FAMILLE DES GRAMINÉES
Plantes herbacées, plus rarement ligneuses, dont la tige, nommée chaume, est fistuleuse à l'intérieur, entrecoupée de nœuds pleins et proéminents, d'où naissent des feuilles alternes et distiques à pétioles engainants. La gaine, qui se prolonge d'un nœud à l'autre, est fendue dans toute sa longueur; le limbe est étroit, rubané, à fibres longitunales et parallèles; à la réunion de la gaîne et du limbe se trouve un bord saillant sous la forme d'une lame membraneuse ou d'une rangée de poils, auquel on donne le nom de ligule.
Les fleurs sont disposées en épis et en panicules plus ou moins rameuses. Elles sont solitaires ou réunies plusieurs ensemble en petits
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groupes qui portent le nom d'épillets. A la base des épillets ou des fleurs solitaires, on trouve deux bractées ècailleuses (squammœ) presque de niveau, l'une externe, l'autre interne, formant ensemble ce qu'on appelle la glume. La bractée interne manque quelquefois, comme dans l'ivraie. Chaque fleur est pourvue, en outre, d'une enveloppe particulière nommée bàle ou glumelle, formée de deux (paleœ) paillettes dont une inférieure et externe, plus grande, carénée, est souvent munie d'une arôte dorsale et terminale, et dont l'autre, interne, porte deux nervures dorsales et représente deux sépales soudés par leurs bords contigus ; car ces deux paillettes, dont une double, formant ensemble la glumelle, répondent au périanthe externe de la fleur des autres monocotylédones. Plus à l'intérieur encore, et tout auprès des organes sexuels, se trouve une dernière enveloppe ou périanthe interne, nommé glumellule, formée par un verticiile de trois écailles courtes, nommées paléoles, mais dont l'interne manque le plus ordinairement. Les étamines sont hypogynes, le plus souvent au nombre de trois, rarement de deux (flouve), quelquefois de six (riz), très-rarement plus. Les anthères sont linéaires, à deux loges séparées par les extrémités. L'ovaire est uniloculaire, uniovulé, marqué sur le côté interne d'un sillon longitudinal et surmonté par deux styles distincts ou plus ou moins soudés, terminés chacun par un stigmate plumeux. Le fruit est un caryopse nu ou enveloppé par la glumelle. L'embryon est placé à la face inférieure et externe d'un gros endosperme amylacé.
La famille des Graminées compose un des groupes les plus naturels, les plus nombreux et les plus répandus du règne végétal. Elle ne renferme qu'un petit nombre de plantes dangereuses ou douées de propriétés actives, telles que l'Ivraie (Lolium temulentum), dont les fruits môles aux céréales causent des vomissements, l'ivresse et des vertiges. [D'après les recherches de MM. Filhol et Baillet (1), cette plante doit son action toxique à un principe solide, mou, jaune-orange, insoluble dans l'eau, très-soluble dans l'alcool et Pélher, et ses propriétés narcotiques à une substance extraclive particulière.] La Mélique bleue (Molinia cœrulea, Mœnch.), qui croît aussi en Europe, dans les prés humides et dans les forêts, devient dangereuse pour les bestiaux vers l'époque de sa floraison. Le Festuca quadridentata, Kunth, fréquent à Quito, est très-vénéneux. Le rhizome du Brotnus purgans, L., qui croît dans l'Amérique septentrionale, et celui du Brotnus catharticus très-connu au Chili sous le nom de guïlno, sont fortement purgatifs. Plusieurs espèces d' Andropogon sont très-aromatiques et riches en buile volatile. Mais le nombre de ces plantes est très-borné, et presque toutes les graminées sont éminemment nutritives et salubres. Ces propriétés sont surtout remarquables
(1) \o\v Journal de pharmacie, 18C3, t. XLIV, p. 27.
