FAMILLE DES ÉLÉPH A NT1DÉ

balle dans la cervelle le fil s'affaisser mort comme un édifice auquel ou enlèverait sa base. Jamais de ma vio do chasseur, et je crois bon de le dire, je n'avais été ni ne fus depuis témoin d'un fait du genre de celui que je viens de signaler; cependant je ne suis pas éloigné de croire qu'il existe chez ces Animaux, réunis en Iroupe, un esprit d'imitation qui tend à leur faire faire à Ions ce qu'ont fait les premiers. »

G K N lt K M ASTODONTE (Mashxloii, fi. Cuv.). Les espèces de ce genre ont toutes cessé d'exister, el leur histoire sera exposée plus longuement dans le volume de celte collection, qui sera consacrée à la Paléontologie. Elles joignent à un squelette assez semblable à celui des Eléphants, des dents molaires en même nombre, mais dépourvues de cément entre leurs collines qui sont d'ailleurs moins nombreuses, l eur mâchoire supérieure portait également deux grandes incisives prolongées en défenses, et plusieurs Mastodontes avaient aussi une paire d'incisives à la mâchoire supérieure.

Il y a îles débris fossiles de ce genre dans les terrains miocènes et dans ceux du pliocène proprement dits. \a> faux pliocène d'Auvergne en renferme aussi, mais il n'y en a pas dans les n,n,i.> «.>.«. r mHt*g*j**>m»em m i'O»*, dépôts diluviens, du moins en France. Ces débris

sont nombreux eu Europe et dans les Jeux Amérique. Il eu a aussi été rencontré en Asie, mais point encore dans les îles indiennes. J'en ai signalé en Afrique, auprès do Constantine, et M. Owen a décrit une dent trouvée en Australie, qu'on ne peut rapporter qu'à une espèce du genre Mastodonte, ce qui est d'autant plus curieux que les autres ossements fossiles fournis jusqu'à ce jour par le même continent sont des ossements de Marsupiaux dont les espèces appartiennent aux familles aujourd'hui répandues sur le continent australien.

Les Mastodontes peuvent être partagés en plusieurs sous-genres, si l'on tient compte des variations que présentent, dans la série des espèces, le nombre et la forme des collines de leurs dents molaires, l'allongement plus ou moins considérable de leur maxillaire inférieur, la présence ou l'absence d'incisives à la même mâchoire, etc. Celles dont les dents ont 11» collines en moindre nombre et en même temps plus distinctes entre elles, conduisent au genre suivant, que nous avons proposé de placer aussi dans le même ordre.

Ckn-bk 1)1 \ OTII ÉNI l M {Wnothcrhm, ICanp). L-s trois ou quatre espèces éteintes qui rentrent dans ce genre , acquéraient une taille peu différente de celles des Eléphants et des Mastodontes. Leurs molaires, pour la plupart à deux collines bien distinctes, n'étaient qu'au nombre de cinq à chaque mâchoire, mais au lieu de se succéder comme celles des autre. Prohoscidicns, elles existaient simultanément; de plus, le, incisives inférieures étaient Tort développées el elles sortaient de la bouche comme les défenses des Eléphants, et se dirigeaient inférieurement. "

Il reste encore tn-aucoup d'observations à faire sur le squelette des Dinothériums. G. Cmier considérait ces grands Mammifères comme des Tapirs gigantesques, cl d'autres auteurs les ont classés parmi les Cétacés. J'ai propose de les placer avec les Proboscidiens, dont ils semblent en effet terminer la série; c'est la manière de voir que de Blainville a soutenue, en traitant du genre Dinothérium dans son Osléographie. Les fossiles de ce genre qu'on a décrits ont été pour la plupart recueillis en France dans les terrains miocènes; on en signale aussi dans l'Inde. Ceux qu'on avait indiqués à la Nouvelle-Hollande ont été recouuus depuis lors pour des restes de grands Marsupiaux qu'on a appelés SvtutUèrunns,

ORDRE des JUMENTÉS

Afti/tifti/x mammifères pourvus de quatre membres terminés jwr des Ongles en forme de sabots, uniquement propres à la foeomotion ordinaire, non bisulques, à dotais presque généralement impairs, plus souvent au nombre de trois que de cinq OU d'un seul: leurs membres postérieurs ont le fémur pourvu d'une saillie externe placée au-dessous du grand trochanter et qui a été nommée troisième trochanter; leur tarse na jjas l'astragale en osselet, et leurs jnétafa?'siens ou métacarpiens des troisième et quatrième doigts ne se soudent Jamais en un os unique. ïj's dents sont de trois sortes , quelquefois bien caractérisées , d'autres fois difficiles à diviser en incisives véri» fables et en canines pour fa mâchoire inférieure ; les molaires , qui en sont séparées par une barre plus ou moins longue, montrent à la couronne des replis ou des contours plus ou moins multipliés de l'émail que l'usure met en évidence et dont la complication varie suivant les genres et les espèces, ce qui fournit de bons caractères pour la classification . Le nombre normal de ces dents molaires est de sept paires pour chaque mdrhoire : habituellement les cinq infermé-

ORDRE DES Jl 'MENTES. 137

diaires sont presque semblables entre elles, mais la première, lorsqu'elle existe, est plus petite que les autres ; celles de la mâchoire supérieure sont plus (/rosses et plus compliquées que les inférieures. L'estomac de ces Animaux est simple; leurs intestins sont fort longs, et ils- ont au moins un cœcum , lequel est volumineux. Le cerveau montre des circonvolutions plus ou moins nombreuses à la surface de ses hémisphères. Les mamelles ne sont jamais pectorales ; les organes reproducteurs rapjtellent la disposition que nous leur connaissons chez les Chevaux; le placenta est polyco/i/lédunuire, sauf dans le genre Daman ; la //eau est tantôt frès-éjmisse et presque entièrement dépourvue de /mils , tantôt , au contraire , moins résistante et entièrement velue. . Les Jumeutés , auxquels ap/tartiennent les Chevaux; te* Tapirs, le* Rhinocéros et les Damans, sont des Animaux herbivores qui, sauf les derniers, atteignent de grandes dimensions ; ils ont pour la plupart des habitt/des sauvages ; leur naturel est presque toujours brutal, mais sons être féroce ; ils vivent généralement en troupe et se tiennent dans les forets sombres ou humides , dans les grandes plaines ou dans les montagnes , prenant presque exclusivement pour nourriture des substances végétales. Les plantes fourragères ou leurs graines , les feuilles des arbres , certains fruits, des écorces ou des branches constituent leur nourriture habituelle. L'Europe ne jtossède plus une seule espèce réellement sauvage de cet ordre , mais à des époques plus ou moins reculées elle en a nourri un nombre su/térieur à celles de l'Afrique et de l'Asie réunies: quelques-unes ne sauraient même être classées dans les genres aujourd'hui existants. Les plus singuliers de tous les Jumenfés antédiluviens étaient les Paléolhériums et les Lophiodons.

Les indications qui précèdent établissent suffisamment quels sont les caractères généraux des Mammifères dont il va éirc question dans ce chapitre. Ce nom de Jtnnentés, qui réunit les Chevaux, les Tapirs, les Rhinocéros et les Damans, est emprunté à la Bible; il a été également employé par Linné, par Storr et par quelques autres naturalistes. \\ n'est point synonyme de celui de Pachydermes, puisque les auteurs modernes qui se sont servis de ce dernier l'appliquent non -seulement aux Jumeutés, mais encore à d'autres ongulés non Ruminants, et qu'ils associent dans un seul et même ordre les Éléphants, les Jumentés er les Porcins, Animaux si différents les uns des autres par la conformation de leurs pieds, par leur dentition et par plusieurs autres particularités importantes. Ce n'est que dans ces derniers temps que l'on a pu saisir convenablement ces différences que les naturalistes du siècle dernier n'ont pourtant pas ignorées d'une manière complète.

II e PAtlTIK. 18

in» onnnr des jcmentés.

M. Richard Owen, qui fait aussi des Jumentés un groupe à part auquel il accorde le rang de sous-ordre, propose <le donner à ces Animaux le nom de Périssudaetyles , auquel nous avons dû préférer celui plus ancien et plus expressif de Jumentés. Les Mammifères, ongulés auxquels ces dénominations s'appliquent sont aussi appelés Pachydermes herbivores, par opposition aux Porcins ou Pachydermes omnivores et IVrissodaclyles. Ce dernier nom leur a été imposé par M. Pomel.

Les Jumentés ne sont |>as nombreux en espèces; l'Amérique n'en a que deux, qui appartiennent l'une et l'autre au genre des Tapirs. L'Asie nourrit , indépendamment d'une troisième sorte de Tapirs, des Rhinocéros d'un sous-genre particulier et plusieurs espèces de Chevaux. L'Afrique possède deux ou trois espèces de Rhinocéros, des Chevaux à rohe tigrée nommés Zèbres, et le genre des Damans, qui est aussi représenté en Syrie. Ni l'Europe actuelle, ni l'Amérique septentrionale, ni Madagascar, ni l'Australie n'ont de Jumentés sauvages, mais l'Homme a naturalisé sur tous les points du globe le Cheval et l'Ane, qui comptent parmi les espèces domestiques les plu* utiles.

Les Jumentés doivent être partagés en quatre ramilles, savoir : les K^uidès, les Tapiriilc*. les Uhhwcèridés et les llyracidés.

FAMILLE des ÉQriDÉS

Lo Cheval , et quelques espèces de Mammifères fort semblables par l'ensemble de leurs caractères, telles que l'Ane, le Zèbre, etc., se distinguant nettement dfl tous les autres Animaux ondulés, parce qu'ils n'ont qu'un seul doigt, et, par suite, qu'un seul sabot à chacun des pieds, ce qui leur a fait donner le nom, d'ailleurs assez impropre, de Solipètlts. Cependant certains auteurs ont pensé que ce doigt, en apparence unique des Solipèdes, était formé par la soudure intime de deux autres qui restent, au contraire, indépendants et distincts dans tous les autres Animaux. Os deux doigts répondraient aux troisième et au quatrième îles Mammifères ordinaires, et, par suite, à ceux qui forment la fourche des Ruminants. Cette manière de voir ne nous parait pas admissible, mais il n'en est pas moins facile de retrouver dans le pied du Cheval , dont les vétérinaires ont donné des descriptions si exacte-, et si utiles, la trace des trois doigts principaux qui caractérisent habituellement les Jumentés vivants et fossiles. De chaque côté de la face latérale de chacun des métatarsiens ou métacarpiens, c'est-à-dire de chaque côté de ce qu'on appelle les canons, il existe une tige osseuse d'apparence slyloïde. Ces tiges osseuses ou stylets , que les vétérinaires nommaient autrefois, mais à tort, des pé/onés. sont les métacarpiens et les métatarsiens latéraux; elles ne portent pas de doigts dans le Cheval ni dans les autres espèces actuelles du même genre (1), mais ou connaît des liquidés fossiles chez lesquels chacune d'elles était terminée, aux pieds de derrière comme à ceux de devant, par un doigt, de telle sorte que les pieds de ces anciens liquidés avaient trois doigts complets comme ceux des Rhinocéros et des Jumentés fossiles auxquels on a donné le nom de Paléolhériums. Les Équidés à trois doigts sont les Hipparions ou hippothériums , dont les restes sont communs dans certains lieux, en Europe et dans l'Inde. Ainsi, le nom de Solipèdes, en lui attribuant la signification d'Animal à un seul doigt, exprime plutôt l'apparence que la réalité quant aux pieds des Chevaux, des Anes et des Z -lires, et il est tout à fait impropre en ce qui concerne le pied de certaines espèces antédilu-

(I) On monlrail dtrnicrcm.Mil dam les foires du midi d* la France un Cheval monstrueux ayant à rluque pied une paire d onnions supplémentaires places de chaque coté du tabol.ee qui le faisait paraître tridactyle

AMB«stli •[ (.nt»»i et m II h i *oc««o*. 1/2

vieunes qu'il convient copeudant de (ilacer dans la mémo famille que nos Chevaux , bien que reux-ei n'uient à chaque pied qu'un seul doigt complot.

C'est là une des raisons qui nous ont engagé à préférer le nom d'Équidés à celui de Solipèdos, et à ne point séparer ce- Animaux des Rhinocéros, d> •- Damans et des genres fossileà doigts également non hisulques et en nomhre impair dont nous avons déjà cité les noms.

Les Équidés ont d'ailleurs l'astragale établi sur le même modèle que les Rhinocéros et les Tapirs, quoique plus oblique dans sa poulie, et leur fémur montre île même la saillie connue chez les Rhinocéros, les Paléolhériuras f etc., sous le nom de troisième trot hanter.

Les caractères particuliers des Équidés, considérés comme famille, consistent dans quelques dispositions spéciales de leur squelette; dans la forme extérieure de la tète, qui diffère à la fois de celle des Rhinocéros, des Damans et des Tapir.-, pour ressembler à celle du Cheval ordinaire ; dans la beauté des proportions qui distinguent leurs espèces, et dans le pelage habituellement lisse et couché dont tout leur corps est recouvert.

Les Equidés sont des Animaux herbivores et granivores ayant l'estomac simple , le canal intestinal long, le eu'cum ample. On sait qu'il leur est impossible de vomir leurs aliments, ce qui tient, comme l'a reconnu M. Magendie. à la conformation particulière de leur diaphragme. Ces Animaux, dont le Cheval et l'Ane sont les deux espèces les plus connues et les plus utile-, ont des habitudes sociables. A l'état de liberté', ils vivent ré-unis par bandes considérables sous la conduite des vieux mâles. Quoique dépourvus de la corne nasale qui fournit aux Rhinocéros une arme puissante, et malgré la moindre épaisseur de leur derme, ils savent résister à leurs ennemis. Les morsures qu'ils font avec leurs incisives cl les ruades qu'ils lancent avec leurs pieds de derrière sont toujours redoutables; ils sont d'ailleurs très-agiles, et la rapidité do leur course leur permet habituellement d'échapper au danger.

Comme les autres ongulés, les jeunes chevaux sont déjà assez forts pour suivre leur mèro lorsqu'ils viennent au monde. Il n'y en a qu'un pour chaque portée.

Les Équidés ont pour formule dentaire :

l incisives, { canines et molaire-, dont la première paire est toujours plus ou moins rudimentaire, les autres étant fortes et à peu près égales entre elles. Leurs molaires sont séparées des dents situées plus en avant par un intervalle vide auquel on donne le nom de barre; la couche émailleuse y est enduite d'une certaine quantité de cette matière osseuse à laquelle on donne le nom de cément, aussi ne voit-on point à leur surface des excavations d'émail analogues à celles que présentent les molaires des Rhinocéros. Les molaires de la première paire sont habituellement caduques, ce qui réduit les dents de cette sorte à jj.

Les incisives des Chevaux ont, au contraire, une cavité à leur couronne, et c'est à l'intégrité nu au contraire au degré plus ou moins avancé de l'usure de cette cavité que l'on reconnaît l'âge do ces Animaux. C'est à quinze jours (pie les incisives de lait commencent à pousser; à deux ans et demi que les mitoyennes sont remplacées; à trois ans et demi les deux suivantes; à quatre ans et demi les deux latérales appelées coins. Toutes ces dents ont la couronne d'abord creuse, mais la fossette qu'on y voit s'use an fur et à mesure de la détritiou, et elle Unit par disparaître entièrement à sept ans cl demi ou huit ans : alors on dit que le Cheval ne marque plus. Les liâmes que non- en donnons dans notre \tlas feront bien comprendre les indications que l'on tire de cet examen.

140 ORDRE DES Jl MENTES.

Les canines sont situées au milieu de la barre; elles sont médiocres et reçoivent le nom do crochets; les femelles en manquent habituellement.

La famille des Équidés n'est représentée dans la nature actuelle <|uc pur quelques espèces du genre tquus, et ces espèces sont exclusivement propres à l'ancien continent, principalement à l'Afrique et à l'Asie. L'état plus ou moins complet de domesticité dans lequel sont retenus les Chevaux proprement dits et le manque presque absolu de documeuls historiques à leur égard ne permettent pas de décider s'ih descendent de 1« mémo espèce que les Chevaux qui ont autrefois existé en l'Europe et dont les nombreux débris sont enfouis dans les couches diluviennes, dans les cavernes, etc., ou bien s'ils constituent une espèce à part que l'Homme aurait priso à l'Asie, Il est, au contraire, établi par dos documents historiques quo les Chevaux do l'Amérique, dont les bandes sont maintenant si nombreuses, ne sont autres que les descendants des Chevaux transportés par les Européens dans le Nouveau* Monde, et cela depuis la lia du quinzième siècle; il en est de même des Chevaux de l'Australie. Quelques auteurs soutiennent également que les Chevaux sauvages de la Tarlarie proviennent également de Chevaux autrefois domestiques dans les même contrées. Au contraire, les ânes sauvages de l'Asie sont souvent regardés comme avant fourni tous les ânes domestiques.

Ou recueillo dans certains terrains fossilifères des deux Amériques des restes fossiles do Chevaux qui ont habité le Nouveau-Monde avant que l'Homme ne l'y fut établi; leurs espèces étaient différentes do celles des Équidés actuels. H jeu de semblable n'a été constaté pour la Nouvelle-Hollande, dont les anciens Animaux n'étaient pas moins différents des noires quo ceux qui en constituent la population actuellement vivante.

GENRE ÉQllS (Jîyuus, Linné). Les Équus comprennent les espèces récentes de la famille des Équidés et celles, connues à l'état fossile, qui s'en rapprochent le plus. Celles-ci paraissent avoir vécu, pour la plupart du moins, à une époque moins éloignée de la nôtre

FAMILLE DES ÉQIUDÉS.

que les HippariOM ou Équidés à trois doigts. Les caractères principaux de ce genre consistent dans ses pieds monodactylos; dans la petitesse do sa fausse molaire supérieure et dans la disposition particulière des autres molaires do la mémo mâchoire, dont le loin- interne est réuni par un étranglement au reste do l'enveloppe d email qui entoure le fût do lu dent . tandis que diez les Ilipparions le même loi».- reste isolé et conserve l'apparence d'un cercle complètement distinct, co qui l'a fait comparer à une Ile, et celui des Equus à une presqu'île. Los molaires do ces Animaux étant enveloppées do cément , la disposition que nous venons d'indiquer no se voit bien que lorsque l'usure des dents en a entamé la couronne.

Les quadrupèdes de ce genre ont lo cerveau l>ien développé et pourvu de nombreuses circonvolutions. Ils sont intelligents cl rivent par troupes, plus ou moins nombreuses , sous la conduite des maies les plus forts et les plus courageux.

Les diverses espèces du genre Equus reçoivent aussi lo nom de Cheval , quoique < o nom appartienne à l'une d'entre elles seulement. On peut les distinguer, eu tenant compte do la longueur de leur queue et des différences de coloration que présente leur rolie. en trois sections : les Chevaux, dont le pelage est uniforme; les Anes, qui ont le dos barré ou croisé, et les Zèbres, dont tout le corps est marqué do bandes brunes.

Ceux-ci sont essentiellement africains ; le»

autres paraissent être à la fois originaires uu nord-est do l'Afrique, do l'Europe (en tenant Compte dos Chevaux et rie» \ne> fossiles dans ce continent) et d'une partie do l'Asie. Les Anes et los Zèbres ont la queue plus longue que les Chevaux ; mais chez ceux-ci elle porte «les crins plus allongés.

La taille n'est pas également grande chez, les différent» Animaux du genre Equus, mai.» elle est tellement variable dans l'espèce du Cheval qu'il e»t difficile de se fier aux caractères qu'elle fournit. Le squelette des Equus n'offre, au contraire, que d'assez faibles différences. On peut cependant, comme l'ont fait plusieurs auteurs récents, se fier à ses indications pour en établir exactement la diagnose, et c'est à tort, par exemple, que l'on signale souvent l'Ane et le Cheval comme étant absolument semblables sous lo rapport ostéologique.

L'étude anatomique du Cheval offre autant d'intérêt au vétérinaire qu'à l'artiste ou au savant, mais nous no saurions nous y arrêter plus longuement, et il nous est également impossible d'exposer ici les admirables détails de la conformation intérieure et extérieure du plu» aecompli des Animaux quadrupèdes. L'analyse des diverses parties qui concourent à la formation de son pied comporterait à elle seule de longues et minutieuses descriptions, et le seul examen de ses parties extérieures se prêterait à «les détails non moins étendus (l). EQUUS Cheval {Equus CabaUus). La première et eu même temps la plus préciouse de»

.i.mii ni < m»ti, 1,1! dp ernixl

(i) Parmi les inuulmux MilctiM qm eu infant, nous eilrran»: Pcmiek iu> ftrrgerae), lits wojrrt» rf"«iw'r Ut meilleurs Chtiaut, M A. Uilimku («IuGmIuI), Ht l>i conformation du Cheval.

I \ > ORDRE DES Jl MEMES.

courageux et pourtant si obéissant au maître qui l'a dompté, doué de si nobles allures ou au contraire si humble dans sa démarche suivant les races auxquelles il appartient , et qui depuis un temps si reculé est associé aux différentes civilisations, chez les nations européennes comme chez les principaux peuples de l'Afrique ou de l'Asie. Le Cheval est, sans contredit, l<plus parfait de tous les Animaux à démarche quadrupède; et, quelque habitués que nous soyons à lu pureté do ses formes ainsi qu'à la multiplicité do ses services, nous ne cessons pas de les admirer encore chaque fois que l'occasion s'en présente.

Aussi l'étude, soit anatomique , soit purement extérieure de cette noble espèce, nous uffre-t-ellc un attrait tout particulier, jusque dans ses moindres détails, et s'il nous est permis d'en faire une exacte comparaison avec les Animaux de la même classe qui s'en rapprochent le plus, nous ne tardons pas à apprécier le soiu merveilleux que la nature a mis à disposer toutes les parties du Cheval, et à modifier chacune d'elles, afin d'assurer les excellentes qualités soit physiques, soit morales, qui distinguent ce magnifique Animal, et qui le rendent préférable à tous les autres, si supérieur même à ses propres congénères. Mais il eu est de l'histoire du Cheval comme «le celle de l'espèce humaine et des principales races domestiques. Quoiqu'elle ait été le sujet «les travauxles plus consciencieux et les plus multipliés, elle est encore bien loin d'être achevée, et dans la plupart des ouvrages qui lui ont été consacrés on a presque généralement négligé de faire ressortir les traits distiuctif» du Cheval, par une exacte comparaison de son espèce avec celles qui rentrent avec lui dans l'ordre naturel des Jumentés.

Nous avons dit plus haut quels sont les caractères par lesquels le Cheval diffère non-seulement des autres Pachydermes du même groupe, aujourd'hui répandus sur le globe, mais aussi comment il est facile de le distinguer de certaines espèces éteintes qui rentrent avec lui dans la famille des Equidés, et dont l'existence dans nos contrées est bien antérieure à la sienne. Comme espèce, le Cheval est surtout caractérisé par la perfection habituelle do ses formes, par l'harmonie de ses proportions, par le développement peu considérable et par la position à la fois gracieuse et redressée de ses oreilles; par les poils longs et flottants de sa crinière cervicale dont les premières mèches passent entre les deux oreilles pour tomber élégamment en avant sur son front qui est plat et eu losange; par la couleur on général uniforme et sans zébrures de sa robe; par la présence de châtaigne» ou plaques cornées à ses quatre extrémités: sur le radius pour celles de «levant , et sur le tarse pour celles de derrière, et enfin par sa queue, qui est courte, bien muscléo et garnie sur toute sa surface do longs poils ou crins qui tombent sur les membres postérieurs et servent à l'Animal pour chasser les mouches qui l'inquiètent.

Dans son Histoire des quadrupèdes, Duffon.qui lient compte avant tout de l'utilité que nous tirons des Animaux, a placé le Cheval à la tête de tous les autres. Il nous en a laissé un portrait que tout le monde a admiré et qui rappelle, par la vigueur et la poésie des expressions, les versets du livre de Job (1) où Jehovaiâ parle de celte brillante espèce.

« La plus noble conquête que l'Homme ail jamais faite est, dit Blllfon, celle do ce fier et fougueux Animal , qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire dos combats : aussi intrépide que sou maître, le Cheval voit le péril et l'affronte; il se fait au bruit des armes ,jl l'aime, il le cherche et s'anime do la même ardeur; il partage aussi ses plaisirs à la chasse, aux tournois, à la course; il brille, il étincelle; mais, docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu; il sait réprimer ses mouvements; non-seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, obéissant toujours aux impressions qu'il en reçoit, il se précipite, se modère ou s'arrête, et n'agit «pie pour y satisfaire; c'est une créature qui renonce à sou être pour n'exister que par la la volonté d'un autre, qui sait même la prévenir; qui, par la promptitude et la précision «le

(I) Job, ch. xxxix, v. I!>j 23.

FAMILLE DES ÉQl WÉS.

ses mouvements, l'exprime et l'exécute; qui sent autant qu'on le désire et ne rend qu'autant qu'on le veut; qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à rien, sort de toutes sw forces, s'excède et même meurt pour mieux obéir. »

Buffon ajoute : <i Voilà le Cheval dont les talents sont développés , dont l'art a perfectionne les qualités naturelles, qui, dés le premier âge, a été soigné et ensuite exercé, dressé ou service de l'Homme. »

Linné, dans le style souvent biblique de ses définitions, a également exprimé avec un rare bonheur, quoiqu'avec plus de simplicité, quelques-unes des qualités distiuctives du Cheval lorsqu'il dit de lui :

• Animal lirrbivoriim , rarissime rarnivoruin , gencrosum, suriierbum, forti*simum in currendo, portando. ttahendo; aplissimum equitando; cur»u fiirens; silvij delcctatur; liinnitu .«triant vocat; calcitraudo pugn.it, elc. ■

Quoiqu'il y ail en Amérique des traces incontestables de l'ancienne existence des Chevaux aux époques oii les Eléphants, les Mastodontes et tant de grands Édenlés foulaient le sol de ce double continent, c'est dans les parties du globe qui forment par leur réunion l'ancien monde qu'il est convenable de placer la patrie de nos Chevaux domestiques; car il est hors de doute que la présence de ces derniers dans les deux Amériques n'est pas antérieure à la conquête de ces régions par les Européens, et c'est à une date moins ancienne cnenrcqu'ils «mt été introduits en Australie; mais en est-il des Chevaux fossiles dont les débris sont si abondants en Europe et des Chevaux actuels des pays européens, comme de coux de l'Amérique : c'est ce que les naturalistes ne sauraient établir encore, bien qu'en général ils répondent affirmativement à cette difficile question. Si leur opinion était fondée on devrait admettre que l'espèce véritable du Cheval ou quelques espèces très-peu différentes de celle-ci, et qu'il n'est pas toujours facilo d'en distinguer, ont été anéanties en Europe et dans le nord de l'Afrique antérieurement à l'apparition de l'Homme dans ces contrées, et que les Chevaux domestiques n'y ont été' amenés que plus tard , conduits par ces innombrables peuplades qui ont autrefois quitté l'Asie ou l'Europe orientale pour s'établir en occident. Le lbeuf, qui paraît ne pas avoir été trouvé en Europe dans des conditions de fossilisation aussi anciennes que le Cheval , serait aussi, dans celte manière de voir, une os|ièec de provenance asiatique, et il en serait de même du Mouton, de la Chèvre, du Porc et de plusieurs autres. Cependant il n'est pas démontré que les choses se soient réellement passées ainsi, et le peu «pie l'histoire nous apprend au sujet du Cheval laisse subsister tous les doutes. Il y avait parmi les Chevaux fossiles plusieurs espèces, et, dans celle qui se rapproche le plus du Cheval actuel, diverses races caractérisées par îles différences de taille et de proportion assez comparables à celles que nous observons aujourd'hui parmi les Chevaux domestiques; des squelettes de ces anciens Animaux nous montrent les lourdes formes des Chevaux alsaciens ou boulonnais, ce qui semble les rapprocher beaucoup des Chevaux qu'employaient les guerriers du moyen Age, et dont ils nous parlent sous le nom de palefrois et de destriers; d'autres ont l'ossature fine des Chevaux arabes, dont la race n'a cependant commencé à se répandre dans le nord-ouest de l'Europe qu'au retour des croisades, et il y en a qui sont au contraire assez potits pour rappeler les Chevaux Datas des Shetlands, de l'Ile d'Ouessan et de la Corso, ce qui a même fait proposer de les cousidérer comme étant d'une espèce à part, à laquelle on a donné le nom vYEqitus minutus. Comme il est impossible de démontrer les liens de parenté qui rattachent sans doute les Chevaux actuels à ceux qui ont laissé leurs os dans les couches diluviennes, dans les cavernes, etc., on no saurait assurer que l'Europe n'a pas été pendant un certain temps privée d'Animaux de ce genre, après en avoir nourri en plus grande abondance encore que de nos jours. Il est cependant certain que la domination du Cheval par l'Homme remonte jusqu'aux premières sociétés, et si le temps ou la civilisation en ont perfectionné les conditions, ce qui se passe sous nos yeux en Amérique et en Tartaric nous montre avec quelle facilité les premiers Chevaux rendus domestiques ont dû passer au service do notre espèce, dont ils ont tou-

144 onniu; des ji mentes.

jours élé l'une «le» richesse-, les plus précieuses. Nous voyous en effet i liaque jour I llumine soumettre, les Chevaux libres qui vivent dans les régions désertes, tandis que des Chevaux domestiques lui échappent pour reprendre leur liberté et peuplent bientôt des contrées entières de leurs troupes innombrables , dont nous tirons chaque jour de nouvelles montures. Nonseulement les anciens ont eu comme les modernes des Chevaux qu'ils prenaient ainsi dans les haras naturels que la nature leur offrait . mais ils ont institué de véritables haras plus ou moins semblables aux nôtres, et qui ont donné lieu dans ces époques reculées à un commerce très-important.

Homère parle dans l'Iliade des nombreux haras possédés par Priant, et il attribue à Eriehtonius. l'un des ancêtres du dernier roi Iroyen, trois mille juments et paieil nombre de magnifiques poulains. Les bas-reliefs des monuments assyriens peuvent nous donner une idée de la beauté îles anciens Chevaux de l'Asie Mineure , et nous voyons par les peintures de l'antique Egypte, qu'il y en avait aussi de fort beaux dans |;i vallée du Ml. Ce furent sans doute ces Chevaux de l'\sie Mineure cl de l'Egypte qui furent employés avec le plus de succès par les Grecs, puisque les magnifiques débris de:» statues du Parthénon démontrent qu'à l'époque de Périclès les Athéniens possédaient îles Chevaux fort élégants, et que nous savons par divers auteurs qu'on tirait de la Cappadoce et des pays voisins ceux qui couraient dans les jeux olympiens. La légende de Neptune donnant le Cheval à Athènes, tandis que Minerve lui procure l'olivier, doit faire admettre aussi que ce précieux quadrupède avait une origine étrangère à la Grèce, puisqu'il était venu par le soin du dieu des eaux. On sait eu effet que de nos jours encore les peuples donnent habituellement l'épithètc de marins aux Animaux ou aux produits de toute sorte que leur apporte la navigation. Les rois de la côte de l'Asie Mineure se livraient d'ailleurs avec une grande activité au commerce des Chevaux et ils contribuèrent à répandre la belle race que nous appelons race arabe. Anciennement l'Arménie fournissait aussi des Chevaux et des mules aux princes commerçants de Tyr et de Sydon, et la Perso se livrait avec succès à la même industrie. Cyrus avait réuni dans ses haras, sans doute en vue des grandes expéditions qu'il se proposait, 800 étalons et t(i,(M)() juments, et les Chevaux de race persane sont encore aujourd'hui des Chev aux fort estimés. Les Numides, dont les Chevaux perfectionnèrent plus tard et à diverses épiques ceux de l'Espagne et de plusieurs contrées de l'Europe méridionale, comme ils l'avaient sans doute été par ceux apportés de l'Asie Mineure, étaient également célèbres par leur beauté et par leur rapidité. Il y avait alors comme aujourd'hui, dans les pays civilisés qui entouraient la Méditerranée, des Chevaux do selle et des Chevaux de Irait, mais ces derniers étaient les jdits répandus, parce qu'on se servait plus souvent des chariots dans les combats que de la cavalerie proprement dite.

On dit que l'art de monter le Cheval fut inventé par les Scythes, aujourd'hui les Tartares, et <pie, lorsqu'ils vinrent eu Thrace, les Crées en furent si effrayés, qu'ils crurent que l'Homme et l'Animal ne formaient qu'un seul corps, et l'on assure même que c'est là l'origine de la fable des centaures. On sait d'ailleurs que les Mexicains eurent les mêmes craintes et commirent la même méprise lorsqu'ils virent pour la première fois les cavaliers espagnols que Corlez lama contre eux.

Les Hébreux n'eurent des Chevaux que vers l'époque de David et de Salomon. Abraham, Isaac, Jacob possédaient des \nes dont il est question dans rémunération de leurs richesses, avec les Chameaux et les Moulons , mais ils ne paraissent pas avoir élevé de Chevaux , ni même s'être soucié de ces Animaux. A l'époque de Moïse les israéliles ne s'en servaient point, même dans les combats . et le législateur leur recommande, lorsqu'ils se rendront à la guerre, de n'avoir point peur des Chevaux ni des chariots de leurs ennemis, mais de placer leur confiance dans le dieu d'Israël : cependant il n'en fut pas toujours ainsi, et le Livre des Mois nous parle déjà de Vécuyer de Jonathas; il rapporte aussi que David, vainqueur d'Adarézar, fils de Rohob, roi de Sofia, sur l'Euphrate, lui prit 1,700 cavaliers, mais qu'i'/ coupa les nerfs des jnwbrs à lotis les Chevaux des chariots et n'en réserva que pour 100 chariots.

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