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CKNRE PI'TOIS (Putorîus, (i. Cuvier). Les espèces do ce genre sonl d'une moindre luille que les Maries, el c'est parmi elles que se range la Uelette, le plus petit de tous les Carnivores existants. Elles sont toutes plus sanguinaires encore, et leurs dents molaires sont moins nombreuses ; on ne leur en compte que ± : leur tuberculeuse d'en haut est bien plus largo que longuo; leur carnassière inférieure n'a pas de pointe interne et ses deux pointes externes ressemblent plus à celles du Pélis, en même temps que son talon postérieur est plus court et plus tranchant. Il y a des Animaux de ce genre sur une grande étendue des deux continents.

La P1T019 ff.tidf. (Putorius fwtxdus), qui répond au vrai Putois de Ruffon, ou Muslela Putorius de Linné, est brun, avec un peu de blanc au museau. Son corps a environ 0,40 el sa queue 0,1.*». Il se tient dans les bois ou il fait la chasse aux petits Mammifères et aux Oiseaux, ce qui no l'empêche pas de s'introduire à l'occasion dans les poulaillers, oU il met à mort autant de pièces qu'il le peut, son habitude étant de se nourrir de sang el d'abandonner ensuite le corps des Animaux qu'il a égorgés. Le Putois répand une odeur infecte ; sa femelle met bas cinq ou six petits auxquels elle donne de bouuo heure ses goûts destructeurs.

I*e Furet (Mttstela Furo, Linné) n'est peut-être qu'une simple variété du Putois. Sa couleur jaunâtre et ses yeux roses indiquent un Animal atteint en partie d'albiuisuie, et ses Caractères ostéologiques paraissent en tout conformes à ceux du vrai Putois, dont il a auss'

D.-tmiA- t>t Pitou itn-

HlXf , f«*l rat.

FAMILI.K DKS Ml STKLIDKS.

les dimensions. Ou l'élève en domesticité et on uliliso son caractère féroce en l'employant à la chasse des Lapins. La femelle produit jusqu'à huit ou neuf petits. Tous les auteurs disent que le Furet nous vient de l'Afrique septentrionale; mais on ne l'y voit pas à l'étal sauvage non [dus qu'en Espagne ou ailleurs, et sa véritable origine reste à découvrir.

Le Peroisca [PvIqHuê penaca) de la llussie méridionale est rcm.iiquable par son pelage marron clair, marbré de jaune.

Le Putois itatsi [Pttiorivi italii , Te mm . ) vit an Japon. Sa couleur est marron clair.

Le Pc TOI S Vison (Ptilorhis Vison, Linné), qui est le représentant du Putois dans l'Amérique septentrionale, donne une fourrure supérieure à celle des Putois d'Europe, et ce que l'on appelle le Vison du Poitou n'est que du Putois ordinaire. Le Vison est moins foncé que le Putois, e.t il n'a pas de blanc à la lèvre supérieure.

On retrouve aussi les caractères dentaires du vrai Putois et du Vison et à peu près la même taille chez certains Mustélidés propres à des régions fort différentes les unes des autres :

Putois du Brésil (Pulorin* ffrasiliensiit); — Putois du Mexique (Putorius fr<rnafus); — Putois nudipède {Pulorius nudipes); celui-ci est de Sumatra et de Bornéo.

L'Europe, le nord de l'Afrique et l'Amérique septentrionale fournissent encore d'autres espèces de Putoi9, mais elles sont de moindre taille :

Le Putois Hermine (Putorius Brtnineo) , ou Y Hermine et le Roselel de Buffon et de Daubenlnn, a le corps long de 0,25 et la queue do 0,10. L'Hermine est blanche en hiver, ou blanc un peu lavé do jaune soufré, mais le bout de sa queue reste d'un beau noir; en été elle a le corps marron clair, sauf encore à l'extrémité de la queue qui est noir comme en hiver. Ce changement dans la couleur du corps se reproduit chaque année avec une grande régularité , et les Hermines de nos pays le subissent comme celles du \ord. Dans les régions

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ORDRE DES CAlt.MXOHKS

froides, les Hermines sont plus ubondnntos que dans l'Europe tempérée, et ce sont les habitants do ces contrées glacées qui se livrent surtout à la chasse et à la préparation do leurs fourrures. Us les poursuivent pondant lo saison la plus rigoureuse, alors que leur fourrure est plus complètement blanche, et ils en prennent ainsi de très-grandes quantités. On sait lo bel effet que produisent les peaux réunies de ces Animaux, surtout lorsqu'on a placé sur leur blanche surface un certain nombre de queues, dont les extrémités noires tranchent si nettement avec la blancheur du fond. Les fourrures faites en véritable Hermine ont conservé une valeur fort élevée, aussi les remplace-l-on le plus souvent par de la peau de Lièvre variable ou d'autres Animaux blancs , et l'on imite alors par la teinture les queues noires des vraies Hermines. C'est dans la Suéde, dans la Norvège et dans le nord de l'empire russe que l'on prend surtout les Hermines du commerce.

L'Amérique septentrionale fournit des Animaux fort semblables à l'Hermine, mais que l'on a considérés comme étant d'une espèce différente. Dans un Mémoire qu'il a publié en 1838, dans le Magazine of naluraî hislorg, le prince C. Bonaparte a distingué trois sortes de ces Musléliiiés, sous le nom do M. hngicaudala , Richardsomi et Cicognanii.

Le Pr-rois RoCCAMELE (Putorius liuceamrfa, Cetti.) est à peu près grand comme l'Hermine, mais il n'a pas le bout de la queue noire. Sa couleur est fauve marron en dessus, el jaunâtre en dessous. On le trouve en Sardaigne et dans quelques parties de l'Algérie L'Asie fournit plusieurs espèces peu différentes de celles-ci : Putorius llodgsnnii , llorsfieldii et Catliia. Le plus petit des Putois est la Bri.kttk de Huffon (Mustela vulgaris, de Linné). Cet Animal a tout le corps brun rnussatre en dessus et blanc en dessous. Sa longueur totale n'est que do 0,22, dont 0,040 pour la queue. S'il est moins fort quo ses congénères, il n'est pas moins voraco, et les petits Oiseiux ou leurs œufs, les Rats, les Taupes, les jeunes Lapins sont l'objet de ses chasses los plus habituelles. Il produit plusieurs fois par an et met bas, à

FAMILLE DES MUSTÉLIDÉS. 115

chaque portée, quatro ou cinq petits. La femelle établit son nid dans les trous des arbre, sous les pierres ou dans quelque autro lieu retiré.

L'espèce de taille analogue qui habite l'Amérique septentrionale a été longtemps confondue avec notre Belette.

M. Ehrenbcrg signale, en Égypte, une Belette qui serait également différente de la nôtre. C'ost lo Mustela palnmla do son grand ouvrage intitulé Symbolœ physicœ.

GENRE ZORILLE (Zorilla, G. Cuv. ). Joint a la formule dentaire et aux principaux caractères dos Putois un mode do coloration différent. Le corps est noir et porte quelques taches blanches un peu allongées sur In dos, ainsi quo des bandes longitudinales noires qui s'étendent on partie sur toute la longueur de la queue. La forme des dents est un peu différente de celles du Putois fétide.

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Lo Zorille varié (Zorilla variegata do quelques auteurs ou lo Vivcrra Zorilla de Linné) est encore la seule espèce de ce genro que l'on connaisse bien. Il est de la grosseur du Putois, élancé comme lui, et semblable pour lo naturel. On lo signala au Cap, au Sénégal, dans une grande partio do l'Afrique oriontale, et mémo en Asie Mineure. C'est un Animal fort élégant à cause do sa coloration noiro et blancho. M. Mullor le désigne par lo nom générique de lihabdogale.

GENRE LYNCODON (Lgncodon). J'ai établi cotte division pour une espèce rapportéo do Palagonio par M. d'Orbigny, chez laquelle le système dentaire présente la singulière particularité do manquer de molaire tuberculeuse inférieure , tandis qu'il y en a chez tous les autres Mustélidés. Sa formule se trouve ainsi réduite pour les dents molaires à et répond à celle des Lynx.

Lo Lyncodon de Pataconie (Mustela Palagonica, P. Gerv. et d'Orb. ) a été découvert dans la région du Bio-Negro; c'est un Animal un peu plus petit que le Putois ou le Vison , mais supérieur à l'Hermine. On ne le connaît encore que par «on crAne.

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