ORDRE DES J L MEMES

grandes espérances d'en avoir le produit. Cependant, il n'en est jamais rien résulté. » Les naturalistes ont accepté l'avis do Ruffon ; mais il n'en est pas de même des vétérinaires, qui sont loin d'étro tous convaincus. On en jugera par le passage suivant , que nous empruntons à la Zoologie vétérinaire de M. Grognier. En parlant des Jumarts, cet auteur s'exprime ainsi : « Notre maître Rourgelal les croyait possibles , nous n'osons rien décider sur ce point. Tout ce que nous savons, c'est qu'on a vu souvent des Taureaux couvrir des Cavales et des Étalons saillir des Vaches. Nous pensons que, pour avoir reconnu cent fois que ces accouple» menls avaient été stériles, on ne peut pus en conclure qu'ils n'ont jamais été féconds. Nous avons la certitude que, dans les pays où les mâles et les femelles de toutes les espèces sont pêle-mêle au pâturage, il natl quelquefois des Mulets à têtu de Veau, à queue de Vache, avec des protubérances à la place îles cornes , ayant le corps et les jambes faites comme dans le Cheval. »> Malheureusement, les produits singuliers dont il est ici question n'ont pas été décrits avec tout le soin qu'ils méritaient, ou bien, lorsqu'ils ont pu l'être, il a été facile de reconnaître que ce n'étaient que quelques individus monstrueux, comme on en voit dans chaque espèce, et cela, sans que l'intervention d'une fécondation étrangère soit nécessaire pour eu expliquer la naissance. Aussi, jusqu'à présent du moins, les doutes conservés par plusieurs vétérinaires ne reposent-ils sur aucune observation réellement authentique, et l'on ne saurait trop engager ces médecins à ne laisser échapper aucune des occasions que leur fournira leur pratique pour éclairer cette importante question. D n'en est pas inoins démontré aujourd'hui que les Jumarts n'existent point dans les pays où on les avait signalés, en Dalie, en Corse et eu Algérie, par exemple, et ou ne les a pas davantage observés ailleurs, comme on y observe les Mulets et les Rardeaux. Les monstres auxquels M. Grognier fait allusion ne naissent jamais viables, et les récits, plus populaires que scientifiques auxquels ils donnent habituellement lieu, no paraissent pas plus fondés que tous ceux que l'on débite dans le peuple à la uaissauce de certaius monstres humains, sur lesquels la tératologie possède aujourd'hui des notions si précises.

Nous avons dit que les Hybrides étaient, eu général, des êtres complètement stériles. C'est un fait dont on a tiré en zoologie générale un parti important, mais très-probablement exagéré, lorsqu'on a voulu y voir un moyen suffisant pour séparer outre elles les diverses espèces de chaque genre.

Les difficultés que l'on rencontre à chaque pas, lorsqu'on chercho à établir la délimitation précise des espèces animales ou végétales , n'avaient point échappé à la sagacité do Ruffon , et il avait cherché à en triompher aussi bien pour les Auimaux domestiques que pour les Animaux sauvages. Moins bien renseigné qu'on ne l'est aujourd'hui sur les caractères des espèces véritables, et plus désireux, d'ailleurs, d'emprunter aux actes physiologiques qu'elles exécutent qu'aux particularités mêmes de leurs organes les notions dont il avait besoin, Ruffon en chercha le critérium dans la reproduction elle-même.

Tous les Animaux susceptibles de produire ensemble des petits féconds capables de continuer leur raco, sont pour lui des Auimaux de même espèce, et les Animaux, qui ne peuvent pas produire entre eux ou qui ne peuveut produire que des individus stériles, sont des Animaux d'espèce différente. Tous les Moutons, tous les Chiens, tous les Chevaux, enlin tous les Animaux domestiques de même genre qui se croisent et se perpétuent, sont de la même espèce; au contraire, le Cheval et l'Ane, dont le produit est infécond, c'est-à-dùe incapable d'engendrer, sont des Animaux d'espèces différentes, quoique étant du même genre. Par des motifs analogues , Ruffou jugeait que le Loup et le Chien étaient des Animaux d'espèces également distinctes.

Malheureusement, il en est de cette règle comme de collo qui fixe les limites des genres ; en plaçant dans chacun d'eux les espèces susceptibles de donner naissance à dos produits stériles, elle souffre certaines exceptions, et ces exceptions ont été en partie connues de Ruffon. La Chienne couverte par le Loup ou la Louve couverte par le Chien donnent nais-

FAMILLE DES TAPIRIDES.

sance à des Animaux qui deviennent à leur tour capables de se reproduire, et, dans certains cas, on a vu des Mules mettre bas, ou de véritables Mulets saillir des Juments. Huff-m cite entre autres une Mule possédée par un bomme do Valence , la<raolle eut successivement six Poulains par suite do son croisement avec lo Cheval.

Un autre cas do fécondité a aussi été observéo à la Ménagerie de Paris, après l'union d'un Axis avec le Mulet obtenu de la mênie espèce et du Pseudaxis; et l'on en a acquis un troisième dans le même établissement par lo croisement du Chien avec le Mulet issu du Chien et du Chacal.

M. Gray publio dans le Knowsley Ménagerie un Hybride fécond, qui est également curieux, et qu'il appelle avec raison Hybride double {double Mule). C'est le produit d'une Jument de raco poney avec un Mulet issu lui-même d'un Zèbre et d'une Anesse. Ce double Mulet a été observé à Londres.

Quatre doigts aux pieds de devant et trois à ceux de derrière; nez prolongé en nno petite trompe; dents molaires dépourvues de cément, à collines plus ou moins saillantes et sans excavations à la surface de leur couronne : tels sont les principaux caracléres des Tapiridés.

Lo Tapir du Brésil et deux autres espèces dont l'une habile aussi l'Amérique méridionale, tandis quo lu seconde est particulière aux régions les plus chaudes de l'Inde, sont les seuls Animaux actuels de cette famille. Ces trois espèces ne constituent qu'un seul genre. On doit en rapprocher plusieurs sortes d'Animaux éteints, dont quelques-unes ont servi à l'établissement de genros particuliers.

Genre TAPIR {Tapirus, Brisson). Nez prolongé en une petite trompe; queue très-courte; qualro doigts en avant, trois en arrière; deux mamellps inguinales; trois paires d'incisives à chaque mâchoire; uno paire do canines, dont les supérieures sont plus petites que les incisives externes; sept paires de molaires supérieurement et six inférieurement; les unes et les autres surmontées de collines transversales ; point de troisième colline à la dernière molaire inférieure.

FAMILLE des TAPIRIDÉS

Pmiiho> pi Ttn» » r l t<»r, (Jl <i» «T*ffcl.

ORDRE DES JIMENTÉS.

Les Tapirs approchent du Cheval et de l'Ane par leur forme extérieure bien plus que des Sangliers auxquels on les a souvent comparés. Cependant leur queue très -courte et sans crins, la petite trompe qui constitue leur nez, la forme comprimée de leur tète et leurs doigts plus nombreux, permettent aisément de les en distinguer, et ils paraissent en être séparés par un intervalle considérable; mais cet intervalle lui-même est en partie comblé si l'on étudie les espèces fossiles qui se rapprochent des Tapirs et des Chevaux , principalement celles des terrains tertiaires moyens et inférieurs.

Malgré les différences incontestables qui séparent le genre Tapir do celui des Chevaux , on donne parfois aux premiers de ces Animaux le nom de Mulets sauvages ou celui de Chevaux marins, et c'est sous ces dénominations bizarres ou sous d'autres encore que dans les ménageries ambulantes on annonce les Tapirs au public. Au Muséum de Paris, oii ces Animaux sont souvent exposés aux regards des visiteurs dans le même enclos que les Éléphants, ou bien à une faible distance , beaucoup de personnes , en les voyant pour la première fois , les prennent d'abord pour les petits des Éléphants , quoique leur trompe soit rudimentaire si on la compare à celle do ces Animaux , et que leurs oreilles soient en cornets au lieu d'être en forme de larges feuilles , comme celles des Proboscidiens.

La taille des Tapirs approche de celle d'un Ane ordinaire; leurs yeux sont petits et à pupille ronde; leur langue est douce; leurs narines sont percées au bout de la trompe qui constitue un de leurs caractères les plus saillants, mais qui est un boutoir proboscidi forme et non une trompe véritable servant à puiser l'eau , à frapper l'onncmi ou à saisir les objets. Les Tapirs prennent directement leur nourriture avec la gueule et pour boire ils relèvent leur trompe de manière à ne point la mouiller.

Bajon, qui a résidé à Cayenno, avait cru que ces Animaux ruminent; c'était l'examen de leur estomac qui lui avait suggéré cette opinion ; mais ni les pieds ni les dents des Tapirs ne sont conformés comme ceux dos Ruminants , et leur estomac lui-même est notablement différent du leur. Il a ses deux culs-do-sac latéraux assez développés et paraît triloculé, ce qui le rapproche davantage du même organe , étudié chez le Daman ou le Pécari. Les Tapirs ont aussi l'astragale tout différent de celui «les Ongulés qui ruminent ; et , sous ce rapport , ils se rapprochent encore plus des Rhinocéros que des Chevaux. Quant aux affinités qu'on leur a supposées avec les Cochons et les autres espèces de la même famille, elles n'ont aucun fondement, et l'examen comparatif do leur ostéologio tend encore à éloigner ces deux groupes l'un de l'autre; cependant on les a le plus souvent réunis dans la même division des Pachydermes. Les caractères de leur dentition sont également contraires à ce rapprochement. A ceux que nous avons indiqués en définissant le genre , il faut ajouter que les Tapirs, qui ont trois molaires supérieures de lait comme un grand nombre d'autres Mammifères hétérodontes , n'en ont que deux paires à la mâchoire inférieure.

Les mœurs des Tapirs à l'état sauvage paraissent être brutales, mais sans être féroces. Ces Animaux occasionnent peut-être moins de dégâts que les Sangliers, et ils sont moins dangereux pour les chasseurs. Ils se tiennent en général dans les endroits chauds et sont plutôt nocturnes que diurnes; ils passent presque tout le jour cachés dans les lieux obscurs et fourrés. La nuit, ils se mettent en marche. Leur nourriture consiste en végétaux de plusieurs sortes et en fruits, parmi lesquels on cite les melons d'eau et les courges; ils recherchent aussi les terres salées, et ils font souvent de lôngs trajets pour on découvrir les dépôts.

Ces Mammifères ne sont pas amphibies comme on l'avait d'abord supposé, mais ils vont volontiers à l'eau; ils traversent aisément les rivières et se vautrent avec plaisir dans les marais ou les étangs. Les grandes forêts sont leur séjour habituel. Certains voyageurs disent qu'ils s'y fraient des sentiers; suivant d'autres, ils cheminent au hasard, écartant ou brisant tout ce qui leur fait obstacle; ils avancent résolument tête baissée, et la forme en carène de leur crâne, ainsi que la dureté de leur peau, semblent très-favorables à cette sorte de lutte. On rapporte, dit Azara, que si le Jaguar se jette sur le Tapir, celui-ci l'entratne à travers les

FAMILLE I>KS TAPIRIDÉ8. 157

parties les plus épaisses du bois jusqu'à eu qu'il ait brisé son ennemi en le faisan! passer par les espaces les plus étroits, mais cette assertion est probablement inexacte.

En captivité le Tapir est doux , tranquille, assez propre et souvent assez familier, et les naturalistes ont inscrit ce genre sur la liste des Animaux sauvages dont la domestication offrirait le moins de difficultés, et en même temps le plus d'avantages. Lorsqu'on a pris les Tapirs encore jeunes, on peut les laisser vivre au milieu des habitations. Azara n'avait pas la même opinion ni sur la douceur des Tapirs, ni sur la convenance de leur asservissement, ce qui lui faisait dire :

« II ost très-aisé de penser qu'on ne s'amuse pas à élever un Animal aussi nuisible, aussi triste, qui n'a rien d'attrayant, et dont l'unique qualité est de n'exiger ni attention ni soin. »> Mais il faut avouer que ces derniers mots contredisent l'opinion que l'auteur espagnol s'était faite des Tapirs, et dans quelques lieux on cherche à les utiliser.

Tapir américain (Tapirus americanus, Gmelin). Quoique le Tapir ne dépasse pas la (aille d'un Ane, c'est l'un des plus grands Animaux de l'Amérique méridionale. Le Lama et le Cerf des marais ont seuls les dimensions supérieures. .Malgré cela, et bien qu'il soit commun sur tous les points où abordèrent successivement Colomb, Vespuce, Peralonzo, Nino, Pinzon ut Cabrai, c'est-à-dire les premiers conquérants de l'Amérique méridionale, il parait que son existence resta ignorée jusqu'à l'époque dos expéditions qui eurent pour résultat la fondation de la colonie «In Darien , dans la mer des Antilles. Toutefois le Tapir , dont la chair servait souvent à la nourrituro des naturels , ne dut pas échapper longtemps à l'attention des Européens qui furent très-souvent exposés à la famine, lorsqu'ils s'établirent dans ce golfe. Los premiers renseignements sur le Tapir arrivèrent en Europe vers la fin de 1500 et en 151 1. L'auteur des Décades océaniques, P. Martyr, en fit usage; mais ce qu'il en rapporte est aussi exagéré que peu exact. « Celte bête, dit Martyr, égale en grosseur à un Bœuf, porte trompe d'Éléphant, et ce n'est point un Éléphant; a couleur bovine et n'est point uu llœuf; ongles chevalins et n'est point uu Cheval; elle a aussi les oreilles de l'Éléphant, moins pondantes et moins larges, toutefois, mais plus larges encore que celles des autres Animaux. »

Tirn tafftlCJMi, I li df grand.

ORDRE DES Jl MENTES.

Il est plus longuement et pins exactement question des Tapirs dans le Sommaire de l'Histoire naturelle et ge'nérale dis Indes, qui fut publié par Oviédo, en 1526. Mous emprunterons la traduction de ce qu'il a dit au savant mémoire de M. Roulin. «On trouve à la Terre-Ferme un Animal appelé par les Indiens Boeri, et auquel nos chrétiens ont donné, en raison do l'épaisseur do son cuir, le nom de Danta. Ce nom, au reste, est tout aussi impropre que celui de Tigre qu'ils donnent à Y (khi. Le Roeri est de la taille d'une moyenne Mule; il a le poil d'un brun foncé et plus épais que celui du Ruffle; il n'a point do corne, et c'est tout à fait à tort que des personnes lui donnent lo nom de Vache. Sa chair est bonne à manger, quoique plus mollasse que la viando du Rœuf ; mais un excellent morceau c'est le pied ; seulement il faut qu'il cuise vingt-quatre heures de suite, après quoi c'est un mets qu'on peut présenter au plus délicat, et qui est de très-facile digestion. On force le Roeri avec des Chiens; mais quant ils ont fait prise, il faut que lo chasseur vienne promptement h leur aide et tache de frapper l'Animal avant qu'il ait eu le temps de gagner l'eau; car, s'il en est proche, il court s'y jeter, et, une fois là, il a bon marché des Chiens qu'il déchire à belles dents. J'en ai vu emporter d'une seule morsure la jambe ou l'épaule «l'un Lévrier, ou arracher à un autre un morceau de peau long de deux empans tout comme l'eût pu faire un écorcheur : sur la terre il n'en pourrait faire autant impunément. Jusqu'à présent lo cuir do ces Animaux n'est d'aucun usage pour les chrétiens, qui ne connaissent pas la manière do le préparer; mais il est aussi épais que lo cuir du Ruffle. »

• Ce Tapir est le seul que les naturalistes aient connu jusque vers le premier quart du xix* siècle. En 1553, Gomora le signala dans la province de Cumana, sous le nom de Capa; Thevet , en 1556, l'appela Tapchire et Lery, en 1578, Tapiroussou. Ces deux dernières dénominations étaient empruntées l'une et l'autre à la langue des indiens de Rio -Janeiro. Claude d'Abboville emploie le mol Tapiyre usité à l'embouchure de l'Amazone, et Laot celui do Maipouri, alors vulgaire à Cayenne. Le Tapir est aussi le Tlacoxoloté du Mexique dont parle Demandez, la Vache montagnarde de Dampier, et le Mburebi d'Vzara. Sa synonymie a été faite avec le plus grand soin par M. Roulin, à qui nous avons emprunté les détails qui précèdent.

Linné s'était mépris au sujet dos affinités du Tapir lorsqu'il l'avait associé génériquement à l'Hippopotame en le nommant Hippopotamus teirestris, et Kxlebcn ne fut pas plus heureux en le réunissant aux Cabiais sous la dénomination d' Hydrocha-rus Tapir.

On rencontre les Tapirs de cette espèce dans une grande partie des terres basses qui s'étendent entre les Andes et l'Océan atlantique , depuis l'Orénoque jusqu'à la Plata , c'est-à-dire depuis le 12 e degré nord jusqu'au 36* sud environ. Leur présence est également signalée au Pérou, mais il n'y on a point nu Chili ni en Patagonie.

Taimk Pinciiaole (Tapirus Pinchaque, Roulin). Cette espèce, dont on doit la découverte et la description à M. lo D r Roulin, a été inscrite depuis lors par J.-R. Fischer, sous le nom de Tapirus Boulini dans son Synopsis mammalium, et par M. Tschudi sous le nom de Tapirus villosus dans sa Faune du Pérou. On lui donne pour caractères distinctifs : l'absence <le plis latéraux sur la trompe et celle de la crête qui va du cou au irarrot dans le Tapir ordinaire; des poils longs et épais, mais non disposés en crinière à la région du cou ; la couleur noirâtre sans liséré blanc aux oreilles, et, au contraire, avec une sorte de tache blancho à l'extrémité de la mâchoire inférieure , laquelle tache remonte jusqu'au bord des lèvres ; lo crâne osseux plus semblable, sous certains rapports, à celui du Tapir de l'Indo qu'à celui du Tapir ordinaire.

Ce Tapir habite les Andes de la Colombie et du Pérou; il est un peu plus petit quo l'autre, avec lequel il parait vivre en commun dans certaines localités.

Lo jeune est noirâtre et montre des traces de livrée , mais elles sont autrement disposées quo dans lo Tapir ordinaire.

Le nom du Pinchaque est celui d'un \nimal fabuleux que la légende américaine place dans

FAMILLE DES TAPIRIDÉS. 159

une haule montagne de la Nouvelle-Grenade, el dont l'histoire reposo en partie sur l'observation inexacte de ce quadrupède.

T»ri» riicH»gi I, 1<Î9 de |rnB.I.

Tapib indien (Tapirus indiens, G. Cuvier). C'est le Malba de F. Cuvier el le Tapirus tnalayamis du D. Horsfleld. Voici on quels termes (i. Cuvier a signalé, il y a bientôt trente ans, la présence dans l'Inde, d'une espèce appartenant au même genre que le Tapir américain : « La découverte de cette espèce aussi ncuvo que surprenante a été faite tout récemment par deux de mes élèves, MM. Diard et Duvaucel. M. Diard vit pour la première fois cet Animal à Barakpoor, près de Calcutta, où il venait d'être apporté de l'Ile de Sumatra au marquis de Haslings, gouverneur général de l'fnde. Les Anglais ni les Hollandais de la côte n'avaient jamais soupçonné auparavant son existence dans cette Ile. Notre jeune naturaliste trouva, quelque temps après, une tête du même Animal, dans le cabinet do la Société asiatique; elle avait été envoyée en 1806 do la presqu'île de Malacca par M. Farguhar, gouverneur des établissements anglais dans ce pays, où le Tapir est aussi commun que le Rhinocéros et l'Éléphant. Lue description du Tapir des Indes faite par cet oflicier a même paru dans le recueil des Asiatic rescarches, publié à Calcutta. De leur cùté, MM. Diard et Duvaucel ont pris et fait prendre de ces Animaux dans les bois de l'Ile de Sumatra. » Les Musulmans ne mangent pas la chair du Tapir, parce qu'ils le regardent comme uuo espèce de Cochon; il est noir, à l'exception des oreilles qui sont bordées de blanc, et du dessus du corps, qui est gris pâle. Le jeune est tacheté de blanc et do brun. (Pl. LI.)

Le Tapir indien vit dans la presqu'île de Malacca, à Sumatra et à Bornéo. Quoiqu'il ne soit venu à la connaissance des naturalistes européens qu'à une époque peu ancienne, il était depuis longtemps signalé dans les ouvrages des Chinois el des Japonais, et, comme l'a observé Abel Rémusat, il est même Ûguré dans l'Encyclopédie japonaise. M. Rouliu, dans son important Mémoire pour servir ri l'histoire du Tapir, a repris cette question; il suppose que le Griffon lui-même pourrait bien ne pas avoir une autre origine.

Voici comment il s'exprime à cet égard :

« Ce n'est pas seulemeut dans le nouveau continent que l'histoire du Tapir se lie à celle

160 ORDRE DES Jl MENTES.

d'Animaux fabuleux. Le merveilleux Me «les auteurs chinois , cet Animal à la trompe «l'Éléphant, aux yeux de Rhinocéros, aux pieds do Tigre, qui ronge le fer, le cuivre et mange les plus gros serpents; cet Animal, comme l'a très-bien jugé M. Abel Rémusa t, est un Tapir; mais je ne crois pas, comme lui, que ce soit un Tapir habitant la Chine. L'histoire du Mé me paraît fondée sur quelques descriptions incomplètes «lu Tapir de Malacca et sur quelque représentation grossière de cet Animal. Les Chinois qui sortent do leur pays appartiennent , sans exception , à la classe la moins éclairée. On n'a donc point lieu de s'étonner qu'au

retour ils mêlent dans leurs récits des erreurs et quelques mensonges L'histoire du

Griffon , telle qu'on la trouve dans Élien et dans quelques autres écrivains postérieurs au temps do Ctésias, est une fusion de deux traditions; l'une, venant do Perse , est ajustée pour servir d'explication à une image évidemment semblable (1); l'autre, plus ancienno, arrivéo par la route de l'Inde, et qui pourrait bien se rapporter à la figure d'un Animal réellement existant, à celle du Tapir malais. »

Tapirs fossilks. On a observé en Europe, principalement en France, des débris fossiles «le plusieurs espèces de Tapirs aux environs «le Montpellier, au Puy-en-Velay et à Issoire. Ces Animaux paraissent ne pas avoir été rares dans ces diverses localités.

GENRK LOPHIODON ( Uiplnodon , G. Cuvier). C'est aussi à la famille des Tapirùb* qu'appartiennent certaiues espèces éteintes qui ont précéilé les Paléothériums en Europe, et dont les débris se rencontrent de temps en temps dans la pierre calcaire dont ou se sert pour bâtir à Paris. Parmi les restes de ces Animaux qui ont été signalés dans beaucoup d'autres localités, surtout en France, on «listingue différentes es|ièces, les unes égales en dimensions aux Tapirs, les autres plus grandes ou plus petites. Quelques particularités dans la forme «les dents séparent ces Auimaux des Tapirs; d'autres permettent de les partager en deux sous-genres «ju'une étude comparative a permis de séparer à leur tour de quelques autres Animaux antédiluviens auxquels on a donné les noms génériques de Listriodon, Tapirulus, Coryphodon , etc. C'est surtout en France que ces anciens habitants «le l'Europe ont été dt'-couverts et décrits.

FAMILLE des UHINOCÉRÏDÉS

Cette famille comprend quel«|ues espèces de grands Animaux ayant la peau très-dure et très-rt'sistantc, plusieurs doigts à chaque pied terminés par des sabots; les dents essentiellement herbivores, plus larges supérieurement qu'inférieurement,oti elles ont leurs collines trèsobliques ou presque longitudinales. La dernière de leurs dents inférieures n'a que deux lobes. Ces espèces ont été appelées génériquement Rhinocéros, ce qui rappelle la protubéranco cornée, simple ou double, qu'ils ont sur le nez. Ces cornes sont placées, l'une et l'autre, sur la ligne médiane; ce sont «l«;s cônes pleins, plus ou moins élevés, un peu courbés en arriére, et dont la substance entièrement cornée, comme celle des ongles, semble formée de poils agglutinés. On ne trouve dans leur intérieur aucune saillie «le l'os nasal ou frontal analogue à celles qui servent d'axe aux cornes des Ruminants ordinaires , et elles ne sont pas caduques comme le sont les bois de> Cerfs. Le crAno uo montre d'autre trace de leur existence qu'une surface rugueuse simple ou double, suivant qu'il y a une ou doux cornes; elle est égale en grandeur à la base de celles-ci. On connaît «les Rhinocéros fossiles manquant certainement de cornes , et quelques auteurs «lonnent , comme étant aussi dans ce cas , uno espèce encore peu connue qui vit dans la région du Gange.

De même que les Éléphants, les Rhinocéros ne vivent maintenant qu'en Afri«jue ou dans

(I) Comme un cri voit sur les monuinenij IttyritR*.

FAMILLE f>ES RHINOCERI DES.

l'Inde. Ce sont des Animaux redoutables par la brutalité de leur caractère; dépassant, en général, le Cheval et lo Bœuf par leur taille; fort trapus; qui fréquentent les forêts ou les grands marécages et qui se nourrissent de substances végétales. Ils ont peu d'intelligence et semblent, par leur nature même, in -apables «l'être rendus réellement domestiques.

L'existence de leur groupe est aussi ancienne sur le globe que celle des Proboscidiens. En même temps que l'on commence à trouver des débris de Mastodontes dans les terrains miocènes, on y recueille aussi, et souvent en plus grande abondance encore, des restes de Rhinocéros appartenant à des espèces qui ne diffèrent pas de celles de l'Inde actuelle d'une manière bien considérable. A l'époque oii se sont formées les couches terrestres dont il vient d'être question, l'Europe possédait plusieurs espèces de ces Animaux; et dans certaines parties de la France , telles que les départements du Gers, du Loiret, de l'Allier, leurs ossements se retrouvent en grande abondance. Il y a eu aussi des Rhinocéros dans nos contrées pendant les époques pliocène et diluvienne; mais depuis lors ils y ont été détruits aussi bien qu'en Afrique, dans la région do l'Atlas, et dans une grande partie do l'Asie, principalement en Sibérie.

Les Animaux do cette famille ont été lo plus souvent réunis en un seul grand genre auquel on rapporte aussi les os|>éces antédiluviennes. Cependant il est facile de les partager en plusieurs catégories.

Genrk RHINOCÉROS {Rhinocéros, Linné). Ces énormes Animaux ont trois doigts en avant , plus rarement quatre , et trois en arrière ; leur région fronto-nasale est surmontée , habituellement, par une ou deux cornes dans Tàge adulte; leur peau épaisse représente une sorte de cuirasse générale; leur queue est médiocrement longue et leur corps n'a qu'un petit nombre de poils. Les Rhinocéros ont sept paires do molaires supérieures et sept inférieures; ces dents n'ont pas la même forme aux deux mâchoires et elles présentent dans la série des espèces quelques différences caractéristiques surtout dans les contours de leurs collines ou dans les enfoncements, ayant l'apparence do petits puits, que forme l'émail des supérieures.

Les Grecs paraissent avoir possédé assez anciennement des coupes faites avec de la corne de Rhinocéros; ces coupes étaient analogues à colles que l'on fait encore dans l'Inde et en Afrique, où l'on croit qu'elles peuvent servir à discerner les poisons d'avec h*> liqueurs bienfaisantes; mais les anciens n'ont eu qu'uno connaissance fort incomplète des Animaux qui produisent cette substance. Quoique le mot Rhinocéros soit d'origine grecque , il n'est pas encore employé par Aristote; il est néanmoins très-probable que plusieurs des Animaux à une seule corne, auxquels on a donné plus tard le nom de Licornes, et dont il était déjà question à celte époquo, no sont que des Rhinocéros mal observés ou défigurés par la transmission des récits. Ce caractère est attribué à cinq des Animaux signalés par les anciens: l'Ane indien, le Cheval

Hnil KftltUM »r R n l •< oct'n o» m J\n, I 3 *• «rnivl.

II e PAATIE,

ORDRE DES Jl' M ENTÉS.

unicomo, le Boeuf unicorne, le Mouocéros proprement dil et l'Orix d'Afrique. Ce dernier pourrait bien être une espèce de Humiliant du genre Antilope, mais il est possible que le Rhinocéros soit l'origine des quatre autres. On a beaucoup discuté au ,ujet de la Licorne, et sans doute elle fournira encore le sujet de nombreuses dissertations, mais nous ne nous en occuperons pas davantage; le nombre des Animaux réels, dont nous avons à parler dans cet ouvrage, est trop considérable pour que nous nous arrêtions longtemps à ceux qui sont chimériques, et nous répéterons, avec 6. Cuvier, que la Licorne telle que l'ont refaite beaucoup d'auteurs n'existe que dans le monde des féeries ou dans le vocabulaire du blason.

Quoiqu'on ait vu autrefois des Hbinocéros à Rome, du temps de Pompée et d'Auguste, ce n'est que depuis la lin du dernier siècle qu'on a commencé à bien distinguer les unes des autres les espèces de cette famille.

La nature de ces Animaux avait été presque toujours mal comprise; et souvent on a raltacbé à leur histoire des récits entièrement fabuleux. Tel est celui du combat du Hbinocéros avec l'Éléphant, qui a pris naissance chez les Arabes, et que l'on rappelle ainsi dans les Mille et une Awïa:

« Le Rhinocéros se bat avec l'Éléphant, le perce de sa corne par-dessous le ventre, l'enlève, et le porte sur sa tête; mais comme le sang et la graisse de l'Éléphant lui coulent sur les .veux et l'aveuglent, il tomlte par terre, et, ce qui va vous étonner, le Roc (1) vient qui les enlève tous deux entre ses griffes et les emporte pour nourrir ses petits. »

Suivant Chardin, les Abyssins sauraient dompter les Rhinocéros et les faire travailler comme des BoBttfs. Quoique, à la rigueur, on puisse employer à divers usages quelques-uns do ces Animaux lorsqu'ils sont encore jeunes , ce qui pourtant n'a pas été constaté, et que peut-être certains d'entre eux soient plus susceptibles d'éducation que les autres , comme cela se voit dans beaucoup d'autres espèces sauvages , l'assertion de Chardin ne parait pas fondée. Les Rhinocéros, sans être féroces à la manière îles Carnivores, sont des Animaux farouches, de mœurs peu intelligentes, et que leur brutalité peut rendre trés-daimereux. On tient en cage ceux des ménageries ambulantes, et dans les ménageries publiques on donne à ces Animaux un enclos pour se promener; ils sont sous la surveillance d'un homme spécial qui peut avoir quoique influence sur eux, s'en faire reconnaître et obéir, mais qui doit toujours se tenir sur ses gardes contre les changements souvent très-brusque* auxquels leur caractère est sujet.

La chasse des mêmes Animaux n'est pas sans danger; mais en Afriquo comme dans l'Inde, on s'y livre avec ardeur, autant pour les éloigner des lieux cultivés que pour tirer parti de leur corne , de leur cuir, de leur chair, et même de leur squelette qui a encore une assez grande valeur pour les marchands naturalistes. Dans certaines parties de l'Afrique centrale, il s'en fait une destruction assez active, et les documents qu'on a recueillis, sous ce rapport, montrent qu'auprès des grandes colonies ils ont notablement diminué de nombre depuis une cinquantaine d'années. La plupart des chasseurs cherchent à les surpreudre lorsqu'ils sont endormis. On ne les poursuit plus guère avec des flèches ni à l'arme blanche ; la plupart des peuples de l'Afrique et de l'Asie, dont les pays sont infestés par les Rhinocéros, faisant usage des armes à feu que leur procurent les Européens.

Los collections no possédaient, pendant le siècle dernier, qu'un petit nombre des pièces qui sont nécessaires aux naturalistes pour une histoire de ces Animaux ; mais il n'en est plus do même aujourd'hui. On a rapporté d'Afrique et de l'Inde un bon nombre de peaux, de squelettes et même de crAnes, qui ont rendu facile la distinction des espèces de ce genre, et, par suite, colle des espèces fossiles. Aussi, quoiqu'il reste beaucoup à fairo pour achever l'histoire des Rhinocéros, la science est-elle maintenant en possession de documents fort circonstanciés,

(I) La lépende du Hoc pourrait bien avoir pour oiipinc VÊpyornit, RigmlMqtM oiseau perdu, dont on trouve les os et les o-ufc fossilej à Madagascar, associé* à ceux d'énormes Tortues terrestre* dont l'espèce est ausii entièrement éteinte Voir à cet égard le* notices dans lesquelles M. !s. Geoffroy fait connaître I Kpyomis.

FAMILLE DES RHINOCERIDES.

el les naturalistes, qui so sonl occupés récemment do ce groupe, ont pu Ajouter dos détails forl curieux à ceux que Buffon , Camper, Pallas , 0, Cuvjer et de Blainville avaient recueillis. On doit distinguer les espèces actuelles de Rhinocéros en deux groupes. Los meilleurs caractères que l'on ait indiqués à l'appui do cette division résident dans la dispositions des dents antérieures ; ces caractères ont l'avantagede coïncider exactement avec la distribution géographique dos différentes espèces. Pour ne parler ici que des espèces vivantes, on constate que chez celles de l'Afrique il n'y a do dents, en avant des molaires, quo pendant le jeune âge, el qu'elles sonl petites; au contraire, dans les Rhinocéros asiatiques, il y en a chez les jeunes, et aussi chez les vieux; elles sont même plus évidentes chez les seconds quo chez les premiers. Des différences analogues so retrouvent chez les espèces ôleintos. Chacune des divisions qu'elles ont permis d'établir a déjà reçu , en paléontologie . comme on zoologie, plusieurs noms dont nous croyons inutile do rétablir ici la synonymie.

L Les Rhinocéros A incisives non persistantes. Ils n'ont que des dents molaires pendant l'âge adulte, mais lorsqu'ils sont jeunes, on leur reconnaît une paire d'incisives supérieures et deux inférieures; ces dents sont beaucoup plus petites quo celles dos Rhinocéros do l'Inde. Le Rhinocéros a narines cloisonnées {Minoccros antiquitatis , Blumenbach ; Bhù

noceroa tkhorhinus, Fischer), qui est fossile on Europo et on Sibérie , appartient à cette division. Il était plus fort et plus trapu quo ceux d'aujourd'hui. Ses ossements sont communs dans les alluvions, dans les atlerrissements diluviens et dans les cavernes. Il y en a beaucoup dans certaines parties de la Franco , et l'on en recueille, on particulier, dans le sol de Paris.

Dans les régions du Nord , on a trouvé des Rhinocéros de celte espèce avec leurs chairs cl leur peau enfouis dans les glaces. Nous on reproduisons ici une tète et un pied.

1/5 Rhinocéros ca- Mi's (Rhinocéros simus , Burchell) a deux cornes; le nez raccourci, commo tronqué; les plis du corps peu marqués et les dénis molaires assez peu différentes do celles du précédent, auquel il ressemblo aussi par la forme de ses os; cependant il n'est pas de In même espèce C'est un Animal encore rare dans les collections. Sa patrie est l'Afrique centrale. Lo squelette qu'en possèdo lo Muséum de Paris, et dont MM. de Blainville et Duvcrnoy ont donné des figures , est celui d'un exemplaire tué par le courageux voyageur Delgorgue. Les narines ne sont pas séparées, comme dans l'espèce fossile, par une cloisou osseuse.

Ce Rhinocéros est le Mocotif des Nègres ; sa longueur totale approche , assure-t-on , de quatre mètres.

Le Rhinocéros bicorne (Rhinocéros bicornis, Linné) est plus répandu en Afrique; on lo signale dans In Nubie, dans l'Abyssinie, en Mozambique, au Sénégal et dans une grande partie de l'Afrique australe. Son crâne est également court, mais de forme un peu différente, H se*

Titi ir Pli* oc Rintoef ton » Muni CLOI*ûR*<til. , d&rlti par Pallm et par M. Drantlt (Mu»fe Oc Bl>Bt-MttntMirrJ , I,* d* rt.id4.

164 ORDRE DES Jl MENTES.

molaires supérieures n'ont pas les doubles excavations eu forme de puits disposées comme celles des deux précédents. Il est bicorne, c'est-à-dire pourvu île deux cornes nasales.

C'est le Rhinocéros Africanus de G. Cuvier : les Carres l'appellent Macaby, Il était, \l y a peu d'années encore, assez facile à rencontrer; mais la chasse active dont il a été l'objet l'a éloigné, presque partout, des endroits fréquentés par l'Homme.

Les Hhinocéros Ketlua, que M. Andrew Smith eu a séparé comme espèce, n'ont pus été admis par les observateurs plus récents, et M. Wahlberg, qui a tué un assez grand nombre de Rhinocéros dans le sud de l'Afrique, fait remarquer qu'ils sont tantôt noirs, tantôt, au contraire, blanchâtres, mais, suivant lui du moins, d'une manière individuelle, et que la longueur de leurs cornes est également assez variable. Celles des femelles sont plus longues, ^ mais celles des maies ont plus d'épaisseur.

On cite entre le Darfouret le lac de Tschad un Rhinocéros à une seule corne; mais il n'a pas encore pu être décrit, et les auteurs en ont dénommé plusieurs autres qui ne sont guère mieux connus ; tels sont les Hhiuocéros de Bruce et de Gordon , indiqués autrefois par de Blainvillc qui les a lui-même rayés depuis lors de la liste des véritables espèces.

11. Les Rhinocéros à incisives persistantes sont particuliers à l'Inde. Il y en a eu aussi des espèces en Europe, mais pendant une époque antérieure à l'existence du Rhinocéros qu'on appelle Rhinocéros à narines cloisonnées.

Ces Animaux ont le même nombre de molaires que les précédents, mais ils portent à la partie antérieure des mâchoires } t dents que l'on a décrites comme des incisives et dont les deux paires supérieures sont, en effet, implantées dans les os de ce nom. Des deux paires supérieures, l'antérieure, qui est seule persistante, acquiert un volume plus ou moins considérable, et devient, avec l'âge, une sorte de grosse pince qui s'use en plan sur sa couronne, par suite de son frottement avec la plus forte des dents inférieures. Celle-ci est en côue allongé toujours implantée dans le squelette au moyen d'une forte racine; elle est couchée en avant et caniniforme ; on devrait sans doute la regarder comme canine véritable. Elle limite en dehors l'espace occupé par les deux paires de petites incisives antérieures, mais celles-ci sont claviformes, arrondies et habituellement caduques. Les deux grandes incisives supérieures et les deux grandes dents caninifornies de la mâchoire inférieure persistent seules ; elles sont surtout utiles à ces Rhinocéros pour arracher ou cou|>er les branchages, les chaumes, les bambous et les autres parties végétales qui leur servent ordinairement de nourriture. Les espèces de cette division ont les plis de la peau bien marqués. On en cite une sans corne ; d'autres en ont une ou deux, et s'il fallait croire les figures d'un ouvrage chinois d'histoiro naturelle, il y en aurait même une à trois cornes; mais les cabinets européens ne possèdent • aucune pièce qui puisse établir l'existence réelle île celle dernière espèce. La première espèce, quoique moins douteuse, n'est pas non plus incontestable. Pourtant, de Rlain ville a vu, dans la collections de M. Lainarre-Piqiiot actuellement déposée à Rerlin, un Rhinocéros des lies de l'embouchure du (lange qui était tout à fait privé de corne. C'est le même que M. Lesson a nommé Ithinoceros inermis.

Les caractères distiuctifs des trois suivants ont été mieux démontrés.

Le Rhinocéros cmcoiin'k {Ithinoceros vnicomis, Linné, ou Iih. Indicus, G. Cuvier), n'a qu'une seule corne; les plis, de sou corps sont très-prononcés et les parties de la peau que ces plis séparent ressemblent aux pièces d'une armure; sou derme est mamelonné surtout vers la croupe. Ce Rhinocéros acquiert une grande taille; il est de couleur terreuse. C'est celui que l'on amène ordinairement en Europe.

Vers la fin de la République , les Romains ont connu le Rhinocéros en nature , et Pompée eu montra un dans le Cirque. C'était un Rhinocéros indien de l'espèce unieorne. Il en parut également un lors du triomphe d'Auguste surCléopalre. Le mt r mo genre est assez exactement liguré sur plusieurs médailles de la même époque, et on le retrouve parmi les Animaux de la mosaïque do Palestrine. Mais il faut ensuite aller jusqu'au seizième siècle pour trouvera son