FAMILLE DES ORCHIDÉES
Plantes vivaces, terrestres, à racines fibreuses souvent accompagnées de deux tubercules amylacés; ou épiphytes, et dans ce cas ou sarmenteuses et pourvues de racines adventives, ou munies à la base de la tj&« d'un renflement charnu, nommé pseudo-bulbe. Les feuilles sont amples, alternes, en général engainantes. Les fleurs sont pourvues d'un pédant he supère, à 6 divisions profondes, dont 3 extérieures et 3 intérieures. Les 3 extérieures sont assez semblables entre elles, étalées on rapprochées les unes des autres à la partie supérieure de la fleur, ou elles forment une sorte de casque. Des 3 divisions intérieures, 2 sont latérales et assez semblables entre elles; la dernière, devenue inférieure par la torsion du pédicelle, est souvent trè--développée, d'une forme bizarre et porte le nom de /aôe//e,\ellc est, en outre, souvent prolongée en éperon, à sa base. Du centre de la fleur s'élève, sur le sommet de l'ovaire, une colonne formée par la soudure du style et des filets des étamines, et nommée columelle ou gynostème. Cette columelle porte â sa partie supérieure et antérieure une fossette glanduleuse qui est le stigmate, et à son sommet une anthère à 2 loges contenant du pollen aggloméré en une ou plusieurs masses, qui conservent
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la forme de la cavité qui les renferme. Au sommet de la columelle, eff sur les côtés de l'anthère, se trouvent 2 petits tubercules qui sont le»anthères avortées de 2 élamines. (Dans le genre Cypripedium ces 2 éta ^ mines latérales sont développées et l'é lamine du milieu, celle diamé-^j tralement opposée au labelle, avorte.) Le fruit est une capsule à un seule loge et à 3 valves qui s'ouvrent comme des panneaux, en laissant les 3 trophospermes unis et rapprochés au sommet et à la base et formant une sorte de châssis; les graines sont nombreuses, composées d'u z embryon ovoïde trôs-renflé, pourvu, dans une petite fossette, d'unm gemmule presque nue.
Un assez grand nombre d'Orchidées ont été autrefois usitées en médecine et plusieurs le sont encore dans les diverses contrées qui les produisent. Elles se recommandent à nous par trois pro duits, dont les deux premiers sont l'objet d'un commerce assez important : ce sont le Salep, la Vanille et le Faham.
Salep.
Le salep nous est apporté de la Turquie, de la Natolie et delà Perse;. il a la forme de petits bulbes ovoïdes, ordinairement enfilés sous forme de chapelets, d'un gris jaunâtre, demi-transparents et d'une cassure cornée. II a une odeur faible approchant de celle du mélilot, et une saveur mucilagineuse un peu salée. Ces caractères physiques, qui lui donnent l'apparence d'une gomme, sont cause qu'on n'a pas soupçonné pendant longtemps que le salep fût un tubercule. Enfin Geoffroy (1), ayant pris les tubercules de différents Orchis indigènes, les ayant mondés de leur épiderme, lavés, plongés dans l'eau bouillante et séchés, obtint du salep en tout semblable à celui des Orientaux. Il prouva par là deux choses : d'abord que le salep est un tubercule d'orchis; ensuite que les tubercules d'orchis indigènes, préparés de la manière qu'il venait d'indiquer, pouvaient remplacer le salep d'Orient.
Depuis Geoffroy, et à plusieurs reprises, des pharmaciens et des agronomes sont revenus sur la possibilité d'obtenir du salep avec nos orchis, et j'en possède, ayant cette origine, qui rivalise avec le plus beau salep d'Orient; mais il faut que lé prix de la maind'œuvre ou la rareté des espèces s'opposent à cette fabrication en France, car elle a toujours été très-restreinte. Les espèces qui peuvent servir à cet usage sont cependant assez nombreuses; ce sont principalement les
(1) Et. Fr. Geoffroy, Traitéde la matière médicale. Paris, 1743-Î74T.
