INSECTES LÉPIDOPTÈRES
FAMILLE DES SPHINGIDES
Généralement, dans les classifications zoologiqiies, on commence la série par les êtres les plus complets et les plus fortement constitués. Si l'on suivait la même marche pour les Lépidoptères, on devrait mettre en tête les Sphingides, dont Forganisation robuste remporte sur tous les insectes du même ordre; mais comme ce n'est pas ici le lieu de faire une classification nouvelle, nous suivrons dans cet ouvrage les errements de nos devanciers, en retranchant de la famille des Sphingides, les Zygénides, qui n'ont aucun rapport avec les Lépidoptères dont il va être question.
La nombreuse famille des Sphingides, répandue sur tout le globe, moins les régions polaires, se composait, au temps de Linné, de deux groupes bien distincts : Sphingcs légitimée- et Sj^hinges adscitœ. Fabricius, qui vint ensuite, en retrancha avec raison les adscitse, et laissa le nom de Sphinx aux legilimœ, dont il ne détacha que les espèces dont l'abdomen se Lépidoptères. Tome I. 1
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termine par une brosse, pour en former le genre Sesia, qu'il ne faut pas confondre avec les véritables Sesia, de Laspeyres et des auteurs modernes. Latreille vint à son tour : il conserva le grand Sjjhinx en y réunissant de nouveau les espèces à brosse anale ; mais il créa le genre Smerinthus, déjà indiqué par Fabricius, sous le nom de Laothoe. Depuis lors, chaque auteur a essayé de faire des genres nouveaux, dont les caractères très-oscillants ne sont pas to-ujours bien saisissables. Nous n'osons nous flatter d'avoir mieux réussi : beaucoup de nos soi-disant genres ne sont, à proprement parler, que des divisions dans lesquelles nous avons tâché de grouper les espèces aussi naturellement qu'il nous l'a été possible.
CARACTÈRES DES SPHINGIDES.
Chenilles : glabres, cylindriques, allongées, légèrement renflées postérieurement, munies généralement d'une corne sur l' avant-dernier segment, ou quelquefois d'un petit écusson lenticulaire qui en tient lieu.
Chrysalides : coniques, lisses, pourvues d'unepointe anale plus ou moins prononcée et plus ou moins rugueuse.
Les chenilles des Sphingides vivent solitairement, tantôt sur les arbres ou les arbustes, et tantôt sur les plantes basses.
Insecte parfait : Antennes linéaires, prismatiques, terminées à l'extrémité par une petite pointe velue, en crochet plus ou moins prononcé, plus fortes chez les mâles oii elles sont scabres en dessous, ou même
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quelquefois un peu dentées; plus simples chez les femelles. Palpes larges, contigus, appliqués exactement sur le front, et couverts de poils écailleux trèsserrés ; leur troisième article à peine distinct dans la plupart des genres. Gliapei'on saillant, recouvert do poils écailleux très-denses. Ailes supérieures étroites, elliptiques, allongées, marquées ordinairement vers leur milieu, sous la côte, d'un stigmate plus ou moins apparent, lorsqu'il n'est pas absorbé par la couleur du fond. Ailes inférieures beaucoup plus courtes que les supérieures, pourvues généralement d'un crin(retinacuhcm) . Corselet très-robuste pour recevoir l'insertion des muscles alaires. Abdomen très-gros, allongé, cylindro-conique, terminé quelquefois par un petit pinceau de poils ou par une brosse étalée en queue d'oiseau.
Ces insectes, doués d'un vol puissant et soutenu, peuvent se transporter souvent à des distances considérables, et former, par des migrations, des colonies momentanées loin de leur patrie.
Les Sphingides constituaient, avec les Sésides, les Zygénides, les Castniaires, les Agaristides, les Glaucopides, etc., une partie des soi-disant crépusculaires dans la méthode du célèbre Latreille.
Pour là détermination des espèces, les seuls caractères distinctifs n'existent pas seulement dans la couleur et le dessin des ailes, comme chez la plupart des Lépidoptères Rhopalocères. Chez les Sphingides, il en est autrement; il faut tenir un grand compte de ceux que peuvent fournir le corselet et l'abdomen.
ACHÊRONTIDES.
TRIBU DES ACHÊRONTIDES
Celte tribu se compose seulement du genre Acherontia.
Chenilles : très-grosses, cylindriques, chevronnées sur le dos, marquées latéralement de bandes obliques, et munies sur l'avant-dernier segment d'une espèce de queue plus ou moins grenue.
Insecte parfait. Antennes relativement très-courtes, roides, recourbées à leur extrémité en un petit crochet. Corselet très-robuste, portant sur son milieu l'empreinte plus ou moins nette d'une tête de mort. • Palpes un peu écartés, trompe roulée en spirale aussi longue que le corps. Yeux gros et saillants, très-brillants pendant la vie. Abdomen cylindroïde-obtus. Pattes robustes, avec les cuisses épineuses et les jambes terminées par une griffe très-prononcée.
Genre ACHERONTIA. ochsenh. Boisd.
Brachyglossa, Latreille, Boisd. Dup. oUm.
Latreillc, frappé de la différence qui existe entre VAt7'0' pos et les autres Sphingides, avait proposé d'en faire un genre propre sous le nom de Brachyglossa, lequel aurait compris, en outre, les triangularis et australasiœ de la Nouvelle-Hollande. Nous avons cru qu'il était préférable d'appliquer le nom d'Acherontia, donné par Ochsenheimer aux espèces suivantes, et de laisser le nom de Brachyglossa h celles de l'Australie, dont la trompe est très-courte, comme dans les Smérinthes.
Les Acherontia sont exclusivement propres aux régions chaudes de l'ancien continent. Quoique lourds en apparence, ils peuvent se transporter à de grandes distances.
ACHERONTIA. 0
