FAMILLE DES CACTÉES, DES FICOÏDÉES, OBS CRASSULACÉES

DES PORTULACÉES.

Je réunis ensemble ces quatre familles, dont les caractères botaniques sont assez différents, mais qui se rapprochent parla nature charnue de leurs tiges et de leurs feuilles, et par la présence d'une forte proportion de malate acide de chaux dans leur suc ; de sorte que leurs propriétés médicales sont d'être rafraicbissantcs, à l'exception d'un petit nombre qui sont pourvues, outre le suc acidulc calcaire pré- <^dent, d'un suc laiteux plus ou moins acre qui les rapproche des euphorbes.

Us CACTÉES, principalement, sont remarquables par leurs formes tout à fait insolites, les unes consistant en une masse charnue, arrondie ^1 pourvue de côtes comme un melon (Melocactus communis)^ mais couverte sur toutes les arêtes d'épines fasciculées et rayonnantes; les autres présentent la forme d'un gros cierge multangulaire et épineux, haut de U 10 mètres (Cereus peruvianus), ou celle de longs serpents entrelacés 'f^^feus serpentinus) ; ou bien encore celle de larges gâteaux charnus, articulés les uns sur les autres : tels sont les nopals ou Opuntia^ auxquels cette forme a fait donner le nom vulgaire de raquette. C'est sur ''ne espèce de ce genre (Opuntia cochinillifen^a) que l'on cultive la cochei^ille, insecte hémiptère dont la femelle, dépourvue d'ailes, se fixe sur la plaole afin d'y vivre, d'y être fécondée, et d'y multiplier; mais on la récolte avant sa ponte, et on la fait sécher à l'étuve ou sur des plaques chaudes pour la livrer au commerce.

2o2 DICOTYLÉDONES CALICIFLORES.

La plupart des plantes appartenant à cette famille, indépendammeDt de rintérôt qu'elles présentent par la singularité de leurs forme?, sont remarquables par la beauté de leurs fleurs, et beaucoup sont recherchées dans leur pays natal pour Tacidité agréable de leurs fruits.

Les principaux caractères des Cactées sont un calice soudé avec l'ovaire, divisé supérieurement en lobes nombreux, imbriqués, pluri — sériés, pétaloïdcs; une corolle formée de pétales nombreux, imbriqués^, plurisériés, insérés sur le sommet du tube du calice, des étamÎDC nombreuses, plurisériées, à anthères biloculaires. L'ovaire est unilocalaire, infère, à placentas pariétaux nombreux et pluri-ovulés; le style est terminal, indivis, mais terminé par autant de stigmates qu'il y a d( placentas. Le fruit est une baie ombiliquée au sommet, charnue, donl les graines, nichées dans la pulpe, sont attachées aux trophospermi pariétaux par des funiculcs filifoimes. Les graines ont un double tégument et contiennent un embryon droit ou recourbé, privé d'end( sperme.

Les FicoïDÉKs ont un calice gamosépale à 5 divisions ; les pétales sont nombreux, imbriqués, insérés sur le haut du tube du calicei ainsi qu< les étamines qui sont nombreuses, multisériées, à anthères biloculaires. versatiles. L'ovaire est adhérent au tube du calice, pluriloculaire, placentas linéaires soudés aux nervures médianes des feuilles carpel laires, et occupant le fond des loges. Les ovules sont nombreux, aux placentas par de longs funicules. Les stigmates^ en môme nombr^^^ que les loges, terminent l'axe central qui les réunit. Le fruit est une^ capsule pluriloculaire s'ouvrant parles sutures ventrales des carpelles^^ devenues supérieures; les graines sont nombreuses, à testa dur ; l'em — bryon est courbé en arc et entoure en partie un endosperme farineux ^

Le principal genre de la famille des Ficoïdées est le genre flcolde ol.'^ Mesembryanthemum, dont une espèce, nommée i^laclale {Mesembryan — ^hemuni crîsiallinum), est toute couverte de vésicules gélatineuses e ^ brillantes, ressemblant à de petits glaçons, et remplies d'un principe gommeux insoluble dans l'eau, de nature semblable à celui qui corn- — pose presque en totalité la gomme kutéra.

Les nopals fournissent aussi une grande quantité d'une gomme ana-^ logue ((pomme de nopal), que sa complète insolubilité dans l'eau ren^ tout à fait inutile aux arts. Elle est sous la forme de concrétions veraû" culées ou mamelonnées, d'un blanc jaunfttrc ou rougefttre, translucides ou demi-opaques; elle a une saveur fade mêlée d'un peu d'ftcreié, et elle crie sous la dent. Mise à tremper dans l'eau, cette gomme se gonfle , blanchit, mais n'acquiert aucun liant. Quelques portions détachées nagent divisées dans li liqueur ; mais la presque totalité forme une masse résistante non mucilagineuse, que la pression sépare en parties noa liées, et qui prennent, en se détachant sous les doigts, un aspect farineux. L'iode la colore superficiellement en bleu noirâtre.

Divisée par l'eau et vue au microscope, elle a la forme d'une substance gélatineuse, plissée, à bords finis, d'une épaisseur et d'une consistance très-marquées. En y ajoutant de l'iode, la substance gélatineuse pnncipale ne parait pas se colorer : mais on y observe une grande quantité de points colorés en bleu-noir, opaques, très-petits, de-

CRASSULACÉES. — ORPIN. 253

vant être une espèce particulière d'amidon. Enfin, que la substance soil ou non additionnée d'iode, elle offre constamment, et disséminés à dis- Cance, des groupes de cristaux bien finis, terminés par des biseaux &igus, et exactement semblables à ceux que M. Turpin a observés dans le tissu même du Cereus peruvianus, et que M. Chevreul a reconnus pour iStre de l'oxalate de chaux (I). Ces cristaux caractérisent la gomme de nopal et serviront toujours à la faire reconnaître.

Les CBASSULACÉES out uu callce libre, persistant, à 5 lobes, très-rarement à un plus grand nombre ;les pétales sont en nombre égal aux lobes ^o calice et alternes avec eux, tantôt libres et tantôt soudés en tube parla partie inférieure; les étamines sont en nombre égal ou double ^e celui des pétales; les anthères sont biloculaires et fixées par la base ^ des filets distincts. L'ovaire est multiple, composé d'autant de carpelles libres qu'il j a de pétales, opposés aux pétales, et contenant des ovules nombreux fixés à la suture ventrale; chaque carpelle est terminé par un style continu à la suture dorsale, portant un stigmate introrse, presque terminal. Le fruit est composé d'un grand nombre de follicules libres, rarement soudés, s'ouvrant par la suture ventrale. Les semences sont plus ou moins nombreuses, très-petites, scrobiformes, à épisperme membraneux; l'embryon est droit, cylindrique, situé dans l'axe d'un eodosperme charnu, quelquefois très-ténu ou presque nul. Les plantes suivantes de la famille des crassulacées sont encore usitées :

j««tarb« des iolto, Sempervivum tectorum^ L. Cette plante croit en Europe dans les fentes des rochers, sur les vieux murs et sur les toits rustiques. Sa racine, qui est fibreuse, donne naissance à plusieurs rosettes de feuilles charnues, oblongues, pointues, d'un vert glauque, persistantes, qui figurent à peu près un capitule d'artichaut. Du milieu de ces feuilles s'élève une tige cylindrique, haute de 20 à 30 centimètres, rougeâtre, garnie de feuilles plus étroites et plus pointues que celles de la rosette, divisée par le baut en plusieurs rameaux très-ouverts, .portant, presque en forme d'épis, des fleurs purpurines à 12 ou 15 divisions et à i2 ou 15 ovaires.

Le suc des feuilles de joubarbe est abondant en albumine et en suroialate de chaux. On le donnait autrefois intérieurement, dans les fièvres bilieuses inflammatoires; il est encore usité aujoord'hui comme rafraîchissant, associé à Thuile ou à la graisse, contre les brûlures et les hémorrhoïdes.

•n^lM ou reprise, Sedum Telephium^L. Cette plante croit dans les lieux incultes et ombragés. Ses tiges sont droites, rondes, garnies de feuilles un peu charnues, ovales- oblongues, atténuées à la base, dentées, quelquefois rouges sur les bords. Les fleurs sont très-nombreuses, disposées en cime terminale, blanches ou

(1) Voy. Ann, des se. ipit., t. XX, p. 26, pi. 1; et Joum. de pharm., t. XX» p. S26.

DICOTYLÉDONES CALICIFLORKS.

purpurines, pourvues d'uu calice kSi lobes, d'uoe corolle i 5 pétales, de 10 étamiueset d'un ovaire à S carpelles. Les feuilles sont rafralcbissaïUes comme celles de la joubarbe. Le peuple les emploie souveol avec succès pour opérer la cicatrisation de plaia plus ou moins considérables.

Petll«JODbarbaoatri4Me-iHMUHe, Sedumalbum, L. (/f jf. 633}. Racine menue, fibreuse, Tivace. Tiges cylindriques, rougeâlres, glabres, étalées sur la terre, puis redressées, longues en tout de 16 h 30 centimètres, un peu rameuses au sommet. Feuilles éparseï, cylindriques, succulentes, obtuses, d'un vert un peu rougefllre. Fleurs disposées en un corymbe étalé, à pétales blancs et autbères noir&tres. Le suc de celle plante est légèrement styptiqae; il est rarratcbissant et astringent comme celui des précédentes.