Espère» particulière* à l'Amériqur

Aucune des espèces de Félis, que nous venons de signaler ne se retrouve ni dans l'Amérique méridionale, ni même dans l'Amérique septentrionale.

Dans les deux continents qui composent le Nouveau- Monde, nous trouvons d'autres Animaux de ce genre : les uns, comparables au Tigre, au Lion et à la Panthère, quoique toujours inférieurs en dimensions; les autres, de Wiille moyenne comme la plupart de ceux que nous avons déjà décrits, et quelques autres qui sont encore plus petits, et que l'on peut comparer, sous le môme rapport, au Chat domestique ou à certains petits Félis propres à l'ancien monde. C'est ce qui ressortira , d'une manière plus évidente , des détails dans lesquels nous allons entrer au sujet de ces Animaux.

Féi.is JAGUAR {Félin 0«{vî, Linné). Le Jaguar est le plus redoutable de tous les Mammifères américains; plus fort que la Panthère, à laquelle il ressemble par son pelage tacheté, il a presque la vigueur du Tigre. C'est un Animal très-sanguinaire, qui attaque souvent l'Homme. Il étend ses ravages sur presque toute l'Amérique méridionale, et sur une grande partie des contrées qui occupent le midi de l'Amérique septentrionale. Le Jaguar vil dans les bois, principalement dans les endroits marécageux, ou que traversent de grands fleuves. Les Animaux d'origine domestique, tels que les Chevaux, les Houifs , etc. , qui sont redeveuus libres en Amérique, et qui sont si nombreux presque partout, lui fournissent sa pâture la plus habituelle; mais lorsqu'ils viennent à lui manquer, il s'altaque à d'autres espèces, saisit même fies Caïmans ou, à l'occasion, diverses sortes de Poissons. Sa fourrure esl aussi belle que celle des Tigres ou «les Panthères. Klle est fauve, tachée de noir, et les taches qui la distinguent ont, sauf en dessous, une forme spéciale qui ne permet pas de ronfondre le Jaguar avec la Panthère ou le Léopard. Elle sont plus grandes, réunies sur le dos et les flancs en roses composées de six ou sept taches pleines, et dont quelques groupes ont un point noir au milieu , ce qui les a fait appeler taches en a il. Elles sont rangées sur cinq ou six lignes assez irrégulières de chaque côté du corps. C'est à celte peau que les fourreurs donnent le nom de grande Panthère ou celui de Tigre d'Amérique. Le Jaguar a le corps et les membres trapus; sa queue est proportionnellement un peu moins longue que celle de la Panthère, et ses allures sont moins vives. Quelquefois il a le pelage tout noir, mais sans que les taches plus intenses qui relèvent si élégamment sa robe dans l'état normal soient complètement fondues avec le reste. (Pl. XXI/.)

Félis Coi g ou a r (Felis Concolor, Linné; /•'<•/«* Puma de quelques auteurs). Le Cougouar ou Puma, qu'on nomme aussi Lion d'Amérique à cause de sa ressemblance générale avec la femelle de celte grande espèce, n'acquiert point les dimensions des véritables Lions, n'a pas de crinière dans le sexe mâle, et se distingue en outre par un extérieur assez différent pour qu'on ne puisse pas se tronquer sur sa véritable nature. Son pelage est presque entièrement fauve, nuancé de roux et «le gris; ses parties inférieures sont plus claires; sa queue n'a pas de flocon noir à l'extrémité. La longueur totale du Cougouar approche do deux mètres, dont plus de la moitié répond au corps. Le Cougouar fait des ravages dans les troupeaux, mais il fuit l'Homme et les Chiens. On le rencontre depuis les États-Unis jusqu'en Patagonie.

En faisant la comparaison du Cougouar, qu'il nomme Couazouara, avec YYagouarelé, qui 11 e pirtir. 12

est le Jaguar, Azaru s'exprime ainsi : « Comme il est moins féroce et plus facile à tuer que fYagouareté, les Paraguécns l'ont presque fait disparaître de leur terre. Le Oouazouara grimpe aux arbres, quoiqu'ils soient droits, préférant, à ce qu'on dit, les plus élevés; montant et descendant d'un seul trait, en quoi il diffère encore de l'Yagouareté , qui monte et descend à la manière des Chats et qui choisit les arbres un peu inclinés. Je le réputé un Animal des champs plutôt que des hois, ce qui est le contraire de l'Yagouareté. Je n'ai jamais ouï dire que le Couazouara ait fait ni cherché à faire du mal à l'Homme, ni aux jeunes Enfants, ni aux Chiens, quoiqu'il les ait trouvés endormis; et comme il n'est pas très-vélocc , quoique beaucoup plus léger que l'Yagouareté, il y a des chasseurs à cheval qui l'enlacent sans crainte. Il ne lue ni les Vaches ni les Chevaux ; il ne se hasarde qu'avec les jeunes Poulains, les tïénisses et les Brebis ou d'autres Animaux moindres encore. Il va seul ou avec une compagne. Il est féroce et cruel s;ms nécessité, puisque, lorsqu'il en trouve l'occasion, il lue cinquante Ilrebis et plus pour en lécher le sang.'»

Cntrs«c ta. i,-7 *> ,r.i» i.

Ff.us Ocelot {Felis pardatis, Linné). \fOcelul est plus élégant que le Cougouar. Sou pelage, gris-fauve en dessus, blanc en dessous et sur une partie de la face, est relevé par de grandes taches d'un fauve vif, bordées do noir, qui forment des bandes obliques sur les flancs; sa tête et ses pattes sont marquées do taches plus petites; les anneaux noirs de sa queue sont en grande partie incomplets. L'espèce de l'ancien monde, à laquelle celle-ci ressemble le plus, est le Longibanrie; mais on peut dire qu'en Amérique elle est par rapport au lagust ce que notre Panthère est eu Tigre. Sa longueur totale surpasse un mètre et demi ; a queue y entre pour un tiers. {Pl. A Y///.)

Comme les autres Félis, I Ocelot est un Animal destructeur; sa force, qui est assez grande, lui permet de s'adresser plus particulièrement, dans la classe des .Mammifères, aux Caviens, aux Agoutis et aux autres gros Rongeurs que les forets et les pampas de l'Amérique méridionale nourrissent en si grande quantité. L'Ocelot est le type d'un petit groupe répandu dans les mêmes régions que lui, et dont les espèces, plus ou moins bien connues, ont reçu les noms suivants :

Felis albescens (Pucheran); il a le fond du pelage plus pale et vil aux États-Unis; Felis catenala (H. Smith) ;

FAMILLE DES FÉLIDÉS. , »l

Felis armllhta (F. Cuv.) ;

Fclis macroura (Temminck), etc. — Dans lo même groupe, il faut aussi comprendre les espèces suivantes, qui sont cependant plus faciles à distinguer, et dont les caractères spécifiques no laissent par conspuent aucune incertitude.

Félis Ciuti (Felis mitis, F. Cuv.). Gris jaunâtre en dessus, blanchâtre en dessous, varié de taches noires plus grandes en avant qu'en arriére, cl souvent formées de deux lignos dont le milieu est un peu fauve. Taille île l'Ocelot. Patrie : le Brésil.

La douceur tout à fait exceptionnelle du premier exemplaire de ce Félis qu'on a possédé, avait engagé F. Cuvier à donner à l'espèce elle-même le nom latin do Mitis % qui veut dire doux. Voici en quels termes notro auteur en parle :

« Ce bel Animal a une extrême douceur; il semble aussi privé que le Chat domestique le plus familier, et sa manière de jouer est la même que celle do co Chat. Jamais il no fait sentir ses griffes ni ses dents; et lorsque l'on ne s'approche pas de lui avec l'empressement qu'il demanderait, il s'agite fortement dans sa cage et manifeste sou impatience par un petit cri bref mais doux. Des Animaux carnassiers d'un naturel aussi traitablc feraient la souche d'une raco que l'un rendrait facilement domestiqua; aussi les qualités aimables de ce Chat font que je proposerai de le nommer, dans les Catalogues méthodiques, Felis mitis. »

F km s marc, a y { Felis ligrina , Linné) . Plus petite espèce, égalant seulement lo Chat domestique "t le Chat de Sumatra; ses couleurs ont la vivacité et à peu près la disposition de celles de l'Ocelot. C'est un animal îles parties chaudes de l'Amérique méridionale.

Félis de Gkofuioy {Felis Geoffroy» , P. Gerv. et d'Orb.). L'n peu plus petit que le Chati et que l'Ocelot véritable; marqué sur tout le corps de petites taches pleines, ponctiformes, nombreuses et noirâtres qui se voient également sur la tête, sur les épaules et aux cuisses. Ces ponctuations semblent le rapprocher du Felis guigna . du Chili, que Molina n'a décrit qu'incomplètement et sur les véritables caractères duquel il est encore difficile de sa prononcer. M. d'Orbifiny en a rapporté plusieurs exemplaires pris sur les bords du Rio-Negro en Patagonie. L'espèce y t'ait surtout la chasse aux Oiseaux, principalement aux différentes espèces do Tinamous et à l'Eudromic.

D'autres Félis américains ont un système de coloration assez différent.

Le F km s Jaclahondi d'Azara {Felis Jaguarondi et Felis Danritiii) répond à peu prés au Chat botté par sa taille, ses allures et l'uniformité de sa coloration; mais sa teinte est d'un roux enfumé. 11 habite la Guyane, le Hrésil et le Paraguay.

Le Féms COLOCOLO (Petit colocoli», Molina), du Chili, est plus singulier sous ce rapport; il est blanchâtre, avec des taches allongées de couleur foncée sur les lianes et sur le dos. Sa taille ne dépasse pas celle de notre Chat.

Le Féms pack: ho s (Felis pageros , Desm. , d'après Azara) a quelque rapport avec les Lynx, et manque comme eux de la première fausse molaire supérieure. D est gns-fauv i . avec plusieurs bandes fauves disposées obliquemeul sur les flancs; son — cou et ses pattes ont d'autres bandes de la même couleur; ses oreilles n'ont pas do pinceau terminal. Au Chili , où vit cette espèce , on la connaît sous le nom de Huina. C'est encore un animal de petits dimension; ses poils longs indiquent qu'il habito les endroits élevés et froids.

3. Co n'est que dans les parties septentrionales »*••■•«. M * «•«*.

de l'Amérique que vivent les vrais Lynx propres au Nouveau-Monde; tels sont :

Le Féms bai (Felis rufa, Guldenstedt), qui habite plusieurs parties des Étals-lnis et de la Californie;

KtLli an. I 12 êt p*o4.

Le Fèits <:av\i>ik\ (AV/j's l'aiitulcitau , K. (imfiY. que l'un suppose cependant exister nussidans If nord de l'Asie et peul-ôiro dans la Suède;

El If F élis mo> r.\(. nako (Fcliti monUma , DeSQI.) dos Étals-lnis.

4. Los Lynx, dont nous voyons plusieurs espèces d;ms le nord «le l'Amérique, sont des Fi'lis de taille moyenne <|iii se distinguent des autres par leur queue courte, leur pelage tresfourni et plus ou moins uniforme, lu présence presque constante de pinceaux à leurs oreilles et l'absence de la première [taire de fau.sscs molaires supérieures qui caractérise les autres FélLs.

Il y en a une espèce en Afrique, le F km s <: m kcal (Fetis caracai, Linné), un peu moins grande qu'un Chien barbet. Son pelage est roux, un peu vineux en dessus, blanc en dessous;

l ins CiMCtt, I 1» rif jrnt-l.

les pinceaux et lu face extérieure de ses oreilles sont noirs; l'intérieur de celles-ci est blanc. Le Caracal passe pour le pourvoyeur du Lion; c'est un animal très- farouche, incapable d'éducation, que l'on prend assez souvent dans nos possessions africaines, en Nubie, eu Abvssiiiie, et jusqu'au Cap. Il y a aussi dm Caracals dans l'Inde, en Perse ol en Turquie. Il e«>l encore impossible de les distinguer sûrement de ceux de l'Afrique. Cependant un Caracal de l'Inde, dont Blainvillc. avait pu comparer la dentition à celle du Caracal d'Algérie, portail à la deuxième molaire inférieure une racine supplémentaire qui manquait à ce dernier; mais ce n'est peut-être là qu'une particularité individuelle.

Les Lynx d'Kuropc se divisent en trois ou quatre espèces. On trouve ces Animaux en Portugal, en Espagne, dans les Pyrénées, dans les Alpes, dans quelques parties des Étals germaniques et dans les montagnes de l'Kurope occidentale. Il y en a aussi, et en plus grand nombre, daus les régions boréales.

Le F élis L Y. \x (Fctis Lytu; Linné) ou le Loufi-Cerrhr dvs Fourreurs est le plus répandu. Il a le pelage plus courl en été qu'eu hiver, roussalre, avec de petites mèches d'un roux brun semées par toul le corps; son dos n'a pas de bandes noires, el ses joues ont quatre ou cinq bandes ondées. Ce Lynx approche de la taille d'un Chien ordinaire. Ou en prend encore quelques individus dans nos départements des Alpes, de l'Isère, de lii Dromc el des Basses- Alpes. En 1822, on en h tué nu dans le département de la Haute-Loire , à Saint-Julien- Cbapleuil; sa peau esl conservée dans le Musée de la ville du Pin,

Fini L» m, I s ,!.■ mail.

Le Kfcl.ls i».\no (Félix pin'diiui , Okcii) atteint seulement I . c grosseur du Blaireau; son pelage est également moucheté; sa queue est un plus lougue. C'est le Lynx de Portugal , d'Espagne, de Sardaigno, de Sicile et de Turquie.

Le F t. il s ce A V 1ER {Fctis rrrmrifi , Temminck) atteint le volume d'un Loup, mais il esl plus court; son pelage est gris, touffu et relevé de quelques taches brunes d'abord, puis ensuite noires. 11 est répandu dans le nord do l'Asie, uin>i que dans les montagnes du Caucase. Ses dépouilles sont recherchées comme fourrure.

GEMir (iL ÉPABD [Ct/neiluruê , Wagler). \pparence extérieure fort semblable à celle des Panthères , quoique le corps soit plus <Mevé sur jambes et moins robuste: couronne dus

dents molaires plus festonnée ; face plus courte; botte crânienne plus ample; cerveau plus développé; ongles faibles, non rétractiles, portant sur le sol pétulant la marche, comme ceux «les Chiens, dont les Guépards se rapprochent aussi par leur naturel doux et éducable. Dans certains pays oii vivent ces Animaux , on s'en sert pour la chasse. C'est principalement contre les Antilopes qu'on les lance. C'est là ce qui leur a valu le nom de Tigres chtmeura qu'on leur donne quelquefois.