I. Hydropldliis picets. Lin

■2. Ouvrage déjà cité, pi, 12, fig. 47-49-

TALPlCORMiS. 'j'ôl

l'aide de l'humidilé de sa loge , elle se dépouille aisément de sa peau de larve pour revôlir celle de nymphe ; celle-ci, parfaitement blanche d'abord, ne tarde pas à devenir brune. La larve était longue de trois pouces , la nymphe ne l'est que d'un et demi ; elle diminue donc de moitié , mais elle est une fois plus large, et sa forme se rapproche beaucoup de celle de l'insecte parfait. Tous les segmens de l'abdomen sont munis sur les côtés de deux espèces d'épines longues et molles, qui correspondent aux tubercules que présentait le corps de la larve. Les deux appendices terminaux se montrent comme dans cette dernière, et de plus, le devant du corselet ou prolhorax est armé de trois fortes épines que l'on n'aperçoit pas dans la larve. L'utilité des épines de la partie antérieure du co-rps et des deux appendices postérieurs qui soutenaient la larve à la surface de l'eau, a été constatée par Lyonnet. La nymphe s'enferme dans sa loge , le corps courbé en demi-cercle, la tête et l'extrémité en bas; mais ces deux parties qui, dans cette position, devraient toucher le sol , sont soulevées par les épines du corselet et par les appendices de l'anus. On conçoit que la terre humide dans laquelle elle reste sans mouvement ne tarderait pas à la faire périr, si elle était immédiatement en contact avec elle; et d'un autre côté, si ie lieu où elle se renferme était sec, elle ne pourrait y changer de peau. Cette disposition est admirablement adaptée à tous les besoins de l'insecte, qui peut ainsi attendre en sûreté l'époque de son dernier changement après lequel il a la forme d'un Hydrophile. (Voyez pi. 1 1, fig. \, d.)

Quelqu'ingénieuse que soit d'ailleurs l'explication

IDSECTES. V.

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donnée par Lyonnet, au sujet de la présence des épines sur le bord du corselet , on ne saurait l'admettre d'une manière générale. Nous connaissons, en eflfet, des nymphes d'espèces exotiques aussi grandes que celle de notre Hydrophile , qui ne présentent point ces épines. Elles reposent donc à terre , appuyées sur la tête elle-même. Dans l'une des planches de l'ouvrage de Lyonnet , que nous avons citées plus haut , on voit la figure d'une petite espèce , dont la nymphe a aussi des éoines. Ce fait confirme l'opinion de ce naturaliste ; mais il faut néanmoins admettre , ou que ces épines tombent aisément, et nous avons sous les yeux un exemple pris chez le grand Hydrophile , d'une nymphe qui les a perdues , ou qu'elles n'existent pas toujours. Le contact de la terre humide est-il d'ailleurs mortel pour l'insecte ? C'est ce que l'on pourrait mettre en doute. H n'est pas aussi facile de croire que les nymphes qui paraissent dépourvues d'épines doivent vivre dans un terrain plus sec , Lyonnef ayant observé que dans ce dernier cas, la larve ne peut se dépouiller complètement de sa peau ; elle passe bien à l'état de nymphe, mais ne peut pas atteindre la dernière période de sa vie.

La larve de l'Hydrophile, maîtresse de ses mouvemens , se tient toujours dans l'eau , comme celle des Hydrocanthares, et quoiqu'elle ait à respirer l'air, elle ne sort que pour se transformer. Pourvue d'un stigmate à l'extrémité du corps , elle vient de temps en temps le présenter à la surface de l'eau. Mais à l'état de nymphe, sa position n'est plus la même; privée alors de tout mouvement , elle ne peut plus vivre dans l'eau. Incapable de venir respirer à la surface , elle a

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dû se placer dans des circonstances plus convenables à son nouvel état. Yoilà pourquoi les Coléoptères aquatiques ne le sont pas durant toute leur vie. Dans la n)'inphe des Hydrophiles , les stigmates étant déjà ouverts sur les côtés du corps , comme ils le seront dans leur état parfait , la respiration a lieu dès lors par ces ouvertures. Lorsque le dernier changement s'est opéré dans les organes de ces animaux , lorsqu'ils se montrent avec des élytres et toutes les parties que nous leur connaissons, ils retournent dans l'eau, et là, de même que les Dytiques , ils viennent à sa surface renouveler leur provison d'air , mais ils s'y prennent tout autrement.

Les auteurs qui ont écrit jusqu'ici sur les Hydrophiles , ont tous remarqué que les antennes de ces insectes étaient sorties quand ils sont hors de l'eau , et qu'elles s'appliquaient sur le corps lorsqu'ils rentraient dans l'eau. Tous ont conclu de cette remarque, qu'ils semblent avoir copié l'un sur l'autre , que les antennes , dans ce dernier cas , n'étaient d'aucun usage. Mais, grâce à des observations récentes, il n'est plus possible aujourd'hui de croire à cette raison. En eifet, lorsqu'un Hydrophile se rend à la surface de l'eau pour respirer, il ne présente pas à l'air, comme les Dytiques , l'extrémité de son ventre. H ne fait pas, comme ces derniers, passer entre le ventre et les élytres une provision d'air destinée à sa respiration dans l'eau. Cependant il a également besoin de fournir de l'air à ses stigmates. Ses antennes sont appliquées alors contre son corselet, et leur extrémité est dirigée en arrière. Quand il veut respirer, il présente à la surface

de l'eau le bout de ses antennes, après les avoir repliées sur elles-mêmes. Il forme ainsi, selon M. Audouin , à qui l'on doit cette observation, une rigolle dans laquelle l'air se précipite , passe ensuite sur les côtés du thorax , qui servent de gouttière , et se rend sur la paroi du ventre ; il la tapisse comme une lame argentée, et alimente alors la respirartion par les stigmates, delà même manière que chez les autres insectes aquatiques.

L'Hydrophile se sert ainsi , dit M. Audouin , de ses deux antennes alternativement , mais jamais de toutes deux en même temps. Ce fait curieux, observé en 1818, a été communiqué à divers naturalistes, qui en ont constaté l'existence, comme le témoigne M. Léon Dufour, dans un de ses derniers travaux^. La conformation des antennes^ dans le grand Hydrophile, est représentée sous le n.° \, a delà planche 1 1 . On y remarquera la grosseur des quatre derniers articles qui forment la massue, et dont le développement varie dans les dififérens sous-genres de la famille des Hydrophiliens. Nous renvoyons d'ailleurs au chapitre de la respiration en général.

Pour compléter l'histoire des Hydrophiles, nous emprunterons à M. Miger les observations pleines d'intérêt qu'il a faites sur ces animaux ^; on y verra des détails qui ont échappé à Lyonnet. Plus heureux que ce dernier, M. Miger a connu la larve de sept espèces de la famille des Hydrophiliens , qui sont les H. Piceiis, Caraboides, LuriduSj FuscipeSj, Picipes,

I. Annales des Sciences naturelles, 2.^ série, tom. III, pag. i56. 1. Elles sont consignées dans le tom. i4-^ des Annales du Muséum d'Iiistoire naturelle.

PALPICORNES. 261

Nanus et Lividus'^. Il a remarqué que les unes sont munies des appendices placés à l'extrémité du corps , et dont nous avons parlé au sujet de l'Hydrophile brun : ces larves nagent très bien , et font des coques flottantes pour renfermer leurs œufs ; les autres , privées d'appendices , ne nagent point et se tiennent constamment à fleur d'eau : elles ne se suspendent point comme les précédentes à la surface del'eaupour respirer; «mais, renversées sur le dos , elles parcourent la surface des eaux stagnantes, soit en y marchant avec vitesse, comme sur un plafond , soit en formant des mouvemens vermiculaires horizontaux. » La plupart des Hydrophiles qui proviennent de larves sans appendices, portent sous leur ventre une masse soyeuse , dans laquelle sont renfermés leurs œufs. Ces insectes, ainsi que leurs larves, nagent moins bien que les autres. Nous passons maintenant aux détails publiés par M. Miger. « Dès les premiers jours de mai (1807) , je pris dans la mare du petit Gentilly, près Paris , plusieurs Hydrophiles bruns, et je les plaçai dans un bocal rempli d'eau , parmi des plantes aqualkjues , dont ils firent leur principale nourriture. Ils dévorèrent aussi avec avidité des larves mortes et des limaçons d'eau ^. Ces insectes cherchèrent bientôt à s'accoupler en montant l'un sur l'autre, comme le font la plupart des Coléoptères. Les mâles se servirent, à cet effet, du

1. La larve d'une petite espèce quo Ton a placée dans le sous-genie Limnebius (Z. truncatellus), est teriestre selon M. Miger. Ce fait curieux coïncide avec la forme de l'insecte parfait , qui diflère un peu de celle des autres espèces que l'on a rapportées, peut-être à tort, à ce sousgenre.

'1. M. Miger a même nourri, pendant plusieurs mois, des Hydrophiles caraboides [soui-^enre Hj-droé), avec des limaçons d'eau.

dernier article , si remarquable , de leurs tarses antérieurs, pour s'accrocher au bord extérieur des élytres, et se maintenir sur le dos de leurs femelles. Je ne vis point consommer l'accouplement, mais il eut lieu sans doute , puisque quelques jours après , une femelle se mit en devoir de filer sa coque.

» Je la vis s'attacher au revers d'une feuille qui flottait sur l'eau, s'y placer en travers, et, alongeant ses quatre premières pattes , les appuyer sur le dessus et de chaque côté de cette feuille, de manière à lui faire prendre une légère courbure. L'abdomen était fortement appliqué au revers de la feuille , et laissait voir à son extrémité deux appendices qui s'avançaient et se retiraient avec vitesse , et d'où paraissait sortir une liqueur blanche et gommeuse.

» Cette liqueur était le principe de la coque , et les appendices étaient les deux filières de l'Hydrophile. En considérant plus attentivement ces filières, je vis qu'elles déposaient çà et îà dessus la feuille, autour de l'abdomen , des fils argentés , appliqués successivement les uns sur les autres, et qui formèrent une petite poche demi-circulaire , dans laquelle l'extrémité du ventre se trouva comme engagée. Au bout de dix minutes environ , l'Hydrophile retirant ses pattes de dessus la feuille, se retourna brusquement, et se plaça la tête en bas , sans ôter pour cela de la coque , l'extrémité de son abdomen.

I) Dans cette nouvelle position , l'insecte se tenait à peu près immobile ; ses quatre pattes antérieures étendues, et les deux autres fortement accrochées sous la feuille , et de chaque côté de la coque. Pendant près d'une heure et demie , je distinguai facile-

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ment , au travers du tissu , tous les mouvemens de la filière : c'était un pinceau à deux brins, qui se promenait avec beaucoup d'agilité, de droite à gauche, et de haut en bas , dans l'intérieur de la coque , et qui en enduisait les parois et les bords extérieurs de cette liqueur gommeuse dont nous avons parlé. Cette coque ainsi travaillée, et toujours en dedans, s'accrut, s'épaissit et devint si compacte , qu'il me fut alors impossible de distinguer le mouvement des filières.

» Cependant de petites bulles d'air commençaient à s'échapper de l'intérieur de la coque. Je pensai que c'étaient les œufs qui occasionnaient ce déplacement; en effet , au moment où l'Hydrophile écartait son abdomen de l'extrémité de ses élytres, j'approchai une forte loupe , et j'aperçus distinctement de petits corps oblongs et blanchâtres , qui se plaçaient les uns à côté des autres, et que les filières recouvraient à mesure d'une liqueur blanche et transparente. En trois quarts d'heure la ponte fut achevée; l'insecte retira peu à peu son abdomen de dessous la feuille, ferma sa coque assez imparfaitement et prit une nouvelle position.

» Il lui restait à former la pointe qui termine cette coque. Pour y travailler, l'Hydrophile , ayant toujours la tête en bas, ramena ses pattes postérieures sur la feuille, et les plaça de chaque côté de la coque. Les élytres , dont l'extrémité se trouvait à fleur d'eau , étaient écartées de l'abdomen. Rien ne cachait les filières; on pouvait en suivre les mouvemens qui étaient continuels et rapides. H fallut cependant plus d'une demi-heure à l'Hydrophile pour former cette pointe. L'insecte portait çà et là, au dessus de la coque et sur le bas de la feuille, un fil délié et jaunâtre, qui

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prenait au même instant de la fermeté. Bientôt de nouvelles couches étaient appliquées sur la première , et comme la dernière dépassait toujours de quelques lignes la précédente , il se forma insensiblement un appendice mince et conique , d'une couleur jaune citron , qui s'éleva à un pouce environ au dessus de la surface de l'eau. Ce travail achevé, l'Hydrophile dirigea légèrement sa fihère de haut en bas le long de la pointe, et ramenant à mesure tout son corps sous l'eau, il abandonna sa coque, qui dès ce moment fut terminée. Tous les travaux de la ponte ont duré environ trois heures.

» Trois Hydrophiles ont ainsi filé leur coque sous mes yeux; mais je n'ai pu les suivre qu'une seule fois dans leur premier travail, tant il est difficile, en ce moment, de les bien observer sans les interrompre. H n'en est pas ainsi lorsque la ponte est commencée ; car un Hydrophile que j'avais retiré de l'eau avec sa coque, a néanmoins continué son travail; j'ai enlevé avec des ciseaux le dessus de cette coque , j'ai observé pendant un quart d'heure tout le mécanisme des filières, j'ai môme posé l'insecte avec sa coque sur une table, et il n'a pas cessé de filer et de pondre, tant la nature commande impérieusement.

» L'Hydrophile a donc besoin d'un point d'appui pour asseoir les premiers fon démens de son édifice. Toutes les plantes sèches ou fraîches y sont également propres. Il y fixe sa coque. Ainsi c'est une erreur de croire qu'elle flotte isolément sur l'eau, et que la pointe qui la termine sert de mat à cette espèce de petite nacelle. Cela doit tout au plus s'entendre de quelques coques vides que le hasard aurait ainsi placées.

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J'ai toujours remarqué qu'une coque remplie d'œufs se renverse par son propre poids, de façon que la partie postérieure se trouve submergée. Ceci paraît dépendre de la manière dont les œufs sont placés dans la coque.

» Quel est donc l'usage de la pointe , de ce prolongement en forme de corne qui s'élève toujours hors de l'eau? On a pensé , avec assez de fondement, qu'il servait à l'introduction de l'air extérieur. L'examen des différentes natures de liqueurs qui entrent dans la composition des coques , semble justifier cette opinion. Ces liqueurs sont de trois sortes.

» Celle qui sert à former le tissu extérieur de la coque est une sorte de pâte liquide et gommeuse , qui se fond et s'amalgame avec tout ce qui l'entoure , et qui devient , en se séchant , une enveloppe assez flexible , et pourtant tellement compacte , qu'il est impossible à l'eau de pénétrer dans la coque. La seconde liqueur est celle qui, au moment de la ponte, sert à envelopper chaque œuf. Elle prend une forme cotonneuse. C'est comme un léger duvet d'une grande blancheur, qui maintient les œufs dans la place qui leur est propre, et qui les empêche de se froisser. Enfin, la troisième liqueur, celle qui entre dans la composition de la pointe, diffère des deux précédentes en ce qu'elle se change en un tissu soyeux , sec , poreux et lustré , qui ressemble beaucoup à celui des coques des Lépidoptères (Papillons). Ce tissu paraît d'autant plus propre à l'introduction de l'air, que l'eau le pénètre facilement dès qu'il est submergé.

» La couleur des coques du grand Hydrophile est toujours blanchâtre, à l'exception de la pointe qui est

d'un brun foncé. L'air dessèche et brunit cet appendice qui , de plat qu'il était d'un seul côté , s'arrondit alors dans toute sa longueur en forme de tube.

» L'ouverture préparée pour la sortie des larves se voit à la face inférieure de cet appendice. Elle n'est ordinairement fermée que par quelques fils , qui , au moyen de l'air que renferme la coque , suffisent pour empêcher l'eau d'y entrer. Cependant les œufs les plus voisins de cette ouverture , sans doute gâtés par l'humidité , n'éclosent pas ordinairement.

» Si l'on ouvre une de ces coques, et qu'on enlève toute la section opposée à la partie la plus voisine de la surface de l'eau, on aperçoit de quarante-cinq à cinquante petits cylindres légèrement renflés et courbés vers leur sommet , de la lonii-ueur de deux lignes, groupés en forme de croissant au milieu de la coque, tous dans une position à peu près verticale , à égale distance les uns des autres , et placés chacun dans une case particulière que forme la liqueur cotonneuse dont nous avons parlé. Ce duvet qui retient les œufs, est atttaché à la partie supérieure de la coque , et laisse à la partie inférieure et tout autour un espace vide qui s'étend jusqu'à l'ouverture. Cette disposition des œufs explique suffisamment comment une coque ne peut se maintenir isolément sur l'eau dans la position qui lui est naturelle.

» Après leur sortie de l'œuf, les larves sont deux fois grosses comme lui , et se retirent toutes dans la partie inférieure de la coque. C'est là que , pendant plus de douze heures, elles s'agitent les unes sur les autres, sans laisser aucune trace des cases cotonneuses qui les tenaient séparées, et sans prendre de nourri-

PALPICORNES. 267

tare ; ces coques seraient sans cloute plutôt abandonnées si l'air ne s'y renouvelait pas.

» Les œufs éclosent ordinairement dans l'espace de douze ou quinze jours. La température de l'atmosphère hâte ou retarde la naissance des larves et leur sortie de la coque. Ces insectes ont à peine quitté leur nid, qu'on les y voit rentrer, sortir de nouveau , s'y attacher en groupe, et se jouer tout autour, jusqu'au moment où le besoin de nourriture les force à s'en écarter et à se disperser.

» La larve change plusieurs fois de peau dans l'eau et à la manière des autres larves aquatiques. Lorsqu'on la prend elle devient flasque, se contracte , s'agite et lance, avec un léger bruit, une eau fétide et noire, par la partie postérieure de son corps.

» A l'époque de sa transformation en nymphe , la larve entre dans la terre qu'elle creuse à l'aide de ses mandibules et de ses pattes. Elle s'y enfonce à deux pouces de profondeur, et met cinq jours à se former une retraite, en comprimant la terre en tous sens avec son corps. Cette cavité , à peu près sphérique , d'environ dix-huit lignes de diamètre, est très lisse, et sa parlie inférieure ne laisse apercevoir aucune issue. Elle attend alors sa métamorphose qui n'a lieu que dix jours après; elle s'opère assez promptement. Au bout de trois semaines, elle passe à son dernier état. Il lui faut, pour y arriver, environ une centaine de jours, dont soixante ont été passés sous la forme de larve. »

Ces observations de M. Miger, nous apprennent plusieurs faits nouveaux, et rectifient quelques erreurs commises par Lyonnet. On voit que l'Hydrophile ne forme pas sa coque avec des plantes aquatiques ,

comme l'avait cru ce dernier, mais que ces plantes servent d'appui à l'insecte pour former la demeure de ses œufs. On voit aussi que les espèces dont la femelle porte ses œufs sous le ventre, proviennent de larves sans appendices terminaux. Nous avons vu dernièrement une de ces espèces, le Phil/iydrus bicolor, Fab. , que nous a communiqué M. Bravais. Nous avons remarqué que la masse contenant les œufs n'est pas fixée à l'abdomen , mais bien aux pattes postérieures; elle adhère, à l'aide de quelques petites ventouses, ainsi que l'a vu M. Audouin , à l'articulation qui sépare la cuisse de la jambe. La femelle qui portait ces œufs, ne les déposa point sur les plantes; elle les traînait partout après elle, bieu qu'elle en fût embarrassée , et les garda ainsi pendant quelques jours jusqu'au moment de leur éclosion. Les petites larves qui sortirent des œufs n'avaient point les appendices latéraux que représente Lyonnet, sous le n.°47 de sa planche 12, mais elles étaient terminées par leurs petits filets comme les larves du grand Hydrophile, et se tenaient constamment à la surface de l'eau. Elles ne tardèrent pas à périr.

Après avoir ainsi exposé l'histoii'e des habitudes de celte famille d'insectes, nous allons présenter ce qui a rapport à sa classification , dont le résumé est contenu dans le tableau suivant.

2^0 COLÉOPTÈlvES-PElNTAMÈKES.