HYMÉNOPTÈRES. — ABEILLE DOMESTIQUE

Les abeilles fournissenl trois produits à la pharmacie et aux arts: la propolis^ le miel et la cire.

La propalis est de nature résineuse; elle est rougefttre, odorante, soluble dans Taicool, et saponifiable par les alcalis. On s'en sert dans les arts pour prendre des empreintes, et on remploie quelquefois en médecine sous la forme de fumigation, ou appliquée à Textérieur comme résolutive. Elle présente la plus grande analogie, par son odeur, avec la matière résineuse qui rc« couvre les bourgeons de peuplier.

. Le miel et la ein sont d*un usage bien plus étendu. La récollo s'en fait dans les mois de septembre et d'octobre ; pour cela on frotte intérieurement de miel une ruche vide, on la renverse auprès de la ruche pleine que l'on veut couper, et Ton glisse celle-ci dessus de manière à recouvrir l'autre exactement; on retourne les deux ruches, de manière que la pleine se trouve en bas et renversée, et l'on frappe légèrement dessus. Les abeilles en sortent et se portent dans la ruche supérieure que l'on place ensuite sur l'appui. Alors, on coupe à l'aise la moitié ou les deux tiers au plus des rayons, et, cette opération faite, on remet les abeilles dans leur ancienne ruche de la môme manière qu'on les en avait retirées,

Pour séparer le miel de la cire, on expose les gâteaux sur des claies au soleil. Le miel en découlé et est reçu dans des vases placés au-dessous; ce miel, qui est le meilleur de tous, se nomme miel vierge.

On soumet ensuite les gâteaux à la presse, et l'on obtient une quantité de miel plus coloré, d'une saveur et d'une odeur moins agréables. EnHn, on fond les rayons d ms de Teau pour les priver du restant du miel, et l'on coule la cire dans des vases de terre ou de bois.

Le miel le plus estimé vient de Narbonne, dans le départenienl de l'Aude. Il est blanc, très-grenu, aromaliquç et d'un goût trèsagréable. Quelques personnes, cependant, n'aiment pas son parfum, et il a rinconvénient, lorsqu'il est. mis au sirop,, de se candir au bout de quelque temps.

Le miel le plus estimé, après celui du Languedoc, est celai du Gâtinais (1); il est plus uni que celui de Narbonne, moins aromatique, communément blanc ; c'est celui qu'on doit préférer pour

(1) Gâtinais, ancienne province de France, dont la partie septentrionale, appartenant à nie-de-France et nommée Gâtinais françaisj çompren]iit toute ja partie du département de Seine-et-Marne située au sud de la Seine, et dont la partie méridionale, faisant partie de l'Orléanais et nommée Gâtinais Orléanais, comprenait les arrondissements de Pithiviers, de Montargis et de Gien, dans le départementr du Loiret,

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mellre en sirop. Presque toutes les autres provinces de France donnent aussi des miels, mais qui ne sont pas renommés, si ce n'est ceux de Bretagne, par leur mauvaise qualité : ils sont en général très-colorés, coulants et pourvus d'une saveur résineuse désagréable, attribuée au sarrasin, que l'on cultive en abondance dans cette province.

Le miel, quoique élaboré par les abeilles, a conservé toute son origine végétale ; il est formé : 1* d'une grande quantité de sucre grenu ou glucose, semblable au sucre solide de raisin et aa sucre solide qui résulte de Faction d'acides sur le sucre de canne ouTamidon^ et^ comme eux, faisant dévier vers la droite le plan de la lumière polarisée; 2^ d'une petite quantité de sucre de came, qui dévie également vers la droite le plan de la lumière polarisée, mais dont l'action sur ce plan est intervertie vers la gauche par les acides, ce qui n'a paslieu pour le glucose concrétioDné;3''de sucre incristallisabie , analogue au sucre noncristallisable qui provient de l'action des acides sur le sucre de canne ou Tamidon, mais exerçant une déviation à gaucbe beaucoup plus marquée sur la lumière polarisée (1); 4® d'un acide libre; 5' d'uQ principe aromatique; 6® de cire, dont il contient d'autant moins qu'il a été obtenu avec plus de soin. Le miel de Bretagne contient, en outre, du couvain, qui en détermine la prompte ferment* talion et la destruction.

Falsification du miel. Depuis quelques années, le miel est souvent falsifié avec du glucose solidifié. Une apparence mate particulière et une saveur plus ou moins étrangère nu miel, indiquent déjà cette sophistication ; mais on ne peut en devenir certain qu'en constatant la présence du sulfate de chaux^ qui accompagne toujours le glucose, tandis que le miel n'en contient pîC. Pour faire cet essai, on fait dissouilre, à froid, un peu de miel dans l'eau distillée. Si le miel est de belle qualité et que la liqueur

soit transparente, on peut l'essayer immédiatement par le nitrate de baryte et l'oxalate d'ammoniaque, qui ne doivent pas la troubler. Mais, lorsque le miel est de qualité inférieure, quoique non falsifié, il fournit une liqueur trouble; alors il faut latiilrer préalablement à travers un papier pur, qu'on lave d'abord soimême avec de l'acide cblorhydrique affaibli, et ensuite avec de l'eau distillée. Ce lavage préliminaire est nécessité par la propriété que possède le miel de dissoudre avec une grande avidité tous les sels calcaires ; en sorte que, si le papier en contenait les moindres traces, le miel les dissoudrait, et pourrait paraître falsifié lorsqu» ne l'est pas.

(I) Soubeiran, Journ, de pharm» et de chimie^ t. XVI, p. 263.

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La cire est la matière qui compose les rayons dans lesquels l'abeille dépose ses œufs et le miel qui doit servir à sa nourriture pendant l'hiver. On a cru longtemps, d'après Réaumur, qu'elle était le produit du pollen des fleurs récollé par les abeilles ouvrières, rapporté par elles à la ruche dans les petits cuillerons dont sont munies leurs pattes postérieures, et avalé alors par d'autres ouvrières qui, bientôt après, le rendaient sous la forme d'une bouillie liquide, avec laquelle elles construisaient leurs rayons. Cependant, dès l'année 1768', Bonnet, de Genève, annonça, d'après une Société de Lusace, que la cire était le produit d'une sécrétion qui s'opérait sous les anneaux du ventre ; et Hunter (1), en 1791, avait déjà consigné la découverte qu'il avait faite des organes destinés à cette sécrétion. Depuis, Huber a vérifié celle découverte, et a d'ailleurs prouvé directement que le pollen des fleurs était inutile à la production de la cire, en renfermant un nouvel essaim d'abeilles, pendant cinq jours, dans leur ruche, et leur donnant seulement à discrétion du miel et de l'eau ; au bout de ce temps, elles avaient fabriqué cinq rayons de la plus belle cire^ d'un blanc parfait et d'une grande fragilité.

J'ai exposé précédemment comment on vidait les ruches, et les moyens de séparer le miel et la cire. Celle-ci fondue dans l'eau, pour la priver du miel qu'elle relient encore, est coulée dans des vases de terre ou de bois. On la nomme cire jaune.

On doit choisir la cire jaune d'un jaune pur et sans mélange de gris, ce qui est dû à du dépôt qui n'en a pas été séparé ; mais il est indifférent que le jaune en soit pâle ou foncé ; car souvent on lui donne cette dernière nuance artificiellement, et elle ne lui communique d'ailleurs aucune bonne qualité. Il faut aussi que celle cire, mâchée dans la bouche, n'offre aucun goût de suif ; elle doit, au contraire, avoir un léger goût aromatique assez agréable. Échauffée dans les doigts, elle s'y ramollit assez pour y être facilement pétrie ; mais elle doit conserver de la ténacité entre ses parties, et ne pas se diviser en grumeaux, qui adhèrent aux doigts, ainsi que cela a lieu quand elle est mélangée de cire de myrica. .

Belpecb, pharmacien à Bourg-la- Heine, a signalé une autre falsification que la cire jaune subit assez souvent dans le commerce. Ayant fait dissoudre de celte cire altérée, dans de l'huile de térébenthine, elle a laissé un^ résidu blanc et pulvérulent, qui s'est trouvé être de la fécule de pomme de terre, dont la quantité s'élevait au tiers du poids de la cire employée. Celle cire était d'une couleur jaune terne, moins onctueuse et moins tenace que la

(l) Hunter, P/it7o«opAtça/ 7ran«ac^Ï6n«, 1791,

Cite pure ; mais le meilleur moyen de s'assurer de la bonne qualité d'une cire consiste à la traiter par Tessence de térébenthine, qui doit la dissoudre entièrement.

. La cire jaune doit sa couleur, son odeur et une certaine onctuosité qui lui reste encore, à des corps qui lui sont étrangers et qui proviennent des principes colorants et aromatiques des plantes ; de même que certains principes végétaux amers, résineux, colorants ou aromatiques, communiquent leurs propriétés à plusieurs de nos humeurs et même à nos solides. On débarrasse la cire de ces propriétés étrangères en la fondant à une douce chaleur, et la: faisant tomber par filets sur un grand cylindre plongé horizontalement dans.l'eau^ et tournant continuellement sur son axe. De cette manière, la cire se divise en grenailles ou en rubans ; on l'expose, ainsi divisée, sur un pré, à un pied d'élévation déterre, et étendue sur des châssis de toile. On Tarrose légèrement tous les -soirs, et on la laisse ainsi exposée au soleil et à la fralcheiir des nuits, jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement blanche. Elle est alors très-sèche et friable. On la fond en y ajoutant un peu de suif, pour lui restituer le liant qu'elle a perdu, et on la coule en petites plaques rondes. Il faut toujours choisir celle qui, par sa fragilité et. l'absence de toute saveur de suif, parait être la plus pure. La cire pure est blanche, solide, cassante, presque sans odeur et saveur ; elle est un peu plus légère que Teau, et pèse 0,966. Elle devient molle et ductile à une chaleur de 35 degrés, se fond à environ 70 degrés, et se congèle à 62,75, sans offrir aucune cristallisation. Elle se volatilise et se détruit en partie à une chaleur approchant de la chaleur rouge.

La cire blanche est aujourd'hui très-jsouvent falsifiée avec de l'acide stéarique ; on reconnaît cette falsification par l'alcool bouillant, qui dissout, presque en toutes proportions, l'acide stéarique, et qui le laisse cristalliser en grande partie par lé refroidissement, tandis que la cire est très-peu soluble dans l'alcool bouillant ; de plu^, en trempant un bon papier de tournesol bleu dans la dissolution alcoolique, et le laissant sécher à l'air, il arrive un moment oti l'acide stéarique rougit le tournesol ; la cire pw^e ne produit pas cet effet.

La: cire est entièrement insoluble dans Teau ; elle est soluble dans les huiles fixes en toutes proportions, soluble dans les huiles volatiles à l'aide de la chaleur. L'alcool .très-rectiûé bouillant en dissout 0,0486 de son poids, d'après Boullay, et seulement 0,01, 3uivant M. Gbevreul ; il l'abandonne en se refroidissant. L'étber bouillant en dissout 0,25, qu'il abandonne de même en trèsgrande partie. D'ailleurs, la cire parait formée de deux principes différents qui peuvent être isolés par le moyen de l'alcooU Lors-