XXX GÉNÉRALITÉS

rases , à peau bien tendue et exempte de plis. Leurs incisions sont facilement extensibles, en sorte que la chenille, quand elle marche, paraît beaucoup plus allongée que quand elle est au repos, différente en cela des Géomètres, dont la peau, quoique sillonnée d'un grand nombre de plis, est en générai beaucoup plus rigide. Leur tête est globuleuse , de moyenne grosseur et en partie rétractile sous le premier anneau. Elles ont seize pattes, dont les cinq membraneuses sont toutes égales. Quand on veut les saisir, elles se roulent en hélice et restent quelque temps immobiles. On les rencontre indistinctement sur les arbres ou les plantes basses, dont elles rongent les feuilles le matin ou aux approches de la nuit. Pendant la chaleur du jour, elles descendent au pied de ces plantes et s'abritent sous les feuilles ou entre les êcorces. Quelques-unes nous causent des dégâts assez sérieux, conime on le verra aux généralités des genres Aqrotis, Charœas , Hadena, Mameslra ; rnais la plupart sont inoffensives et ne mangent que des plantes iniitiles ou des arÊres foresiiers, sur lesquels, vu leur petite taille, elles ne peuvent faire de ravages considérables, bien différentes eu cela des Bombyx, qui consomment beaucoup, s'attaquent de préférence à nos arbres fruitiers, et s'associent en familles nombreuses et dévastatrices.- Aucune n'a d'utilité dans les arts, bien que quelques-unes fdent des coques de la soie la plus blanche et la plus pure; mais ces coques sont si légères, si peu consistantes, et contiennent si peti de matière, qu'on prendrait beaucoup de peine pour n'en tirer qu'un inédiocre parti. Toutes les autres se retirent dans la terre pour y subir leur métamorphose et n'y construisent que des cavités ovoïdes, souvent même sans y employer leur art comme fdeuses.

Les chrysalides sont lisses , rases, très-luisantes et comme vernissées, d^une couleur brune tirant plus ou moins sur le rougeâtre. Leur partie abdominale est foFl^^î"^"^ conique et se termine ordinairement en une pointe aiguë, garnie de

GENERALITES. XXXÎ

petits appendices sétiformes, ràides, en nombre variable, et le plus souvent courbes ou crochus. Leurs anneaux abdominaux ne sont jamais soudés, et elles leur impriment, au moindre attouchement, un vif mouvement de droite à gauche, ou même de rotation , comme pour se débarrasser du contact qui les gêne. Ce sont elles que les jardiniers trouvent en bêchant la terre et qu'ils désignent sous !e nom iSefcves^ par une grossière allusion à leur forme, à leur couleur et à l'espèce de vernis qui les recouvre (i). Le temps qu'elles passent en cet état varie avec les espèces et les cliihats; mais, en général, celles qui ont subi leur métamorphose au printemps éclosent dans le courant de la belle saison, tandis que celles qui n'ont atteint leur époque de transformation qu'en été Ou en automne, passent l'hiver et ne deviennent papillons qu'au printemps ou à l'été de l'année suivante. Il faut remarquer en passant, que beaucoup de Noctuelles qui se métamorphosent à l'autotnne, pas-

(i) Il faut observer que, dans un grand nombre d'espèces, surtout ^âns la section des Quadriâdes, ce vernis est dissimulé par une couche farineuse semblable à celle qu'on observe sur certains fruits (les prunes, par exemple), et qu'on y appelle \a fleur. Cette substance, de couleur blanche, bleue bu violette, a été considérée jusquici comme une exsudation d'un liquide surabondant qui s'échapperait au travers du tégument testacé qui enveloppe l'animal, et qui, en s'évaporant, déposerait un résidu farineux ou amilacé. On voit qu'il se passerait là un phénomène chimique très-voisin de celui que subissent les sels qui al)andonnent à l'air leur eau de cristallisation , et on l'a caractérisé en effet parle même terme, celui cCcfjioresctncc. Cette explication me parait encore la plus naturelle. Je dois dire cependant que, dans ces derniers temps, deux observateurs français ont prétendu reconnaître dans cette efflorescence une véritable végétation, et l'ont attribuée, ainsi que l'enduit farineux qui recouvre les Coléoptères des genres Lixm , Rhinobalus , etc. , et les taches pulvérulentes qui ornent une foule de CurculioniJes , au développement d'un champigiion dont ils ont même déterminé le genre. J'ai dû citer celte opinion pour tenir mes lecteurs au courant de tous les détails qui se rattachent à mon sujet, bien que son résultat semble assez étrange pour qu'on doive en attendre la confirmation avant de l'admettre comme ua fait acquis à la science.

iXXII GÉNÉRALITÉS.

sSent rhiver dans leur coque, non pas à Tétat de chrysalides, mais bien à l'état de chenilles ; seulement elles ont perdu leurs couleurs, ont expulsé tous les restes d'aliments qui encombraient leur tube digestif, et ont contracté une forme courte et ramassée, qui les rapproche de celles qu'elles auront sous leur second état. Ce n'est qu'au printemps suivant qu'elles subissent réellement la transformation, et elles rentrent alors dans la loi commune.

Arrivées à l'état d'insecte parfait, les Noctuélites sont des papillons de couleurs généralement peu brillantes; leur corps est gros proportionnellement aux ailes, et, sous ce rapport, elles se rapprochent des Bombyx; mais elles en diffèrent à d'autres égards. La tête est plus grosse et moins enfoncée sous le thorax : celui-ci est garni de poils plus soyeux que laineux, plutôt lisses que hérissés. L'abdomen est aussi plus nu, plus comprimé et beaucoup moins gros, surtout chez les femelles ; en revanche, on remarque fréquemment sur ces deux parties de petites brosses de poils relevés, qu'on appelle crêtes. Le collier est toujours bien distinct et parfois relevé et comme échancré antérieurement. Les ptérygodes sont larges, bien visibles et souvent comprimées latéralement, ce qui donne alors au thorax une forme carrée ou rectangulaire. Ces divers caractères isolent autant les Noctuelles des Géomètres que des Bombyx. — Les antennes ont aussi leur aspect propre. Quand elles ne sont pas simples (ce qui n'arrive jamais guère que chez les mâles), elles ne forment point, comme chez les premières, des plumes à barbules minces, longues et ondulées, ni, comme chez les derniers, un peigne raide et bidenté des deux côtés. Leur tige est garnie de lames ou cils presque droits, clairs et flexibles. Si elles sont simples dans les deux sexes, le mâle les a plus épaisses que la femelle, et à l'aide de la loupe on y distingue soit des cils très-courts, soit des dentelures plus ou moins longues, ou bien leur côté interne est comme spongieux ou velouté. Enfin, dans les cas où tous ces caractères manquent.

GENÉRALItéS. îtXXltï

et OÙ elles sont complètement filiformes, elles diffèrent encore de celles des Géomètres, qui sont plutôt sétacées, je dirais presque capillaires (i). — Les palpes, au lieu d'être

(i) On sent que je ne considère ici les antennes que sommairement, <«fiu de signaler les différences qu'elles présentent avec celles des Bombyx et des Geoinclra ; mais dans le cours de ce volume, on verra que j'ai analysé ces organes avec plus de soin, et que j'ai cru devoir préciser les expressions assez vagues de simples, pectinées, ciliées , etc., dont les auteurs se sont servis jusqu'ici : on verra également que le mode de ciliation des antennes m'a souvent offert des caractères génériques dont j'ai tiré parti. Aussi n'est-il pas inutile de donner ici une idée des différentes modifications qu'il subit.

La tige ou hampe de l'antenne est , comme on sait , composée d'anneaux ou articles emboîtés ou soudés. Ces articles toujours nus ou simplement squammeux en dessus, le sont parfois également dans tout leur pourtour. L'antenne est dite alors sétacée. Ce cas est rare chez les Noctuélites. Il arrive bien plus fréquemment, même chez les femelles, où elles paraissent tout-à-fait simples au premier coup-d'œil, qu'elles sont munies de petits cils isolés qui échappent complètement à la vue par leur ténuité. On les appelle alors, quoique abusivement , filiformes. Si les cils , sans être trèsvisibles à l'œil nu , rendent par trop choquante cette comparaison avec un fîl , on dit alors qu'elles sont crénelées. Enfin, si l'œil distingue facilement les cils ou barbes qui garnissent la tige, on leur applique le nom de ciliées ou pectinées; et si ces barbes sont à la fois longues, minces et contournées, les antennes sont dites plumeuscs. J'ai employé moi-même toutes ces expressions, depuis longtemps consacrées dans le vocabulaire entomologique, mais toutes les fois que les prétendues crénelures m'out paru utiles à décomposer, j'ai exprimé en quoi elles consistaient. Ainsi, tantôt ce sont de simples poils courts et raides, dont chaque articulation porte seulement une paire ; tantôt ce sont de petits verticilles de soies très-courtes et trèsmenues , qui sont aussi au nombre de deux par article ; tantôt l'article est muni dans toute sa longueur de ces mêmes petits poils , et l'antenne devient alors proprement pubescente. Il arrive parfois, dans ce dernier cas , qu'indépendamment de ce duvet , l'article porte encore deux ou même plusieurs soies plus longues et plus épaisses , qui le dépassent : enfin, l'extrémité antérieure de l'article est parfois prolongée en une sorte de branche charnue , qui est surmontée elle-même d'un poil ou d'un bouquet de poils. Tous ces appendices se découvrent aisément sans le secours du microscope, et seulement à l'aide d'une forte loupe double, eu interposant d'abord l'insecte entre l'œil et la lumière , ce qui fait apercevoir les cils les plus ténus ; puis en l'abaissant de manière à ce que le rayon lumineux