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342 HISTOIRE NATURELLE \ guettes qui sont placées à l'extrémité de l'abdomen, et qui se recourbent un peu en haut. À mesure qu’une plus grande portion de l'œuf se fait passage, l'ouverture triangulaire s'agrandit de plus en plus, la peau se dilatant. extraordinairement, de sorte qu'à la fin le trou devient ovale, et se moule exactement sur l'œuf, qui sort entièrement. Pendant la ponte, la femelle est , très tranquille, et après s'être débarrassée d’un fardeau aussi pesant, elle n’en paraît pas plus fatiguée, et elle vole et marche surle-champ à son ordinaire. L’insecte qui produit ou pond un œuf, ou un corps oviforme de même grandeur que son ventre, mérite bien de fixer l'attention du naturaliste, si ce corps n’a plus à croître dès lemoment où il sort du ventre de la, femelle, s’il est d’abord changé en coque, dans laquelle Vanimal prend la forme de nymphe; et d’où il sort sous la forme d’insecte parfait dont la grandeur égale celle de ka mère qui lui a donné naissance, Toutes ces merveilles méritaient d’être mises au jour par Réaumur, auquel les amateurs d'histoire natu-

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DES HIPPOBOSQUES. 343 relle doivent tant,de reconnaissance pour tous les faits intéressans qu'il a laissés sur les insectes. C’est dans ses ouvrages que nous puiserons ce qui nous reste à dire pour compléter l’histoire de l’hippobosque.

Dans le courant de cet ouvrage, nous avons parlé de certains œufs qui croissent journellement, et dont les dimensions augmentent en tout sens : ce sont ceux qu'on trouve dans les galles de différentes plantes. Les œufs des hippobosques, quelque gros qu’ils soient, sembleraient encore avoir besoin d’être dans le même cas; ils n'y sont pas cependant : leur volume, comme celui des œufs les plus connus, reste tel qu'il était quand ils ont été pondus; l’intérieur de cette coque a donc assez de capacité pour renfermer un insecte aussi complet et aussi grand que celui par qui l'œuf a été pondu; mais cet insecte qui, par sa façon de naître, par l’état de perfection où il est arrivé dans l'instant même de sa naissance, a été soustrait à la loi qui veut que tous les animaux, après avoir été mis au jour, aient à croître, et à croître beaucoup,

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344 HISTOIRE NATURELLE doit avoir un temps pendant lequel il croît.

Pendant ce temps, est-il ou n'est-il pas soumis à la loi selon laquelle se fait l’accroissement des autres insectes ? Ne devient-il ailé qu'après avoir passé par des métamorphoses semblables à celles auxquelles les mouches sont assujetties ? A-t-il d’abord été une larve qui s’est nourrie des alimens qui se sont trouvés renfermés avec elle dans la coque ? Cette larve, après aveir consommé sa provision d’alimens, a-t-elle été en état de se transformer en boule allongée, comme s'y transforment les larves d’un grand nombre de mouches ? L’insecte a-t-il passé ensuite de l’état de boule allongée à celui de nymphe ? Enfin, cette nymphe, après s’être défaite d’une enveloppe extrémement mince, est-elle devenue insecte en état d'ouvrir la coque sous laquelle elle était renfermée, et d’en sortir? C’est ainsi que tout se passe pour le parfait développement des mouches les plus communes ; mais l’analogie ne saurait nous éclairer par rapport à un insecte pour lequel la nature s'est si fort écartée des voies qu’elle a prises pour conduire les

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DES HIPPOBOSQUES. 345

autres animaux à leur état de perfection.

On pourrait même soupçonner que lhippobosque n'avait point de métamorphoses: à subir ; qu'il grossit dans son œuf comme le poulet croît dans le sien; que dès le pre- \ mier instant où il commençait à se développer, il était tout formé; que ses parties devaient s'étendre et se fortifier journellement, et que, parvenu à l'état d’insecte parfait, il se trouvait en état de forcer sa coque.

Le seul moyen de s'assurer laquelle des deux voies la nature avait choïsie, ou si elle n’en avait pas pris quelque autre, était d'ouvrir des œufs de ces insectes dans des temps plus ou moins éloignés de celui où ils avaient été pondus; de faire sur ces œufs des observations semblables à celles qui ont été faites par Malpighi et par d'autres observateurs, sur l'incubation des œufs de poule, Il est vrai que la petitesse et le petit nombre d'œufs devaient rendre les observations plus difficiles; mais rien n'a rebuté Réaumur. Il a rassemblé une assez grande quantité de ces œufs; en ayant ouvert un

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POP NS PAU pc EU RON AU CON a sx û = < t >

346 HISTOIRE NATURELLE quelques jours avant que l’insecte düt en sortir, il a trouvé cet insecte sous la forme d’une nymphe, dont toutes les parties étaient très distinctes, et auxquelles il ne manquait qu’un peu de consistance pour être un insecte parfait ; la coque avait été ouverte par le gros bout ou le bout antérieur ; il était occupé par la tête; les yeux à réseau se faisaient remarquer par. leur couleur, qui était d’un marron rougeâtre.

Les deux palettes qui servent d’étui à la trompê avaient presque la méme nuance.

Tout le reste de la nymphe était blanc, excepté quelques touffes de poils qui étaient grisâtres; le derrière de la nymphe était posé sur le petit bout de la coque, et sur une convexité qui répond à l’échancrure du dehors; d’ailleurs il n'y avait dans la coque aucune goutte de liqueur ni aucun grain d'excrément, Il est donc déjà certain que cet insecte a passé par l’état de nymphe ; mais qu'a-t-il été auparavant? a-t-il passé par l’état de larve ? Réaumur, en ouvrant des œufs de différens âges, n’y a trouvé qu'une matière molle, ou espèce de bouillie, sans

DES HIPPOBOSQUES. 347 aucune forme déterminée; enfin cet observateur infatigable à eu recours À un expé-, dient pour faire prendre de la consistance s% à cette matière : il a fait cuire des œufs; alors chaque œuf cuit lui a paru rempli par un insecte semblable à celui qui est sous la forme de boule allongée dans les coques de

* plusieurs mouches. Toute cette matière qui remplit un œuf d’hippobosque ne doit done pas être regardée comme üne masse informe; elle a vie, elle est un animal qui n’a plus à croître, et dont les parties n’ont besoin que d'acquérir de la consistance , de se fortifier, L'œuf de cet insecte n’est donc pas semblable aux autres œufs; chacun de ceux-ci renferme un embryon extrêmement petit, et qui nage en quelque sorte dans la liqueur. qui le doit nourrir, au lieu que tout ce qui remplit la capacité de l'œuf d’un hippobosque est l'animal même. Outre les mou-" vemens, pour ainsi dire, extérieurs qu'on aperçoit sur les œufs nouvellement pondus, on en peut voir d’autres qui se font dans l'intérieur, En regardant un'de ces œufs au grand jour, on aperçoit vers le miliéu un

endroit plus transparent que le reste, qui »permet de distinguer des couches nébuleuses

LT fort minces qui se succèdent les unes aux

autres, et qui toutes vont vers le bout antérieur. Bonnet a non seulement vu, comme Réaumur, ces espèces d'ondes minces en mouvement dans des œufs à terme, il les a vues dans un qui était bien éloigné d’y être; mais ce qui lui paraît digne d’être remarqué, c’est que dans ce dernier œuf les couches nébuleuses avaient une route contraire à celle qu’elles ont dans des œufs plus avancés: dans l'œuf encore éloigné d’être à terme, elles marchaïent du bout antérieur vers le postérieur. Cette circulation différente des lames nébuleuses, qui dans l’œuf à terme a un cours opposé, prouve qu'il renferme un insecte vivant. Si lorsqu'on ouvre une coque il n’en sort qu’une espèce de bouillie, c’est # que toutes les parties de l animal ont encore alors trop peu de consistance. Si la coque était plus transparente, on pourrait distinguer les unes des autres toutes ces parties pendant qu’elle les soutient. Le peu de transparence qu’elle a en certains endroits suffit

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néanmoins pour en laisser apercevoir quelques unes. Dans l’intérieur d’un œuf nou- | vellement pondu , on voit très bien quatte gros vaisseaux que Réaumur a jugés être des trachées ; on les suit dans les trois quarts de la longueur de l'œuf, et sur chaque face de l'œuf il y a un de ces vaisseaux.

Mais quelle forme avait cet insecte avant que d’être en état de se transformer en une espèce de boule allongée ? Le seul moyen de s’en instruire était d'ouvrir le ventre à différentes femelles dans des temps plus: ou moins éloignés de celui où elles sont prêtes à pondre. Dans celui de quelques unes, Réaumur à trouvé un corps entièrement blanc, qui avait déjà la figure qu'a l'œuf qui vient d’être pondu, quoiqu'il n’eût pas la moitié du volume de ce dernier, Ce corps ne ressemblait en rien aux larves connues ñ et n'a paru capable d'aucun mouvement progressif. Le nom de larve ne lui en est peut-être pas moins dû. La nature , qui s’est si fort plu à varier les figures des insectes , peut avoir donné À une larve celle d’un œuf; elle en a produit qui sont incapables

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350 HISTOIRE NATURELLE de changer de place, etil n'y en a point à qui il füt plus inutile de se mouvoir qu'à ” celles qui doivent cesser d’être larves avant que d'être hors du corps de la mère. Ces œufs plus où moins gros, tirés du corps de la mère, étaient contenus dans un canal . membraneux que Réaumur appelle l’oviduc- © us, ct qui est capable d’une grande dilatation ; on est obligé de l'ouvrir pour’ mettre à découvert le corps qu’il contient ; des trachées sensibles rampent sur sa surface. La partie de l’oviductus qu'a quittée ce corps en forme d’œuf pour s'approcher de l'anus n’a que la grosseur d’un fil. A cette partie déliée se rendent deux autres corps membraneux, dans chacun desquels Réaumur à trouvé un corps blanc, oblong , de la figure d’un cylindre dont les deux bouts auraient été arrondis. Célui d’un des deux canaux était plus court et moins gros que celui de l'autre. Il y a grande apparence que ces deux corps oblongs devaient venir sHccessivement prendre la place qui avait été occupée par Vœuf, où plutôt par la coque, quand la femelle s'en serait délivrée: que