ORDRE DES PROBOSCIDIENS

Cabinet d'Analomio comparée. L'Éléphant d'Asie, qui est encore employé dans l'Inde comme Animal domestique, est celui que nous voyons le plus souvent en Europe, soit dans les ménageries nationales, soit dans les ménageries ambulantes, et je doule même qu'il y ail en re moment d'Eléphant africain , autre que celui de la Ménagerie du Muséum qui fut offert en 1820 au roi Charles X par le pacha d'Egypte.

Autrefois on n'avait pas cherché à prendre une connaissance exacte du squcletto de ces Animaux , et il avait été par suite impossible do reconnaître la véritable nature des grands ossements appartenant à îles Mammifères du m fine genre ou de genres peu différents que l'on trouve si souvent enfouis dans le sol. On sait maintenant qu'il y a des ossements fossiles de Proboscidiens non-seulement en Europe et en Asie, mais aussi on Afrique, dans les deux \mériques et jusque dans la Nouvelle-Hollande; mais ils sont toujours différents par leur espèce do ceux des Éléphants de l'Afrique ou do l'Inde, et nous ne connaissons encore que dans les dépôts tufacés de l'Algérie des débris d'Éléphants appartenant à l'une des espèces actuelles. Ils se rapportent incontestablement à l'Éléphant africain.

C'est seulement vers la lin du dernier siècle que l'on a commencé à se rendre compte, d'une manière réellement scientifique, de la nature des ossements fossiles. Anciennement, on prenait ceux des Proboscidiens pour des os de géants, et l'on a cru, dans plus d'une occasion, y trouver les restes des héros los plus célèbres do l'antiquité, ceux des géants dont il est ici question dans la cosmogonie biblique, ou mémo ceux de quelques saints.

Malgré la grosseur de leur niasse, les Éléphants ne manquent pas d'agilité, et leur marche est moins pesante qu'on ne le croirait au premier abord. Ils ont le trot assez rapide , et un Cheval les suit difficilement lorsqu'ils veulent hâter le pas. En courant ils remuent leurs oreilles à peu près comme les Autruches étendent leurs ailes, et l'on a prétendu qu'ils les employaient quelquefois pour se diriger. Ils se tournent difficilement, aussi peut-on leur échapper plus facilement en les obligeant à changer plusieurs fois de suite; il leur est également péniblede descendre les côtes ou les pentes un peu rapides, parce qu'ils sont obligés de tenir fléchies leurs jambes de derrière pour que la masse de leur tête et de leurs défenses ne les fasse pas culbuter en avant. Leur corps n'est pas si bas sur jambes que celui dos Hippopotames ou des Rhinocéros, et si l'on compare le squelette de leurs membres à celui de ces Animaux , on y reconnaît môme une sorte do gracilité , qui est plus évidente encore pour le fémur que pour les autres os.

Les Eléphants vivent dans les lieux humides et d'une végétation active; comme ils consomment une grande quantité de nourriture, et que leurs troupes sont quelquefois assez nombreuses , ils ont bientôt dévasté les pays ob ils se tenaient , et il leur faut en changer. Leurs bandes sont conduites par quelque vieux maie qui a sur elles un grand ascendant. Ils entrent souvent dans les marécages et peuvent traverser des fleuves à la nage. Ceux que l'on tient dans les ménageries aiment aussi beaucoup l'eau , c'est pourquoi on les place auprès de grands bassins dans lesquels ils entrent souvent pour plonger tout à fait, se contentant de prendre au moyen de leur trompe l'air qui est nécessaire pour leur respiration. L'excès do la chaleur ne les fait pas moins souffrir que celui du froid.

Nous dirons quelques mots sur les caractères dislinctifs des Éléphants actuels, et sur ceux des Animaux éteints qui appartiennent à la mémo famille, on passant successivement on revue les genres Éléphant, Mastodonte et Dinolhèrium.

GENRE ÉLÉPH ANT {Elephas, Linné). Animaux proboscidiens, n'ayant do dents incisives qu'à la mâchoire supérieure ; ces dents , toujours plus ou moins longues , sortent de la bouche sous la forme de défense; molaires au nombre de six paires, ou peut-être do cinq seulement à chaque mâchoire, n'existant pas toutes en même temps, formées à la couronne par des lamelles ovalairos ou lozangiques, dont les intervalles sont comblés par de la substance cémenteuso. Co genre comprend des espèces vivantes et d'autres qui sont éteintes.

Les Éléphants de l'Afrique et ceux de l'Inde sont généralement rapportés au môme genre

FAMILLE DES ÉLÉPH ANTIDÉS.

par les naturalistes. Cependant on remarque entre eux plusieurs différences dont la valeur pourrait être regardée comme générique; telle est, en particulier, la forme des collines de leurs dents molaires. Quoique chez les uns et les autres, les intervalles qui séparent ces collines soient également comblés par de la substance osseuse nommée cément , les lobes" do l'ivoire et l'émail qui les entourent sont établis sur deux modes assez différents. Dans les Éléphants de l'Inde et dans ceux qui ont autrefois vécu sur une grande partie de l'hémisphère boréal, les collines sont étroites, assez serrées les unes contre les autres, et, par suite de l'usure, elles apparaissent à la couronne de la dent comme des rubans transversaux plus ou moins fortement festonnés à leur pourtour qui représente une elhpse très-allongée. Dans les Eléphant* propres à l'Afrique, les collines sont moins nombreuses et moins étroites, et lorsque l'usure permet de les apercevoir à la face triturante, elles se montrent au milieu du cément commo des losanges, (l'est là ce qui a surtout conduit F. Cuvier à séparer génériquement l'Eléphant africain d'avec les autres, et à donner à cette nouvelle division le nom do Loxodonle, signifiant dents à losanges. Sous ce rapport, l'Éléphant africain a plus d'analogie avec les Mastodontes; mais l'intervalle qui existe entre les collines de ses molaires est comblé par du cément, tandis que les Mastodontes ont pour principal caractère de ne pas en avoir.

L Nous parlerons d'abord des Éléphants proprement dits ou des Proboscidiens , tels que les Éléphants asiatiques, l'Éléphant fossile et plusieurs autres, qui ont les collines des molaires étroites. Quelques auteurs leur ont imposé le nom d'ÉLXSMODONTKS.

Éléphant d'Asik {F.lephas Asiatjcus, Blumenbach ). Les anciens auteurs, et même Ituffon, n'avaient reconnu qu'une seule espèce d'Éléphants; mais lorsqu'on a pu comparer des Animaux africains de ce genre avec ceux que produit l'Asie, il a été facile de constater qu'ils n'offrent pas les mêmes caractères spécifiques, et nous venons de voir que, dans l'opinion de F. Cuvier, les différences qui séparent ces Animaux entre eux ont même une valeur générique. C'est à Blumenbach, à Pierre Camper et à G. Cuvier que l'on doit d'avoir, les premiers, fait ressortir les différences fournies par le squelette et par le système dentaire qui séparent les deux sortes d'Éléphants que nourrissent l'Asie et l'Afrique. Ces Éléphants représentent seuls, dans la nature actuelle, l'ordre si curieux des Proboscidiens.

Ix?s Éléphants asiatiques vivent maintenant dans l'Inde continentale, principalement dans le royaume de Siam, dans l'empire des Birmans, au Bengale et dans l'Hindoustan. Il y en a aussi dans trois des grandes Iles la mer des Indes, à Ceylan, à Sumatra et à Bornéo. Leur tête est large, aplatie sur le devant du front, renflée au contraire sur ses côtés et comme échancrée ù sa partie supérieure; leurs oreilles sont moins grandes que celles des Éléphants d'Afrique; leurs proportions sont un peu différentes; il y a aussi quelques particularités distinctives dans la forme dos os, et, comme nous l'avons déjà vu, dans celle des dents molaire-».

La couleur des Éléphants d'Asie est d'un gris terreux passant nu brun, et leur corps n'a qu'un très-petit nombre de poils qui sont en général assez courts. Comme cela se voit aussi dans l'espèce africaine, 1'épidennc est considérable, surtout par endroits, et le derme est susceptible* de se dessécher rapidement ou même de se crevasser, ce qui oblige à graisser lo corps île ces Animaux, lorsque l'on veut les entretenir en bonne santé. Lorsque leur peau est humide, et en particulier lorsqu'ils viennent de se baigner, on aperçoit sur plusieurs points de leur corps, principalement sur leur trompe ou à son origine, des marbrures ou des taches blanches légèrement teintées de couleur do chair. Chez quelques Éléphants, que les Malais et les Indiens estiment de préférence aux autres et auxquels ils accordent parfois les honneurs divins, la couleur est entièrement blanc rosé : c'est le résultat d'une sorto d'albinisme. Certains peuples des bords du Gange pensent que les Éléphants blancs sont animés par les âmes des anciens rois, et les princes de Siam, du Pegû et de quelques autres contrées, mettent au nombre île leurs litres celui do possesseur de l'Éléphant blanc ; ils logent ce 11 e partie. 17

130 ORDRE DES PROROSCIDIENS.

i .->! m'i 'lal.li 1 Animal dans leur palais cl le font servir avec magnificence par de nombreux domestiques.

Les défenses des Éléphants asiatitpies sont, en général , moins fortes que celles des Éléphants africains, et chez les femelles elles arrivent encore à îles dimensions moindres. On appelle Muokita le> mâles uni n'ont pas les défenses plus grosses t pie celles des femelles; au contraire. Ceux qui en ont île grandes sont appelés Datintettih , du mot dmmd qui signifie dent. Celle différence n'influe pas sensihlemcnt sur le prix des individus apprivoisés que l'on vend pour ta service, mais lorsque les Européens ne connaissent pas le caractère d'un Éléphant, ils aiment mieux l'acheter movkua, parce que s'il est méchant ou s'il le devient, il sera moins difficile à dompter. Il y a uni- infinité de variétés parmi les dauntelahs par rapport à la direction ri ,'i la courhure de leurs dents; les plus estimés sont ceux chez lesquels ces organes approchent davantage de la direction horizontale. Les Indiens ont un respect superstitieux pour les dauntelahs qui n'ont qu'une seule défense.

Les Animaux de celle espèce sont les seuls qui soient maintenant employés d'une manière sm\ie et que l'on puisse appeler domestiques; encore ne le sont -ils pas à la manière des autres Mammifères, puisqu'ils ne se reproduisent qu'en dehors de notre influence et que t.>us les individus que l'on emploie sont des individus sauvages que l'on a apprivoisés. La chasse et l'asscn issemCH t des Eléphants POUVAges sont les BOttlS moyens qui" l'on ait de se procurer ces \nimaux.

\ux Indes, on prend les Eléphants de deux manières, en troupes ou isolément. I ne troupe entière doit être attaquée par un izrand nombre d'Hommes armés qui se placent en cercle autour d'elle, l'effraient par le bruit «les tamhours ou des armes à feu, par la flamme, etc., en même temps qu'ils se prêtent mutuellement secours pour empêcher les Éléphants de fuir par tout autre côté que celui où ils veulent les conduire. De celte manière on fait entrer toute la horde dans une enceinte préparée, entourée de larges foss.s et de palissades composées d'arhres plantés profondément, soutenus par îles barres transversales ou par des arcsboutants. L'entrée de cette enceinte *>si L'ami' 1 de feuillage et ressemttle W plus possible au

soulier ordinaire d'une forêt. Ccpendaut l'Éléphant qui est à la tête <le cotte bande hésite longtemps avant lie s'y introduire; mais une t'ois «jn'il s'y est déridé, tous les autres le suivent, comme du voit sur nos côtes des troupes de Dauphins donner inévitablement sur l'écueil oti leur guide vient d'échouer. Après que la troupe des Éléphants est tombée dans le piège qu'on lui avait tendu, il s'agit de les isoler pour les dompter individuellement. Los cris des Hommes, les flambeaux, le bruit des instruments les arrêtent dans les efforts qu'ils tentent pour passer le fossé ou renverser les palissades. On leur place la nourriture sur un échafaud situé [très do l'entrée d'un couloir, et on les attire ainsi un à un dans ce passage qui est trop étroit pour qu'ils puissent s'y retourner. Dès que l'un d'eux est entré dans le couloir, on en ferme la porte, et l'Animal est aussitôt arrêté par des traverses qu'on lui oppose on arrière et en avant: on prend ses pieds dans des nœuds coulants, on lui enlace les jambes et on ne tapie pas à dominer sa fureur.

Il ne faut pas autant de préparatifs pour prendre les Éléphants isolés; mais de quelque manière qtt'OD s'en soit rendu maître, leur éducation est la même que celle dos individus dont il vient d'être question. Après les avoir matés, on les livre à dos gardiens, assistés de quelques valets, qui les habituent à l'esclavage par un mélange do caresses et do menaces, eu les grattant avec do long bambous, en les aspergeant avec de l'eau pour les rafraîchir, eu leur donnant ou leur refusant la nourriture, etc. Quelquefois on a aussi recours aux châtiments et on les frappe ou on les pique avec des bâtons garnis d'une pointe do for. I.e maître s'approche ainsi d'eux par degrés , jusqu'à ce qu'on lin l'Éléphant qui lui a été confié lui permette de monter sur son cou, région de laquelle on dirige plus facilement les mouvements de ces Animaux. Il faut environ six mois pour qu'ils ou viennent à ce point de docilité. Cependant on ne peut jamais compter sur une parfaite réussite; car lorsqu'un Eléphant, qu'on croyait bien apprivoisé, veut s'enfu r, tous les efforts de son conducteur ne sauraient l'arrêter : les miles, surtout ceux qu'on a pris séparément, sont toujours plus ou moins intraitables; aussi exigent-ils plus de sévérité que les femelles.

Dans les forêts, tous les mâles ne restent pas dans la compagnie de leurs semblables; quelques-uns s'isolent dos autres ou sont repousses par eux. Lorsque les ludions veulent s'en emparer, ils amènent avec eux des femelles dressées à cet effet, et ils attendent, dans quelque retraite voisine, l'Éléphant marron , qui est plus ardent que les autres, et va s'approcher de la femelle. Dès qu'il est venu, ils l'enlacent au moyen de fortes cordes et le laissent pondant quolip.se temps attaché à un arbre, puis ils viennent le reprendre lorsque, abattu par la faim et par la privation do sa liberté, il a eu partie perdu son caractère farouche; alors il se laisse plus aisément conduire.

Dos observations encore assez récentes ont conduit M. Temminck à regarder, comme formant une espèce distincte dos véritables Éléphants asiatiques, I'Éle chant de Si m v tu a [Rlephns Sumatranm, Teinm.), qui ressemble à l'espèce ordinaire par l'ensemble de ses caractères, mais qui présente plusieurs particularités indiquant tout au moins une race bien séparée.

L: s ellipses que la trituration met eu évidence sur ses molaires sont moins étroites; il y en a aussi un moindre nombre; ses os inter-maxillairos sont plus courts et plus resserrés; la cavité nasale est inoins large; l'espace compris entre les orbites est plus étranglé, au contraire de la partie postérieure du crâne qui est plus large. DcmUc «oui«« nrinm »« rïhfrmxt m Snum, Il y a une vertèbre dorsale de plus, c'est-à-dire M de s """ 1,

vingt eu tout, et une vertèbre sacrée de moins, ce qui réduit le nombre de celles-ci à quatre nu lieu rie cinq. M. Temminck en a vu trois squelettes, dont un jeune du sexe inAle, et deux adultes, l'un mile et l'autre femelle. J'ai également constaté la présence de vingt vertèbres

i.i2 ordre des proboscidiens.

dorsales sur le squelette d'uu Éléphant dont lu peau préparée est maintenant déposée dans le palais de Sydenliain , mais je n'ai pu savoir si cet Animal était réellement originaire de Sumatra, re qui est pourtant probable.

Éléphant fossile (Elephas primigenius, Blumeubach). Il n vécu en Eurn|»e. dans le non! de l'Asie et dans une grande partie de l'Amérique méridionale, des Eléphants assez rapprochés par leurs caractères des Elephas asiaticus, mais dont l'espèce peut néanmoins être séparée de la leur, si l'on lient compta de la forme différente de leur crâne, de la grande longueur des défenses, du prolongement tubiforme de leur alvéole et de quelques autres caractères. Eu Europe, les Eléphants fossiles ont été contemporains des grands llo-ufs, des Rhinocéros à narines cloisonnées, des Hyènes, des grands Ours, etc. L'Homme n'a gardé aucun souvenirde leur ancienne existence, et pendant longtemps leurs ossements ont été considérés comme provenant des géants humains que l'on supposait avoir existé pendant les époques dites héroïques. On a commis à leur égard beaucoup d'autres erreurs, et, dans certaines localités, les peuples sauvages les attribuent à uue grande espèce d'Animal, essentiellement souterraine, qui meurt dès qu'elle vient à la lumière. Dans l'Amérique du Nord , uue fable peu différente a été imaginée à propos des ossements du Mastodonte, et les Indiens donnent à l'Animal dont ils proviennent le nom do Père aiur Jkenfs. Le premier Européen qui ait signalé ces derniers, en parle dans une lettre adressée, eu 1712, à la Société royale do Londres. Il ne doute pas que ce ne soient des os humains provenant des géants dont il est fait mention dans la Genèse.

11 est possible qu'il y ait plusieurs espèces parmi les Éléphants signalés dans les ouvrages des naturalistes, sous le nom d'/f. primigenius. Leur extinction parait remonter à l'époque du graud cataclysme diluvien. C'est dans les graviers qui furent alors déposés et dans les alterrissements, remontant aussi à la même époque, que l'on trouve leurs débris. Dans les terres gelées du .Nord, ils se sont conservés avec leurs parties molles, et l'on en voit parfois des cadavres entiers, lorsque l'on fouille le sol ou que les inondations de l'été viennent à l'entamer après en avoir un peu élevé la température. La chair de ces Éléphants diluviens est si bien conservée , qu'on a pu en manger, et leur peau est encore recouverte de l'épaisse fourrure qui les préservait contre le froid des régions arctiques. Quelques-uns des ossements qui ont appartenu à ces anciens Éléphants arrivaient à une taille supérieure encore à celle des mêmes os dés plus grands Éléphants actuels, et l'on [>eut évaluer la hauteur de certains de ces Animaux à 12 ou 15 pieds.

Des terrains plus anciens que ceux dudiluvium renferment des restes d'autres espèces d'Éléphants : il y en a en particulier dans l'Inde; quelques géologues pensent même qu'on on observe en Europe, mais celte opinion ne me paraît pas démontrée. L'une des espèces indiennes ou I'Éléimiant c.anksa (Elephas canesa, Cautley et Falconer) , portait des défenses aussi longues que celles de V Elephas primigenius. Elles ont 2"'20 sur une tète que l'on conserve au Musée britannique. Les autres espèces sont aussi fort intéressantes à différents égards; ou les a nommées Elephas namadicus, insignis , hysudrieus, bombifrons et Cliftii.

2. La seconde division des Éléphants, ou le genre Loxodontk de F. Cuvier, est surtout caractérisée par la forme losangique des collines dentaires. Elle ne comprend qu'une seule espèce.

Éléphant africain (Elephas africanus, Blumeubach). Il a la tète [dus arrondie que l'Éléphant asiatique el moins large en dessus; son front n'a pas la double bosse latérale qu'on remarque chez ce dernier; ses oreilles sont beaucoup [dus grandes et plus rapprochées par leur bord ^ fc ^/x^î^/j */î7î/^ interne ; enfin ses dents molaires ont leurs collines rfTWL f\J\j\7\J' fJ'l d'émail disposées d'après la forme losangique et ses ^ AfjLMif't kÉ 1 ^ flfPr défenses sont en général plus fortes. ^-^^«itiLdâiJ^^ ^

On trouve cette espèce depuis le Cap de Bonne-Espérance jusque dans la haute Egypte et au Cap \er» ; elle m * "*»•:

FAMILLE DES ÉLÉPHA.NTIDÉS. 133

exi>te par conséquent en Mozambique, on Abyssinie, on Guinée ot au Sénégal. C'est olle que les Carthaginois employaient, et il parait quo les Cafres s'ou servent maintenant duns quelque!» occasions.

Kiiiin i t • tnl(n, t{it i<r grand.

Beaucoup de voyageurs ont parlé do la chasse aux Éléphants, et l'on trouve, dans Levailluui, dos détails curieux à cet égard. La chair do ces Animaux, l'épaisseur do leur peau, lu vuleur consiilérahle de leur ivoire ot les dommages qu'ils occasionnent dans les lieux cultivés, sont autant do misons qui engagent l'Homme à les attaquer, ot, comme on n'en tirerait guère de services en les prenant vivants , on les poursuit avec les armes à feu et on les tue pour en ohtenir les soûls hénéfices auxquels leur possession peut donner lieu. Assez récemment , lo voyageur français Delegorguo a publié , au sujet de leurs mœurs, des détails nombreux empreints d'un cachet particulier, peut-être un peu trop original , mais qui parait on garantir l'exactitude. Les récits do Delegorguo sont d'ailleurs pleins d'intérêt ; on en jugera par le passage suivant, que nous reproduisons textuellement pour lui laisser son véritable caractère :

«Nous étions sur la rive de l'Om-Kouzi, où do nombreux Éléphants avaient été vus adossés à une pento hauto et longue, (a et là coupée do ravius, cl quelque peu boisée. Malheureusement, quoique nous fussions encore à mille pas de la troupo, nous la vhnos fuir pressée par la pour. Il est vrai qu'elle s'était débandée; celte circonstance nous était du moins favorable, ot nous promettait des avantages presque certains. Du rosto, il n'était pas étonnant que la masse se fût laissé entraîner à une panique; beaucoup de femelles marchaient suivies de leurs jeunes, et dans cet état leur inquiétude est extrême.

«Une partie, à cause do la disposition du terrain , dovait passer à doux cents pas de nous. Ces Animaux so rendaient à la rivière; ils avaient pour eux la pente, ot lurent si rapides que nous arrivâmes trop tard. Sans aucun doute, ils avaient traversé l'Om-Kouzi. Nous remontâmes, furetant à droite et à gaucho, profitant fréquemment des ravins pour marcher on écoutant. Nous sortions de l'uu de ces ravius, afin do voir au loin, quand un lourd délaie-

m OHDRE DES PUUUOSCIDIKNS.

ment so IU entendre : le brait approchait, approchait, et la poussière! In escadron «le ces Animaux imitait à fondre sur nous sans intenlion; trois de front, onze en tout.

» Le premier je les vis : u Des Éléphants! Kotchoimna! Boulandje! attention ! Masquez- « vous, ils nous passent dessus; à boni portant, et pas peur! >» Dos buissons étaient là; sitôt ilit, sitôt fait. Vrai Dieu! les Eléphants ne savaient rien de notre présence; mais une irrésii liblo envie, une diâboiii|UC tentative entraîne chacun de nous à allonger la tète pour voir avant de tirer. C'est si naturel de s'assurer d'abord de la position, do la distance, et puis non-stulenient cela, mais c'est que nous les sentions arriver en droite ligne sur nous. Ces Animaux pouvaient, s'ils ne nous renversaient des pieds, nous fouetter do la trompe, et quel soufflet ! Vingt-cinq pas nous séparaient d'eux, ils nous virent; mais l'impulsion trop forte ne leur permit qu'une courbe d'un grand rayon à dix pas de notre droite : ils allaient défiler, appuyant sur leur gauche, Je prends le premier, je le tire: il lonibc, s'affaissanl sur les genoux, koteliobaua s'adresse au second, qui tombe également agenouillé sur le premier. Uoulaudjo tire : son éléphant toinbo, aussi groupe* sur les deux premiers, et tous les suivants, jusqu'au onzième, s'agenouillent successivement,

« llmi Di u! vingt fusils, quarante fusils chargés, si nous les eussions eus là! «Attrape a u recharger! garçons, et lo reste. » El le rire, né de colle scène grotesque, nous olait de la forco el de la vitesse; les bras nous en tombaient. C'est qu'il leur fallut du temps pour se dépêtrer les uus des autres, tant ils étaient entassés pélo-méle. A l'un des derniers, j'eus encore celui d'adresser un souvenir dans le train de derrière,

u Un seul restait sur place, mais delmul et paraissant nous délier; nous vîmes aussitôt qu'il était démonté de l'humérus : c'était celui de Kotchobana. A quatre ou cinq reprises différentes, j'essayai de me poster do manière à l'avoir aux trois quarts; mais arrivé là, l'Eléphant, comme s'il eût ou conscience fie mes desseins, me chargeait jusqu'à co que la crainte de tomber le retint. Je dus, pour réussir, envoyer Boulandje faire diversion de l'autre côté, et alors ma