HYMÉNOPTÈRES. — ABEILLE DOMESTIQUE

très-allongé et terminé par une pointe percée d'une ouverture qui donne issue à un aiguillon rétraclile, et permet Tintroduction des parties génitales du mâle ; ses jambes sont aplaties et concaves, non garnies de brosses à leur partie interne.

Les mâles {fig. 93i, G) sont plus gros et plus velus que les ouvrières; leur tcte est arrondie, garnie d*yeux très-gros, qui se touchentsupérieurement, et de mandibules fort courtes bidenlées, entièrement cachées par le poil de la face. Leur corselet est trèslarge et Irès-velu inférieurement; leur abdomen est tronqué à la base, non percé à la pointe et dépourvu d'aiguillon.

Les ouvrières (/?(;. 93i, A) sont les plus petits individus de la peuplade ; leur corps n'a que 14 millimètres de longueur au plus; elles ont des mandibules en cuiller, beaucoup plus longues que celles des mâles et de la femelle; leur frontest beaucoup moins velu; leur tête triangulaire; leur abdomen court, conique, percé à l'extrémilé d'une très-petite ouverture pour la sortie de Taiguillon. Leurs jambes de derrière sont triangulaires, élargies, lisses, présentant du côté extérieur un enfoncement qui a reçu le nom de corbeille ; le premier article des tarses de ces jambes e^t aussi très-élargi, de forme carrée et creusé en gouttière; enQn, des espèces de brosses couvrent toute la partie interne des jambes et du premier arlicle.

C'est au printemps et en été surtout, qu*on voit les abeilles sur les fleurs, où elles rassemblent les matériaux des deux produits précieux qu'elles savent fabriquer et dont nous les dépouillons pour noire utilité. Avant que nous eussions apprise les réunir dans des demeures artificielles, auxquelles on donne le nom de ruches^ les abeilles vivaient en société dans les bois, et se cachaient dans de grandes cavités pour se mettre à l'abri des intempéries de Tair. C'est ce qu'on observe encore dans les vastes forêts de la Russie, de la Pologne^ en Italie et dans quelques-unes de nos provinces méridionales.

A leur arrivée dans une ruche, les abeilles neutres, qui sont les seules qui travaillent, commencent par en boucher tous les Irons par où la lumière pourrait pénétrer et les insectes entrer, avec une matière particulière nommée pvopolù. Cette matièro, qui est de nature résineuse, gluante et aromatique, parait provenir de l'enduit balsamique, qui défend contre rhumidité les bourgeons des arbres et arbrisseaux, et principalement ceux des peupliers, des bouleaux et des saules.

Cet ouvrage est à peine achevé, que les abeilles se mettent à construire leurs rayons (fig. 932, D), composés d'un grand nombre de lames verticales, distantes d'environ 35 millimètres, et formées, sur chaque face, d'une infinité de cellules hexagones, des-

tinées à recevoir les œufs de la femelle et à contenir le miel qui excède les besoins de la ruche. La matière douces rayons est la cire, substance sécrétée par des organes propres aux abeilles ouvrières, et qui aboutissent à huit poches situées sous les segments inférieurs de leur abdomen : les mâles et la femelle en sout privés.

Le miel est d'une origine toute différente : il provient des liqueurs sucrées contenues dans les nectaires des fleurs^ qui ont été pompées par les abeilles ouvrières, et qui sont restituées à la communauté, après avoir été élaborées dans leur estomac. Il est réservé pour la mauvaise saison : mais l'homme est là qui se Tap- |)roprie, et qui souvent couronne sa spoliation par la ruine entière de la république.

La fécondation de Tabeille femelle s'opère dans l'air; elle paraît n'avoir lieu qu'une fois, ou du moins ou a cni s'être assuré que la femelle, après celle seule approche d'un des mâles, pouvait produire des œufs fécondés pendant deux années.

[La femelle peut produire des œufs sans être fécondée. Mais alors ce sont toujours des mâles. Quand la fécondation a eu lieu, elle peut laisser passer dans son oviducte des œufs qui ne reçoivent point l'impression du liquide fécondateur renfermé dans la vésicule copulative, ou les soumettre à celte influence, et pondre ainsi, suivant les cas, des œufs mâles ou femelles. Ces faits trèscurieux ont été mis hors de doute par les observations de MH. Dzierzon, curé à Carlsmark, de Siebold et Leuckart.]

Dès que les œufs déposés dans les cellules sont éclos, les ouvrières nourrissent les larves d'une sorte de bouillie toujours élaborée dans leur estomac, mais différente du miel. On remarque aussi qu'elles prennent un soin particulier de celles qui doivent fournir des femelles, et qu'elles leur donnent une nourriture plus abondante, d'une nature différente, et sans doute propre à développer chez elles les organes de la génération ; car les ouvrières ne sont que des femelles en qui ce développement n^a pas eu lieu. Peu de jours après que les larves sont nées, elles se Aient une coque dans laquelle elles restent huit à dix jours à l'état de nymphes; après ce temps, elles en sortent abeilles parfaites.

Au moyen de cette génération, et ordinairement du 2o au 30 juillet, la ruche se trouve trop pleine, de sorle que les abeilles se divisent en deux parlis> ayant chacim une femelle à leur lêle. La plus ancienne quille ordinairement la ruche, et va chercher une nouvelle domeure; Elle rassemble ses ouvrières autour d'une branche d'arbre, en un peloton plus ou moins pesant, que Ton a l'adresse d'allin r peu î^ peu dans une ruche préparée d'avance. C'est ainsi qu'on les mulliplic.