FAMILLE DES CRUCIFÈRES

Cette famille, l’une des plus grandes et des plus naturelles du règne végétal, se compose de plantes herbacées dont la plupart croissent en Europe. Leurs feuilles sont alternes, privées de stipules entières ou plusoumoins profondémentdivisées. Leurs fieurs (^3.785) sont disposées en épis ou en grappes simples ou paniculées. Leur calice est formé de 4 sépales caducs, dont deux, un peu extérieurs, sont dits •placentaires, parce qu’ils répondent aux sutures du fruit et aux trophospermes; tandis que les deux autres, un peu intérieurs, mais quelquefois bossus à la base, ce qui les fait paraître extérieurs, sont latéraux ou de vulvaires, c’est-à-dire opposés aux valves du fruit. La corolle se compose de 4 pétales onguiculés, insérés sur le réceptacle, alternes avec les sépales. Les lames de ces pétales, étant étalées, forment la croix, ce qui a fait donner depuis longtemps aux fleurs le nom de cruciformes, ou aux plantes qui les portent celui de crucifères. Les étamines sont au nombre de six, dont deux plus courtes, écartées des autres et insérées un peu plus bas, sont opposées aux sépales iaférauæ.Lesqualreautres étamines sont plus longues, égales entre elles et rapprochées par paires qui répondent aux sépales placentaires. C’est sur ce caractère de six étamines, dont quatre sont plus grandes et semblent dominer les autres, qu’est fondée la tétradynamie de Linné. A la base des étamines, on trouve 6, 4 ou 2 glandes vertes et calleuses, diversement disposées. Le pistil est formé de deux feuilles carpellaires intimement soudées, formant un ovaire biloculaire, dont les ovules sont fixés à deux tropliospermes suturaux, réunis par une lame de tissu cellulaire qui forme la cloison. Le style est simple, terminal et semble être une continuation de lacloison; il est surmonté de 2 stigmates étalés ou soudés, répondant aux trophospermes. Le fruit est une silique om une silicule (Voy. t. H), ordinairement déhiscente, bivalve et biloculaire, mais d’autres fois indéhiscente ; quelquefois aussi la silique est divisée en plusieurs loges transversales, et se sépare en articles dont chacun renferme une graine. La graine est formée d’un tégument moyennement épais, quelquefois entouré d’une aile membraneu8e;rendospermeestnul; l’embryon pré-