FAMILLE DES FOUGÈRES

Plantes herbacées et vivaces, pouvant devenir ligneuses et arborescentes sous les tropiques ; elles présentent alors le port d'un palmier. De leurs tiges ou de leurs rhizomes se détachent des appendices foliacés qu'on appelle frondes ; elles sont quelquefois entières ; le plus souvent, elles sont profondément découpées, pinnatifides ou décomposées; toujours elles sont roulées en crosse ou en volute au moment où elles naissent de la tige. Les organes delà fructification sont généralement situés à la face inférieure des frondes, le long des nervures ou à l'extrémité du limbe ; dans un certain nombre, la fructification est disposée en épis ou en grappes isolées des feuilles. Dans le premier cas, c'est-àdire lorsque la fructification est dispersée sur les frondes, généralement elle est groupée en petits amas de formes variées> nommés sores, tantôt nus, tantôt recouverts d'une membrane ou indusiwn, dont l'origine et le mode de déhiscence varient beaucoup également, et servent à ca- . ractériser les nombreux genres de celte famille. Ces amas sont formés