OROHE DES HONG EL H S

plus grandes; leurs yeux en général plus gros et leur queue, qui est bien velue, est souvent distique. A ne considérer que certaines de leurs espèces, on les séparerait aisément des Tamias les plus terrestres.

De même que les Tamias, les Écureuils véritables ont quatre paires de molaires à chaque mâchoire et quelquefois une cinquième à la mâchoire supérieure; celle-ci est plus petite que les autres et pouruie d'une seule racine.

I. Les T.VMTVS, par lesquels nous commencerons rénumération des Sciurus , ont presque l'apparence extérieure de nos Écureuils, mais ils ressemblent encore un peu aux Spermophiles. Leurs habitudes sont à moitié terrestres; leur queue est en général moins fournie que celle des vrais Écureuils et souvent elle est moins longue; leurs oreilles sont ainsi moins grandes et toujours sans pinceaux; enfin leurs molaires ont les tubercules de la couronne assez saillants. Lorsqu'ils ont une molaire supplémentaire, cette dent est aussi plus forte, et, à cet égard, elle rappelle celle des genres précédents; do plus la tête des Tamias dépasse en longueur celle dos autres Écureuils. Plusieurs de ces Animaux sont remarquables par l'élégance de leurs couleurs. Il y en a en Afrique, dans l'Inde et dans l'Amérique septentrionale. Certains auteurs en font plusieurs genres.

Parmi les Tamias africains ou les Geosciurus de M. A. Smith, nous citerons I'Ecureui l fossoyeur [Sciurm fossor ou erylhrupusdvs linnéens) qui appartient à la Faune du Sénégal. Ses ongles forts et très-propres a fouir rappellent les habitudes auxquelles il doit son nom; sa taille dépasse un peu celle de l'Écureuil vulgaire et il est fauve verdâtre en dessus, blanchâtre en dessous, avec une bande latérale coupant la teinte verdâtre des lianes. On trouve en Abyssinie et dans les contrées australes de l'Afrique plusieurs espèces qui s'en rapprochent. Leur description est due principalement à MM. Kuppel et A. Smith.

L'Écureuil Lary (Sciurus insignis, F. Cuvier) est de Java et de Sumatra. 11 est roux plus ou moins varié de gris ou de noirâtre, et se distingue surtout par les trois bandes longitudinales noires qu'il porte sur le dos.

L'Écureuil Delessert (Sciurus DelesserUi , P. Gerv. , ou le Sciurus sublinealus de M. Waterhouse) a aussi trois bandes noires sur le dos, mais elles sont plus courtes et moins tranchées et le fond de son pelage est brun olivacé. Il habite le Nil-Gerrhies dans l'Indoustau. L'Écureuil palmiste de JJuffon (Sciurus palmarum , Gmelin) est comme l'Ecureuil Delessert, une espèce plus petite que l'Écureuil vulgaire. 11 est gris brun plus ou moins lavé de fauve, avec trois bandes longitudinales blanchâtres sur le dos; le dessous du corp:; est blanc et la queue roussâtre. On le trouve dans l'Inde, principalement sur les palmiers. M. Lesson faisait du Palmiste son genre Funambule. M. Waterhouse a distingué sous le nom de Sciurus Iristriatus une espèce restée jusqu'alors confondue avec le Palmiste ordinaire.

L'Écureuil suisse (Sciurus st rialus , Pallas) est une jolie espèce propre à l'Amérique septentrionale, ainsi que plusieurs autres Animaux de la même section. Il est on partie roussâtre avec cinq lignes longitudinales noires et deux blondes sur le dos. H est aussi plus petit que celui d'Europe, et vit plutôt à terre que sur les arbres. Il se creuse des terriers à deux ouvertures ayant autant de branches latérales qu'il (m faut pour placer ses provisions d'hiver. Cellesci consistent principalement en graines.

L'Écureuil (I'Hudson (Sciurus JJudsonius, Pallas) n'a que deux bandes noires, une sur chaque flanc. C'est aussi l'une des espèces de Tamias que nourrit l'Amérique septentrionale.

Nous en citerons encore une autre, I'Écureui l de Uotta (Sciurus Bolla\ Lesson), Celle-ci et

K r U H t U 1 1 li'ill'lisi)

FAMILLE DES SCIURIDÉS.

plus grande. Son corps a 0,25 et sa queue 0,18; elle est fauve onde de roux et de noir; ses oreilles sont noires. Cet Ecureuil a été découvert en Californie par le naturaliste dont il porte le nom.

IL Les ÉC TREUILS VRAIS ont la tête plus courte; les oreilles plus longues, quelquefois garnies de pinceaux; la queue panachée et très-souvent distique, c'est-à-dire à poils divergents presque comme les barbes d'une plume; enfin les dents molaires à tubercules émoussés. Leur molaire supplémentaire de la mâchoire supérieure est petite ou même nulle. Ce sont des Animaux qui vivent presque constamment sur les arbres, où ils établissent leur nid; leurs allures sont vives; leur robe est élégante et leur genre de vie plus ou moins semblable à celui des Écureuils de nos contrées. On peut établir parmi eux plusieurs petits groupes. Les espèces de chacun d'eux occupent en général une circonscription géographique régulièrement limitée. Les plus nombreux sont propres à l'Inde ou à ses îles; d'autres ne se trouvent que dans l'Amérique septentrionale ou bien dans l'Amérique méridionale; enfin ceux de l'Afrique sont également susceptibles d'être séparés en une petite section naturelle. Les deux espèces répandues en Europe peuvent elles-mêmes être séparées de toutes les autres par quelques-unes de leurs particularités.

La forme du crâne fournit le meilleur caractère que l'on puisse employer pour distinguer ces diverses sections les unes des autres.

Les Écureuils d'Europe sont facilement inconnaissables à leur queue longue comme le corps et bien fournie, à leurs oreilles ornées d'un pinceau de poils, à leur crâne busqué et assez élargi, enfin à leurs dents molaires supérieures au nombre de cinq paires.

On n'en a longtemps distingué qu'une seule espèce ou 1' Écureuil vulgaire {Scrurm vuîgaris), qui est roux vif, plus ou moins varié de gris sur les flancs ou sur d'autres parties et dont toute la face inférieure, depuis le menton jusqu'à la région anale, est de couleur blanche. L'Écureuil a deux décimètres environ pour le corps et autant pour la queue; celle-ci est (Tune teinte plus foncée que le dos.

K c r n f i- 1 r. v r i. c \ 1 n r. [variété albinc) , H/i <1o grnr.il «

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Quoique cet Écureuil soit loin d'être le plus joli de tous ceux que l'on connaît dans le même sous-genre, il n'en est pas moins fort gracieux et fort élégant. Par sa taille, par la gentillesse de sa démarche , c'est un des Animaux les plus intéressants de nos contrées ; aussi le rocherche-t-on dans toute l'Europe pour l'élever en captivité, et la demi-familiarité dont il est susceptible ajoute encore à l'agrément qu'on en tire. Buffon a écrit, au sujet de l'Écureuil, une de ces pages qui rendent si attachante la lecture de son ouvrage.

Comme la plupart des autres Écureuils, l'espèce vulgaire vit par paires et elle se tient sur les arbres, qui forment son séjour habituel. Chaque couple en choisit un de préférence et il y établit son habitation consistant en une petite bauge à peu près sphérique et couverte de mousse qui la dissimule le mieux possible. La capacité en est assez grande pour que le père, la mère et les petits puissent y trouver place. Les Écureuils ne s'en écartent guère que pour aller chercher leur nourriture ou se jouer au milieu du feuillage sur l'arbre même qui porte leur demeure ou sur ceux qui en sont peu éloignés. Dès qu'ils sont inquiétés , ils cherchent à fuir, d'autres fois ils rentrent dans leur nid et ils y trouvent un refuge assuré contre les Chats ou les Oiseaux de proie qui sont, avec l'Homme, les seuls ennemis qu'ils aient a redouter. Ces Rongeurs sont d'une grande propreté; ils passent beaucoup de temps à se lisser le pelage; leur nourriture consiste en fruits à coque plus ou moins dure; leur cri, qui est très-aigu, décèle quelquefois leur présence.

C'est dans le nord de l'Europe et de l'Asie qu'existe 1' Écureuil petit -g ri s. La plupart des auteurs le regardent comme n'étant qu'une simple variété de l'Écureuil vulgaire. Ce Petit-Gris est très-commun dans certaines contrées et on lui fait une chasse active, afin de procurer au commerce les peaux connues sous le même nom et qui sont l'une de nos fourrures les plus agréables. Le Petit-Gris est une pelleterie à la fois riche et simple; il est léger et en même temps fort doux au toucher. La teinte fauve qui s'étend sur presque tous les poils du dos, le blanc pur des parties inférieures, la nuance rembrunie de la queue sont rehaussés par le gris, qui est la couleur principale du corps.

Le Petit-Gris de Buffon est d'une autre espèce que celui-ci. Il vit aux États-Unis.

Une espèce différente du Petit-Cris et de l'Écureuil vulgaire a été distinguée sous le nom d' Écureuil alpin (Sciurns alpbnis , F. Cuvier). Elle comprend les Écureuils des Alpes et des Pyrénées, qui sont d'un brun très-foncé avec des tiquetures jaunâtres sur toutes les parties supérieures du corps et d'un blanc très-pur sur les inférieures ; la face interne de leurs membres est grise et leur queue est noirâtre ; leur taille et leurs allures sont les mêmes que dans l'Écureuil vulgaire. On trouve aussi ces Écureuils dans les pays qui avoisinent les grandes chaînes de montagnes , dont il vient d'être question,

Une autre espèce européenne est plus distincte encore, c'est 1' Écureuil du Caucase (Sciurus Caucasiens, Pallas) , que l'on ne voit que dans les montagnes de ce nom et dans l'Asie Mineure. Son pelage est gris-brun en dessus, brun jaunâtre en dessous et brun jaunâtre sur la queue, avec quelques poils à pointe blanche; il se nourrit de faines et de noisettes, et, dans les montagnes d'Adshara, de la semence du Pinns orienlalis.

Il y a un grand nombre d'Écureuils dans les autres parties du monde.

1. Nous parlerons d'abord de plusieurs espèces africaines qui nous ont aussi montré quelque analogie avec les Tamias. La forme particulière de leur crâne dont le front est plat, la face assez courte et la partie cérébrale bombée, en font un petit groupe â part. Elles ont quatre paires de molaires à l'une et à l'autre mâchoire; leurs oreilles sont courtes et manquent de poils en pinceaux; leur queue est cylindrique.

L'une d'elles, qui est d'Abyssinie, a servi à M. Ehrenberg pour l'établissement de son Genre Xerus, c'est le Scinrus abyssiniens de ce naturaliste. L'Écureuil a ou eue annelée (Sciurus annulatus, Desm.) s'en distingue plus par les couleurs que par la forme générale; il est gris verdâtre en dessus et blanc en dessous avec la queue auuolée de noir et de blanc, L'Écureuil barbaresque (Sciurus getulus) , qu'on peut en rapprocher, quoiqu'il ait cinq

FAMILLE DES SCIURIDÉS.

paires de molaires supérieures, a encore d'autres couleurs. II est gris brun légèrement lavé de roussàtre, un peu plus foncé sur le dos et plus gris en dessous; deux bandes blanchâtres séparées par une bande brune de la même teinte que le dos s'étendent depuis l'épaule jusqu'au croupion; la queue est en panache sans être distique. Cette jolie espèce vit dans l'empire du Maroc; ou l'a possédée vivante à la Ménagerie du Muséum.

lier ut vil iiAitBAKhîiQiK, J/i do grand.

2. Les Écureuils de V Amérique septentrionale sont aussi nombreux que ceux de l'Inde, mais ils constituent un sous-genre différent. Leur crâne est plus allongé et plus courbé, moins élargi au chanfrein, à boîte cérébrale moins ample. Ils ont tantôt cinq paires de molaires supérieures, tantôt au contraire quatre seulement; mais, dans le premier cas, leur molaire supplémentaire est grêle et comme aciculaire; elle manque chez I'Ecureuil capistrate {Sciurus eapistratus, Dose) et chez quelques autres, tels que les Sciurus niger et Carolinicnsis. Le Capistrate, qui est un des mieux connus de ce groupe, a le pelage gris de fer ou noir en dessus et la tête noire» avec le bout du museau et les oreilles de couleur blanche. Il est plus fort que FÉcureuil vulgaire et manque, comme presque tous les Animaux de ce groupe, de pinceaux aux oreilles.

Parmi les Écureuils nord-américains qui possèdent la petite dent molaire supérieure, nous citerons Y Ecureuil gris de la Caroline et Y Ecureuil gris brun de Bosc.

3. Lue autre petite section également fondée sur quelques particularités anatomiques concordant avec un mode spécial de distribution géographique comprend certains Écureuils qui ont Y Amérique méridionale pour patrie. Leur front est en général peu bombé; la courbure supérieure de leur crâne est brisée à la ligne interoculaire, mais la forme générale en est comme chez les Écureuils de l'Amérique septentrionale, c'est-à-dire plus allongée que dans les Macrojcus indiens; en outre, le chanfrein est moins élargi que chez ceux-ci et que chez les raitres espèces de l'ancien continent. 11 y en a de plusieurs espèces.

L'une d'elles est I'Ecureuil paillé (Sciurus slramincus , P. Gerv. , Voyage de la Bonite) , aussi décrit sous le nom d' Écureuil de Nkbolx par M. Is. Geoffroy, dans le Voyage de' la cervelle la Vénus: il a quatre paires de molaires à chaque mâchoire; ses poils sont assez «'ouil.>, noiiàln^ el terminés He jaune paille doré; la teinle ou le glacis fauve qui en résullo

OKDI1E DES KOSGEl US.

est plus vif aux lombes et h la face externe des membres postérieurs; les quatre extrémités sont comme gantées. Le corps est long de 0,27 et la queue de 0,30. Cet Animal a été rapporté du Pérou par M3I. Eydoux, Seuleyet et Neboux, chirurgiens de la marine française.

L'Écureuil a ventre roux (Scmrus igniventris, de Nattirer) en diffère par ses couleurs. 11 est de la Bolivie.

4. D'autres espèces habitent encore Y Amérique méridionale, en Colombie, à la Guyane, au Brésil et au Pérou particulièrement. Elles ont été décrites par différents auteurs. La plus anciennement connue et l'une des plus communes dans les collections est 1' Écureuil Guerlinguet (Sciants œstuans, Gmelin) , dont il est question dans Buffon, sous le nom de Grand Guerlinguel, et qui sert de type au genre Macroxus de F. Cuvier. Son crâne est bombé en arrière du chanfrein, et sa mâchoire supérieure a quatre paires de molaires seuloment. Il so rapproche à plusieurs égards des Écureuils de l'Archipel indien, dont on a fait aussi des Macroxus dans quelques ouvrages. Le Guerlinguet proprement dit habite la Guyane et le Brésil; il est d'un gris olivacé lavé de roussâtre; sa queue est cylindrique, plus longue que lo corps et nuancée de brun, de noir et de fauve; il est de la taille de TÉcureuil commun et se nourrit principalement de fruits de palmier.

5. Vlnde et ses principales îles sont les contrées du globe les plus riches en espèces d'Écureuils. La plupart de celles qu'on y connaît ont la tète large , le crâne aplati, le nez busqué , le chanfrein élargi et déprimé et la queue distique; leurs molaires sont au nombre de (juatre paires, quelquefois de cinq à la mâchoire supérieure. Ces Animaux forment une section à part , qui est, avec celle des Écureuils nord-américains, la plus importante du genre, et leurs espèces ont des couleurs plus belles que celles des espèces répandues dans les deux autres pays. Parmi celles qui sont pourvues de quatre paires de molaires supérieures se placent deux Écureuils dont la taille est supérieure à celle de tous les autres.

La première est le Grand Écureuil (Sciurus maximus, Gmelin) que Sonnerat décrit sous le nom du Grand Ecureuil du Malabar (PL AIT/). 11 est plus que double de celui d'Europe, et ses couleurs sont remarquables par leur vivacité. Le dessus de sa tète, ses flancs et ses jambes sont de couleur marron pourpre ; une tache placée transversalement près des épaules, la partie postérieure du dos, les lombes et la queue sont d'un beau noir; le dessous du corps et la face interne des membres sont jaune pâle. Le corps a 0,10. de long et la queue autant. Cet Écureuil est presque aussi gros qu'un Chat.

L'Écureuil bicolore (Sciurus bicolor , Sparmann) est brun foncé ou noirâtre en dessus et roux vif en dessous; ses yeux sont entourés de noir. 11 a près de 0,35 de longueur pour le corps et autant pour la queue. 11 habite principalement Sumatra et Java.

M. Is. Geoffroy en distingue 1' Écureuil a ventre doré (Sciurus aureïvenler) de Sumatra. Fauve légèrement brunâtre en dessus avec le dessous du corps , les membres et les lianes roux doré. Son corps a 0,30 et sa queue 0,50.

Le Sciurus ephippium et le Sciurus hypoleucus appartiennent au mémo groupe. Ils sont aussi des îles de la Sonde.

D'autres, du même auteur, ont une cinquième molaire supérieure; leur face est un peu plus étroite et leurs os du nez sont moins arqués que chez los précédentes espèces. Il y en a en même temps sur le continent et dans les îles. Plusieurs d'entre elles portent sur les côtés du corps des bandes dont la couleur diffère de celle des parties voisines.

L'Écureuil \ queue de cheval (Sciurus hippurus, Is. Geoffroy) a le ventre et la région

Dents molaires de l'Kccrei-il a ventre doré 1/2 de grand.

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FAMILLE DES CASTORJDÉS.

interne dos membres roux marron, avec le dessous du corps roux tiqueté de noir; sa queue est garnie de longs poils : elle a été comparée à celle du Cheval. C'est un Animal de Java et, ajoute-t-on, de Malacca.

L'Écureuil de Raffles (Sciurus Iiafflesii, Horsfield) est noir sur le dos et la queue, roux cannelle sous le corps et aux membres; il présente de chaque côté, depuis la joue jusqu'à la hanche , une bande blanche lavée d'un peu de gris ou légèrement jaunâtre. Il est de Malacca et de Bornéo. é

Le Sciurus flavimanus, Is. Geoffroy, de Cochinchine; le Soumis grisciventer , Is. Geoffroy, de Java; le Sciurus bivittalus , F. Cuvier, de Malacca; le Sciurus bilineatus , E. Geoffroy, de Java, et quelques autres également indigènes des îles de la Sonde ont aussi le système dentaire et les principaux caractères des Sciurus hippurus et Jlaf/lesii. Certaines espèces plus petites sont les Sciurus exilis (de Sumatra et de Bornéo) et melanotis (de Java et de Sumatra), décrits par MM. Salomon Muller et Sehlegel.

FAMILLE des CASTOIUDÉS

Les auteurs ont souvent varié la place qu'ils donnent aux Castors dans l'ordre des Rongeurs. Nous avons essayé , dans un Mémoire publié il y a déjà plusieurs années , de faire voir que leurs affinités les rapprochaient des Sciuridés , et qu'ils devaient être considérés comme formant un groupe voisin de ces Animaux. M. Waterhousc , dont les travaux ont tant contribué à perfectionner la classification des Rongeurs, a accepté cette manière de voir.

Nous parlerons donc ici des Castors. Ces Animaux, si célèbres par la singularité de leurs instincts, sont aquatiques, et, comme tels, on les a souvent associés aux autres espèces du même ordre qui vivent aussi dans l'eau. Leurs pieds palmés les ont fait ranger dans la même famille que le Myopotame, l'Ondatra et même l'Hydromys; mais les Castors n'ont point l'organisation de ces derniers, et il est préférable, de les rapprocher des Sciuridés. Ils ont, en effet, la même conformation crânienne que les Écureuils et les Marmottes, et ils se rapprochent encore de celles-ci par plusieurs autres particularités importantes. Les caractères qui les isolent et qui justifient peut-être leur distinction comme famille à part, consistent dans la disposition palmée de leurs membres postérieurs et dans la forme écailleusc et élargie en palette de leur queue ; cet organe concourt avec leurs pattes de derrière à les rendre très-bons nageurs. Trois ou quatre genres établis par les paléontologistes pour des espèces éteintes depuis un temps plus ou moins reculé doivent être ajoutés à celui des Castors actuels : on leur a donné les noms de Sleneofibcr (E, Geoffroy), Chalicomys (Kaup) et Castoroïdes (Forster).

La seule espèce de ce dernier est connue d'après des ossements trouvés dans un marais voisin du lac Ontario, dans l'Amérique septentrionale; elle était d'une taille supérieure à celle des autres Rongeurs , ainsi qu'on peut en juger par son crâne , qui a 28 centimètres de long , tandis que celui du Castor vivant n'en a que 15. Celui du grand Cabiai en a cependant 25.

Genre CASTOR {Castor, Linné). Quatre paires de molaires subégales en haut et en bas, ayant leur ivoire renforcé par des replis de l'émail qui sont inversement disposés pour chaque mâchoire; corps trapu, bas sur jambes; yeux assez dknts Moi.\iuts m iustiir ni H u ô m-- , Krnmi n..f petits; oreilles assez courtes et arrondies; queue

élargie on pâlotte ovalaire, aplatie et écailleuse sur ses deux faces; pieds à cinq doigts, les postérieurs palmés; ongles forts, celui du quatrième orteil comme doublé; deux paires de poches ovoïdes auprès de F anus. Celles de la première paire sécrètent une humeur huileuse; celles de la seconde fournissent le castoréum, substance odorante dont on fait usage en

pharmacie.

Los Castors sont des Animaux aquatiques; il n'y en a (pie dans l'hémisphère boréal; on les rencontre en Europe, en Asie et dans l'Amérique septentrionale, mais les naturalistes n'ont pas encore trouvé de caractères certains à l'aide desquels on puisse distinguer ceux de ces Animaux qui habitent l'Amérique d'avec ceux de l'Europe ou de l'Asie.

Cette espèce, en apparence unique, est le Castor fiber (Castor fiber) , dont les auteurs anciens ont parié d'après les colonies de ces Animaux qu'on observe en Europe et en Asie, et sur lequel les modernes ont fait beaucoup d'observations nouvelles, non-seulement dans l'ancien continent, mais aussi dans le nouveau. Elle est pins grosse (pie la plupart des autres Animaux du même ordre; son corps mesure à peu près G5 centimètres et sa queue 28 ou 30; celle-ci en a 0,10 dans sa plus grande largeur; elle est écailleuse, sauf à sa base; tout le corps et les pattes sont garnis de poils abondants, les uns soyeux et de couleur marron, les autres plus longs, bruns ou gris, formant au-dessous des premiers une sorte de duvet doux et moelleux, qui donne à la fourrure du Castor les qualités supérieures qu'on lui reconnaît. Quelques exemplaires ont une coloration plus ou moins différente; il y en a de plus foncés, d'autres sont plus pales, et il en est même de tout blancs, mais ce sont alors des individus albinos. La fourrure des Castors est fort estimée; elle est plus ou moins belle, suivant l'âge de l'Animal et selon l'époque de l'année à laquelle on l'a tué.

Castor Fiber, 1/8 de grand.

On trouve des Rongeurs de cette espèce sur une surface très-étendue ; toutefois, il ne parait pas qu'il y en ait en Afrique, ainsi qu'on l'avait dit, ni dans l'Inde. D'ailleurs ils étaient autrefois plus abondants qu'ils ne le sont de nos jours, et en France ils n'existent plus qu'en fort petit nombre.

Dans mon ouvrage sur la Zoologie cl la Paléontologie de la France, j'ai donné les ren- ^."inneinent:? suivants au ^ujH d<4 la répartition de.. Casino harnais II- v snnl présenl<im<,iit

FAMILLE DES CASTORIDES. 311

limites à une portion du Rhône; mais ils vivaient, il y a peu de temps encore, sur une étendue bien plus considérable du cours de ce fleuve et dans ses principaux affluents, le Gardon, la Durance, l'Isère, etc. Il y avait aussi des Castors dans la Somme, dans la Saône et ailleurs. La petite rivière de Bièvre qui se jette dans la Seine , à l'entrée de Paris, semble leur devoir son nom, et dans le Midi on les appelle encore Vibré, dénomination qui a sans doute la même origine que celle de Bièvre, fiber , etc., qu'on leur donne aussi dans d'autres pays. Il y a encore un certain nombre de Castors dans la partie méridionale du Rhône, et l'on doit s'étonner que plusieurs auteurs aient affirmé la disparition complète de ces Animaux dans notre pays; cependant il est à craindre que cette extinction ne soit prochaine. Les dégâts que les Castors occasionnent parfois dans les plantations, et, en particulier, dans celles qu'on nomme oseraies ou saussaies; le prix de leur fourrure; leurs poches de castoréum qui ont une certaine valeur dans la droguerie; leur chair qui est bonne à manger; enfin le soin que les naturalistes mettent à se procurer ces Animaux pour les Musées, sont autant de causes qui (Mi activeront la destruction. Il faut y ajouter l'extension que prennent chaque jour la navigation du Rhône et la culture de ses rives.

Actuellement on tue de temps en temps des Castors auprès d'Arles, ainsi qu'à la hauteur de Reaucaire et ïarascon, ou même auprès d'Avignon; quelques-uns remontent encore au delà jusqu'au Pont-Saint-Esprit, et il peut en venir accidentellement dans l'embouchure de ri sûre. Dans certains cas, il en entre aussi dans le Gardon et dans la Durance. Ceux qui restent dans le Rhône fréquentent les îles de ce fleuve et ils se retirent dans des terriers qu'ils creusent eux-mêmes sous la berge. Nulle part , ils ne construisent comme ceux de l'Amérique, car la présence de l'Homme est un obstacle constant à l'exercice de leur instinctive industrie. Dans une propriété de la Tour de la Motte, à trois lieues de Saint-Gilles (département du Gard) , un des terriers habités aujourd'hui par des Castors fut mis à découvert par l'éboulenient d'une digue : il servait à plusieurs individus. Sa longueur était de quinze mètres environ et il occupait toute la largeur de la chaussée. Dans son intérieur on reconnut plusieurs compartiments, et l'un d'eux renfermait des branches de saules prises au dehors et dont quelquesunes fixées en terre, dans l'intérieur du repaire, avaient même poussé des feuilles.

En général , c'est pendant les grosses eaux et au moment même des fortes crues que l'on prend des Castors. Leurs îles, leurs terriers, les endroits ou ils se nourrissent étant alors inondés, ils viennent dans des lieux plus élevés pour y trouver des aliments, et comme ces lieux sont aussi ceux que l'Homme habite le long du fleuve, les Castors y sont plus exposés à être tués ou faits prisonniers. En 184G, pendant une crue, on en a pris un sur le port même d'Avignon. Dans quelques endroits on les attrape en creusant des trous dans lesquels on met des tonneaux défoncés et recouverts seulement de branchages, d'herbe et d'un peu de terre. Si les Castors tombent dans ces pièges, ils ne peuvent plus en sortir; on s'en empare alors et il est facile de les conserver vivants , car ils ne cherchent point à mordre et ils sont peu difficiles sur le choix des aliments. Les jeunes pousses des saules sont cependant la nourriture qu'ils préfèreut, et il est très-probable que le principe particulier qu'elles renferment donne au castoréum son caractère dominant et son odeur.

On tue de temps en temps des Castors au château d'Avignon, en Camargue. Le musée d'Arles possède des jeunes de cette espèce pris sur les bords du fleuve et, dans plusieurs autres musées, on en conserve des exemplaires adultes qui viennent du Rhône proprement dit ou de sa petite branche. Nous en avons nous-même acquis un en 1846 pour le cabinet de la Faculté des sciences de Montpellier, et nous avons eu l'occasion d'en disséquer plus récemment deuxautres.

L'année 1840, qui fut marquée par une si terrible inondation, paraît avoir été funeste à ces Animaux. Alors on en tua plus que d'habitude. Anciennement ils étaient bien plus nombreux dans le Rhône; on doit même croire que pendant le siècle dernier ils étaient communs , puisque les religieux d'une ancienne chartreuse, située sur la rive droite du fleuve, à Ville*

neuve-les-Avignon, avaient rangé la chair de ces Rongeurs parmi les viandes maigres et qu'ils en vendaient des saucissons fort estimés dans le pays.

Les ossements de Castors que l'on trouve enfouis dans le sol sont le moyen le plus certain que l'on ait pour constater l'ancienne existence de ces Animaux dans certains lieux oii leur race n'existe plus dé nos jours ; mais , comme il y a dans plusieurs endroits des débris de Rongeurs qui en sont voisins , quoique distincts cependant par leur espèce ou même par leur genre, il faut avoir soin de comparer exactement les débris fossiles de ces Castors à ceux des individus de notre époque.

Voici l'indication des localités propres à la France ou l'on a trouvé des os qui m'ont paru être ceux du Castor ordinaire, c'est-à-dire du Castor fiber :

1° Diluvium d'Abbeville (Somme) ; — 2° Tourbières de Bresles (Oise) ; — 3° Tourbières du Port-à-V Anglais, près Paris; — 4° Tuf de Resson (Aube) ; — 5° Diluvium de la Ferté- Aleps ( Seine- et-Oise) ; — 6° Diluvium de Soute (Charente -Inférieure) ; — 7° Caverne de Voidon, près Joyeuse (Ardèche) ; — 8° Caverne de Lunel-Viel (Hérault).

Les restes observés auprès d'Issoire (Puy-de-Dôme) sont peut-être d'une autre espèce, malgré leur grande ressemblance avec celle d'à-présent ; ils répondent au Castor issiodorensis de l'abbé Croizet.

D'autres sont certainement différents, et ils appartiennent à des faunes plus anciennes; tels sont les suivants , qu'on a aussi recueillis en France :

Castor des Barres, près d'Orléans; — Castor sigmodus, P. Gerv., de Montpellier; — Castor subpyrenaicus , Lartet, de Bonrepos (Haute-Garonne) , et de Ville-Franche-d'Astarac (Gers); — Castor sansaniensis , P. Gerv., de Sansan (Gers); — Castor viciaccnsis , P. Gerv. (le genre Steneofiber, E. Geoffroy) de Saint- Geraud-le-Puy (Allier).

Les Castors fiber existaient encore en Angleterre durant l'année 1188, mais il y a longtemps qu'on les y a détruits, et ils n'y sont plus connus, comme dans plusieurs autres parties de l'Europe, que par leurs restes fossiles.

La vallée du Rhin est dans le même cas. Toutefois, il y en a encore dans plusieurs parties de l'Autriche, dans la Prusse, dans la Pologne, dans la Russie d'Europe et dans la Russie d'Asie. On en connaît dans plusieurs endroits sur le cours du Danube, dans le Dnieper, dans la Bérésina , auprès de son embouchure dans ce fleuve, dans l'Elbe, dans l'Oder, dans la Vistule, dans la Petchora et dans plusieurs parties de l'Asie. Pallas et Gmelin en ont observé sur l'Obi, qui se jette dans l'Océan glacial, ainsi que sur plusieurs de ses affluents, principalement aux environs de Berezow, mais plus au sud ; il y en a aussi dans les environs de Tobolsk, de Taza et de Surgut, ainsi que le long du Pamara, du Kinzl et de plusieurs autres rivières des steppes de la Sibérie méridionale. L'irtish en nourrit également, et ils s'étendent au nord jusqu'au Tas et au Jénisei, et même jusqu'à l'Aldan, qui court latéralement à l'est de la Lena, dans lequel il se verse; mais ils ne paraissent pas dépasser le cercle polaire. Au midi, on les retrouve au sud dans la grande Tartarie , mais il ne semble pas qu'il y en ait plus avant.

Dans la plupart des contrées, soit européennes, soit asiatiques que nous venons d'énumérer, on les chasse activement à cause du prix de leur fourrure et de celui de leur castoréum. Ceux de la région du Pont, aujourd'hui la mer Noire , étaient déjà connus des anciens qui se servaient de la matière odorante qu'on en retire. Pline et Strabon en parlent; ils disent les Castors communs auprès de cette mer. Cependant il paraît qu'il n'y en a plus aujourd'hui, et l'on assure qu'ils y ont été détruits comme dans beaucoup d'autres lieux. Leur ancienne existence dans les mêmes contrées est, d'ailleurs, attestée par les ossements qu'ils ont laissés dans le sol , mais que l'on n'a retrouvés jusqu'ici que fort rarement.

Les poursuites auxquelles les Castors sont partout exposés en Europe comme en Asie sont la cause principale qui les empêche de construire à la manière de ceux d'Amérique; mais on sait qu'autrefois ils le faisaient absolument comme eux. Albert le Grand , qui écrivait au treizième

FAMILLE DES CASTORIDÉS. 313

siècle et par conséquent avant que l'on ne connût les Castors américains , parle des curieuses constructions que font les Animaux de cette espèce. D'autre part, quelques autres auteurs déjà éloignés de nous confirment cette assertion; elle est même vraie pour les Castors d'aujourd'hui, car si la grande majorité de ces Animaux ne construit pas, il en est quelques familles qui, plus tranquilles que les autres, sont restées fidèles aux anciennes habitudes de leur espèce. C'est ce qui a été vérifié par M. de Meyerinck. Cet observateur a publié, en 1827, la description des constructions faites par une colonie de Castors allemands dans le Magdebourg, près de la petite ville de Barby et à peu de distance du lieu ou la Nuthe se jette dans l'Elbe ; cet endroit est même connu sous le nom de Mare aux Castors (Biberlachc) . Les huttes qu'ils y construisent sont en tout semblables à celles des Castors américains.

Cependant la très-grande majorité des Animaux de cette espèce se contente, en Europe aussi bien qu'en Asie, de creuser des galeries souterraines. Il est vrai qu'elles sont le plus souvent fort longues , et que la même habitude se retrouve aussi chez certains Castors de l'Amérique auxquels on donne, à cause de cela, le nom de Castors terriers. Leurs galeries ont souvent été comparées à celles des Blaireaux et des Loutres. Il y en a qui n'ont pas moins de cent pieds de long.

Les voyageurs ont beaucoup vanté l'intelligence des Castors constructeurs, mais en même temps ils l'ont souvent exagérée, et quelque curieuses que soient les huttes ou les digues faites par ces habiles architectes , le sentiment qui les dirige n'est guère supérieur à celui que les autres Mammifères instinctifs apportent dans leurs travaux. Par sa constante uniformité et par la spontanéité, qui en est un des caractères principaux, il relève, en effet, des phénomènes instinctifs qui sont, comme on le sait, bien inférieurs à ceux qui prennent leur source dans l'intelligence proprement dite. Les Castors y apportent sans doute plus de discernement que les abeilles et les oiseaux n'en mettent dans leurs travaux de nidification , mais les résultats auxquels ils parviennent ne sont pas sensiblement supérieurs à ceux que ces derniers obtiennent. Voici, d'ailleurs, comment se passent les choses:

Une ou plusieurs centaines de Castors se réunissent dans les endroits qui sont le mieux appropriés à leur genre de vie, principalement au bord de ces lacs si variables par leur grandeur et en nombre si considérable qui existent dans l'Amérique septentrionale. Ils construisent, soit sur le lac, soit sur le trajet de quelqu'un des cours d'eau qui s'y rendent, des huttes fort bien faites dont les matériaux consistent surtout en branchages et qui forment une sorte de dôme assez élevé au-dessus du niveau habituel des eaux, mais l'extérieur en est clos de toutes parts comme une cloche. Des pierres , des fragments de bois , de la terre pétrie servent à mieux soutenir ces habitations, et leur intérieur est simple ou divisé en compartiments, mais sans qu'il y ait jamais plusieurs loges superposées. Au plancher de ce petit intérieur est un trou, et l'Animal doit plonger pour rentrer dans sa demeure ou pour en sortir. Les barrages ou les digues des Castors ont pour effet d'éviter qu'à l'époque où les eaux baisseront le pourtour de leurs demeures ne baigne plus, et, dans certaines rivières, ils ne craignent pas d'entreprendre la construction de semblables digues sur une largeur de près de trente ou quarante mètres. Ils leur donnent environ trois mètres de base et seulement deux pieds d'épaisseur au point le plus élevé; elles sont faites de branchages, de troncs d'arbres, de pierres et de boue.

Les Castors, ainsi qu'on l'a dit, coupent leur bois en amont des points où ils veulent bâtir, et c'est au moyen de leurs fortes incisives qu'ils abattent les arbres qui doivent leur être utiles. Pendant qu'ils les rongent à une petite hauteur au-dessus du sol, ils écartent les copeaux avec leurs pattes de devant , et lorsque l'arbre est prêt à tomber, ils le regardent à chaque nouveau coup de dents pour voir où en est le travail, et ils ont bien soin de l'abattre du coté de la rivière. Alors ils le dépouillent plus ou moins complètement dé ses branches, et ils le font flotter jusqu'à leur établissement.

Les huttes sont plus ou moins grandes; elles peuvent avoir plusieurs compartiments, iTe partie. 40

dont chacun a son entrée particulière ouverte dans le plafond , mais jamais dans la paro extérieure ; d'autres fois elles n'ont pas de cloisons. Quatre vieux et six ou huit jeunes vivent en général dans chaque cabane, principalement pendant l'hiver, car en été les maies se tiennent isolés , s'éloignent plus ou moins des colonies, et couchent sur la berge ou dans des terriers. En automne et en hiver, ils reviennent aux constructions, réparent les anciennes huttes ou en construisent de nouvelles, et s'associent chacun à une femelle. Celle-ci porte quatre mois, et elle met bas de deux à cinq petits, rarement six. Toute la colonie concourt à l'édification des digues , mais chaque cabane est un travail particulier et quelques individus seulement se chargent de son exécution.

Les Castors constructeurs sont encore très-répandus en Amérique, mais autrefois ils l'étaient bien davantage ; leur nombre a donc sensiblement diminué, principalement dans certains lieux, à cause de la chasse active qu'on leur a faite. En 1743, on a expédié de Montréal, pour la Rochelle, cent vingt-sept mille peaux de Castor, sans compter vingt-six mille sept cent cinquante autres envoyés par la compagnie d'Uudson pour l'Angleterre. Avant l'établissement des Européens dans ces contrées, les Indiens chassaient déjà les Castors, mais ils en détruisaient une bien moindre quantité, car ils se contentaient de ceux qui étaient nécessaires pour les vêtir, n'en ayant alors aucun débouché commercial.

Les environs du lac de l'Esclave et de la baie d'Hudson, le lac Supérieur, le lac Duron, le Canada et même le nouveau Brunswick, ainsi que la Nouvelle-Ecosse, ont conservé beaucoup de Castors; on en voit, mais isolément, à l'île de Terre-Neuve.

Dans le nord du nouveau continent, ces Animaux mangent des écorces de peuplier, de saule, d'aune, de magnolia glanca, de liquidambar styraciflua, de frêne [f rajeunis rotundifolia) , de sassafras, etc. En Europe, ils recherchent, outre les jeunes pousses et. l'écorce des saules, celles des peupliers et des bouleaux, les racines des nénuphars , et , ajoute-t-on,les prèles. M. de Meycrinck a constaté qu'ils peuvent couper des saules de trentecinq à cinquante-cinq centimètres de diamètre. Sur les bords du Rhône, on reconnaît les bâtons abattus par les Castors à la forme en bec de flûte que présente l'une de leurs extrémités.

Le castoreum ou la substance odoriférante des Castors est employé comme antispasmodique ; il est sécrété par une double poche située auprès de l'anus, sous les téguments, au-dessus des sacs à huiles qui ont à peu près la même forme et le même volume. L'orifice commun des poches de chaque coté se voit bilatéralement au dehors , à côté de l'anus. Dans la pièce représentée par la figure ci-contre, on a isolé la poche au castoreum et la poche à huile du côté droit, et on les a ouvertes; celles du côté gauche sont entières, et l'on voit les muscles qui les recouvrent en partie.

Les Castors présentent quelques autres particularités dignes d'intérêt; les principales sont fournies par leur squelette et ont rapport au genre de vie aquatique de ces Animaux. Telles sont la largeur de l'humérus et celle du fémur, dont les trois trochanters sont très-saillants; la présence au carpe et au tarse d'un os particulier, etc.

Le cerveau des Castors manque de circonvolutions. Sous ce rapport, il ressemble à celui des Animaux inéducables et chez lesquels un instinct inné, incapable de perfection, est l'unique mobile de phénomènes remarquables sans doute, mais qui n'ont ni la variété ni la

LKS V-OCHb.S DU C\STOHKrM F.T t.TS POCHES A HUILK,

préparation de M. Brarxlt.

mobilité de l'intelligence véritable. Ce cerveau est cependant assez volumineux surtout dans ses hémisphères. 11 est incontestablement supérieur dans sa structure à celui du Lapin ou du Lièvre et il a aussi une masse plus considérable. Nous le présentons ici de grandeur naturelle sous deux aspects différents.

<;kjî\ ru de Castor, grand, nul., vu de proQl tt en dessus.

L'estomac des Castors est biloculaire et allongé; on y distingue, auprès de l'orifice cardiaque ou œsophagien, un épaississement considérable, d'apparence discoïde, qui est formé par la réunion de glandes particulières comparables à celles du ventricule succenturié des Oiseaux; l'appareil musculaire du cardia est plus développé que celui du pylore. L'intestin a un cœcum ample, long d'un demi-mètre; dans un Castor du Rhône, l'intestin grôle avait cinq mètres et demi, et le gros intestin deux mètres et vingt centimètres. Dans un autre, ce dernier intestin égalait seulement un mètre soixante-dix. Le foie est pourvu d'une vésicule biliaire.

On a vu à la Ménagerie de Paris des Castors du Rhône, du Danube et de l'Amérique septentrionale. F. Cuvier a constaté que ceux de ce dernier pays, qui sont cependant trèssociables dans l'état de nature, deviennent défiants les uns pour les autres lorsqu'ils sont en captivité , et qu'ils se livrent même de violents combats lorsqu'on veut les réunir. Ils sont néanmoins fort doux à l'égard des autres Animaux, des Chiens, par exemple; ils ne le sont pas moins pour l'Homme, se laissant toucher et transporter à la main d'un lieu à un autre avec la plus grande confiance. « 11 est à remarquer, dit à cette occasion F. Cuvier, que certains Animaux, quoique d'espèces différentes, contracteront plus aisément de l'affection l'un pour l'autre, lorsqu'on les réunira, que ceux qui appartiennent à la même espace; disposition en apparence opposée à l'instinct de la sociabilité, mais qui, au contraire, lui est constamment uni<> et comme pour le renforcer. »

Un Castor du Rhône a fourni au môme auteur une observation qui mérite également «■l'être rapportée, et dont on s'est souvent servi lorsqu'on a voulu établir la différence qui sépare l'instinct de la véritable intelligence : « Ce Castor était, dit-il, logé dans une trèsgrande cage carrée, grillée sur deux de ses faces; mais, en dehors d'une des grilles, était un volet, et, entre elle et lui, se trouvait un espace vide oii l'Animal pouvait atteindre au travers des barreaux de la grille avec ses pattes et son museau. On lui donnait habituellement pour nourriture des branches de saules dont il mangeait l'écorce, et dès qu'elles étaient dépouillées, il les coupait en petits morceaux et les entassait derrière la grille fermée du volet. Ce fait me révélant le penchant de cet Animal à bâtir , je lui fis donner de la terre mêlée de paille et do branches d'arbres ; le lendemain, je trouvai toutes ces matières entassées derrière la grille ; mais , comme il ne travaillait jamais au grand jour ni en présence de spectateurs , je fis entièrement fermer la cage par des volets où je pratiquai de petites ouvertures qui , d'une part, laissaient passer assez de lumière , et de l'autre me permettaient de voir l'Animal sans en être vu. Los choses étant ainsi disposées, je lui fis donner de nouveaux matériaux, et, à

rinstant mémo, il se mit à l'ouvrage. L'intervalle de la grille au volet était toujours le lieu oii il cherchait à construire. Placé au milieu du tas de terre, il la jetait avec force en arrière, de même que tout ce qui y était mêlé, à l'aide de ses quatre, pattes, et du coté oii il voulait qu'elle se trouvât; et quand il avait ainsi travaillé pendant quelques instants, ou il formait de petites masses de cette terre avec ses pieds de devant et les poussait devant lui, s'aidant de son menton, ou les transportait simplement avec sa bouche, et il ne paraissait mettre à ce travail aucun ordre; à mesure qu'il plaçait ces matériaux, il les pressait fortement avec son museau les uns contre les autres, et, à la fin, il en résulta une masse épaisse» et solide. Souvent je l'ai vu, un bâton au travers de sa gueule, cherchant à l'enfoncer à coups redoublés dans l'édifice, sans autre but apparent que d'y placer ce corps-là de plus. Lorsque les morceaux de bois dépassaient la surface de la grille , ils étaient à l'instant coupés à son niveau. Souvent il mêlait à la terre de construction le pain ou les racines qu'on lui donnait aussi pour nourriture et qu'il ne mangeait pas; mais il les en retirait quand il était pressé par la faim. Sa propreté était extrême. Quand il ne dormait pas, il n'était occupé qu'à se lisser le poil et à le dépouiller des plus petites impuretés. Il mangeait toujours assis dans l'eau, et y plongeait ses aliments. C'était en cela que consistait toute son existence durant le jour, qui était presque entièrement rempli par le sommeil. Lorsqu'il se croyait menacé, il faisait entendre un bruit sourd , frappait avec force de sa queue contre la terre, et si l'inquiétude devenait plus grande, il se jetait avec colère sur l'objet qui en était cause. C'était donc par un mouvement tout à fait instinctif et machinal que ce Castor était porté à construire; aucune circonstance extérieure ne l'y déterminait; son intelligence n'y prenait aucune part; il satisfaisait aveuglément un besoin aveugle lui-même. L'espace qu'il remplissait de terre n'en était pas mieux fermé par son travail, et il ne pouvait résulter aucun bien-être pour lui de toutes les peines qu'il se donnait par là, dans toutes les saisons comme dans tous les temps. »

FAMILLE des HYSTRICIDÉS

La plupart des Hystrieidés (Hystrkidœ , Gray, Waterhouse, etc.) ont une certaine ressemblance avec les Cochons par la nature de leurs poils, et en même temps par la forme de leur corps, par leurs allures grossières et par quelques autres particularités secondaires, dont le Porc-Épic , le Cochon d'Inde et le Capromys nous donnent une idée. Il m'a semblé que l'on devait prendre ces derniers Animaux pour types de la grande famille qui renferme, avec les Porcs-Épics et genres voisins, les Échimys, les Cabiais, les Agoutis, les Pacas, les Chinchillas, les Synéthères et beaucoup d'autres encore dont on peut faire plusieurs tribus bien distinctes. Tous ont quatre paires de dents molaires, et ces molaires, égales entre elles, présentent à leur couronne des replis ou des enfoncements de l'émail qui donnent h la coupe de leur fût une figure plus ou moins compliquée. Leur taille est supérieure à celle de la plupart des autres Rongeurs, et c'est parmi eux que se place l'espèce la plus grande de cet ordre; leur crâne se distingue par la présence d'une grande perforation sous-orbitaire recevant une partie du muscle masséter, et leur mâchoire inférieure a, sauf chez les Anomaluriens et chez quelques espèces fossiles en Europe, une forme qu'on ne retrouve que chez les Octodontidés. Ce caractère, sur lequel M. Waterhouse a insisté avec beaucoup de raison, consiste en ce que la courbe qui représente la surface extérieure de l'alvéole des dents incisives de la mâchoire inférieure passe en dedans du plan formé par l'apophyse angulaire de la même mâchoire, tandis que chez les autres Rongeurs cette ligne courbe et la même apophyse sont dans un seul et même plan.

Les Hvstricidés se divisent en tribus de la manière suivante : Co viens, Célogényeus -.