Célacé*.

Ces huiles sont produites principalement par la baleine, le cachalot, les dauphins et les marsouins. Mais elles sont souvent mélangées d'huiles de phoques, de morses et même d'huiles de poissons, ce qj^i rend Texpositioa de leurs caractères distinctifs difficile à faire.

L'hvlle du marionln à tète ronde {Globicephalus melos^ LessOD \ Delphine globtceps, Guv.) a été examinée par M. Ghevreul, dans le cours de ses savantes recherches sur les corps gras. Cette huile est d'un jaune citrin, d'une odeur forte et d'une pesanteur spécifique de 0,9178 à la température de 20 degrés. Elle est très-soluble dans l'alcool, puisque 100 parties d'alcool à 0,812 de densité en dissolvent 100 à la température de 70 degrés, et que 100 parties d'alcool anhydre en prennent 123 parties à la température de 20 degrés.

Celte huile, exposée pendant longtemps à des températures décroissantes de 10 à 3 degrés, laisse déposer des cristaux de eétine. L'huile privée de cétine est plus foncée en couleur, d'une odeur plus forte^ et elle est encore plus soluble dans l'alcool ; elle se convertit par la saponification en glycérine et en acides oléique, margartque et phocénique. Ce dernier, dont la composition est Q19JJ7Q3HO, est un acide volatil analogue à l'acide butyrique. Il

se produit en outre deux huiles non acides et plus fusibles que l'éthal, ce qui semble indiquer dans l'huile de marsouin la présence de^ corps gras différents de Y oléine y de la margarine^ de la phocénine et de la cétine^ qui la composent principalement.

Huile de baleine. Aussitôt qu'une baleine est morte d'épuisement, par suite de la perte de sang causée par la profonde blessure que lui a faite le harpon dont elle a été frappée, les pêcheurs la fixent comme une ceinture autour de leur navire ; puis, armés d'énormes couteaux et d'un instrument qui ressemble à une grande bêche, ils descendent sur son corps, enlèvent par tranches le lard qui le recouvre, et le déposent dans des barils pour être fondu à leur plus prochaine relâche. L'huile qui en résulte est plus ou moins brune, d'une odeur de poisson rance, épaisse et congelable à la température de zéro. Elle contient une plus grande quantité de cétine que l'huile de marsouin, beaucoup moins de phocénine, de l'oléine, de la margarine et d'autres corps bien moins déterminés.