HÉMIPTÈRES . — KERMÈS ANIMAL

alcaline, lorsque c'est avec un acide et la carminé qu'elle se trouve mêlée.

La cochenille est très-employée dans la teinture, et pour fabriquer le carmin et la laque carminée (i). La cochenille n*est usitée • en pharmacie que pour colorer dill*érentes teintures, des opiats et des poudres dentifrices.

Kermès «Binai, ou Cîraliie d'Kc»rl«te.

Chermes Vermtlio, G. Planch. ; Coccusllîcis, L. (proparté). Insecte du genre de la cochenille, qui vit sur les feuilles d'une espèce de chêne vert nommé Quercus coccifera^ et que Ton récolte dans le midi de la France, en Espagne, en Italie et dans le Levant. La femelle se fixe sur les feuilles de l'arbre pour y vivre immobile, y croître, y être fécondée et y déposer ses œufs qu'elle recouvre de son corps; après quoi elle meurt. Alors il ne resle plus de l'insecte qu'une coque rougeâtre, qui se remplit d*un suc rouge participant de la nature du végétal et de Tanimal^ et qui contient ses œufs. Cette coque croît encore, et, lorsqu'elle a acquis son volume, et avant que les œufssoient éclos, on en fait la récolte. On tire par expression du kermès récent un suc rouge chargé d'une matière féculente, dont on fait un sirop en y ajoutant un peu de sucre : ce sirop, qui nous est apporté de Montpellier, doit être dépuré avant d'être mis en usage. Ou bien on fait sécher le kermès, après l'avoir exposé à la vapeur du vinaigre pour faire périr les œufs, et on le répand dans le commerce : il est alors sous la forme de coques rondes, lisses et d'un brun rougeâtre, de la grosseur d'un petit pois, contenant une poudre de la môme couleur^ composée des débris de l'insecte et de ses œufs.

[Le véritable kermès est facile à distinguer, par sa teinte rougeâtre et par la couleur rouge des petits qu'abrite la coque, de deux autres espèces vivant dans les mêmes régions et que beaucoup d'auteurs ont confondues avec lui. Nous les avons distinguées sous les noms de Chermes Emerici et de Chermes Bauhini. La première de ces espèces est blanc jaunâtre, couverte de dépressions ponctiformes;la seconde est noire, lisse et glabre (2).

Le kermès est peu employé en pharmacie actuellement. Son plus grand usage est encore dans la tçinlure, où il peut, dans plusieurs cas, être substitué à la cochenilic. Sa couleur n'est pas aussi belle.

(1) Voyez Journ, de pharm,, t. IV, p. 193.

(2) G. Planchon^ ie Kermès du chêne aux points de vue zoologique, commercial et pharmaceutique. Thèse de l'École supérieure de pharmacie de Montpellier, 1864. .

250 I^BS INSBGTBS.

On connaît en Pologne une espèce de cochenille, nommée Coeeus polonicits, (jui était pour ce pays l'objet d'un commerce assez considérable avant l'introduction de celle du Mexique en Europe. La femelle de cet insecte a la forme d*un grain rougeâtre et se fixe sur les racines du Scleranthus perennis^ et sur celles de plusieurs Polygonum, On dit qu'elle produit une aussi belle teinture que la cochenille ; on en fait encore usage en Allemagne, en Pologne et en Russie,

cire do Chine ou Pe-la .

[Sous le nom de cire de Chine, on connaît en France un pi^oduit naturel ayant la blancheur et l'éclat du blanc de baleine, mais qui ne fond qu'à la température de83\ Celle substance est aussi connue en Angleterre sous le nom de cire blanche^ cire d'insecte et de spermaceti végétal. Son origine a été longtemps douleuse. On l'a atlribuée à des insectes de la famille des fuigoridées, le Flota limbâta entre autres ; mais la matière cériformc fournie par ces insectes est facilement soluble dans l'eau et n'est point fusible parla chaleur, caractères qui suffisent à la distinguer nettement de la cire de Chine. On sait maintenant, grâce aux efforts de William Lockart, qu'elle est produite par une espèce de coccus. Les échanlillons de cire qu'il a envoyés renfermaient encore l'insecte, et M. Westwood a pu l'étudier et reconnaître que c'était une espèce nouvelle, à laquelle il a appliqué le nom do Coccus sinensis. Le squelette desséché de l'insecte forme, d'après le savant naturaliste, une masse à peu près sphériqne, creuse, souvent quelque peu ridée, brillante à l'intérieur, et d'une couleur foncée brune rougeâtre. Le diamètre varie de3 à 4 dixièmes de pouce. Le point d'attache à la branche est marqué par une ligne linéaire. En outre, il se trouve dans la cire une quantité dMnsectcs plus petits et plus jeunes^ ressemblant assez à de petits cloportes.

Les Chinois cultivent l'arbre sur lesquels vivent des Coccus et les y élèvent de manière à recueillir la cire. On sait maintenant que celte plante est le Fraxinus chinensis de Roxburg.

Au mois de mars ou d'avril, on cherche les coques qui renferment les petits, on les roule dans des feuilles de gingembre et on les suspend aux branches du frêne. Les œufs éclosent, se répandent sur les branches, et s'y fixent. Il se produit alors autour d'eux une production cireuse, blanche, qui augmente peu à peu, de manière à envahir toutes les branche^. On gratte alors le bois, et on détache la cire, qui se présente en morceaux plats, légers, tordus ou arrondis, irréguliers, d'un demi -pouce au plus de longueur.