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( 162 ) et rouler dans les anfractuosités des gorges. Toutes ces émanations de la terre montaient insensiblement dans l'atmosphère sans toutefois arriver jusqu'à nous qui dominions les orages , car il pleuvait peutêtre dans la région inférieure, tandis que le ciel étalait sur nos têtes sa resplendissante coupole. La surface de l'île se couvrait peu à peu ; seulement quelques hautes crêtes perçaient comme des écueils la masse condensée, puis les nuages inondèrent tout l'horizon, et la cime du pic, sur laquelle nous étions assis, resta isolée dans l'espace.

Le pic offre à son sommet un cratère large et béant , dont les bords inégaux sont ruinés de toute part. Le diamètre de cette vaste chaudière a plus de 600 pieds , et 120 environ de profondeur (1). L'intérieur est percé de crevasses d'où s'échappent des vapeurs chaudes et sulfureuses ; les alentours de ces soupiraux sont brûlans , remplis d'une terre pâteuse , rougeâtre et chargée de substances volcaniques. Cette espèce de lave n'est pas incandescente, mais la chaleur qui s'en exhale vous oblige bientôt à vous retirer à l'écart. On a cru remarquer que la température de la solfatare du pic augmentait graduellement depuis quelques [armées : s'il en est ainsi , qu'elle est pénible la pensée qui se rattache à cette observation , quand on réfléchit à la position critique des habitans de Ténériffe , si le Teyde sortait un jour de son repos. « // n'est pas une heure, a dit un naturaliste, qui ne puisse devenir, dans cette situation , la dernière de tout un peuple. »

Le vent du nord-est, qui se mit à souffler avec une extrême violence , nous fit abandonner notre poste. En moins de huit minutes nous fûmes au pied de ce piton dont la montée nous avait coûté tant de peines. En repassant par la Rambleta, nos guides nous conduisirent à la grotte de la neige , glacière naturelle qui approvisionne toutes les villes du littoral. C'est une étonnante merveille que ce pic! Là haut du

(1) Voy. vol. ii, l re part., Géologie, pour tout ce qui a rapport au pic et à son état actuel , pag. 317 â

( 163 ) soufre et du feu, et un peu plus bas (1) un réservoir de glace. Après avoir visité la Cueva , nous redescendîmes à la Estancia , où nous retrouvâmes Marcos et sa mule. Le pauvre garçon désespérait déjà de nous revoir ; il disposa tout pour le départ , et reprit avec nous le chemin de Chasna.

(1) A 9,312 pieds au-dessus du niveau de la mer.

TREIZIÈME MISCELLANÉE.