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HYDROPIIILIENS.

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HÉLOPHORIENS.

PREi\lIERE FAMILLE.

LES HYDROPHILIENS.

Habitans de l'eau comme les Hydrocanthares , les insectes de cette famille sont soumis aux mêmes influences. Comme eux , ils présentent des couleurs peu variées et presque toujours obscures , quoique souvent métalliques. Leur forme, également ovalaire, est un peu moins déprimée, et devient même toutà-fait convexe dans les petites espèces. Leur enveloppe est toujours très solide et quelquefois armée d'une épine forte et aiguë , qui se prolonge entre les pattes de derrière ; c'est l'extrémité d'une carène qui

:^ 4 ^ C O L É O P T È R E s - P E N T A xM È R E s .

surmonte le sternum. Les jambes de derrière ont aussi deux longs éperons qui acquièrent beaucoup de solidité et peuvent blesser d'une manière assez vive, si on les prend sans précaution ; on en peut dire autant de l'épine du sternum. Munis d'ailes sous leurs élytres, les Hydrophiliens volent d'une pièce d'eau dans une .autre , et c'est toujours le soir qu'ils sortent plus volontiers.

Si nous jetons un coup d'œil rapide sur l'organisation extérieure de ces insectes , nous verrons qu'ils onrdes antennes composées de neuf articles, dont les quatre derniers forment la massue ou le bouton. Leurs palpes maxillaires présentent quatre articles , dont le premier est toujours fort court; les suivans offrent des dimensions variées. Les palpes labiaux n'ont que trois articles ; le premier est court dans toutes les espèces , et les autres sont alongés. Les palpes maxillaires seuls sont employés pour arriver à la distinction des sous-genres. Une autre considération , très utile également pour grouper les espèces , est tirée de la présence ou de l'absence de la saillie sternale ; nous en verrons les modifications dans le chapitre consacré à la classification. Les tarses ont cinq articles, dont le dernier supporte deux crochets. Dans les espèces de la plus grande taille , qui forment le genre des Hydrophiles proprement dits, ces crochets sont doubles ou bifides; on peut même dire, pour être plus exact, que chacun de ces crochets présente à sa face inférieure un second crochet moins grand , que l'on pourrait comparer à une sorte de dent ou de saillie épineuse. Les espèces qui ont ces crochets bifides , semblent n'offrir que dans les mâles

PALPICORNES. '2:^iJ

cette Structure singulière; chez eux aussi se voit à la face inférieure du dernier article des tarses de devant, une pièce triangulaire, comprimée, tranchante et munie en dessous de quelques petites ventouses. On reconnaît ici les ventouses des Hydrocanthares , seulement elles oift changé de forme, mais les fonctions sont restées les mômes. Ces ventouses s'affaiblissent dans plusieurs espèces d'Hydrophiles, et disparaissent entièrement dans le plus grand nombre ; il n'y a plus alors de caractère extérieur qui puisse faire reconnaître les sexes. N'oublions pas de dire , que dans les mâles qui ont des ventouses et les crochets des tarses bifides, on remarque encore une autre singularité : les crochets des tarses de devant sont développés d'une manière inégale , et l'intérieur est beaucoup plus gros que l'autre.

Pour terminer ce qui concerne la structure générale des Hydrophiliens , nous dirons que leur lèvre supérieure est courte, Jarge et arrondie en avant; que leur menton est développé et cache la cavité buccale: on fait peu d'usage de ces deux parties pour la classification. Les jambes sont aplaties , pour permettre aux Hydrophiliens la locomotion dans l'eau, et Jes tarses, si l'on en excepte toutefois ceux des pattes de devant , sont garnis en dessous d'une rangée de poils semblables à ceux que l'on voit dans les Hydrocanthares.

Les Hydrophiliens sont plus légers que l'eau , et remontent par conséquent à sa surface sans faire aucun mouvement ; il n'en est pas de même quand ils veulent gagner le fond : ils font alors mouvoir leurs pattes. Mais ces dernières n'agissant pas simultané-

'2bO COLEOPTEKES-PENTAMERES.

ment comme celles des Hydrocanthares, il en résulte qu'ils sont moins agiles. On serait surpris sans doute de ce désavantage si l'on ne savait que ces insectes se nourrissent ordinairement de végétaux*; dès lors qu'ont-ils besoin de courir, sûrs qu'ils sont d'atteindre leur proie? Une grai}de vitesse, autant-encore qu'une, grande force, sont nécessaires aux animaux carnassiers; l'une et l'autre sont inutiles aux animaux herbivores. Aussi voit-on souvent les Hydrophiles devenir la proie des grands Dytiques , comme nous en avons déjà rapporté un exemple au sujet de ces derniers. Tant que ces insectes vivent en liberté, ils ne se combattent point: les eaux qui les renferment fournissent abondamment à leur appétit des animaux vivans , des plantes , sans les forcer à se détruire entre eux ; mais réunis dans un même vase , si on les prive de nourriture , c'est alors que l'on voit les Dytiques pressés par la faim, vaincre les Hydrophiles, auxquels ils sont inférieurs par la taille, mais sur lesquels ils l'emportent en audace et en voracité.

Toutefois si les Hydrophiles le cèdent aux Hydrocanthares sous le rapport du courage , ils les surpassent beaucoup en industrie. Peu prévoyans pour la conservation de leur progéniture , ces derniers pondent au hasard. Leurs œufs, abandonnés par la femelle , éclosent où ils se trouvent : ils ne sont point renfermés dans des nids, et ne sont même pas réunis entre eux. La femelle d'un Hydrophile , au contraire , a toujours soin de bien placer ses œufs. Dans les petites

I. Selon M. Miger, ils font aussi leur proie de quelques animaux aquatiques vivant dans des coquilles j mais cette observation a été faite sur des insectes en captivité.

PALPICORNES. '201

espèces, ainsi que nous l'apprend Lyonnet^, ces œufs, réunis en une masse, et enveloppés d'une matière soyeuse , sont placés sous le ventre de la mère , qui les porte avec elle jusqu'à ce qu'elle rencontre un endroit favorable. Telle est ordinairement la tige de quelque plante aquatique. Grimpant alors sur la partie qui s'élève hors de l'eau , elle s'y accroche avec ses quatre premières pattes; puis, détachant avec les deux autres la masse d'œufs que porte son ventre , elle la tient suspendue aux crochets de ses tarses , et la fixe contre la tige de la plante qu'elle a sans doute enduite auparavant d'un liquide agglutinant. Quand les œufs viennent à éclore , les larves tombent dans l'eau , et y restent jusqu'à l'époque de leur transformation en nymphes.

Telle est l'industrie des petites espèces. : filer une enveloppe pour leurs œufs, les porter sous le ventre, les fixer avec soin contre la tige d'une plante , de manière à ce que les petites larves puissent tomber dans l'eau; mais ce n'est point assez pour les grands Hydrophiles. Munis, comme les précédens , de deux filières à l'extrémité de leur ventre , ils construisent, avec une soie très blanche, une coque plu» vaste, et qui est surmontée, sur un de ses côtés, d'un petit corps aplati , comparable en quelque sorte à une virgule renversée. Ce corps, que Lyonnet regarde comme une espèce de mât, et idont il ignore l'usage, lui a paru destiné à donner prise au vent, et à faire voguer la coque à la surface de l'eau , afin que les petites larves

1. Ilecheiclies sur rAnatoniic et les Métamorphoses des Insectes, Paris, i832, pag. 12S. Ouvrage postluiino piihiié par M. (le Tlaaii.

qui y sont renfermées, se trouvent à leur sortie dans l'élément qui leur convient^. Les œufs que dépose la femelle sont placés dans la coque les uns contre les autres , dans une direction verticale , et ce n'est que quelques heures après leur éclosion , que les larves percent la paroi de leur prison commune.

L'observateur attentif qui a fait ces remarques curieuses, n'a pas vu comment les Hydrophiles de petite espèce s'y prennent pour construire le cocon où sont placés leurs œufs, mais il a été plus heureux à l'égard du grand Hydrophile de notre pays, connu sous le nom de Ptceus.

Cet insecte, dont nous donnerons plus loin la description et la figure , est répandu dans les eaux douces de presque toute l'Europe, où il se trouve abondamment pendant le commencement de l'été. Dans les premiers jours de juin , ou à la fin de mai , la femelle se dispose à la ponte. Elle assemble à cet eûet une petite masse de conferves, composée de filamens déliés, et qui forment la base de son cocon. Placée horizontalement sur le dos à la surface de l'eau, et la partie antérieure en l'air, elle détache la petite masse ^'elle reçoit sur son ventre et sur ses quatre pattes de derrière, se servant des deux autres pattes pour aplatir cette même masse et la maintenir en place. Elle tapisse alors de soie blanche la face extérieure de cette masse , qui prend la forme convexe de son abdomen, après quoi elle se retourne, de manière à présenter en haut le dessus de son corps , et forme une autre couche qu'elle recouvre également

I. Nous verrous un peu pitis loin que celle idée ii'esl pas exacte.

TALnCORNES. 2ÔO

de soie. La paroi supérieure et la paroi inférieure se trouvant ainsi façonnées, il ne reste plus à l'insecte qu'à les assembler par les côtés , ce qu'il fait aussitôt.

C'est alors que son cocon ressemble à une sorte de sac. La femelle y reste enfermée en partie, car il ne pourrait pas la contenir en entier, et s'occupe à y placer ses œufs. Il lui faut un peu plus d'une heure pour mettre ce cocon en état de recevoir la ponte, et deux heures environ pour y déposer ses œufs qu'elle fixe verticalement l'un contre l'autre, la pointe dirigée en l'air. Après cette opération importante, elle fde circulairement de manière à continuer le sac, qu'elle rétrécit peu à peu; elle fde ensuite de haut en bas, pour fermer l'ouverture et donner à son cocon une forme aplatie en cet endroit, où elle construit avec de la soie cette petite sorte de mât plus longue que la coque elle-même, et dont nous avons parlé. Quand les larves sont écloses, elles ouvrent la partie plate du cocon, qui n'étant formée que de soie, présente moins de résistance, [pi. 1 1, fig. i, e).

On voit peu d'exemples, dans l'ordre des Coléoptères, d'insectes propres à fder, et celui-ci est un des plus remarquables. Quelle prévoyante industrie dans ces petits habitans des eaux , dont la progéniture ainsi abritée, peut attendre en sûreté le moment de paraître au jour et de contribuer de la même manière à la conservation de son espèce !

Il paraît que le nombre des œufs contenus dans le cocon du grand Hydrophile, est de cinquante à soixante. Au bout de six semaines environ, les petites larves éclosent, et, peu d'heures après l'éclosion, elles

ont déjà huit lignes de longueur, quoique l'œuf soit de moitié moindre. Elles éprouvent trois mues différentes à partir de leur naissance ; leur taille après la première est d'un pouce environ , d'un et demi après la seconde, et de trois après la dernière.

La forme des larves d'Hydrophiles diffère sous plus d'un rapport de celle des larves de Dytiques. Outre qu'elles sont bien plus larges et plus épaisses, leur peau est ridée en travers , et molle dans toute son étendue, excepté toutefois sur la tête; le nombre des segmens du corps est de treize, y compris cette dernière, et chacun des segmens, muni sur les côtés d'un bourrelet formé parla peau, porte en outi'e u»ne épine obtuse, une sorte de tubercule membraneux et saillant. Les trois segmens munis de pattes offrent en dessus des plaques aussi solides que l'enveloppe de la tête, et tous les suivans sont surmontés de quatre rangées de petits tubercules semblables à ceux des côtés ; on les retrouve également sous le ventre. Quelques points ronds, situés sur les côtés de la tête , indiquent la place des yeux. Des mandibules fortes et dentées, mais non percées d'un trou comme celles des Dytiques; des antennes formées de quatre articles, avec le premier deux fois plus long que tous les autres et le dernier pointu ; des palpes maxillaires aussi longs que les ante-nnes, présentant cinq articles dont le premier, fort long, deviendra la mâchoire ; enfin, un menton et une languette saillante, portant des palpes labiaux formés de deux petits articles ; tels sont les traits principaux qui caractérisent la tête. Ce qui la rend surtout remarquable , c'est la saillie de la languette et du men-

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ton, dont la forme varie dans les diflerentes espèces, mais qui, dans toutes, sert à supporter la proie que les mandibules ont saisie et que le long article des palpes maxillaires, et peut-être aussi celui des an^ tenues , empêchent de s'échapper. Ce qui semble prouver cet usage des antennes et des palpes, c'est le grand développement de leur premier article et la présence des jpetites épines dont il est quelquefois armé. ( Voyez pi. 1 1 , fig. i , c^ la figure de la larve. )

Mais ce qui donne encore à la larve des Hydrophiles un caractère particulier, c'est la manière dont la tête est articulée avec le deuxième segment du corps. Au lieu de présenter en dessus sa partie convexe, comme cela a lieu dans les Dytiques et dans la plupart des larves , elle la présente en dessous. Par suite de cette disposition , la tête est capable de se renverser sur le dos. En effet , quand une larve veut manger, elle s'empare de quelque petite coquille nageant à la surface de l'eau, ou fixée sur les plantes aquatiques; elle courbe son corps en arc, de manière à présenter en l'air chacune des extrémités , et , se servant alors de son dos comme de point d'appui , brise à l'aide de sa tête la coquille du petit animal dont elle doit faire sa proie. Conservant ensuite cette même position et soutenant, comme nou§ venons de le dire, sa victime à l'aide du menton et des autres pièces de la bouche , elle s'en nourrit à son aise.

Des habitudes aussi carnassières rapprochent beaucoup ces larves de celles des Hydrocanthares; le reste de leur organisation extérieure et leur mode de respiration les en rapprochent également. Comme dans les larves de ces derniers, le corps diminue d'épaisseur

en approchant de l'extrémité , et le dernier segment se termine par deux appendices membraneux de figure cylindroide , et qui sont formés d'une seule pièce. Ces appendices, analogues à ceux des Dytiques, servent à soutenir l'animal, lorsqu'il vient respirer à la surface de l'eau. Il n'a d'autre ouverture pour la respiration que celui qui termine le derpier anneau de son corps, et se suspend à l'aide de ses deux appendices en les appliquant à la surface de l'eau, comme le font les larves de Dytiques.

Les caractères que nous avons présentés jusqu'ici sont propres à l'Hydrophile brun^, et ne peuvent s'appliquer à tous. Lyonnet a donné la figure^, sous les trois états, d'une espèce de cette famille qui doit probablement se rapporter au sous-genre des Pliiiydres. Tous les segmens du corps de la larve qui ne portent pas de pattes , à l'exception du dernier , offrent de chaque côté un appendice qui semble garni de poils; le dernier porte comme à l'ordinaire les deux petites pièces cylindriques qui doivent avoir le même usage que dans les autres espèces.

Lorsque la larve de l'Hydrophile brun est arrivée au moment de se transformer en nymphe, elle sort de l'eau et se rend dans un endroit humide pour s'y creuser un trou. On la rencontre quelquefois dans l'herbe , cherchant un lieu convenable à sa transformation , et dans le voisinage des eaux qu'elle a quittées. Elle se pratique une retraite voûtée , dont elle tasse les parois et les enduit ensuite d'une substance glutineuse ; là son corps s'enfle et se raccourcit. A