CONIFÈRES. — CÈDRE DU LIBAN

blant plutôt elles-mêmes à des arbres qu'à des branches. Ses feuilles sont étroites, triangulaires, glabres, persistantes, éparses sur les plus jeunes rameaux qui poussent en longueur, disposées par paquels ou fasciculées sur les rameaux.à fleurs qui sont âgés de quelques années. Les cônes sont elliptiques, longs de 8 à 9 centimètres, épais de 5 à 6, formés d'écaillés très-serrées, planes et très-larges, portant à la base deux graines surmontées d'une aile membraneuse et à amande huileuse.

Le cèdre est originaire du mont Liban ; il en découle, pendant l'été, une résine liquide et odoriférante, nommée anciennement cedria. Il a été transporté pour la première fois en Angleterre en 1683, et de là, en France, en 1734. Le premier pied planté au Jardin des Plantes de Paris, par Bernard de Jussieu, s'y voit encore à l'entrée du Labyrinthe. A l'âge décent quatorze ans, il n'avait pas plus de 3",28 de circonférence ; on peut juger d'après cela que les cèdres cités par plusieurs voyageurs pour avoir 12 mètres de. tour devaient être âgés de neuf à dix siècles (1).

Les écrivains hébreux ont souvent parlé du cèdre et ont fait l'emblème de la grandeur et de la puissance; ils regardaient son bois comme incorruptible, et ont assuré que le temple de Jérusalem, bâti par Salomon, avait été construit avec des cèdres coupés sur le mont Liban. Mrâ le bois de cet arbre est loin de mériter sa réputation ; il est légflr, d'un blanc roussâtre, peu aromatique, sujet à se fendre par la dessiccation. Il est possible qu'on ait pris pour du bois de cèdre des bois de mélèze, de cyprès ou de genévriers, qui sont, en effet, plus beaux, plus aromatiques et beaucoup plus durables.

(I) Le grand cèdre du Jardin des Plantes, mesuré le 20 juillet 1848, à lm,5 de terre, m'a présenté 3n,28 ^e circonférence. Si Ton pouvait supposer que son accroissement en grosseur eût été égal pendant les cent quatorze années de son existence, il en résulterait un accroissement annuel en circonférence de 0"», 024 47 ; d'où Ton conclurait ensuite qu'un cèdre de 12 mètres de circonférence serait âgé seulement de quatre cent quatre-vingt-dix ans; mais cette évaluation serait bien au-dessous de la vérité. En effet, le 20 janvier 1817, le Blême cèdre, mesuré par M. Loiselcur-Deslongchamps, à lm,5 de terre, avait • pieds 10 pouces de circonférence, soit 2n>,87. En comparant cette mesure à CeUe donnée ci-dessus, nous trouvons :

Augmentation en circonférence, en 31"*,5 0,41

— — année moyenne 0,01301G

— en diamètre, année moyenne 0,004159

— sur le rayon, ou épaisseur d'une couche

annuelle 0,005079

Si Ton calcule l'âge d'un cèdre du Liban de 12 mètres de circonférence, à liaison d'une augmentation annuelle de 0m,013, on trouve neuf cent vingt-deux *ns. Mais il est certain qu'un pareil cèdre serait encore beaucoup plus âgé, la lenteur progressive de la croissance, après le premier siècle, dépassant de beaucoup l'excédant décroissance pendant les premières années.

250 DICOTYLÉDONES MONOCHLAMYDÉES.

Je parlerai des Dammara et des Araucaria, conifères gigantesques de l'Australie et de l'Amérique méridionale, en traitant de leurs produits résineux.

Produits résineux des arbres conifères.

Résine sandaraque.

Suivant une opinion anciennement et généralement suivie, cette résine découlerait, en Afrique, d'une grande variété du genévrier commun {Juniperus communis), ou de Toxicèdre (Juniperus Ooxicedrus). Plusieurs auteurs ont môme décrit la résine de l'oxicèdre et lui ont donné des caractères qui se rapportent à ceux de la sandaraque. Mais, d'après Schousboe, voyageur danois, le genévrier commun ne croît pas en Afrique; et, d'après Broussonnel, cité par Desfonlaines (1), le Thuya articulata (Callitrisquadriualvis, Ventenat) produit la résine sandaraque, dans le royaume de Ma* roc. Il est possible, après tout, que ceux qui ont répandu la première opinion aient pris le thuya articulé pour un genévrier.

La sandaraque est en larmes d'un jaune très-pâle, allongées, recouvertes d'une poussière très-fine, à cassure vitreuse et transparente à l'intérieur; elle a une odeur très-faible, une saveur nulle ; elle se réduit en poudre sous la dent, au lieu de s'y ramollir comme le fait le mastic; elle est insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, peu soluble dans l'éther, insoluble dans l'essence de térébenthine; elle forme avec l'alcool un très-beau vernis, d'où même lui est venu le nom de vernix que lui donnent plusieurs ^uteurs ; elle est très-peu employée en médecine, et sert surtout à la préparation des vernis; on l'emploie aussi réduite en poudre, sur le papier déchiré par le grattoir, afin d'empêcher l'encre de s'y répandre et de brouiller l'écriture.

Térébenthine et antres produits des sapins et des pins.

Chez les anciens, le mot térébenthine n'était d'abord qu'un nom adjectif, qui, joint au nom générique résine, s'appliquait exclusivement au produit résineux du Ptstacia Terebinthus. Résina tertbenthina voulait dire résine de lérébinthe, comme Résina lentiscma signifiait résine de lentisque; Résina abietina, résine de sapin; et ainsi des autres.

Mais la prééminence qui fut pendant longtemps accordée à la résine térébenthine, jointe à la suppression du mot résine, a fini par convertir l'adjectif en un nom substantif et spécifique, et

(1) Desfontaines, Flora Allant., p. 353.

CONIFÈRES. — TÉRÉBENTHINES. 251

ce nom est devenu générique à son tour, lorsqu'on l'eut appliqué à d'autres résines liquides, que Ton s'est cru autorisé à substituer àla première. Enfin, de nos jours, le nom térébenthine a reçu encore une plus large application, qui consiste à le donner à tout produit végétal, coulant ou liquide, essentiellement composé d'essence et de résine, sans acide benzoïque ou cinnamique, telles, que les résines liquides des Copahifera,BalsamodendronMedwigia9 Calophyllum, etc. Il ne sera question pour le moment que des térébenthines produites par les conifères, les autres devant être décrites suivant Tordre des familles des arbres qui les fournissent.

Térébenthine du Mélèze.

Cette résine était connue des anciens qui la tiraient des mômes

contrées que nous; car Dioscoride nous dit : « On apporte de la

Gaule subalpine (la Savoie) une résine que les habitants nomment

tortiee, c'est-à-dire tirée du larix;» mais il ne nous en apprend

pas davantage. Pline la définit assez bien en disant: « La résine

du larix est abondante; elle a la couleur du miel, est plus tenace

fctûe se durcit jamais; » mais il connaissait bien peu l'arbre,

puisqu'il le suppose toujours vert, comme les pins et les sapins.

Galien loue beaucoup la résine du mélèze et l'assimile presque à la térébenthine. « Parmi les résines, nous dit-il, il y en a deux très-douces ; la première est nommée térébenthine, la seconde lance. 9

Et ailleurs : « Quant à nous qui savons que la meilleure de toutes les résines est la térébenthine, nous l'employons pour la confection des médicaments; et cependant, si nous n'avons que de la larice, qui empêchera que nous ne nous en servions, puisqu'elle est presque semblable à l'autre, etc. ? »

On peut dire que c'est Galien qui a fait la réputation de la résine du mélèze, et qui a été cause aussi de la confusion qui a si longtemps existé entre les différents produits qui portent aujourd'hui le nom de térébenthine ; d'abord, par la disparition presque complète de celle du térébinthe que l'on jugeait à peu près inutile de se procurer; ensuite par l'idée qui s'est généralement répandue que la térébenthine du mélèze devait être la plus belle de celles de l'Europe occidentale, ce qui n'est vrai que pour la térébenthine du sapin ; de telle sorte que presque toujours les commerçants ont pris pour térébenthine du mélèze celle du sapin, et réciproquement.

Dans un mémoire (1), j'ai dit comment j'avais dû un premier échantillon authentique de térébenthine du mélèze à

(1) Guibourt, Journal de pharmacie. T. XXV.

252 DICOTYLÉDONES MONOCHLAMYDÉES.

M. Bonjean père, pharmacien à Chambéry. Celle térébenthine, récollée exprès dans les bois de l'évoque de Maurienne, était épaisse, très-consistante, uniformément nébuleuse, d'une odeur toute particulière, tenace, un peu faligante, plus faible cependant que celle de la térébenthine citronnée du sapin, mais bien moins . agréable; plus faible aussi que celle de la térébenlhine de Bordeaux et toute différente. Elle offre une saveur très-amère, persistante, jointe à une grande âcreté à la gorge.

La térébenlhine du mélèze conserve très-longtemps sa môme consistance, sans former à l'air, et encore moins dans un vase fermé, une pellicule sèche et cassante à sa surface. Lorsqu'on l'expose à l'air, étendue en couche mince sur une feuille de papier, quinze jours après le doigt qu'on y pose y adhère aussitôt et fortement. Sa propriété siccative est donc à peu près nulle, ainsi que l'ont dit Pline et Jean Bauhin. Elle ne se solidifie pas non plus sensiblement par l'addition d'un seizième de magnésie. Enfin elle se dissout complètement dans cinq parties d'alcool à 35 degrés.

La térébenthine du mélèze n'est pas rare dans le commerce de Paris, où l'on trouve trois espèces de ce genre bien distinctes :

1° La térébenthine commune, ou térébenthine de Bordeaux, épaisse, grenue, opaque, d'odeur forte, très-usitée chez les marchands de couleurs, mais rejetée de l'officine des pharmaciens;

2° La térébenthine au citron, la plus belle de toutes, liquide, d'une odeur très-suave, d'un prix élevé, rarement employée ;

2° La térébenthine fine ordinaire, la plus usitée dans les pharmacies, où on la nomme souvent térébenthine de Strasbourg, mais venant en réalité de Suisse. C'est celle-ci qui est produite par le mélèze. La seule différence qu'elle présente avec l'échantillon de Maurienne, c'est que, étant récoltée en grand, et filtrée ou reposée en grandes masses, elle est plus coulante et transparente, mais jamais liquide et jamais aussi transparenle que la belle térébenthine du sapin. Les autres caractères sont tels que ci-dessus.

Le mélèze fournit très-peu de térébenthine par les fissures naturelles de l'écorce, ou même en y faisant -des entailles avec la hache. Pour l'obtenir, on fait avec une tarière des trous au tronc de l'arbre, en commençant à i mètre de terre, et en continuant jusqu'à la hauteur de 3 à 4 mètres. On adapte à chaque trou un canal en bois qui conduit la résine dans une auge, d'où elle est retirée pour être passée au tamis. Lorsqu'un trou ne laisse plus couler de résine, on la bouche avec une cheville, et on le rouvre quinze jours après; il en donne alors une nouvelle quantité et plus que la première fois. La récolte dure du mois de mai jusqu'au milieu ou à la fin de septembre; un mélèze vigoureux fournit ainsi 3 ou 4 kilogrammes de térébenlhine par année, et il