PL. MA II

Bientôt après, l'observation des anciennes lois dut se relâcher encore en présence des nouveaux besoins d'une civilisation que ses rapports avec des peuples éclairés avait sensiblement perfectionnée; aussi lisons-nous ailleurs dans le Livre des Rois, chapitre IV, verset 26 :

« Salomon avait 40,000 Chevaux pour les chariots , et 12,000 Chevaux de selle. »

Et chapitre Vlll , verset 26 :

« Salomon rassembla un grand nombre de chariots et de gens de Cheval ; il eut 1 ,400 chariots, 12,000 hommes de cavalerie, et il les distribua dans les villes fortes et en retint une partie pour être prés de sa personne dans Jérusalem, n

Lo même livre nous dit la provenance de ces Chevaux et même leur valeur. Ils venaient en partie de l'Egypte et de Coa , d'où on les amenait à un prix arrêté. Un attelage de quatre Chevaux d'Égypte coûtait à Salomon six sicles d'argent et un Cheval (sans doute un étalon) cent cinquante (1) : « et tous les rois des Hétéens et de Syrie lui vendaient aussi des Chevaux. » Ibidem, v. 29.

Le Livre de Job, que nous avons déjà cité, nous montre que les anciens Arabes s'occupaient du Cheval, mais on ne doit pas en conclure que toute la grande presqu'île asiatique à laquelle >ous donnons aujourd'hui le nom d'Arabie ait possédé naturellement cette utile espèce. Strabon dit que de son temps elle n'existait pas dans l'Arabie du Sud , comprenant une grande partie de l'Arabie heureuse , et quoique les conquêtes des Arabes modernes aient été rendues plus faciles par les excellents coursiers dont leur cavalerie s'enrichit successivement; ils n'avaient d'abord qu'un petit nombre de Chevaux. L'histoire rapporte même que le Prophète n'en avait que deux dans son armée lorsqu'il marcha sur la Mecque pour tirer vengeance de ses ennemis, et sur la liste du butin dont il s'empara on voit figurer des Chameaux, des Moutons, de l'argent, des Hommes captifs, mais point encore de Chevaux.

Nous n'avons que des renseignements tout à fait incomplets sur les Chevaux sauvages qui ont existé dans l'antiquité; il est même difficile do dire si ceux dont on parle n'étaient pas, comme cela a lieu pour l'Amérique actuelle, des individus domestiques redevenus libres par suite de quelque circonstance. Ainsi le Cheval réellement sauvage n'existe aujourd'hui nulle part , et il nous est encore aussi impossible d'en retrouver les traces dans les premiers temps historiques que de dire avec précision ou ont vécu les premiers Bœufs, les premières Chèvres, les premiers Moutons, les premiers Porcs ou les premiers Chiens.

I)e nos jours il y a des Chevaux libres, non-seulement en Amérique, ou ils sont devenus assez nombreux pour former dans certaines contrées des troupes de plus de 10,000 individus, mais aussi dans quelques parties de l'Afrique, du moins on l'assure, et très-positivement en Asie, depuis les environs de la mer Caspienne jusque dans le nord de la Chine. Ces chevaux errants reçoivent des Tartares le nom de Tarpans ; chacune de leurs bandes vit sous la conduite d'un chef qui est habituellement le mflle le plus vigoureux. En général, ils peuvent être facilement domptés : on assure même qu'aux environs du Caucase ils descendent très-probablement des Chevaux qui furent abandonnés, en 1658, parc© que, lors du siège d'Azoph, on manqua de fourrage pour les nourrir.

En Amérique, ils ont le même genre de vie et ils se soumettent avec une égale facilité. Pour les prendre, les Espagnols, ou même les Indiens, chassent habituellement toute une troupe, et ils la font entrer dans un enclos appelé coral ; alors un cavalier vient dans l'enclos, et, au moyen du lasso ou lacet, composé de longues lanières souvent terminées par des plombs, il cherche à s'emparer des plus beaux Chevaux qu'il aperçoit en les retenant par le cou au moyen de ses liens ou de quelque nœud coulant ; d'autres hommes arrivent à son aide et retiennent attachés par les membres les Chevaux capturés , jusqu'à ce que d'habiles cavaliers les prennent, et après les avoir montés leur fassent faire au galop, et malgré leur vive résistance, une grande course. Ensuite ils les ramènent au coral, et les Chevaux sont alors domptés ;

(I) Ou 7,716 franc* de notre monnaie.

II e PARTIE. 19

ORDRE DES Jl MENTES.

on peut les laisser avec ceux qui sont déjà domestiques, car ils deviennent obéissants et ne cherchent plus à s'enfuir. Au contraire , les vieux Chevaux sauvages sout presque tous indomptables , et on no les recherche ni pour les dresser ni pour tirer parti de leur chair.

Il y a peu de différence entre ces Chevaux pris à l'état sauvage et ceux que l'on élévo dans une demi liberté, en quelques parties de l'Europe et de l'Amérique, dans les haras appelés haras sauvages. Ceux de l'Europe se voient surtout en Russie, en Pologne et dans le midi de la France, soit en Camargue, soit dans les landes de Rordeaux. Nous dirons seulement quelques mots de ceux de la Camargue , dont ou a peut-être exagéré la valeur.

En effet, il existe dans les plaines arides et en partie marécageuses de la Camargue, et dans quelques lieux analogues, formant une grande partie de la lisière maritime des départements du Gard, de l'Hérault et de l'Aude, des Chevaux qui vivent dans un état presque complet de liberté; ils forment une race assez distincte qu'on appelle la race Camargue. Les jeunes sont noirâtres et à poils assez longs ; le poil des adultes est court et uniformément blanc dans le plus grand nombre de sujets. Lu taille de ces Chevaux est de 4 pieds 3 pouces à 4 pieds 6 pouces. Leur front est carré, leur chanfrein droit et leur tête assez forte; leurs membres, bien conformés, ont les paturons courts. Ces chevaux , que l'on emploie assez souvent dans le Midi pour les travaux de la campagne ou même pour la selle, ont de la vigueur et de lu sobriété. Dans les lieux déserts où l'on en conserve la ruce, ils vivent par petites troupes, et ce n'est qu'à l'époque de la moisson que l'on se sert de ceux dont on n'a pas fait l'éducation. On les amène sur les aires et on les fait marcher sur les gerbes qu'on y a placées . de manière à détacher le blé des épis. Ce travail de dépicage terminé , on les lâche de nouveau dans les espaces incultes qui entourent les maruis salants, où les carex et quelques autres plantes grossières constituent essentiellement leur nourriture. Il n'est pas douteux que ces espèces de haras naturels ne soient susceptibles d'être rendus plus productifs. Les Chevaux camargues ont le poil plus long en hiver qu'en été, ce qui leur permet de résister plus aisément au froid; on suppose qu'ils ont été abandonnés dans ces localités [>ar les Sarrasins lorsque ceux-ci furent chassés du midi de la France.

Suivant les qualités de leur race, les Chevaux sont très-diversement employés : il y a des Chevaux pour la selle, et dans la cavalerie ceux des différentes armes sont également différents. Le service de l'artillerie exige aussi une race particulière do Chevaux. Ceux des attelages élégants, ceux des Postes, ceux des Messageries, doivent aussi avoir leurs qualités propres; et la charrue , chaque genre de charrois , le service de la ferme , etc. , comportent aussi des différences semblables. Les plus petits Chevaux, tels que ceux des Shetland, d'Ouessan, de la Corse, etc., ont chacun leur emploi comme les plus gros Chevaux dits boulonnais, alsaciens ou flamands, que l'on connaît aussi sous la dénomination de Chevaux de brasseurs; enfin les Chevaux étrangers montrent encore des aptitudes spéciales comme nous le voyons par ceux du nord de l'Europe, de l'Afrique, en particulier du Maroc, de l'Arabie et de l'Asie, soit en Tartane, ou en Chine, ainsi que des deux Amériques.

En Afrique et en Asie on se sert aussi de Chevaux dans les caravanes. M. Maurice Wagner, qui a eu l'occasion de les étudier entre Erzeroum et Tauris, a publié, à leur égard, quelques faits fort curieux qui nous montrent la grande analogie qui subsiste entre ces Chevaux domestiques et ceux qui vivent eu liberté. Quoique très-enclins à la sociabilité, ils ne peuvent souffrir les Chevaux qui sont étrangers à leurs propres troupes, et, en général, ils n'observent pas la moindre tolérance à l'égard de leurs confrères des autres caravanes; ils les poursuivent de leur haine. Lorsque deux caravanes campent par hasard dans le voisinage l'une de l'autre, les Chevaux qui paissent alors dans les prairies voisinos se regardent d'un œil inquiet, dressent les oreilles, hennissent et trahissent bientôt l'envie qu'ils ont d'en venir à une bataille. Ce sont surtout les jeunes Chevaux et les Poulains vifs et ardents qui manifestent ces sentiments belliqueux , et souvent ils finissent par entraîner les autres. Dans cette occasion , ils oublient totalement les règles du devoir, et la discipline sévèro à laquelle on les

/.Y. Y. M. VV.v\\uv* vDm\ d'Afrique,

accoutume dans ces sortes de voyages est entièrement méconnut'. In hennissement sonore appelle les plus ardents au combat, et dans l'autre camp un pareil hennissement donne aussitôt le signal de la défense. I*os Chevaux des deux caravanes se précipitent les uns contre les autres, écumant de rage et les naseaux frémissants; chacun cherche à saisir son adversaire dans les flancs. Pendant ce temps, ceux qui n'ont pas pris part à la lutte se rangent en cercle et observent. Il faut que les guides accourent et fassent siffler les lanières de leurs fouets pour rétablir l'ordre. Quand deux caravanes se rencontrent en marche, cette rivalité n'a pas lieu. Les Chevaux n'osent pas troubler l'ordre des convois; cependaut quelques hennissements, et la manière dont ils dressent leurs oreilles trahissent presque toujours leurs sentiments belliqueux.

La population chevaline augmente proportionnellement à la population humaine; mais, suivant les pays, elle est avec cette dernière dans un rapport variable. Le Danemark comptait, en 1818, 45 chevaux pour 100 habitants ; en 1825, lo Hanovre en comptait 13 pour 100; la Suède, en 1832, 12 *; la Suisse, en 1827, 12 pour 100; la Hollande, en 1806, 13; la Prusse, en 1843, 10 £; le royaume de Naples, en 1835, 10; l'Ecosse, en 1831, 10 également; la France ne vient qu'à la suite, relativement parlant : le rapport entre les habitants ? t les Chevaux est de 8 pour 100; mais, ainsi qu'il résulte d'un rapport fait, en 1848, par le général de Lamoriciére, au nom du Conseil supérieur des Haras, elle a au-dessous d'elle la Toscane, l'Angleterre, le Wurtemberg, la Pologne, la Belgique, l'Irlande, la Saxo, Bade, la Sardaigne, les Provinces rhénanes, l'empire d'Autriche, la Bohème, la Hongrie, le Piémont, le royaume lombardo-vénitien , la Sicile et l'Espagne.

Notre population chevaline dépasse de ? celle de l'Angleterre , et à peu près du double celle de l'Autriche; on l'évalue au nombre total de 3,000,000, ce qui donne un chiffre brut supérieur à celui des autres Étals européens, sans en excepter la Prusse qui ne comptait, en 1843, que 1,564,000 Chevaux. Eu 1816, l'Autriche n'en avait que 1,200,000, et l'Angleterre 900,000 en 1823. La richesse chevaline de la Russie n'est pas connue.

Quoi qu'il on soit , la Franco est encore obligée d'acheter annuellement à l'étranger une grande quantité de Chevaux, principalement de Chevaux à deux fins, c'est-à-dire pouvant servir |iour le carrosse et dans la cavalerie. Cette situation est loin d'être nouvelle, et quoique les tentatives faitos par l'administration publique pour y remédier remontent à Louis XIII, et que ces tentatives aient été suivies par tous les Gouvernements qui se sont succédé depuis lors il n'a pas encore été possible de s'y soustraire. Les haras nationaux, les dépots d'étalons , ont cependant rendu de grands services , et leur action sur l'amélioration du Cheval . dans certaines parties du territoire, est déjà incontestable, grâce aux soins apportés dans le choix des individus producteurs.

Indépendamment des excellentes qualités que nous lui reconnaissons de son vivant, le Cheval peut, après sa mort, fournir encore diverses substances utiles. La peau, la corne de ses pieds, les crins do sa queue ou do son cou, ses tendons qui servent à faire de la colle, ses os dont on retire du noir animal, et plusieurs autres de ses parties sont recueillies et employées avec fruit. On peut également citer son espèco parmi celles qui sont alimentaires. En effet , la chair du Cheval jeune et sain est un excellent manger, et celle du Cheval sauvage est encore préférable; il y a dos pays oh l'on mange cette dernière; d'autres, où l'on vend à la boucherie celle du Cheval domestique. En temps de guerre, on peut, à l'occasion, tirer bon parti d'un Cheval blessé que l'on abat ou de celui qui a été tué sur le coup ; en temps de famine, on a mangé du Cheval mémo à Paris. Huzard, cité par Parent-Duchàtelet, dit qu'en 1793 les habitants de la capitale furent en partie nourris pendant prés de trois mois avec do la viande de Cheval, et cela sans que l'on s'en aperçût Quelques naturalistes se sont demandé comment cet aliment n'était pas devenu usuel, et ils on ont conclu qu'il nous restait, sous ce rapport, bien dos progrès à faire.

Mais n'est-il pas convenable de leur objecter que la grande utilité «lu Cheval vivant justifie parfaitement l'habitude où l'on est de no pas l'abattre pour s'on nourrir. Et n'esl-il pas préfé-

ORDRE DES J,l MENTES.

rable de mettre les Bœufs à l'engrais, au lieu d'y envoyer les Chevaux dont nous n'avons pas même un nombre suffflsant pour nos armées ou nos voitures , et qui d'ailleurs se prêteraient assez mal à ce genre d'exploitation. La spéculation, à laquelle on a songé ici, serait certainement peu heureuse, et sans rappeler qu'aucun do ceux qui l'ont proposée aux autres ne l'a encore essayée, on peut faire remarquer qu'en Danemark et dans d'autres pays où l'on mange du Cheval , cet usago tend chaque jour à disparaître , à mesure que le placement des Chevaux vivants dovient plus facile. A quelles fraudes, d'ailleurs, ne donnerait pas naissance la vente du Choval comme aliment, et qui voudrait s'exposer, surtout dans les grandes villes, à se nourrir de la chair de tant de vieux serviteurs qui meurent à la peine, et que chacun regarde avec raison comme étant plus dignes de compassion que capables d'exciter môme les plus robustes appétits.

L'histoire du Cheval comporterait bien d'autres détails , mais il faudrait plus de place, pour la traiter d'une manière complète, qu'il ne nous en est accordé pour toute la classe des Mammifères, et nous dovons, tout en reconnaissant combien ce qui précède est incomplet, terminer ici ce que nous avons à en dire. Nous ajouterons copendant quelques mots pour rappeler le classement des races et sous-races de Chevaux, tel que l'ont établi les vétérinaires.

Les Chevaux peuvent être ramenés à deux types principaux : celui des Chevaux de selle et celui des Chevaux île traits. Le Cheval d'Asie Mineure, plus connu sous le nom de Cheval arabe, est le meilleur exemple que l'on puisse citer du premier type; et le Cheval boulonnais le meilleur exemple du second.

Les caractères du type arabe sont les suivants : taille moyenne , peau fino , pieds courts et soyeux, vaisseaux superficiels et apparents, formes fines, sveltes, sèches, anguleuses, quoique élégantes, tôte carrée, encolure renversée, croupe saillante, ventre peu développé, extrémités longues, tendons bien détachés, sabots petits, lisses, très-durs. Les chevaux de ce type ont de la force, de l'ardeur, do l'intelligence et de la docilité ; ils sont aptos à supporter de longues abstinences, et courent avec une grando rapidité. On en rapproche les Chevaux persans, turcs, barbes , andaloux , hongrois , moldaves , anglais, limousins, navarins, auvergnats et normands , qui en possèdent le sang à des degrés divers. Les Chevaux tartares et quelques autres leur ressemblent à certains égards, mais sans en posséder toutes les qualités. Les caractères du type boulonnais sont les suivants : taille élevée, corps massif, peau épaisse, tôte grosse, encolure rouéo ou droite, crinière touffue, poitrail large, ventre volumineux, croupe large, avalée, double, extrémités fortes, sabots grands. Ces chevaux croissent rapidemont, ont besoin d'une alimentation abondante, ont peu d'ardeur, mais beaucoup de force, sont peu intelligents , peuvent traîner d'énormes fardeaux , mais sont lourds à la course. On doit y rattacher les Chevaux danois, les mecklembourgeois, les anciens Chevaux d'Angleterre , les anciens napolitains, les frisons, et, en France, les normands-cotentins, ainsi que les bretons.

Eqlls Hémiom {Equu8 Ilemiomut). Les anciens, et en particulier Pline, ont faitmontion de deux espèces d'Anes sauvages : l'une que Xénophon avait déjà signalée en Mésopotamie , c'est-à-dire dans la partie de la Turquie d'Asie qui est comprise entre l'Euphrate et le Tigre, recevait le nom d'Onagre ou Asinus sytvestm; l'autre était appelée Hemionos , c'est-à-dire demi-âne. Lorsque les naturalistes modernes se sont occupés, avec Pallas, des Animaux sauvages dans l'Indo et dans le Thibet, qui ont de l'analogie avec l'Ane domestique, mais qui n'ont qu'une bande longitudinale brune le long du dos , sans barre transversale sur les épaules, ils leur ont imposé également le nom d'Eçutu Hemionus, qu'ils vinssent du pays de Cutch, qui est situé auprès des bouches de l'Indus, ou bien du Thibet; cependant on a été conduit plus récemment à penser que les Animaux de ces deux localités étaient do deux espèces différentes. (/V. XXIV.)

L'espèce thibétainc répondrait seule au véritable Hemionos de Pallas , et même à celui do Pline; ce serait aussi VEquus polyodon do M. Hodgson; elle est quelquefois désignée par

FAMILLE DES É.QUIDÉS.

un nom encore différent, celui de Kiang (Equus Kiang), rappelant la dénomination que lui donnent les Thibétains.

L'espèce du pays de Gulch s'étend dans la vallée de l'Indus jusqu'au Punjab ; elle remonte jusqu'en Perse et dans l'ancienne Mésopotamie. Ce serait le véritable Onagre de Xénophon et de Pline, et V Equus Onager de Brisson et de Pallas; M. Gray l'appelle Asinus Onager. C'est celte dernière que l'on possède depuis quelques années dans plusieurs ménageries européennes, à Paris, à Londres et à Knowsley, sous le nom d'JJémione, et qui se reproduit facilement sous notre climat auquel elle s'est complètement habituée. Ce faux Hémiono a le pelage ras ot lustré; sa couleur est presque uniformément blanche pour les parties inférieures et internes, Isabelle pour les parties supérieures et externes; la crinière qui commence en avant des oreilles descend jusqu'au garrot; elle est droite, courte et de couleur fauve noirâtre; elle est continuée par une baudo do même couleur qui vient se terminer en pointe sur le haut do la queue; celleci est de la même forme que celle de l'Ane, et les crins qui la terminent sont noirâtres. La taille et les proportions extérieures diffèrent peu de celles de l'Ane, mais l'ensemble rappelle â certains égards le Cheval, et les oreilles sont de grandeur intermédiaire. M. Is. Geoffroy a publié des détails sur les caractères de cette intéressante espèce dans les Archives du Muséum , et plus récemment M. do Quatrcfages a fait connaître le jeuno âge d'après des exemplaires nés à Paris.

M. Dussumier, qui a donné à la Ménagerie les premiers Hémiones qu'elle ait possédés, rapporte qu'à Bombay on se sert quelquefois des Animaux do cette espèce comme de Chevaux do sello ou de trait, et M. Is. Geoffroy les regarde comme très-susceptibles d'être employés avec avantage dans nos pays. Voici quelques-unes des indications publiées à cet égard par ce savant professeur : a Depuis que la Ménagerie du Muséum a pour la première fois réuni , gràcn à deux envois de M. Dussumier, des individus des deux sexes propres à la reproduction, dix ans seulement se sont écoulés , et c'est un bien court espace de temps lorsqu'il s'agit d'une espèce qui , congénère du Cheval et de l'Ane, porte comme eux, un an environ, cl dont le développement ne s'achève que dans la troisième année. De 1842 à 1849, nous avons néanmoins obtenu neuf produits, et si, des neuf poulains trois n'ont pu être élevés, les six autres sont parfaitement portants et ne le cèdent en rien aux individus nés dans l'état de nature. Dans ce moment même , on peut voir dans les parcs du Muséum trois femelles allaitant leurs petits; deux do ces femelles sont françaises.... Un de nos Hémiones surtout a été rendu docile au point de pouvoir être rapidement conduit, à grandes guides, de Versailles à Paris, a

L'Equus ank (Equus asinus) est gris avec une bande longitudinale noirâtre, croisée sur sur les épaules par une ligne transversale do même couleur; il a quelques zébrures foncées sur los membres. Sa taille, on général inférieure à celle des Chevaux, est susceptible do s'abaisser notablement dans certaines races. Ainsi les Anes du pays des Mahrattes, dans l'Inde , no sont pas plus gros que dos Chions de Terre-Neuve , et il y a , dans le midi de l'Europe ainsi qu'en Barbarie, des Anes qui no sont guère plus forts. D'autres dépassent, au contraire, les Chevaux de moyenne dimension , et se font remarquer par le volumo disproportionné de leur tête, ainsi que par leurs formes grossières; tels sont les Anes du Poitou dont le pelage est épais et de couleur noirâtre. Les diverses races do cette espèce ont toujours les oreilles plus longues que les Chevaux, et elles les portent le plus souvent couchéos soit sur le côté, soit en arriére; leur voix, qu'on nomme braire, a un timbre tout à fait différent. L'Ane est depuis longtemps domestique; les Hébreux l'ont possédé avant d'avoir des Chevaux.

Les Phéniciens, les Égyptiens, les Romains, los Arabes s'occupaient déjà avec succès de la culture de l'Ane; mais il était alors inconnu aux pays du Nord, et Strabon nous apprend qu'il n'y on avait ni chez les Bretons ni sur le littoral de la Baltique. Ce n'est que plus tard encore que celte espèce a été introduite dans les Gaules , où ou l'a amenée d'Italio par la voie des Alpes, et l'on ajoute qu'ollo n'a été employée en Angleterre que sous les rois anglo-saxons ; à l'époque d'Elisabeth on regardait encore les Anes comme des Animaux étrangers à ce pays.

150 ORDRE DES JIMENTÉS.

Knfiu c'est à uno époque lout à fait récente qu'ils ont été portas aux États-Lnis. puisqu'on assure que leur introduction y est due à Washington. L'Ane est cependant un Animal facile à multiplier, qu'on nourrit aisément, et qui peut rendre beaucoup de services, quoiqu'il ait moins do qualités, moins de force et moins de docilité' que le Chev.il. Les chardons sont un des aliments qu'il préfère. L'Anon est gai et facile à dresser, quoiqu'il reste entêté; l'Anesse fournil un bon lait que les médecins ordonnent avec succès aux personnes affaiblies. Après sa mort, l'Ane est également utile puisqu'on peut employer sa chair, donl on fait des saucissons dans beaucoup de pays, et que sa peau sert à faire du parchemin, des peaux de tambour el quelques autres préparations. Le sagri ou chagrin, que l'on tire d'Orient, est fait uvec de la peau d'Ane sauvage.

Les principales variétés de cctle espèce sont Y A ne du Thibet el celui de Perse, qui diffèrent peu des Anes actuellement sauvages dans les déserts avoisinants; — VAne d'/igypte , — le Djaardes Arabes, — Y Ane de Toscane , qui est grand comme un Mulet; — celui du Poitou, dont le mâle est surtout recherché comme étalon; — Y Ane de Sicile ou du midi de l'Europe, qui a une moindre taille; — enfin le petit Ane, que les Marhattes nomment Gudhn, et dont nous avons déjà parlé. Il y a des Anes sauvages en Abyssinie et dans les grands déserts de l'Asie occidentale, depuis la Tartarie, jusqu'en Perso et en Syrie. Ces Animaux vivent par troupes nombreuses, qui émigrent vers le Nord pendant l'hiver et se rapprochent en été des pays plus chauds. Les Tartares leur donnent le nom de Choulan ou Koulan; ils leur font la chasse, à cause de leur peau, qu'ils travaillent habilement, et de leur chair qui leur parait un mets excellent. Quant ils peuvent les prendre eu vie, ils les gardent pour les dresser au service domestique. Les Anes sauvages sont au nombre des Animaux que les anciens onl signalés sous le nom lYOnngres, nom qui leur a été conservé par plusieurs naturalistes modernes. Ceux de l' Abyssinie n'ont pas entièrement les caractères de ceux d'Asie, et l'on s'est quelquefois demandé s'ils étaient bien de la même espère; plusieurs auteurs admettent comme plus

FAMILLE DES ÉQLIDÉS.

certain encore que les ossements fossiles d'Anes que l'on trouve on Europe, soit en Franco, soit en Angleterre, proviennent d'une espèce différente de celle des Anes domestiques.

Les Zèbres ont le corps marqué do nombreuses bandes transversales perpendiculaires à la ligne du dos. Leurs membres n'ont qu'un petit nombre de zébrures. Ces Animaux sont africains. Il y en a trois espèces. M. IL Smith en fait un genre auquel il rend le nom d' Hippotigris , qui était celui d'une de leurs espèces chez les anciens.

L'Éolis cou a g g a (Equus quaceba, Gmel.) doit son nom à la voix qu'il fait entendre: eouaag. C'est un Animal de l'Afrique australe, et en particulier de la Cafrerie. Il est assez doux. Il en est question dans les voyageurs sous le nom de Cheval du Cap ou d'Ane isabelle. Le Couagga vil par troupes dans les plaines et se nourrit préférablement de plantes grasses et d'une espèce particulière de mimosa. Il se mêle quelquefois aux troupeaux domestiques et se prête facilement à une certaine éducation , ce qui permet de l'employer dans quelques circonstances. On dit qu'il est courageux et qu'il défend les bestiaux contre les Animaux féroces, principalement contre les Hyènes.

Le Couagga ressemble plus à un Cheval qu'à un Ane par ses proportions et par ses allures. Il a la tète, le cou et le devant du corps zébrés de brun noirâtre; la partie inférieure do son corps, ses membres et sa queue sont blancs. (Pl. XXX1L)

L'Eql ls Daw (Equus montanus ou E. Burckellii) , est aussi do l'Afrique australe. Il est brun pâle avec lo dessous du corps blanchâtre; sa tète, son corps et le haut de ses membres sont zébrés. Il n'a guère plus de 1 mètre 15 centimètres au garot.

I*e Daw et lo Couagga sont amenés plus fréquemment dans les ménageries européennes que le véritable Zèbre. Le Daw est susceptible d'être dressé comme les autres espèces du même genre. M. Is. Geoffroy dit, à l'égard des Animaux de cette espère qu'on a possédés à Paris : « Nous n'avons que rarement attelé le Daw , mais nous l'avons fait reproduire jusqu'à la troisième génération; dès la seconde l'acclimatation était complète. J'ai vu un de nos Daws français tranquillement couché sur la neige par 16 degrés centigrades au-dessous de zéro. » (Pl. XXXIII.)

Egi i s Zèbre (Equus Zébra). Buffon.qui no connaissait pas le Daw, conseillait la domestication du Zèbre, et Daubenton disait, dans une dos séances de l'École normale, où il était professeur : « On n'a pas encore complètement apprivoisé le Zèbre; mais nous pourrions lo dompter comme l'Onagre et le Cheval sauvage, et nous aurions une nouvelle bête de somme et de trait plus forte que l'Ane, et plus belle toute nue que le Cheval le plus magnifiquement harnaché.» En 1701, on était parvenu à dompter assez bien deux Zèbres appartenant à la Ménagerie de Versailles pour qu'il fut possible de les monter; mais il fallait prendre beaucoup de précautions, car ils ruaient dès qu'on les touchait aux oreilles; ils étaient fort têtus et avaient la bouche très-dure. Autrefois on en a vu quatre à Lisbonne que le roi de Portugal faisait quelquefois atteler à son carrosse.

Le Zèbre est un bel Animal d'Afrique , ayant le fond du pelago blanchâtre , marqué sur la tête, le corps et la totalité des membres, de zébrures noirâtres; une partie do sa face est rougeàtre; sa forme est toutefois plus semblable à celle de l'Ane qu'à celle du Cheval; mais la taille égale presque cello de ce dernier.

On regarde le Zèbre comme étant le véritable Hippotigre des anciens, et il se pourrait que ce nom lui appartint réellement; car il se rapproche plus que les autres des régions de l'Afrique, sur lesquelles les Romains ont étendu leur domination. L'histoire rapporte que Plautius, qui fut préfet de Rome, en l'an 202, envoya des centurions dans les tles de la mer Erythrée (la mer Rouge) , pour y enlever les Chevaux dits du Soleil , qui étaient semblables aux Tigres. On sait aujourd'hui qu'il vient des Zèbres jusqu'en Abyssinie, et lo commerce qui se faisait «lors, comme aujourd'hui sur la mer Rouge, a pu en procurer aux Romains. Certains auteurs disent que la même espèce se retrouve également au Congo.

Remarques sur les Mulets et les Hybrides. — lx*s Hybrides , qu'on a obtenus par le croise-

ment des diverses espèces du genre Equus , méritent l'attention du naturaliste aussi bien que celle de l'agriculteur, et nous croyons utile d'entrer, à leur égard, dans quelques détails auxquels nous ajouterons un résumé de ce que l'on sait relativement aux autres Hybrides fournis par la classe des Mammifères. L'Hybride de l'Ane mâle avec la Jument est généralement connu sous le nom de Mulet. C'est ce même nom que l'on étend le plus souvent aux autres Hybrides, quel que soit le genre auquel ils appartiennent.

L Nous parlerons d'abord des Hybrides fournis par le geure EQITS.

1° Comme nous venons de le rappeler, le produit de l'Ane avec la Jument est le véritable Mulet , lorsqu'il est du sexe mâle; s'il est femelle on le nomme Mule.

Le nom de Bardeau est imposé à l'Hybride obtenu par l'accouplement du Cheval avec l'Anesse.

Voici la liste des autres croisements que l'on signale dans le genre de ces Animaux :

2° L'Ane avec le Zèbre femelle. On en a obtenu le produit dans la Ménagerie de Knowsley, en Angleterre, qui appartenait à lord Derby; il est représenté, dans l'ouvrage publié sur les Animaux de cette riche ménagerie sous le titre de (ileanings from the Ménagerie and aviary at Knowsley Hall (in-fol., 1850).

3° Le Zèbre avec l'Anesse. Le produit de ces deux espèces a été obtenu à la Ménagerie de Paris; il est figuré dans l'ouvrage de F. Cuvier.

4° L'Ane et le faux Hémione. Les produits ont été obtenus à la Ménagerie de Paris et dans celle de Knowsley ; ceux-ci sont figurés dans l'atlas du Knowsley Ménagerie.

5° Le faux Hémione mâle et le Daw femelle. Produit obtonu à Knowsley, et figuré dans l'ouvrage précédemment cité.

II. D'autres Hybrides appartiennent au genre BœiF (Bos) ; ils sont également assez nombreux, et quelques-uns d'entre eux ont de l'importance. On les a obtenus par le croisement des espèces dont les noms suivent :

1° Le Bœuf (Taureau ou Vache) avec le Bison de l'Amérique septentrionale. 2° Le Bœuf avec le Zébu.

3° Le Bœuf avec l'Yack.

4" L'Yack avec le Zébu. Dans certaines parties îles monts Himalayas les métis <!e l'Yack avec le Zébu ou avec le Bœuf sont préférés aux Animaux d'espèce pure.

6° Le Zébu et le Bœuf des Jungles. D'après M. Cray, ce métis est connu dans l'Inde sous le nom de Gyal ou Gayal.

III. Les espèces du genre Mot TON (Oris) donnent aussi des produits des races hybrides, principalement les Moutons domestiques que l»eaucoup d'auteurs regardent , il est vrai , comme de simples races. Nous avons vu aussi le métis du Mouton domestique avec le Mouflon do Corse.

IV. On en cite également dans le genre CHÈVRE (Capra), et parmi eux celui du Bouquetin avec la Chèvre domestique, qui est pourtant une espèce d'un autre sous-genre.

Dés 1752, Buffon avait même obtenu des Mulets par le croisement du Bouc avec la Brebis, et par conséquent des produits résultant de l'association d'Animaux de deux genres plus différents encore que ne le sont ceux des Chèvres et des Bouquetins , ou des Moutons et des Mouflons.

V. Le genre Cerf {Cervus, Linné) a fourni divers exemples d'hybridation : 1° Par l'accouplement du Cerf Pseudaxis avec l'Axis femelle;

2° Par celui du Cerf Cymnote avec la Biche de Virginie. L'un et l'autre ont été obtenus au Muséum de Paris.

VI. Le genre CHIEN [Canis, Linné) est aussi dans ce cas. On a réuni avec succès :

1° Le Loup avec le Chien domestique, soit avec le Chien ordinaire, soit avec le Chien do la Nouvelle-Hollande;

2° Le Chien avec le Chacal.

FAMILLE DES ÉQl IDÉS. • 163

VIL II eu est de môme dans le genre des CUATS (Felis, Linné). Le produit le plus curieux qu'on en ait tiré est l'Hybride résultant de l'accouplement du Lion avec lo Tigre- Cet Hybride a été obtenu plusieurs fois eu Angleterre avec le même couplo d'Animaux. Nous en parlons à la page 84 de ce volume.

VIII. On connaît des produits analogues parmi les RONGEURS, et j'ai vu récemment à Londres, dans lo Musée Britannique, un Porc-Épic provenant du Porc-Épic ordinaire et de VAcanlhion de Java ; il était né à la Ménagerie de Régents Park.

IX. Enfin il y en a eu dans la famille des SINGES : 1° Entro lo Macaque ordinaire et le Macaque Rhésus; 2° Entre le Macaque ordinaire et le Macaque couronné.

3° Entro le Cercopithèque Grivet commun et le Macaque ordinaire. Ces trois derniers Métis ont été obtenus à la Ménagerie de Paris.

Outre les Hybrides quo nous venons de signaler, et ceux de quelques autres espèces appartenant à des genres domestiques dont nous n'avons pas parlé, comme les diverses espèces de Cochons, de Lamas ou de Chameaux, etc., on en a probablement observé plusieurs autres dont les noms ne sont pas venus à notre connaissance , et l'on pourra en augmenter encore le nombre en prenant soin do rapprocher, dans des circonstances favorables , des Animaux sauvages pris dans un même genre ou des Animaux sauvages et leurs congénères domestiques. C'est d'ailleurs ce que l'on a continué à faire dans plusieurs grandes ménageries, et eu particulier dans celle de Paris, où MM. Flourons et Is. Geoffroy ont entrepris de nombreux essais à cet égard. Peul-ètro arriverait-on aussi à quelques résultats en employant le procédé do la fécondation artificielle , ce qui a déjà été essayé avec succès sur des Mammifères , mais seulement pour des Animaux de même espèce. Lue des conditions principales du succès des hybridations est que les Animaux à réunir soient du même genre, ou tout au moins de genre trèsvoisin , et par suite de mémo tribu; il est également avantageux qu'ils no diffèrent pas d'une manière trop considérable par leurs dimensions.

En ce qui concerne le degré de ressemblance que ces Animaux, d'espèce différente, doivent avoir entre eux, on a dit avec raison quo la possibilité de reproduction entro individus d'espèces distinctes n'a lieu qu'à la condition qu'ils soient du même genre, et par conséquent, on en a déduit que le genre peut être, jusqu'à un certain point, défini : la collection des espèces susceptibles de produire des Hybrides inféconds, de même que l'espèce est en général la collection des individus capables de produire entre eux des individus inféconds. Mais il y a des exceptions à cette règle, et pour ne parler ici que des Mammifères, l'union productive d'un Cercopithèque avec un Macaque, et celle mieux démontrée du Bouc avec la Brebis , nous font voir que des Animaux de genres différents, mais il est vrai do genres peu éloignés, sont parfois susceptibles de se féconder. Il n'en est pas moins vrai que la difficulté de l'hybridation augmente dans un même groupe proportionnellement à la distance qui sépare les espèces que l'on veut associer, et qu'elle s'accroît encore entre les Animaux de genres différents; aussi n'a-t-on aucun exemple d'Hybride obtenu par le mélange de deux Animaux appartenant à deux familles distinctes, et encore moins à deux ordres.

Jusqu'à preuve évidente du contraire on doit donc penser que le Jumart n'existe réellement pas. Ce Jumart, dont plusieurs voyageurs ont parlé, mais que l'on ne possède dans aucun Musée, serait le produit de l'association du genre Bœuf au genre Cheval.

Dans sou chapitre sur la Dégéne'ration des Animaux, Buffon rappelle co qu'on a dit au sujet des Jurnarts, mais il n'accorde à ces récils aucune espèce do valeur, et il ajoute : « En 1767 et années suivantes, dans ma terre de Buffon, le meunier avait uno Jument et un Taureau qui habitaient dans la même étable , et qui avaient pris tant de passion l'un pour l'autre, que dans tous les temps oii la Jument était en chaleur, le Taureau ne manquait jamais do la couvrir trois ou quatre fois par jour, dès qu'il était en liberté; ces accouplements réitérés nombre de fois pendant plusieurs années donnaient au maître do ces Animaux de