II

ORIHIK DES CAB\l\OUKS.

TRIBU des LOUTKliNS

I,"- Loutres (Lutrina), dont Buffua et Linné faisaient déjà un genre à part, sont des Carnivores aquatiques qui vivent dans les lacs, les (louves, les rivières, et dont il existe mémo, dans le grand océan atlantique boréal, une esjiéce entièrement marine. Elles se distinguent de tous les uulres Animaux du même ordre par leur corps allongé, surbaissé, terminé par une queue plus ou moins longue, parfois déprimée, et par leurs membres robustes, à doigts au nombre de cinq, plus ou moins largement palmés. Ce sont des Animaux intelligents dont le cerveau est volumineux et pourvu, à la surface do ses bémispbères , d'un assez grand nombre de circonvolutions. Leur régime est principalement ichthyophage; mais ils associent fréquemment aux Poissons iKautres substances animales, et même des matières végétales, et en captivité on peut les nourrir presque exclusivement avec ces dernières. L'ensemble de leurs caractères analomiques les

I'imitum Ml n Lvimt KL'.nui. (jc.iuJ iml UlMiiiu* ni l'AiiMi, -rmid. n.V.

uassière de la même mâchoire a des rapports avec celle des Blaireaux , et l'iiiférieurc est dans le même cas; mais tes (rois pointes de sa partir antérieure son( plus fortes et disposées plus régulièrement eu triangle. Leur intestin manque de cœcum. Leur corps est recouvert de poils de deux sortes : les uns soyeux , les autres en bourre et très-délicats ; ce qui fait do leur peau une excellente fourrure, surtout cbez les espèces propres aux régions froides ou tempérées. La Loutre marine est do toutes la plus remarquable sous ce rapport, et sa peau a une grande valeur commerciale.

On trouve des Auimaux de ce groupe dans toutes les parties des deux continents. L'Europe fournit la Loutre vulgaire, dont la Loutre du Canada, signalée par F. Cuvior, et la Loutre de l'Algérie sont très- voisines. L'Afrique a, en propre, la Loutre sans ongles, la Loutre à cou laeheté et la Loutre de Fernando-Po. On trouve dans l'Asie le i\nir-\uir, le lîarang , la Loutre indienne et la Loutre de Chine. Les deux Amériques possèdent, indépendamment de la Loutre du Cauadu de F. Cuvier, une Loutre plus voisine de celle du Brésil, mais que beaucoup d'auteurs appellent aussi Loutre du Canada, la Loutre Saricorienne ou «lu Brésil, dont la précédente se rapproche assez, enfin les Loutres dites Californienne , insulaire, Lataxine ,

FAMILLE l>KS MISTKLIDÉS. 117

chilienne, de la Plala el du Pérou, ainsi que le Plénonure de Sandbach. Il faut y ajouter lu Loutre do mer ; eu tout une vingtaine d'espèces. Les Loutres paraissent donc être assez nombreuses, quoique l'uniformité de leurs couleurs en reude la distinction souvent difficile, si l'on ne tient compte que de leurs caractères extérieurs. Cependant la disposition de leurs pattes, la forme do leur queue, et mieux encore celle de leur crâne et quelquefois celle de leurs dents, fournissent des caractères assez certains pour qu'on ail pu établir parmi elles plusieurs genres différents. Tels sont ceux qui portent les noms tVEnfiydris (la Loutre marine eu est la seule espèce), de Pteronura, de Saricovia, pour la Suricovienne , que l'on appelle aussi Loulra, de Leplunyx , pour la Loutre Barang, et de Luira pour la Loutre vulgaire, ou celles qui s'en rapprochent le plus. La Lataxinc et les Loutres américaines lui ressemblent le plus doivent aussi former un groupe â part qu'on pourrait appeler Lalax avec M. (Iray, si ce nom n'avait déjà été employé par Uloger pour le genre qui comprend la Loutre de mer. Nous ne décrirons ici qu'une partie des espèces qui viennent d'être signalées.

GenhK LOL'TKE (Luira). Pieds palmés, onguiculés; queue assez iougue, subarrondie; mufle nu ; crâne de même forme que dans la Loutre ordinaire ou à peu près.

Loutre vulgaire (Luira vulgaritt). La Loutre dont Buffou et Daubcutuu donnent une histoire détaillée, est le même Animal que la Luira des Latins, el YEnydris (Ewofi;) d'Arislole; son pelage, assez doux, esl brun eu dessus et gris blanchâtre eu dessous. Son corps a 0,tiô, et sa queue 0,35. On la rencontre dans toute l'Europe el dans une grande partie de l'Asie septentrionale, ainsi qu'au Japon et aux Iles Kouriles. Quoiqu'elle soit essentiellement fluvialile , elle fréquonte aussi les endroits maritimes. Sa peau est recherchéo pour la founure et sert surtout daus la chapellerie ; colle des individus tués on hiver a plus de valeur, parce que les poils en sont plus moelleux , plus fournis n| plus lustrés.

lotim viicvmt. Iil de grand.

La Lmilrc vil solitaire; sa démarche est embarrassée lorsqu'elle est sur le sol, mais à l'eau

elle a une grando agilité, cl elle plonge pendant un temps assez considérable. Sa retraite c>l peu éloignée des eaux; elle consiste en un trou creusé dans le sol ou dans quelque cavité naturelle comme il y en a souvent sur lo rivage dans les rochers; elle la tapisse d'herbes sèches, et y dépose ses petits; c'est en mars qu'elle met bas. Les jeunes Loutres ont le pelage moins fin que les adultes et toujours plus en bourre. Elles sont aussi moins rusées, et comme tous les Animaux de leur Age, elles se laissent plus facilement attraper quo les autres.

La Loutre du Canada (Ltttra Canademis, F. Cuv.), dont on no connaît que le crâne, diffère à peine de la Loutre vulgaire; mais il y a dans lo mémo pays une autre espèce du même genre dont nous avons vu le crâne à Londres. Celle-ci est le Ltttra Canademis des auteurs américains; son analogie avec la Saricovicnnc explique comment M. Gray a réuni la Loutre du Canada et celle du Brésil ou la Saricovienne dans un mémo genre, sous le nom dr Loutra, tandis qu'il laisse la Loutre vulgaire dans le genre Luira proprement dit.

La Loutre de l'Algérie est aussi un Lutra véritable; mais je no saurais dire si c'est ou non la même espèce que la Loutre vulgaire d'Europe. On la trouve dans le lac Felzara et dans quelques rivières de la province de Constantino , principalement dans lo Rhummel. J'en ai vu des poaux à Bone, chez un sellier qui les employait pour son commerce, mais jo n'ai pas encore pu en obtenir le crâne pour le comparer avec celui de nos Loutres d'Europe.

M. Gray classe au*si, dans la môme division générique que la Loutre vulgaire, deux des espèces propres à l'Asie méridionalo : Luira indica (du Malabar et du Bengale) ; Luira Chinentis (de Chine).

La Loutre Nair-Naiii (Lutra Nair) vit dans la presqu'tlo do Pondichéry; elle a élé décrite par F. Cuvior d'après un individu rapporté au Muséum par Leschenaull. Elle est plus petite que la Loutre d'Europe, plus pâle et a les poils moins doux.

Genre LATAXIE (lMaxia). Le genre latex de M. Gray, dont on pourrait modifier ainsi le nom pour éviter toute confusion avec le genre Latax établi par Gloger, a pour caractères son mufle nu et sa face plus élargie, cette seconde particularité répond à l'élargissement en quadrilatère de la région du chanfrein ; les ongles sont distincts et les pieds sont [■lus velus que dans lo genre précédent.

Les Lataxics vivent en Amérique. On en distingue plusieurs espèces.

I*a Loutre dk la Caroline (Lutra lalaxina, F. Cuvier) est à pou près grando comme la Loutre ordinaire , et son apparence générale n'est pas très-différento de la sienne. L'exemplaire qu'on en possède au Musée de Paris a été envoyé de la Caroline du Sud par M. Lhcrminicr.

C'est au mémo genre qu'appartiennent la Loutre de la Trinité (Luira insularix. F. Cuvier); la Loutre C alitornienn e (Lutra Catifornica, Gray) ; la Loutre Chilienne Lutta C/tiletttis, Bonnell), qui répond à la Loutre féline de Molina; la Loutre Péruvienne (Lutra l'crurietiM , P. Gcrv.); la Loutre de la Plata (Lutra Plalemis , Walerh.) , et sans doute aussi la Loutrk du Pa racu a y (Luira J'arcettsis, Rongger).

Genre LEPTONYX (h'ptoityx , Lesson). Les ongles sont petits, cl los membranes inlerdigitales rudimentaires ; les narines sont percées dans un espace nu; la forme du crâne i >l également particulière, mais intermédiaire à celle du groupe qui précède et à celle des \ouyx.

Le Leptonyx Baha.no (Luira barang, F. Cuvier) est une espèce propre aux lies de la Sonde ; elle est plus petite que la nôtre d'un bon tiers; son corps est moins surbaissé, et sou pelage, qui est moins fourni, est brun cannelle en dessus et gris jaunâtre en dessous. EUe vit dans les rivières des Iles que nous venons de nommer , et dans deux des mêmes Iles (Sumatra et Bornéo) , il existe une autre espèce du même genre, qui est la Loutre Si m i n g (Lutra Simung, Raftles). Cello-ci est sensiblement plus forte.

Genre AONYX (Amyr, Lesson). Donrls gris, courts i»t a peine palmés. snrtfflU en

do Kamtichatka.

FAMILLE DES Ml STBLIDÊS. 119

avant , où lu MCOnd paraît SOUtlé au troisième dans toute la longueur de la première articulation; ongles nuls ou très-petits ; la molairo tuberculeuse supérieure très- grosso.

La Loutre sans ongles ( Uitra inunçtris, G. Cnvier) . ou runii|ue espèce de ce gonre, a été découverte au cap de Bonne-Espérance par Delalande et retrouvée depuis Ion à la côte Mozambique et en Abyssinie. Son pelage est assez doux, fourni et épais; sa couleur est d'un brun châtain, plus foncée sur les membres, la croupe et la queue, gris hrunAtre sur une partie do la tète, et blanchâtre aux parties inférieures; sa taille est un peu supérieure à celle de la Loutre d'Europe; elle vit dans les grands étangs salés qui occupent les régions maritimes des côtes orientales et australes de l'Afrique, plonge très-bien, se nourrit do Poissons et de Crustacés, et se retire dans les joncs ou les broussailles pour y établir son nid.

Genre SABICOYI EN NE (/Mutra, Gray). L'espace qui entoure les narines est velu au lieu d'être nu et muqueux ; les pieds sont à moitié nus, et les doigts ont des ongles; le crAne, renflé dans sa partie cérébrale et plus étroit en avant des orbites, est assez allongé dans sa partie faciale.

Lesson a donné plus récemment à ce genre le nom de Saricovia. L'espèce type est

La Sabicoviknne du H n ési l {Luira BrasHiensis , Ray) , dont Buffon a parlé sous le nom de Saricovienne de la Guyane. Cette espèce vit non-seulement au Brésil , mais aussi A la Guyane et peut-être dans des régions plus septentrionales. Elle a le pelage brun ou fauve, avec la gorge blanche ou jaunûtre; son corps a au moins un mètre de long, et sa queue 0,45. Elle se tient dans les grands fleuves.

GENRE PTÉRONUBE (Pteronura, Gray). Bégion des narines velue; pieds larges; queue allongée, subcylindriquc, pourvue d'une dilatation en forme de nageoire de chaque côté de sa moiti,': terminale.

L'espèce encore unique et jusqu'ici incomplètement connue de cette division , est le Pteronura Sandbachii que M. Gray a brièvement décrit d'après un exemplaire apporté de Démérara (Guyane), et qui fait partie du Muséum de Liverpool. C'est un Animal moins grand que la Loulre d'Europe.

Genre EMIYDRE (Knhydris, Fleming). Ce genre , comprenant lu Loutre de mer, a pour caractères une taille plus grande, mais avec une longueur de queue proportionnellement moindre; dos pattes petites, plus natatoires que celles des autres Loutres, et dont les postérieures ont quelque analogie avec celles des Phoques. En outre, les incisives présentent cette particularité, unique chez les Carnivores, qu'il n'y en a que deux paires inférieures au lieu do trois. La molaire tuberculeuse d'en haut est largo, et elle a les tubercules de sa couronne très-émoussés.

L'En hydre marine {Rnhydria marina) , longuement décrite par Sleller dans les Commentaires de l'Académie de Saint-Pétersbourg, n été signalée par la plupart des navigateurs qui ont visité la côte nord-ouost d'Amérique. Elle vit dans une grande partie de l'Océan Pacifique boréal, jusque dans les parages du Japon. C'est le seul des Mammifères appartenant à la catégorie des Géothériens ou Mammifères terrestres qui soit exclusivement maritime. Co Iwaii et précieux Animal a le corps long d'un mètre et demi environ, et recouvert du poil le plus beau, le [dus doux et le plus lustré que l'on puisse imaginer; sa couleur est brune ou brun roussatre. On le recherche activement, mais il en vient très-peu en Europe; les navires russes ou américains, qui chassent ces Loutres de mer ou qui en font le commerce, les portent principalement on Chine, ou leurs peaux sont employées comme ornement et comme signes distinclifs par les hauts fonctionnaires. Suivant leur degré de conservation et la finesse ou le lustré do leur poil, ces peaux valent aujourd'hui de 800 A 1,500 francs pièce, mais l'on constate d'année en année quo le nombre des Animaux qui les fournissent diminue dans les parages oh on les prenait assez facilement autrefois; aussi leur prix tend-il considérablement à augmenter.

Du temps de Steller, l'équipage d'un seul navire avait tué huit cents individus dans une

120 OltfHiK MF. S CARNIVORES.

seule campagne. Aujourd'hui il arrive quelquefois que les pécheurs do Phoques, qui sont aussi des pêcheurs d'Enhydrcs, n'en prennent pas un seul. Sur les cotes du Japon, on ne les voit plus qu'accidentellement.

Quelques auteurs ont cru devoir placer l'Enhydre dans Ih famille des Phoques , mais il est iucontestahlc que c'est hien uno espèce de la tribu des Loutres, quoique la conformation do son squelette et plusieurs autres points de son organisation indiquent une organisation plus profondément modifie pour la vie aquatique que ne l'est celle des autres Loutres.

r»«iM m < Cmu*s

ORDRE des PROROSCIDIENS

Animaux mammifères pourvus de quatre extrémités subongulées, en forme de colonnes, ayant chacune cinq doigts cachés sous la peau', et derrière eue une sorte de pelote élastique qui porte sur le sol jxir une espèce de semelle aplatie; deux sortes de dents, savoir : des incisives en forme de défenses, et des molaires appropriées au régime herbivore; deux mamelles pectorales; les hémisphères cérébraux pourvus de nombreuses circonvolutions ; le nez prolongé en tore trompe considérable qui sert d'organe de préhension. Les Proboscidiens sont les plus grands de tous les Mammifères terrestres. Cest parmi eux que Ton place, indépendamment des éléphants de l'Afrique et de l'Asie, plusieurs espèces éteintes appartenant au même genre et quelques autres qui constituent deux genres différents, sous les notns de Mastodonln et de Dinothérium.

FAMILLE des ÉLÉPHANTIDÉS

Les Éléphants cl les ospèces éteintes, espèces d'ailleurs assc« peu nombreuses, qui se rapportent à la mémo division dos Mammifères, ne constituent qu'une seule famille. Ces Animaux ont avec les Rongeurs des analogios incontoslablos dans la conformation do leur

tfl PAnTIK. «a

122 ORDRE DES PROROSCIDIKNS.

système dentaire, mais ils en diffèrent à tant d'autres égards qu'on ne saurait les placer dans lo même ordre. Quoiqu'on les associe en général aux Ongulés et qu'on les classe à peu prés généralement dans un même ordre avec les Rhinocéros, les Chevaux, les Hippopotames et les Cochons, ce mode de distribution n'est guère préférable. Les Proboscidiens doivent être considérés comme constituant un grou|>e naturel bien distinct, ayant la valeur des autres ordres de la même classo et dont le véritable rang n'a pas encore été déterminé avec certitude. Ce sont peut-être les plus curieux des Mammifères par la bizarrerie de leur forme et par la singularité de leurs instincts, et de tous les Animaux de cette classe, ils sont certainement ceux qui méritent le plus de lixer notre attention, à cause du l'ambiguïté de leur nature et de la grande réputation qu'on leur a failc. Plus volumineux que les autres, ils ne sont cependant pas aussi lourds dans leur forme que beaucoup d'entre eux, et leur grosse masse n'est pas entièrement dépourvue d'élégance. Cependant , a la première vue, ils semblent lourds et disgracieux; mais on s'en fait bientôt une autre idée, si l'on constate la facilité avec laquelle ils exécutent la plupart de leurs mouvements, et l'on voit avec élonnomeul que leur course est loin d'être aussi embarrassée qu'on l'aurait cru d'abord. Les anciens ne se sont pas bornés à reconnaître la douceur des Éléphants, la facilité avec laquelle on les apprivoise, rattachement qu'ils ont pour leur maître, leur ressentiment pour les injures, toutes qualités qu'ils possèdent en effet, mais qui leur sont communes avec le Chien; ils en ont exagéré notablement l'intelligence , et souvent ils leur ont prêté les raisonnements les plus subtils et même des sentiments religieux : un culte et des offrandes à la lune; l'adoration du soleil et des prières à la terre lorsqu'ils sont atteints de maladie; ils leur ont encore supposé une fidélité conjugale inaltérable, de la pudeur et une résistance invincible à se faire les ministres de l'injustice. Les Malais désignent les Animaux de ce penro par un nom qui leur est commun avec l'Homme et qui implique l'idée d'un être raisonnable. Les Indiens ont la prétention de pouvoir gouverner les Eléphants en agissant sur leurs passions comme on agit sur celles des Humains, et il n'est fias jusqu'à la coquetterie et à l'amour des louanges auxquels ils no les aient crus sensibles

Lçs voyageurs, heureux d'avoir à parler d'êtres aussi merveilleux, ont adopté trop faci-

FAMILLE DES ÉLÉPH.W T1IIÉS. 123

lemont les récits exagérés qu'ils avaient recueillis , mais il est maintenant plus facile de débarrasser l'histoire des Eléphants îles erreurs qu'on y a mêlées, et telle que nous la connaissons aujourd'hui, elle en est encore assez étonnante, et, pour être devenue plus exacte, die n'est pas moins susceptible de piquer notre curiosité.

Les observations qu'on a faites sur ces Animaux dans l'Inde, en Afrique et dans les ménageries européennes, uous les montrent doués d'une intelligence incontestable, mais qui, tout on étant différente de celle des Chiens et des premiers Singes , n'est cependant pas supérieure à la leur. Los études analomiques dont ils ont été l'objet conduisent à les faire regarder comme organisés d'après un type assez particulier, plus analogue à celui des ongulés qu'à tout autre, niais qui reste isolé à tant d'égards qu'où doit séparer les Proboscidicns do tous les autres ordres. Ces Animaux appartiennent à la grande division des Mammifères qui sont pourvus d'un placenta diffus, et ils paraissent devoir y occuper le premier rang.

Leur trompe allongée fournit leur caractère le plus apparent, mais il y a dans leurs autres organes beaucoup d'autres dispositions qui peuvent servir à les caractériser. On peut dire cependant que la nature a complété la bizarrerie des formes chez ce genre d'Animaux gigantesques, et qu'eu même temps elle en a assuré l'harmonie en leur donnant cette tpmpe, espèce de long prolongement tubiforme placé au-dessus de la bouche, et qui n'est pour l'anatomiste qu'un énorme allongement du nez. La flexibilité* de cet organe, sa force musculaire, la facilité avec laquelle il saisit les corps les plus délicats, arrachant violemment ceux qui sont retenus au sol et soulevant ceux dont le volume est considérable; le petit prolongement digitiforme et propre au tact dont il est terminé en fout un précieux instrument dont les Éléphants disposent avec une extrême habHclé. « La main, dit Ituffon, est le principal organe de l'adresse du Singe; l'Éléphant, au moyen de sa trompe, qui lui sert de bras et de main, et avec laquelle il peut enlever et saisir les plus petites choses, les porter a la bouche, les poser sur son dos, les tenir embrassées ou les lancer au loin, a donc le même moyeu d'adresse que le Singe. » On peut ajouter que la trompe , jouissant d'une force prodigieuse, sert aussi à l'Éléphant pour sa propre sécurité. C'est principalement dans cet organe que réside sa puissance; il s'en sert pour arracher des arbres ou soulever des fardeaux qu'un Homme aurait peine à remuer, ou bien encore pour terrasser ses ennemis; et lorsqu'il les a abattus ou maîtrisés à l'aide de sa trompe , il les écrase bientôt sous la masse de son corps , soit qu'il les foule aux pieds , soit qu'il les serre entre quelque surface résistante et son énorme tête.

Les incisives supérieures qui s'allongent sous la forme de défenses sont aussi pour l'Éléphant des orgaues d'une grande utilité; il les emploie pour sillouner le sol lorsqu'il recherche quelques racines nutritives; lorsqu'il fond sur un ennemi dangereux , il le perce de ces terribles armes ; et si sa trompe est menacée, il la replie entre elles en même temps qu'elles lui servent à en repousser l'agresseur. Ces dents qu'on a prises pendant longtemps pour des cornes sout formés par l'ivoire. Ce sont des cônes allongées , un pou recourbés, dont le poids pour chacune peut aller jusqu'à 60 kilogrammes dans les Éléphants d'Afrique, et s'élevait bien au-dessus de ce chiffre dans certains Éléphants appartenant aux espèces fossiles. Chez plusieurs sortes de Mastodontes, on remarque uno baudelette d'émail étendue sur toute la longueur de leur faceautérieure, ce qui rappelle l'ivoire que portent les incisives des Rongeurs.

Les défenses des I'roboscidicns sont bien des dents incisives , attendu qu'elles sont comme celles des Rongeurs implantées dans les os do ce nom. Quelques espèces fossiles en avaient aussi, mais de moins grandes, à la mâchoire inférieure. Celles de la première dentition tombent après la naissance , comme chez les Rongeurs. Leurs alvéoles sont séparées de celles des molaires par un espace vide ou barre. Les canines manquent à tous ces Animaux. Leurs molaires présentent plusieurs particularités dignes d'être signalées; toujours appropriées pour broyer les substances animales, elles s uit essentiellement composées d'ivoire et d'émail. Ces deux substances forment à la couronne de chaque dent un certain nombre de crêtes trausversales

124 ORDIIE DES PROBOSCIDIE.NS.

ou collines plus ou moins mamelonnées qui» riiez les Élt'phanls d'Asie, sont amiuc.cs on lamelles, restent longtemps disjointes, et sont do bonne heure empâtées dans do la substance corticalo ou cément qui s'interpose entre elles ot en forme un tout. Leur surface triturante s'use au fur et à mesure de la mastication, comme la surface d'une meule, et montre alors des rubans transversaux d'émail, [dus ou moins frisés à leurs contours; ceux-ci sont empâté dans le cément et renferment chacun une ellipse d'ivoire qui n'est autre chose que la coupe d'une des collines formées par cette dernière substance. Cette disposition alternante se voit très-bien dans les lames d'ivoire, faites avec des dents molaires que l'on prépare pour les «ils. Les tablettes montrant des ellipses transversales fort allongées sont tirées des Éléphants d'Asio ou des Éléphants fossiles; celles dont le dessin est on losanges proviennent des Éléphants africains. On no pourrait faire des tablettes analogues avec les molaires des Mastodontes, parce que ces dents n'ayant pas de cément interposé entre leurs collines, celles-ci sont séparées par des vallées plus ou moins profondes et restent distantes les unes des autres fauto d'un lien cémenb-ux qui les relie entre elles.

Quand on regarde la bouche d'un Éléphant soit africain, soit asiatique, on n'y voit qu'un petit nombre de dents molaires, parfois une paire seulement à chaque mâchoire; d'autrefois une paire à l'une des mâchoires cl deux à l'autre; d'autrefois encore deux paires à chacune, et. à moins quo l'on n'ait devant les youx deux Éléphants absolument du mémo âge, on trouve que leurs molaires, mémo celles qui sont réellement correspondantes entre elles, n'ont ni la même apparence, ni le mémo nombre de lamelles ou collines. Voici l'explication de cette singularité :

Il résulte des recherches des anatomisles, principalement de celles do Corso et de Blainvillc, que les Éléphants et même les Mastodontes ont six paires de «lents à chacune dos mâchoires. Ces dents augmentent de volume depuis la première jusqu'à la dernière ou sixième, et le nombre de leurs lamelles ou collines est aussi de plus en plus considérable. C'est dans les Éléphants asiatiques et dans ceux qui ont vécu pendant la période pleistocèue que les lamelles sont en plus grand nombre. L'Éléphant asiatique a quatro collines à sa première dent, huit h la seconde, quinze à la troisième, dix-huit à la quatrième, dix-huit a la cinquième et vingttrois ou même vingt-sept à la sixième. Ces vingt-quatre dents surchargeraient énormément la tôte si elles existaient simultanément aux mâchoires, et le poids de cette tête serait encore augmenté par la grandeur plus considérable que celles-ci devraient nécessairement avoir. Elles ne se montrent donc pas toutes ensemble comme chez la plupart «les autres Animaux, et les premières sont déjà usées en entier et ont disparu lorsque celles du milieu se montrent et servent à l'Animal; les dernières enfin n'apparaissent qu'après que celles du milieu ont été mises hors d'usage , et les quatre dernières de toutes , c'est-à-dire une paire supérieurement et une paire inférieurement, restent seules et sont déjà prés d'être usées lorsque l'Animal arrive à la fin de sa carrière et qu'il meurt de vieillesse. I.a succession des dents molaires s'opère ainsi par flot* d'une manière lente mais réglée, et l'on en admet trois flots différents, c'est-à-dire trois apparitions régulières. Les d«'nls se montrent deux par deux, de chaque côté de l'une et de l'autre mâchoire. Le degré plus ou moins avancé de l'usure de chacune d'elles détermine les différences que l'on remarque dans le nombre total des lamelles ou collines pour chaque flot. On sait en effet que les dents commencent toujours par user leurs lamelles antérieures, et que celles-ci disparaissent ne-me; de sorte que h-s dents à S, 10 ou 15 lamelles finissent par n'en avoir «|ue quelques-unes lorsqu'elles ont servi pendant un certain temps, et même par les user toutes, de telle sorte que ce qui reste des dernières tombe sous la forme d'un chicot lorsque la propulsion d'un nouveau Ilot commence à se faire sentir. En même temps, la partie antérieure du bord dentaire se resserre, s'amincit, et, pour la mâchoire inférieure, du moins, le prolongement en forme de bec de la partie symphysaire s'allonge concurremment. Il est évident en effet que les dents ne viennent pas se placer l'une après l'autro au même point et la mastication s'opère successivement sur dos lieux différents et suc-

FAMILLE DES ÉLÉPHANTIDÉS.

cossivcracnt dilatés des os maxillaires. Chez les Mastodontes on voit souvent trois et uiéaio quatre paires do molaires qui fonctionnent on même temps; mais cela n'a lieu quo pondant la jeunesse, époque duraut laquelle les dents sont bien moins volumineuses quo celles qui apparaîtront derrière elles.

Les Dinothériums n'ont que cinq paires de molaires en haut comme en bas. Ces dents sont moins fortes que celles des Mastodontes ou des Éléphants , et elles ont aussi moins de collines; aussi les trouve-t-on toutes ensemble sur les mâchoires de ces Animaux que l'on découvre dans lo sol de plusieurs localités. La présence do cinq paires de molaires seulement cher les Dinothériums constitue une présomption en faveur de l'opiniou de quelques naturalistes , qui n'admettent on tout que cinq paires de molaires a chacune des mâchoires des Mastodontes ou des Éléphants, au lieu de six comme nous l'avons dit d'après de Blainvillo qui a fait uno étude attentive du système dentaire des Proboscidiens lorsqu'il a traité de ces Animaux dans son Ostcographie.

Il est une autre question résolue dès à présent pour les Dinothériums et les Mastodontes , mais pour la solution do laquelle l'étude anatomique des Éléphants n'a encore fourni aucuno indication. Cette difficulté est relative aux molaires de lait. On constate que ebez les deux genres éteints qui viennent d'être cités, les premières molaires sont chassées par des dents poussant au-dessous d'elles, commo les dents de remplacement des autres Animaux, et non on arrière commo celles des flots successifs chez les Éléphants : rien do semblable n'a encore été constaté chez ces derniers. Ils sont peut-être dans le cas de certains Rongeurs, dont nous avons précédemment parlé, qui perdent leurs dents molaires de lait pendant la vio intraulérine.

La gestation des Éléphants est de vingt mois ; en venant au monde les petits ont près d'un mètre do hauteur; ils marchent assez facilement pour suivre leur mère. Aristote avait déjà dit qu'ils lettent par la bouche et non par la trompe, mais la plupart des auteurs qui s'ont venus après lui ont contesté son assertion, et Buffon , dans les belles pages qu'il a consacrées à l'Éléphant, leur a donné raison. « Le petit Éléphant doit, dit-il, teter avec le nez et porte, ensuite à son gosier le lait qu'il a pompé; cependant les anciens ont écrit qu'il tétait avec la gueule et non avec la trompe; mais il y a toute apparence qu'ils n'avaient point été témoins du fait et qu'ils ne l'ont fondé que sur l'analogie , tous les Animaux n'ayant pas d'autre manière de teter. n Cette dernière considération aurait dû engager Buffon à se ranger à l'avis des anciens, mais ce no fut que plus tard, en 1782, qu'il l'accepta comme vrai, ayant été informé du fait par une personne qui avait vécu près de trente ans au Bengale. L'allaitement dure environ deux ans, et ce n'est qu'à l'âge de quinze ou vingt ans quo les Mammifères de ce genre sont aptes à engendrer.

Tant que les jeunes Éléphants sont encore faibles, les femelles en ont le plus grand soin, et ceux qui lettent encore s'adressent indistinctement aux différentes femelles de la troupe dont ils font partie.

Le système osseux des Éléphants présonto plusieurs particularités assez notables. Leur crâne est volumineux , mais sa face ost assez raccourcie. Son grand développement apparent tient à la présence d'un grand nombre de cellules interposées entre ses deux tables osseuses, principalement dans les frontaux, pariétaux, occipitaux, sphénoïdes et maxillaires. Ce vaste .système de cavités reçoit do l'air, et diminue d'autant lo poids de la tète, qui serait énorme s'il répondait à son volume. La mâchoire inférieure, qui manque de dents incisives, a sa symphyse terminée par une pointe simulant une saillie en forme de bec. Le cou est court et ses vertèbres ont leur corps aplati.

Les vertèbres dorsales et les lombaires ont leurs apophysi-s épineuses longues et couchées en arrière; le nombre des premières est assez considérable, et les côtes qui s'y insèrent protègent non-seulement la cavité thoracique, mais une grande partie de la cavité abdominale. La queue no doscend pas plus bas quo lo jarret.

(26 ORDRE DES PROROSCIDIENS.

Voici Je nombre des vortébres propres à chaque région el coloi des cotes :

Éléphant

d'Afrique , de l'Inde , de Sumatra.

Vertèbres cervicales 7 7 7

— dorsales 21 19 20

— lombaires 3 3 3

— sacrées 4 5 4

— caudales 20 34 34

Paires de vraies côles 6 6 6

— fausses côles 15 13 14

Les Éléphants n'ont pas de clavicules. Leur omoplate a une forme assez particulière. Leirr humérus manque, tomme tous leurs os longs, de canal médullaire; le tissu do son intérieur est aréolaire spongieux. La partie inférieure de leur humérus n'a pas de trou sus-condylien. Le radius reste toujours distinct du cubitus qu'il croise en avant. Le fémur n'a pas de troisième trochanter; il est proportionnellement plus long que celui des autres ongulés. Le péroné m se soude pas au tibia. L'astragale n uno forme particulière , et il y a cinq doigls aux pieds de derrière, comme à ceux de devaul. Tous ces doigts appuient sur le sol par leur extrémité terminale. Dans aucun dos squelettes qu'on a préparés, je n'ai encore vu les phalangns onguéales, qui doivent être fort petites, si elles s'ossifient réellement

Le cerveau des Éléphants est plus volumineux que celui d'aucun Mammifère terrestre, sans en excepter l'Homme, mais il est autrement conformé que celui d« ce dernier. Il relève du même type général que celui dos Ongulés, et il a, comme le leur et comme celui des Cétacés, des circonvolutions nombreuses et étroites à la surface de sos hémisphères.

Le canal intestinal des mêmes Animaux est fort Ion;;; il a aussi dans presquo toute sa longueur un diamètre plus grand que celui de la plupart des autres Mammifères. L'estomac n'est pas compliqué comme chez les Ruminants; il est étroit et allongé. Le ctecum est considérable dans l'Éléphant d'Afrique, oh il atteint quatre ou cinq décimètres, et dans celui d'Asie, ou il en a huit ou neuf. Le canal intestinul mesure en tout dix-neuf mètres et demi dans le premier de ces Animaux , et vingt-huit dans le second , la longueur du corps étant à peu près la même , c'est-à-diro un peu plus de deux mètres et demi dans l'une et dans l'autre espèce.

Hérodote est le plus ancien des auteurs grecs qui aient parlé de l'Éléphant, il le cite, ainsi que le Lion et quelques autres Animaux, parmi les productions de la Lybie orientale; et dans un autre passade, il dit que les Éthiopiens, voisins de l'Egypte, portaient tous les trois ans à Darius vingt grandes dents d'Éléphants. Cinq cents ans avant Darius, l'ivoire était d'ailleurs connu des habitants de l'Asie Mineure; il est aussi mentionné dans les poésies homériques; et nous avons déjà rappelé (T. I, p. 76) que les (lottes réunies du roi Hiram et de Salomon en rapportaient aussi tous les Irois ans. L'ivoire est désigné dans le texte hébreu sous le nom do tmabim. Toutefois, eu ne fut guère qu'à l'époque d' Alexandre que l'on eut dos renseignements circonstanciés sur les Animaux dont il provenait. Aristote en parle avec assez de détails, et ce qu'il en dit est fort exact. Ils étaient dès lors employés dans les combats, dans l'Asie Mineure aussi bien que dans l'Inde. Il parait qu'Alexandro est le premier des princes européens qui en ait eu à sa disposition. Il les avait conquis sur le roi indien Porus, lorsqu'il le vainquit el le 1)1 prisonnier. Ce fut Séleucus Nicalor qui commanda le corps d'armée dont ces Éléphants firent partie, et plus tard il en reçut lui-même cinquante de Sandrocolus, lorsqu'il reconnut à ce dernier le Penjaub et quelques autres provinces indiennes que Sandrocolus avait soulevées après la mort d'Alexandre.

Les Ptoléméos, qui héritèrent de l'Égypte, possédèrent comme les Sélcueides, en Syrie, de nombreux Éléphants; mais te furent, à ce qu'il parait, de* Éléphants de l'espèce africaine.

FAMILLE DES ÉLÉPH ANTIDÉS.

et à la bataille Raphia, qui eut lieu 217 ans avant l'ère actuelle, Ptulémée-Philopator (lt combattre soixante-treize de ces gigantesques Animaux contre deux cents, d'autres disent cent deux, tous de l'espèce asiatique, qui étaient dans l'armée d'Anliochus lo Grand, de la dynastie des Séleucides. L'histoire militaire fait montion des Eléphants dans beaucoup d'autres circonstances; ils jouèrent un grand rôle dans les armées des Carthaginois. Annibal en Conduisit en Europe pendant la seconde guerre punique, et pour les amener jusqu'en Italie, il leur fit traverser l'Espagne et la Gaule méridionale. Trois des quarante Éléphants qu'il possédait en quittant l'Espagne avaient péri, lorsqu'il traversa le Rhône; et, suivant Polybe, les trente-sept qui lui restèrent moururent tous , à l'exception d'un seul , à la bataillo de la Tréhie, oii, cependant, Annibal fut vainqueur. Ces Eléphants étaient sans doute de l'espèce africaine, ainsi que ceux pris aux Carthaginois, que les Romains opposèrent, comme nous l'avons déjà rappelé, aux Éléphants asiatiques d'Anliochus le Grand, lorsque les conseils d'Annibal excitèrent celui-ci à leur déclarer la guerre.

Les Romains avaient déjà possédé des Éléphants asiatiques en l'an 470 de Rome (273 avant Jésus-Christ); Curius Dentatus, vainqueur de Pyrrhus, leur avait pris quatre de ces Animaux, que Pyrrhus lui-même avait enlevés à Démétrius Poliorcète , roi do Macédoine. C'étaient les premiers que l'on avait vus eu Italie. Comme ils avaient été débarqués à Tarente, les Romains leur donnèrent lo nom do Boeufs de btcanie. Rs parurent au triomphe de Curius Dentatus. Le nombre de ceux qu'on amena depuis lors à Rome, soit pendant la république, soit pendant l'empire, parait avoir été considérable, et, en 122 avant Jésus-Christ, lors de la guerre contre les Allobroges, il en fut conduit en Gaule. Il en est question dans deux des affaires qui eurent lieu à cette époque, l'une sur la Sorgue, entre Avignon et Carpentras; l'autre, au confluent de l'Isère et du Rhône.

Il n'était pas inutile de rappeler ici ces détails historiques, car on a souvent attribué aux Éléphants des Carthaginois ou à ceux des Romains les nombreux ossements de Proboscidiens que l'on trouve si fréquemment dans le sol d'une grande partie do l'Europe; mais il est bien démontré aujourd'hui que les Éléphants fossiles ont été ensevelis par le sol à une époquo bien antérieure, qu'ils sont d'une autre espèce, et qu'il y en a daus une multitude de lieux , où ni les anciens, ni les modernes n'ont jamais conduit les Éléphants qu'ils ont possédés, soit comme Animaux do guerre, soit comme objets de curiosité. Le nombre de ces derniers, si considérable qu'on lo suppose, n'est presque rien en comparaison de celui des individus réellement fossiles, et nulle part encore on n'a retrouvé on Europe un seul ossemont que l'on puisse raisonnablement attribuer aux Éléphants que les anciens ont conduit avec eux.

Pendant le moyeu âge il ne parut eu Europo qu'un petit nombre d'Éléphants. Le Calife Harouu-al«Raschid,qui sollicitait l'alliance de Charlemagne, lui en envoya un qui fut débarqué à Pise en 801 et conduit do là à Aix-la-Chapelle. Cet Éléphant mourut en 810. En 1220 , Frédéric II , à son retour de la Terre sainte et après avoir conclu la paix avec lo soudan d'Égypte, ramena un Éléphant, sans doute d'espèce africaine, et en 1254, à son retour do Syrie, saint Louis en eut un qu'il donna bieutôl au roi d'Angleterre Henri III.

Plus tard, lorsque les peuples de l'Europe occidentale, et en particulier les Portugais, eurent établi des rolalious avec le Sénégal et la Côto de Guinée, on obtint de nouveau quelques Éléphants. En 1514, Emmanuel, roi de Portugal, en envoya un au pape Léon X. Pondant le mémo temps, il y en avait aussi à Constantinoplc et au Caire, ainsi que cela est assuré par lo témoignage de Rusbock et de Prospcr Alpin. Depuis lo xvn" siècle, ils ont été plus fréquents , et l'on en a promené , comme objets de curiosité , dans une grande partie de l'Europe. La Ménagerie entretenue par Louis XIV à Versailles en a possédé un qui était du l'espèce africaine; c'était un présonl du roi de Portugal. 11 avait été rapporté du Congo on 1688, et il vécut à Versailles jusqu'en 1681. Sa dissection fut faite avec détail par les auatomistes de l'Académie des Sciences et publiée par les soins de l'architecte Claude Perrault, le célèbre auteur de la colonnade du Louvre. Le squelette de cet Éléphant est encore au