CUPULIFÈRES. — HÊTRE, FAYARD OU FAU

Noisetier on coudrier.

Corylus Avellana, L. Arbrisseau de 5 à 7 mètres de hauteur, dont les fleurs paraissent pendant l'hiver et bien avant les feuilles; les mâles se font remarquer par leurs longs chatons jaunâtres; les fleurs femelles, réunies en petit nombre, forment, à d'autres endroits des rameaux, de petits chatons ovoïdes, inférieurement couverts d'écaillés imbriquées, et chacune d'elles est particulièrement entourée d'un involucre à 2 ou 3 folioles très-petites, lacérées, persistantes, prenant un grand accroissement pendant la maturation du fruit et l'entourant. Le fruit (balane), réduit ordinairement à une seule semence, est renfermé dans le calice accru et devenu ligneux. La semence est d'un goût fort agréable, et fournit, par l'expression, 60 pour 400 d'une huile grasse (huile de noisettes) très-agréable à manger, non siccative, d'une pesanteur spécifique de 0,9242.

Hêtre, fayard on fan.

Fagus sylvatîca, L. Cet arbre est un des plus beaux de nos forêts. Il peut s'élever à 20 ou 27 mètres sur un tronc de 2m,60 à 3-,25 de circonférence. Son écorce est toujours très-unie et blanchâtre; ses feuilles sont ovales, luisantes, 'd'un vert clair, à peine dentées sur le bord. Les fleurs mâles forment des chatons arrondis, longuement pédoncules cl pendants; les fleurs femelles sont réunies deux ensemble dans un involucre à 4 lobes et hérissé; chacune d'elles se compose d'un ovaire infère couronné par les dents du calice et terminé par 3 stigmates. Les fruits sont des balanes cartilagineux, triangulaires, monospermes, renfermés au nombre de deux, comme les fleurs dont ils proviennent, dans l'involucre accru, hérissé de pointes, s'ouvrant supérieurement en 4 lobes.

Le fruit du hêtre porte le nom de faine. On le recueille dans les forêts pour en retirer l'huile par expression. Cette huile est d'un jaune clair, inodore, fade, très-consistante, d'une pesanteur spécifique de 0,9225. Elle est très-usitée dans l'est de la France comme aliment et pour l'éclairage. Le bois de hêtre est blanc, tenace, flexible, et très-usité pour faire des meubles, des bois de lit, des brancards, des instruments de labourage, des rames, des pelles, des baquets, des sabots, etc. Employé comme bois de chauffage, il brûle plus vite que le chêne, mais il produit une chaleur plus vive; ses copeaux servent à clariiier les vins ; on les emploie en Allemagne pour favoriser l'acétiflcation de l'alcool.

284 DICOTYLÉDONES MONOCHLAMYDÉES.

Châtaignier.

Grand arbre de nos forêts qui acquiert quelquefois une grosseur prodigieuse et dont on ne peut fixer la durée. On en connaît un en France, près de Sancerre (Cher), qui a plus de 10 mètres de circonférence, à hauteur d'homme, et auquel on suppose 1000 ans d'âge. L'Etna en nourrit un grand nombre dont quelques-uns ont de 12 à 13 mètres de circonférence; un autre en a 25 mètres; mais le plus extraordinaire, que j'ai déjà cité (1) comme exemple de la grande longévité des végétaux, est celui décrit par Jean Houel, en 1776 : il avait alors 175 pieds de circonférence (56m,75), et on ne peut pas lui attribuer moins de 4000 ans d'existence.

Le châtaignier porte des feuilles alternes, oblongues-lancéolées, pétiolées, longues de 13 à 19 centimètres, fermes, luisantes, bordées de grandes dents aiguës. Les fleurs mâles sont disposées en chatons filiformes interrompus, et sont composées d'un périanthe à 5 ou 6 divisions portant de 8 à 15 étamines; les fleurs femelles naissent à l'aisselle des feuilles ou à la base des chatons mâles. Elles sont renfermées, au nombre de 1 à 3, dans un involucre quadrilobé soudé extérieurement avec de nombreuses bractées linéaires. Elles sont formées d'un périanthe soudé avec l'o" vaire, rétréci supérieurement et s'évasanl en un limbe à 5-8 divisions portant des étamines avortées, mais quelquefois fertiles; alors les fleurs sont hermaphrodites. L'ovaire est terminé par 3 à 8 stigmates filiformes, et présente à l'intérieur autant de loges dans chacune desquelles on trouve 1 ou 2 ovules suspendus à l'angle supérieur. Aux fleurs femelles succède un balanide formé de l'involucre accru, quadrivalve, tout hérissé extérieurement d'épines piquantes, fasciculées et divergentes. A l'intérieur se trouvent 1, 2 ou 3 balanes nommés châtaignes ou marrons, suivant la variété, composés d'un épicarpe cartilagineux encore surmonté du limbe du calice et des styles, et contenant à l'intérieur une seule semence au sommet de laquelle se trouve un petit paquet formé des ovules avortés. La semence est entièrement formée de l'embryon dont les deux cotylédons sont très-développés, charnus, amylacés et sucrés. La culture les améliore beaucoup. On conserve le nom de châtaignes aux fruits qui, ayant été réunis dans le même involucre, sont aplatis d'un côté et convexes de l'autre. On les mange ordinairement cuits dans l'eau, ou on les fait sécher pour les faire servir, pendant toute l'année, à la nourriture des

(I) Guibourt, Mst. ?iat. des drogues simples. 5« édition. Paris, 1803, tome Ier» p. 5.