GÉNÉRALITÉS. XXXV

qui manque chez les Bombyx, est ici bien visible, plus ou moins longue, mais toujours forte, cornée et bien roulée en spirale. —Les pattes ne sont ni velues et courtes, comme dans les Bombycites, ni grêles et d'une longueur démesurée, comme chez les Géomètres et les Pyiales j elles sont fortes, de taille moyenne : la cuisse et la jambe sont velues, cette dernière est armée, aux pattes postérieures, de deux paires d'épiiies bien distinctes, et le tarse, qui est ordinairement anneié de brun, et de couletir claire, est terminé par des crochets faciles à découvrir (i). —Enfin, V abdomen n'est ni

varie pas moins, surtout ^vlx la longueur. Il est rarement couvert de poils proprement dits: quand cela a lieu, il se confond presque avec le second et affecte assez ordinairement la même forme. Mais le plus souvent il est grêle et parfaitement distinct, on dit alors qu'il est nu, pour exprimer le contraste ; mais il ne faut pas prendre à la rigueur cette expression, car il est généralement recouvert d'écaillés ou de petits poils très-courts. Il peut, en outre, être droit ou arqué, cylindrique ou aplati, linéaire, conique ou spatule, airju. ou obtus à l'extrémité. Il arrive même parfois , quoique rarement , qu'il est terminé par une aigrette de duvet laineux, ou par une brosse de poils comprimés.

(i) Là structure des trois paires de pattes est , comme on voit , fort différente , les antérieures surtout diffèrent notablement des deux autres. Chez elles, la hanche qui n'existe qu'à l'état rudimentaire dans les intermédiaires et les postérieures, est, au contraire, très-développée et égale la cuisse en longueur; seulement, comme elle est d'ordinaire appliquée contre la {loitrine et que l'animal lui-même l'étend rarement quand il marche, ou s'habitue à considérer les pattes antérieures comme plus courtes que les autres. La jambe ou tibia des même pattes est souvent très-réduite et dépasse alors à peine en longueur le premier article des tarses. A sa partie interne on remarque une petite pièce cornée , aiguë à l'extrémité, qui est couchée dans une sorte de dépression ou de rainure garnie de poils courts. Cette petite pièce, qui se brise aussitôt qu'où veut la redresser, se rencontre également chez les deux sexes, et son usage me parait difficile à découvrir. M' Rambur l'a nommée èpiphyic tibiale. Elle remplace , comme on voit , aux pattes antérieures, les épines ou éperons, avec lesquels elle n'a, du reste , aucun rapport.

Les deux paires de pattes suivantes ont beaucoup de ressemblance entre elles. J'ai dit que la hanche y était rudimentaire. La jambe égale à peu prés la cuisse en longueur \ elle est garnie , ainsi que le tarse, de patites épines

XXXVi GENERALITES.

court et laineux, comme dans les Bombyx, ni grêle et démesurément long, comme dans les Géomètres et les Pyrales (i).

disposées par rangs longitudinaux, et c'est à son extrémité interne que sont insérés les éperons, qui sont très- visibles , mais de longueur inégale, d'une seule pièce , filiformes , aigus à l'extrémité et recouverts de poils squammeux, très-courts. La jambe de la patte postérieure en porte , en outre , une seconde paire située au-dessus de la première et tout-à-fait semblable. Je n'ai pu utiliser bien souvent comme caractère la longueur relative de ces éperons trop difficile à exprimer. Le tarse de toutes les pattes est uniformément grêle , garni d'épines et composé invariablement de cinq articles , dont le premier au moins deux fois plus long que les suivants.

Rien de plus varié que l'épaisseur , la longueur relative et la vestiture des différentes pièces dont la réunion compose la patte. Les jambes ou tibias surtout sont sujettes à se modifier. Elles sont parfois grêles , longues et peu velues, d'autres fois, au contraire, elles sont garnies de poils épais et fourrés. Le plus souvent elles sont mutiques, mais on y remarque parfois des épines semées sur toute leur surface , ou des ongles implantés près de leur articulation ; les Noctuélides et les Héliothides sont dans ce cas. Enfin, on observe chez beaucoup d'espèces de Quadrifides, un bouquet de poils implanté sur la partie interne de la jambe et qui se replie sur sa longueur et ne s'épanouit que dans des circonstances données et qui nous sont aussi inconnues que l'usage de ce pinceau qu'on n'observe, du reste , que dans les mâles. Le tarse lui-même se revêt parfois, quoique rarement, de poils longs et couchés qui lui donnent une forme large et aplatie , comme on le voit dans la famille des Kémigides. Toutes les espèces qui se rapprochent des Bombyx ont en général les pattes courtes, épaisses et velues; celles qui avoisinent les Pyrales les ont grêles, longues et presque nues. Les Noctuelles bien franches les ont plutôt longues que courtes, mais en même temps de force moyenne , avec les éperons inégaux et plutôt épais que longs.

(t) L'abdomen des Noctuelles offre aussi ses variations et ses caractères propres. Les anneaux qui le composent et qui se réduisent à sept bien distincts , quoiqu'il y en ait neuf en réalité , portent assez souvent , sur la partie supérieure , de petites touffes ou brosses de poils serrés qu'on appelle crêtes , et dont l'absence ou la présence constitue un caractère trèsemployé. Elles varient beaucoup par la forme , mais les trois ou quatre premiers anneaux en sont ordinairement seuls pourvus. Elles vont alors en décroissant depuis le deuxième et ne forment sur les derniers qu'une petite touffe à peine sensible. Ces crêtes sont le plus souvent composées