CROUPE DES MALVACÉES

La famille des Malvacées, telle qu’elle a été établie par Laurent de Jussieu, forme un groupe très-important. de végétaux dont voici les caractères communs.

Les feuilles sont alternes, stipulées, très-souvent palmatilobées. Les Heurs sont régulières, pourvues d’un calice gamosépale à .'> divisions, souvent doublé d’un calice extérieur mono-ou poljsépale. La corolle est à S pétales égaux, contournés dans la préfloraison, tantôt distincts et hypogynes, tantôt insérés sur une gaine formée par les étamines ; alors la corolle parait être monopétale. Les étamines sont définies ou indéfinies, insérées sous l’ovaire, tantôt presque entièrement soudées en un tube qui entoure l’ovaire, tantôt réunies seulement à la base, en forme de godet. L’ovaire est simple en apparence, le plus souvent sessile, surmonté de un ou de plusieurs stigmates. Fruit tantôt composé de plusieurs capsules disposées circulairenient, mono-ou pôlyspermes, ou formé d’une seule capsule sèche ou charnue, à plusieurs loges. Les graines sont fixées à l’angle intérieur des loges ou à un réceptacle central qui supporte les capsules et leurs loges. La graine est formée d’un embryon homotrope, arqué, contenu dans un albumen mucilagineux ou charnu, souvent très-mince, et suivant les contours des cotylédons qui sont foliacés, repliés sur eux-mûmes et chiffonnés. La radicule est droite ou recourbée, regardant le hile.

Les botanistes divisent aujourd'hui te groupe des Malvacées, qui prend alors le nom de Colummfères ou de Malvoidées, en trois ou quatre familles, mais ils ne le font pas de la môme manière. Ainsi De Landolle divise les Malvacées de Jussieu en trois familles, sous les noms de Malvacées, de Bombacées et de Byttnériacées, et celte dernière famille comprend, comme tribus, les Sterculà'es el les Hermanniacées, dont quelques botanistes font encore deux familles particulières ; tandis que Endliclier, réunissant les Sterculiées aux Bombacées, donne à la seconde famille le nom de Sterculiacées.

Enfin Adrien de Jussieu divise le groupe des Malvacées en Mulvucées, Bombacées, Sterculiacées et Byttnériacées, dont voici les caractères distinctifs.

I. Malv.acées. — Calice quinquéfide, souvent doublé par dos bractées verticilléès ; étamines réunies en un tube qui entoure l’ovaire et le slyle, et qui parait porter au sommet un grand nombre de petits filets munis chacun d’une anthère uniloculaire. Ovaire sessilc, composé de S carpelles ou plus, disposés circulairement autour d’un axe central stylifère ; ovules solitaires ou en plus grand nombre, fixés à l’angle central des carpelles. Fruit composé de coques verticillées, presque libres ou plus ou moins soudées en une capsule polycoque, ou entièrement soudées et formant une capsule A 5 loges ou plus, à déhiscence