VIII INTRODUCTION

naires qu'on peut assigner à telles espèces, par opposition à telles autres ; car, un genre suppose toujours au moins deux espèces auxquelles s'applique le caractère divisionnaire , par opposition à une autre espèce au moins qui ne le possède pas ; on d'autres termes, cette multiplicité de genres tient à la science elle-même , qui étend ses observations.

Cela nous a conduits aussi à la difticulté de trouver des noms pour en donner à tous ces genres. Quoique la langue grecque présente des ressources qui sont loin d'être épuisées , cependant cette mine féconde a déjà été si explorée , qu'on court le risque, en s'y engageant , de tomber, sans le savoir, dans les pas de ceux qui nous ont précédés , et de refaire des noms qui ont déjà été faits avant nous, dans l'accouplement de deux racines dont le sens peut nous convenir également. Pour donner plus de cbamp à nos recherches dans ce travail , nous avons été puiser des noms à une source où , jusqu'à présent , la science n'avait pas été dans l'usage d'aller en demander, c'est-à-dire dans d'autres langues anciennes que le grec et le latin, telles que l'hébreu , l'arabe , le sanscrit , le chinois même , langues qu'on peut, ajuste titre aussi , appeler savantes, et qu'il ne répugne point à la philologie de mettre à contribution dans cette occasion , non seulement quand il s'agit d'appliquer des noms à des espèces propres aux pays où ces langues sont usitées, mais encore à toutes les autres parties du monde ; car, où peuvent-elles n'être pas portées? Et même où ne l'ont-elles pas cto d«]à? L'arabe s'est étendu en Espagne pendant plusieurs siècles; la langue du i)ays s'en est imprégnée, puis l'Espagne a découvert et conquis le Nouveau-Monde. L'hébreu est la mère do l'arabe : il est la langue sacrée dos chrétiens , et les chrétiens ont, pour ainsi dire, découvert et conquis le globe. Le sanscrit , dans des temps que l'histoire recherche en vain, a évidemment pénétré dans les Gaules. Le celtique est un composé do racines sanscrites , et on retrouve quelques-unes do ces racines dans le latin lui-même. Nous avons donc cru rendre un service non-seulement à la nomenclature en histoire nalurelle, mais aussi à l'élurîe des langues