OMBELLIFÈRES

farineuse à l'intérieur, et d'autres fois jaune et cornée, suivant qu'elle contient plus de fécule ou plus de principes sucrés et extractifs. Elle a, lorsqu'on la respire en masse, une faible odeur d'angélique, accompagnée d'une âcreté qui se porte aux glandes salivaires. Sa saveur esta la fois amère, acre et sucrée. Ces caractères indiquent que, si celte substance ne jouit pas de toutes les vertus qui lui ont été attribuées, elle ne doit pas au moins ôlre dépourvue de toute propriété tonique et excitante.

La racine de ginseng a longtemps a été confondue avec une autre racine presque semblable, mais moins estimée, qui vient dans la Corée, et est cultivée dans la Chine et au Japon. Cette racine est celle de ninsin (Stum Ninsi, L.), plante ombellifère qui parait être une simple variété du chervi, Stum Sisarum^ L. Mais je Dépense pas avoir jamais ta cette racine dans le commerce. Les deux plantes sont faciles à distinguer ; le ninsin poussant un amas déracines tuberculeuses, d'où s'élèvent plusieurs tiges géniculées et rameuses, munies de feuilles pinnées ou ternées, d'ombelles pourvues d'involucres et de fruits formés de deux carpelles qui se séparent à maturité, comme ceux de toutes les ombellières ; tandis que le Panax qumquefolium pousse de sa racine une tige unique et nue, terminée supérieurement par trois ou quatre feuilles longuement pétiolées, composées chacune de 5 folioles courtement pétiolulées. Les fleurs sont polygames, presque en lèle, dépourvues d'involucres, et il leur succède un fruit charnu à 2 loges monospermes. Mais, ce gui fait surtout le caractère de la racine de ginseng, c'est qu'elle est surmontée d'un collet tortueux, où se trouve marqué obliquement et alternativement, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, l'empreinte de la tige unique que la plante pousse chaque année. J'ai trouvé une fois dans du poljgala de Virginie une grande quantité de ces collets de ginseng qui, par leur forme et leur couleur, se confondaient assez bien avec la masse de la racine. Il convient donc d'y regarder.

FAMlLLli: DliS O.MUELLIF£RES.

Cette nombreuse et importante famille est une des plus naturelles du règne végétal ; mais c'est aussi une de celles où les genres et les espèces sont les plus difficiles à déterminer.

Elle comprend des végétaux herbacés ou rarement frutescents, à tige fistuleuse, et à feuilles alternes, engainantes par la base du pétiole, généralement divisées ou décomposées.

Les Qeurs •ont petites et disposées en ombelles; c'est-à-dire qu'elles sont portées sur .des pédoncules qui parlent d'un môme point de la lige et qui s'élèvent sensiblement à la môme hauteur, ou à la même

202 DICOTYLÉDONES CALICIFLORES.

distance du point de séparaiion. Quelquefois l'ombelle est simple, lorsque les pédoncules ne se divisent pas et ne portent qu'une fleur (exemple, le genre Hydrocoiyle) ; mais elle est presque toujours composée, ce qui a lieu lorsque chaque pédoncule partant de la tige se divise de lui-même en un certain nombre de pédicelles ombelles.

Très-souvent les ombelles générales ou les ombelles partielles, qui prennent le nom d*ombelluleSj portent à leur base une ou plusieurs folioles ou bractées qui composent une collerette ou un involticre, lorsqu'elles sont situées à la base de l'ombelle générale; et un involucelle quand elles se trouvent au point de départ des ombellules. La présence ou l'absence des involucres et des involucelles, ainsi que le nombre plus ou moins grand de folioles dont ils se composent, est un des caractères qui servent à distinguer les genres.

Chaque fleur d'ombellifère est composée d'un calice adhérent avec l'ovaire, persistant et formant l'enveloppe extérieure du fruit ; d'une corolle à 5 pétales distincts; de 5 élamines alternes avec les pétales; l'ovaire forme 2 loges contenant chacune 1 ovule renversé. Il est surmonté de 2 styles, terminés chacun par i stigmate. Le fruit est un diakène, formé de deux demi-fruits {méricarpes, DC.) qui se séparent presque toujours à maturité, en emportant chacun la moitié du calice. Ces méricarpes, en se séparant, restent suspendus à la partie supérieure d'un support commun simple ou dédoublé, nommé carpophore, et ils sont toujours marqués à la partie extérieure de 5 cûtes^ qui forment la moitié des 10 nervures primitives du calice. Les intervalles qui séparent les côtes saillantes du fruit portent le nom de vallécules. On y observe souvent des vaisseaux résinifères nommés bandelettes {vittœj DC), dont le nombre et la disposition servent aussi à la distinction des genres. Chaque semence du fruit présente un endosperme volumineux, charnu, corné et souvent huileux. L'embryon est droit, homotrope, petit, situé à la partie supérieure de l'cndosperme .

M. de Gandolle a divisé la famille des Ombellifères en trois sousfamilles fondées sur la forme différente de l'albumen, et ensuite en dix-sept tribus déterminées par la forme extérieure du fruit. Voici seulement les trois sous-familles.

Orthospermes : Endosperme plan du côté interne. Exemples : les genres Saniculay Seseli, Archangclica^ SHer, Cuminumy Thapsia, Eryngiuniy etc.

Câupylospërmes : Albumen offrant du côté interne un sillon longitudinal, par suite de l'introflexion des bords du fruit. Exemples : les genres CaucaliSj Scandix, Anlhriscus, Chœrophyllum, Conium^ Smyrnium, etc.

CxELospEUMEs .* Albumeu recourbé en dedans de bas en haut. Exemple : le genre Coriandrum.

Les Ombellifères sont en général des plantes actives, riches en huiles volatiles et en résines, que l'on trouve répandues dans toutes leurs parties et principalement dans leurs racines el dans leurs fruits^ dont un très-graud nombre sont usités. Quelquefois aussi