MARSUPIAUX AMÉRICAINS

Il nous reste à parler des Marsupiaux américains. Leurs caractères ne sont pas moins tranchés que ceux des groupes précédents. Ce sont des Animaux grimpeurs, ayant l'apparence extérieure des Carnivores, et chez lesquels les orteils ont la forme ordinaire, si ce n'est que le pouce est séparé des autres, inonguiculé et complètement opposable. Leur queue est, en général, longue, dénudée et prenante; leurs dents sont de trois sortes, au nombre do 50, et réparties suivant la formule suivante :

j incisives, J canine, \ molaires (dont \ avant-molaires et \ arrière-molaires).

Les quatre arrière-molaires supérieures et inférieures ont une assez grande analogie avec es dents carnassières île certains Mammifères carnivores; et les inférieures, en particulier, sont formées de deux parties, l'une, antérieure, est tricuspide, l'autre, postérieure, en forme de talon

Il n'y a qu'un seul ordre et qu'une seule famille parmi ces Marsupiaux. Cette famille a reçu 1 e nom de Didelphidés.

FAMILLE DES DIDELPHIDÉS.

FAMILLE des DIDELPHIDÉS

La plupart des autours n'y reconnaissant qu'un seul genre, celui des Sarigues ou Didelphis de Linné et de Shaw, dont il faut, d'ailleurs, excluro toutes les espèces australiennes, que Shaw et d'autres zoologistes plus récents ont quelquefois considérées comme des Didelphis. C'est ce genre qui a donné son nom à l'ensemble des Marsupiaux , quo l'on appello on effet, dans beaucoup d'ouvrages zoologiques, les Mammifères Didelphes.

MM. E. et Is. Geoffroy ont proposé do partager les Didelphidés en quatre genres , d'après la considération do quelques particularités secondaires que nous allons énumérer; CwS genres sont ceux des Sarigues, des Chironecles , des Micourês et des Hémiures.

Genue SARIGUE (Didelphis). Les Saripucs véritables ont les mamolles enveloppées d'une poche abdominale, comme la plupart dos Marsupiaux ; co sont les plus grands des Didelphidés; mais leur taille, même dans les plus fortes espèces, n'excède pas celle d'un Chat domestique, et, en général, elle est moins élevée. Lour quouo est longue, écailleuso et préhensile; leurs piods do dorrièro no sont pas palmés, et les tubercules de leurs vraies molaires supérieures ne sont pas très-saillants; la partie antérieure de leurs vraies molaires d'en bas est tricuspide; lour deuxième avant-molaire inférieure a sa couronne plus élevée que les deux autres.

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Ces Animaux sont nocturuos; ils se tienucnl sur les arbres où ils mangent des fruits, de*

œufs, ainsi quo dos Insocles, des Mollusques et d'autres petits Animaux. Il y on a plusieurs espèces. C'est à l'une de ces espèces , commune au Brésil , que Florian , dans sa charmante fable de la Mère, l'Enfant et la Sarigue, a recours pour montrer que

L'asile le plus sûr est le sein d'une mère- La Sarigue des Illinois, dite aussi à longs poils ou à oreilles bicolores (Didelphis - Virginiana des nomenclaleurs), est l'espèce qui s'étend le plus au Nord; on la trouve, en effet, dans une grande partie des Étals-Unis. Son pelage est assez grossier, blanc jaunâtre salo avec du brun aux pattes; quelques soies brunes sortent du milieu des poils pâles et comme en bourre qui recouvrent le dos et les flancs; les o. filles sont de deux couleurs. C'est l'une des plus grosses espèces du genre; ses dimensions approchent de celles du Chat. Tèle et tronc 0,40 environ; queue à pou près égale.

Chez le Sarigue crabier (Uidclphis cancrivora, Linné), la couleur b ne est plus prononcée, mais la taille esl à peu près la même. Cette Sarigue vit dans l'Amérique méridionale : au Brésil et à la Guyano principalement. Elle se nourrit surtout de Crabes.

Des espèces appartenant au môme genre , habitent encore les mêmes contrées , et il y en a jusqu'au Paraguay; telle est en particulier la Sarigue o'Azara [DiAvtphi* Azara>), dont il est question dans l'Histoire dus Quadrupèdes du Paraguay, sous le nom de M icouré premier ; — telles sont encore la Sarigue cayopollin (Didelphis philander, Linné);— la Sarigue opossum {Didelphis opossum, Linné), et plusieurs autres.

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GENRE CIIIBONECTE (Chironectes, Hliger). Co genre no comprend qu'une espèce , qui est de petite taille, est pourvu d'une poche abdominale dans le sexe femelle, a la queue longuo et nuo, et se distingue des autres Didelphidés par los larges palmatures qui sont entre ses doigls postérieurs, co qui lui permet de nager à la manière des Loutres. Buffon a môme pris cette espèce pour une Loutro véritable , et il en parle sous le nom do petite Loutre de la Guyane ; c'est aujourd'hui le

Chironecte Ovapock (Chironectes variegatus). On le rencontre au Brésil et dans la

FAMILLE DES DIDELPHIDES.

Guyane, particulièrement dans la région de l'Oyapock; sa taille est un peu inférieure à colle du Surmulot ; c'est le Lutra muriria do Zimmermann , et le Didelphis palmata de quelques autres zoologistes.

GENRE MICOl RE (Micourcus, Is. Geoffroy). 11 a été établi pour les Didelphidés qui ont la queue longue et prenante comme les Sarigues véritables, mais dont les femelles n'ont pas de poche abdominale; un double repli longitudinal de lu peau du ventre sert à protéger les petits pendant la gestation mammaire , lorsque les jeunes sont plus forts , sans cependant l'être assez pour se passer de leur mère. Ils se placent sur son dos et attachent leur queue à la sienne. Co sont des espèces assez petites; 'eur régime est essentiellement insectivore.

Les principales sont :

Le MicounÉ laineux d'Azara (Micoureus ianiger), du Paraguay; — le MicounÉ a crosse queue (Micoureus crassieaudalus) , également décrit par Azara; — le Micolré a longue Queue ( Micoureus griseus) ; — le MicounÉ de Méhian [Micoureus dorsigerus) ; — le MicounÉ muhin [Micoureus murinus); — le MicounÉ élégant (Micoureus elegans , décrit par Waterhouse) . Gette dernière espèce habite le Chili; les autres sont principalement de la Guyane et du llrésil; il y en a aussi dans la Nouvelle-Grenade, et même en Californie.

GENRE H ÉMU NE (Hemiurus, Is. Geoffr.). On y place des espèces moins nombreuses que les précédentes, également petites, et dont le caractère principal consiste dans la brièveté de leur queue. On en cite trois, toutes propres aux régions chaudes do l'Amérique :

L'HÉMiunE TnisTniÉ (Hemiurus tristriatus) qui est la prétendue Musaraigne du Brésil de Buffon; — I'Hémiuhe Tn icolo n t* (Hemiurus Iricoior) qui est son Totian, — etl'HÉm i u n e braciiylre (Hemiurus brachyurus) i|ui répond au Short tai/ed Opossum ou Sarigue à queue courte de Pennant. Celui-ci est non-seulement de la Guyane et «lu Brésil, mais encore de la région de la Plata.

1/2 .1' «TMld.

ORDRE des MONOTRÈMES

Animaux mammifères pourvus de quatre extrémités onguiculées, servant à la locomotion ordinaire en même temps qu'à fouir ou à nager ; dont les lèvres sont cornées; qui manquent de conques auditives , et qui ont tes ouvertures viscérales postérieures , c'est-à-dire les orifices des organes de la * eproduction, de t urination et de la défécation versant leur produit au dehors par un seul et même orifice qui constitue un véritable cloaque comparable à celui des Oiseaux ; dont les mamelles n'ont pas de tétines; qui ont les os de F épaule plus semblables à ceux des Oiseaux ou des Reptiles sauriens qu'à ceux des autres Mammifères ; dont le bassin est pourvu </Vv marsupiaux comme celui des Didcl plies; qui manquent d'utérus proprement dit; qui produisent des ovules plus volvmintu r que ceux des autres Mammifères , et dont les fœtus , quoique dépourvus de placenta, se développant dans les oviductes, ce qui rend leur génération très-peu différente de celle des Vertébrés ovo-vivipares.

Il n'y a que deux formes de Monotrèmes , /'Echidné et /'Ornithorhynque \ tun et l'autre habitent les terres Australes. Ce sont des Animaux inférieurs aux autres Mammifères i>ar f ensemble de leur organisation, et qui doivent occuper le dernier rang dans cette classe.

Ils établissent en quelque sorte la transition des Marsupiaux ou des Edentés aux Oiseaux et aux Sauriens , et si on les envisage de cette manière, on peut se rendre compte de la plupart des singularités qui les distinguent.

On ne connaît que depuis la fin du dernier siècle les deux Animaux si bizarres dont E. Geoffroy a fait le groupe des Monotrhnes, groupe que G. Cuvier réunit aux Édentés ; que divers auteurs élèvent au rang d'ordre distinct , et dont il serait sans doute plus convenable de faire une sous-classe à part, comme l'avait proposé de Blainville. I/Ëchidné fut d'abord signalé par le D r Shaw dans une livraison de ses Naturalises miscellany, publiée en 1790 ; Pennant en parla d'après lui dans la 3 r édition de son Histoire des Quadrupèdes. Shaw et Pennant font de cet Animal une espèce de Fourmillier à laquelle ils donnent le nom de Myrmecophaga aculeata, pour rappeler qu'elle a le corps couvert de piquants. Blumenbach publia quelques années après la description de l'Ornilhorhynque dont il avait reçu un exemplaire de sir Joseph Banks; il a cherché à exprimer, par les noms qu'il lui a imposés, l'analogie que le bec de cet Animal présente avec celui d'un Oiseau, soit un Canard, soit une Spatule. En même temps, Shaw le décrivait aussi; il l'appelait Platypus anatinus, exprimant ainsi la forme aplatie et en nageoires des quatre pattes, et la ressemblance «lu bec avec celui d'un Canard. G. Cuvier a, le premier, proposé de séparer génériquemenl l'Échidné d'avec les Fourmilliers, et c'est lui qui lui a imposé le nom sous lequel on le connaît généralement aujourd'hui, quoiqu'il appartienne réellement à la Vipère. Éverard Home, qui a pu, l'un des premiers, disséquer l'Ornithorynque et l'Échidné, a fait ressortir les diverses analogies que ces deux Animaux ont entre eux, et, depuis lors, de Blainville, E. Geoffroy, G. Cuvier, Meckel , M. Richard Owen et plusieurs autres anatomistes, ont ajouté de nombreuses remarques à celles dont les Monotrèmcs avaient d'abord été l'objet. Aussi la classification de ces Animaux, qui était restée incertaine à ce point qu'on les avait momentanément réunis aux Oiseaux ou (pi on en avait fait une classe à part , est-elle aujourd'hui bien établie, et il en est de même des points principaux de leur physiologie, dont la singularité avait d'abord tant embarrassé les naturalistes.

Les Monotrèmcs ne sont pas dépourvus de mamelles , comme on l'a cru longtemps ; ils ont sur les flancs un grand nombre de tubes sous-cutanés dont les orifices viennent s'ouvrir de chaque côté dans une surface peu étendue et qui sont les canaux sécréteurs du lait; la différence par rapport aux autres Mammifères consiste principalement en ce que ces tubes ne se réunissent pas sur une seule

0B J.nTi" mÏÏ"' " l0 "" T " 0,l, " w ' i T^,m, • commune en forme de mamelon. C'est au

«■ tofc»ofc«T|inw in ^ *T*k!! tjl Mi*' moyen du liquide fourni par ces organes que Us

290 OÎIDHE DES MON OT fi KM F.?.

Echidnés et les Ornithorynques nourrissent d'abord leurs petit* , et ceux-ci naissent vivants, comme ceux des Mammifères, après avoir rompu leurs enveloppes fœtales, qui sont molles de même que celles des Animaux de la même classe, et non calcaires, comme chez les Oiseaux. C'est ce qu'ont démontré les dernières observations dont les Monotrèmcs ont été l'objet, et L'opinion qui les regardait comme étant véritablement Ovipares n'a plus aujourd'hui aucun partisan. Toutefois, le mode de développement des Monotrèmes est fort différent de celui des Mammifères monodelphes ut il ne ressemble pas davantage a celui des Marsupiaux : il a au contraire une incontestable analogie avec relui deslleplilesovo-vivipares.

Il résulte des observations de M. J. Yerreaux, que les jeunes Ornilhorhynques hument le lait que leurs mères répandent autour d'elles, et qui surnage facilement; cette manœuvre, dit-il, est d'autant plus facile à distinguer qu'on voit alors le bec des jeunes Ornilhorhynques se mouvoir avec une grande célérité (I).

Indépendamment des dispositions tout à fait exceptionnelles qui servent à les caractériser comme sous-classe, les deux genres d'Animaux dont nous allons traiter, montrent un grand nombre de particularités secondaires, dont une étude détaillée pourrait seule faire ressortir tout l'intérêt; mais sur lesquelles nous ne saurions nous étendre ici.

Parmi celles que présente leur squelette, il en est deux qui méritent cependant d'être mentionnées. Ces Animaux ont des os marsupiaux lrès-dé\eloppés et tout à fait comparables à ceux des Didelphes, quoiqu'ils n'aient ni la bourse ni le mode de gestation de ces derniers

Rinii it llintl ■'Êc«l»*i <t e'OpMtnoiini <«i t, gr.ind. Ml

Ils sont les seuls de tous les Mammifères qui présentent celte particularité. Dans l'Échidné, comme dans l'Ornilhorhyuque, le sternum se prolonge en avant en une sorte de manche qui se divise plus antérieurement encore en deux branches transversales comparables a celles d'un T. C'est sur les branches de cet os en T que sont appliquées les clavicules ou fourchelles,

(Ci Com|>trs rendu* île l'Acadtmie de» srienfet, l ixvi, p. iî t : 1818

FAMILLE DES ÊCHIONIDÉS.

dont l'extrémité externe va rejoindre l'omoplate. Celleci, réunie a un os qui s'y soude plus tard complètement, du moins chez l'Échidné, fournit, de concert avec ce nouvel os, la cavité glénoïde qui reçoit la létc de l'humérus. Ce nouvel os est l'analogue du caracoïdien ou préiskion des Oiseaux cl des Sauriens; il est lui-même surmonté à son liord interne par une autre pièce qui s'appuie d'un côté sur lui et de l'autre sur l'os en T dont nous avons déjà parlé. Quelques auteurs donnent à cette autre pièce le nom d'Épieoraeoïdien.

Chacun des deux genres de la sous-classc des Mono- ( renies doit être regardée comme constituant une famille distincte, on devrait même dire un ordre particulier. iNohs en parlerons sous les noms A'Echidniii» et d'OrnHhorhynchidés qui leur ont été imposés par les naturalistes nomenclaleurs.

FAMILLE des ËCHIDMDÉS

Elle no comprend que le seul genre EcMdnè , qui a lo corps épineux , lo bec allongé , les mâchoires dépourvues de deuts et les pieds disposés pour fouir.

Genre BCHIDNÉ {Echidna, G. Cuvier). Corps assez court, à queue ruiiimentaire couvert en dessus de piquants plus forts que ceux des Hérissons et entremêlés do poils simples plus ou moins abondants , suivant les saisons ; téte prolongée en un rostre pourvu d'un bec corné ; boucho petite , terminalo ; langue longue , extensible ; pieds à cinq doigts pourvus d'ongles robustes propres à fouiller le sol ; les mâles ont aux pieds de derrière un ergot corné qui sert d'orifice à une glande séerétice ; le cerveau est assez volumineux et ses hémisphères ont dos circonvolutions qui manquent au contrairo à ceux do l'Oriulhorhynque.

L'Eau n Né êpinecx (Echidna hystrix) ou le Myrmecophaga acutcata do Shaw, est un peu plus gros qu'un Hérisson. Il a le museau beaucoup plus long et les piquants bien plus forts. C'est de môme un Animal fouisseur, qui vit dans ies endroits sablonneux, ou il recherche les insoctes.

Plusieurs auteurs en distinguent doux espèces qu'ils caractérisent par l'abondance ou la rareté des poils existants entre les piquants du dos ; ils les nomment Hystrix acuieata et Hystrix setota. \/3 premier serait l'Echidné du continent australien, et le second celui do la Tasmanic. Mais celle distinction n'a pas été généralement admise, et d'autres naturalistes no voient, dans les dif féronces que les Échidnés présentent sous ce rapport, qu'un simplo effet des changements do saison; suivant eux, lo poil de ces Animaux osl beaucoup plus abondant pendant l'hiver qu'on été, et il cache alors presque entièrement lours piquants.

ORDRE DF9 MONOTHÈMES,

Lruiv«( trtXBVI, l'I de (rtcil

FAMILLE des ORNITHORHYNCHIDÉS

Le genre Ornithorynque diffère des Echidnidés par la forme de sa tête , par ses pieds propres à la natation, par quelques particularités ostéologiques et par sa queue large et déprimée. Son corps n'est pas recouvert de piquants et son bec est élargi et largement ouvert. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, on devrait en faire un ordro au lieu «l'une simple famille, si l'on acceptait que le groupe des Monolrèmes constitue lui-même une sous-classe.

GENRE ORNITHORHYNQIE {QruUhorynchw , Rlumenbach). Les mâchoires ont une pairo de grosses dents cornées, situées à la place habituellement occupée par les molaires, et de chaque côté de la région incisive on voit une autre callosité également cornée, dont la forme est étroite et allongée; lo hoc est plat et large, ce qui l'a fait comparer à celui d'un Canard ; le corps est terminé par une queue élargie, aplatie en dessous qui concourt à faciliter la natation; les pieds de devant ont cinq doigts comme les postérieurs et leurs ongles sont également forts; la membrane qui réunit les doigts de devant dépasse notablement les ongles, ce qui étend encore la surface natatoire; le talon «les miles porte un ergot corné comme celui des Echidnés.

Ornithorhynque paradoxal {OrnUhorhynchus paradoxus . Rlumenbach, ou Platypus analinns, Shaw) : tel est le nom de l'unique espèce quo l'on puisso encoro admettre avec certitude dans ce genre, quoiqu'on en ait signalé plusieurs. Cet Animal est aquatique; il se tient dans les lacs et dans les rivières de la Nouvelle-Hollande ainsi que de la Tasmanie; nagt: avoc facilité; vient assez souvent à terre; niche sur le bord des eaux , dans des terriers qu'il sait se creuser, et fait sa principale nourriture do larves aquatiques, do mollusques ou de vers. Les Anglais établis en Australie appellent les Omithorhynques des Taupes de rivières {Walcr mole).

FAMILLE DES 0KNITH0RHYNCU1DÉS.

Oim itiPtm »oi i r»i»»o»»i, l/l it graml

M. J. Verreaux, qui a voyagé en Tasmauie, dit, au sujet de ce genre singulier de Mammifères : a Je puis affirmer aujourd'hui que rOrnithorhynque n'est pas entièrement nocturne , comme on l'avait supposé. Dans mes chasses , j'en ai observé plusieurs nageaut par les plus fortes chaleurs; je dois dire cependant que ce fait n'a lieu que lorsque l'Animal a des petits, et que, néanmoius, il semble prendre plus do vivacité lorsque la nuit survient; rion u'égale alors sa vitesse, soit dans l'oau, soit sur terre. Dans l'eau, il nage comme un poisson, et sur terre il se meut avec une agilité remarquable. Quoique fréquentant les rivières, rOrnilhorhynque parait préférer les anses, où les eaux refoulées par les courants sont plus calmes et plus tranquilles; là, il so platt à barbotter parmi les plantes ou à plonger pour aller chorcher dans la vase ses aliments. J'ai observé qu'il ne pouvait cependant rester longtemps sans venir rospircr l'air nécessaire à ses poumons. Enfin, j'ai vérifié par les individus que j'ai eu en ma possession, qu'ils étaient d'uno iutelligonco bien supérieure à beaucoup d'autres Animaux. »

L'Ornithnrhynque a cependant le cerveau moins développé que l'Echidné, d'où il faudrait conclure que co dernier l'emporte encore sur lui sous le uièmc tappoi t.

P«ttm iiiimii ii it K)«tiin ni i>r i OHMTiiiiaiit »vr> mit

11] île crni.il.

OIIDRE DES MONOTIlEMKS.

M. J. Verreaux a aussi examiné quelles pouvaient être la fonction de l'ergot ou éperon corné, dont le lalon des Monotrènies est armé, et il a constaté que cet organe sert à faciliter l'accouplement. De son côté, M. Stannius a fait une nouvelle étude anatomique du môme appareil, qui est sans analogie chez les autres Mammifères.

On avait cru pendant longtemps que la sécrétion qui en émane était venimeuse, il n'en est rien. La glande qui produit cette liqueur est située le long de la cuisse chez l'Ornilhorliynque, et dans la région poplitée chez PEchidné, où elle est beaucoup plus petite. Un conduit excréteur sous-culané, largo et à parois épaisses, s'étend le long do la jambe on arrrière, et aboutit à l'éperon, vers lequel il s'élargit en une vésicule servant de poche do dépôt à l'humeur sécrétée, puis il se rétrécit et se termine dans une fente dont l'éperon est pourvu. Les femelles jeune* ont un rudiment dn cet organe, m;iis il disparaît bientôt.

ORDRE des PHOQUES

Animaux mammifères marins pourvus de quatre extrémités raccourcies, comme empêtrées et disposées en nageoires ; à corps allongé, presque fusi forme, couvert de poils rudes habituellement courts et couchés; ayant de fortes moustaches , les yeux très-gros et les oreilles externes rudimentaires ou nulles; dont les mâchoires sont armées de trois sortes de dents, savoir : des incisives en nombre variable, des canines plus ou moins développées , et des molaires, peu nombreuses, à peu près semblables entre elles; cerveau pourvu de circonvolutions, ayant ses lobes olfactifs semblables à ceux des Singes.

Les espèces de cet ordre ne sont pas très-nombreuses ; cependant elles sont répandues sur presque tous les points de f Océan, principalement à peu de distance des continents ou autour des archipels; elles se distinguent les unes des autres jmr des caractères assez tranchés, ce qui a permis d'établir parmi elles différents genres et plusieurs familles ou tribus.

Elles nagent avec facilité et plongent également très-bien ; ce genre de locomotion leur est rendu facile par tes si?ius considérables qui dilatent une partie de leur système veineux et leur permettent de retenir leur respiration pendant un temps assez long ; elles sont intelligentes et vivent généralement par troupes plus ou moins nombreuses ; leur régime, qui est animal, consiste principalement en

Poissons, en Mollusques, en Crabes, etc. Quelques-unes y joignent en plus ou moins grande abondance des principes végétaux ; le Morse est particulièrement dans ce cas. Les Phoques viennent souvent à terre, mais ils g sont tous plus ou moins embarrassés dans leurs mouvemenls.

Quelques auteurs associent ces Animaux aux Mammifères carnivores et les classent dans le même ordre; ce/iendant la forme des Phoques , leur mode de locomotion et leur structure interne s'accordent pour les faire éloigner des Carnassiers terrestres.

Ix's Phoques, que nous plaçons les premiers parmi les Mammifères marins, sont de tous ces Animaux ceux qui sont le moins modifiés dans l'ensemble de leur organisme, et pourtant ils s'éloignent déjà des Mammifères terrestres à ce point qu'on ne saurait les réunir à aucun des groupes établis parmi ces derniers sans enfreindre d'une manière évidente les règles de la classification naturelle. Us Sirénides, qui viendront ensuite; les Cétacés, par lesquels nous terminerons cet ouvrage, semblent s'éloigner encore plus des Mammifères quadrupèdes, et si nous avions à traiter de l'ordre éteint des Zeuglodontes, nous constaterions encore de nouvelles différences.

Cependant, les Mammifères marins, c'est-à-dire les différents genres dont on a fait les trois ordre îles Phoques, des Sirénides et des Cétacés, se rattachent, par la conformation de leur cerveau et par leur développement placentaire, aux Mammifères monodelphes ; et c'est parmi ces Animaux, entre les Hétérodontes et les Homodontes, qu'il faudrait sans doute les ranger, si l'on ne tenait compte que de ce double caractère; mais la classification des Animaux en série linéaire ne saurait rendre compte de leurs différentes affinités, et quoique, dans le discours, nous soyons obligés de nous y confirmer, tous les naturalistes savent bien que les principales classes du règne Animal sont souvent composées de séries multiples, plus ou moins correspondantes, ou, comme on le dit aujourd'hui, paralléliquos entre elles; aussi bien, dans beaucoup de cas, la subordination hiérarchique que nous en établissons n'est-elle pas absolument exempte de tout artifice ni même de quelque arbitraire. L'ordre suivant lequel nous avons subordonné les cinq sous-classes de Mammifères est celui qui nous a paru se prêter le mieux aux considérations géographiques et paléontologiques, tout en concordant avec celles que fournissent l'organisation et les mœurs; c'est ce qui nous a fait préférer cet ordre à tout autre. Mais, comme on le pense bien, nous n'admettons nullement que les Mammifères marins, quoique placés ici après les Édentés, les Marsupiaux et même les Monotrèmes . soient inférieurs en organisation aux espèces non moins singulières dont chacune de ces trois catégories est composée, car, nous le répétons, ils se rattachent aux Monodelphes hétérodontes par un grand nombre de caractères, bien qu'ils s'en éloignent par leur forme et qu'ils leur soient en même temps inférieurs sous plusieurs rapports.

Les Phoques sont des Animaux aquatiques qui passent dans l'eau une bien plus grande partie de leur vie que les Castors, les Loutres ou les autres Mammifères nageurs dont nous avons eu l'occasion de parler jusqu'à présent ; ils sont donc essentiellement marins, particularité que le genre Enhydre, de la tribu des Loutres, nous avait seule présentée. Ce sont des

Animaux carnassiers, mais qui différent notablement de ceux que nous avons décrits en parlant de l'ordre des Carnivores. Leurs espèces sont distribuées avec une régularité remarquable entre les grands bassins maritimes qui recouvrent la plus grande partie de la surface du globe; elles y vivent de substances animales , principalement de Poissons, de Crabes ou de Mollusques nus, et elles se font remarquer par la facilité avec laquelle elles plongent et se meuvent au sein des eaux. Tout, dans leur organisation, est approprié à ce mode d'existence ; leur corps , en fuseau, est terminé en avant par une tête plus ou moins arrondie, et, en arrière, par une petite queue flanquée de deux nageoires verticales qui sont formées par les pattes de derrière; leurs doigts sont allongés, surtout les latéraux pour les membres postérieurs, et dirigés dans le même sens (pie le corps; leurs pattes de devant sont également raccourcies et disposées en forme de nageoires ; aussi ne peuvent-elles servir que trèsimparfaitement à la locomotion terrestre, et le plus souvent , lorsque les Phoques veulent se traîner sur le rivage, ils avancent au moyen des ondulations de leur corps et en appliquant leurs membres de devant contre leurs flancs. Cependant les Otaries ou les Phoques à oreilles sont moins empêtrés que les autres; ils ont le cou plus allongé, et leur tète est plus mobile ; leurs pattes leur permettent aussi de marcher un peu, quoique péniblement, et ils peuvent se servir de celles de devant pour relever au dessus du sol la partie antérieure de leur corps, ce que ne sauraient faire les Phoques de nos régions.

Les Phoques ont le cerveau assez volumineux et pourvu de nombreuses circonr.n»t»r »■ PBoon triiiiNH, 1/1 âf l™.! volutions a la surface de ses hémisphères.

Leurs lobes olfactifs sont grêles et ressemblent à ceux de l'Homme et des Singes.

Les Animaux de cet ordre sont tous fort intelligents, et quelques-uns se laissent apprivoiser avec assez de facilité. On a même réussi à conserver pendant plusieurs années, en captivité, des Phoques, particulièrement ceux qu'on avait péchés dans' la 'Méditerranée ou sur les côtes occidentales de l'Europe ; mais il faut avoir soin de tenir à leur disposition de l'eau en quantité suffisante pour leur permettre de nager, et surtout de les nourrir de Poissons qui soient frais et de leur goût. Leur douceur cl leur obéissance sont parfois remarquables; elles contribuent, ainsi que l'élégance des évolutions qu'ils exécutent dans leur bassin , à les rendre véritablement curieux. Aussi en amène-t-on assez souvent dans les ménageries ou dans les foires, et on les y montre toujours avec succès. Leur cri, qui rap- |ielle certains mots usités dans toutes les langues, et, en particulier, les syllabes pa-pa, font dire aux gens qui exhibent des Phoques que ces Animaux peuvent apprendre a parler.

Les habitudes sociales des Mammifères qui rentrent dans cet Ordre, leur incontestable intelligence et leurs formes bizarres ont de tout temps appelé sur eux l'attention des Hommes, aussi les Grecs et les Romains ont-ils imaginé à leur égard un grand nombre de fables. Qu'il nous suffise de rappeler Hle qui fait garder par Protée les troupeaux de Neptune. Elh'

298 ORDRE DES PHOQl ES.

repose plus particulièrement sur l'observation imparfaite de ces Mammifères dont les bandes nombreuses se jouent dans certaines eaux, viennent ramper sur les plages désertes ou s'arrêtent sur les rochers à fleur d'eau pour y recevoir l'action bienfaisante des rayons solaires. Quelcpies naturalistes modernes ont pensé que cette liction pourrait devenir une réalité, et qu'il ne serait pas impossible à l'Homme d'assujettir à sa puissance même ces fugitifs habitants de la mer. F. Cuvier, qui a fait des études si sérieuses sur la domesticité des Animaux, a écrit à cet égard une phrase que nous ne saurions nous dispenser de reproduire ici. « On peut s'étonner, dil-il en parlant des Phoques , que les peuples pécheurs ne les aient pas dressés à la pèche, comme les peuples chasseurs ont dressé le Chien à la chasse. »

Les Phoques sont aujourd'hui moins communs dans la Méditerranée qu'ils ne l'étaient sans doute à l'époque des Crées et dis Romains; mais il yen a cependant encore en assez grande quantité dans la mer Adriatique, dans les eaux de l'Archipel et sur certains points de la cote d'Afrique. Ils appartiennent à l'espèce type du genre Pelage, qui ne se trouve pas dans l'Océan. Très-rares dans les régions* interlropicales. les autres Animaux du même ordre deviennent plus nombreux et plus variés en espèces à mesure qu'on se rapproche davantage des régions polaires; mais, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, ils sont différents pour l'un et l'autre hémisphère. Dans certains parages , ils sont assez nombreux pour qu'on puisse les prendre avec facilité, soit lorsqu'ils nagent , soit lorsqu'ils viennent à terre afin de s'y reposer ou d'y allaiter leurs petits. Leur chasse donne lieu à une branche assez importante de l'industrie maritime à cause de l'huile, des pelleteries, des cuirs et, dans certains cas, de l'ivoire que l'on tire de plusieurs d'entre eux. Us Américains, les Anglais et les Scandinaves sont les peuples qui se livrent avec le plus de succès à ce genre de chasse.

Nous diviserons les espèces de cet ordre en trois familles, en tenant compte de leurs caractères extérieurs et intérieurs. Ce sont les Morses ou Trichéclndés , les Phoques proprement dits ou Phoridés, et les Phoques à oreilles ou les (Karidés.

FAMÎLLE h es TRICHÉCHIDFS

Le Morse, dont Linné a fait le type de son genre Trichec/ius, forme, à lui seul, la première famille des Phoques, celle des Trichéclndés. Ses caractères principaux justifient suffisamment cette distinction. Le Morse a la forme générale des autres Phoques; mais sa face est plus courte, son museau est élargi, ses molaires ont une apparence différente des leurs. Dans l'âge adulte, il manque d'incisives inférieures, et il n'en a qu'une seule paire supérieurement. Rotin ses canines supérieures sont fortes, allongées, et elles sortent de la boucho comme deux puissantes défenses.

(îEi\ il H MORSE (Tricltcchus , Linné). Quoique les Morses adultes aient pour formule dentaire ± incisives, \ canines, et \ molaires, on peut, en examinant des Animaux de ce genre, dans un àyo moins avancé, leur reconnaître une dentition plus semblable, quant au nombre , à celle que nous verrons chez les Phoques proprement dits. Ainsi , quelques crânes de Morses, conservés depuis assez longtemps dans les collections analomiques, montrent une seconde paire d'incisives supérieures, placée en dedans de celle que l'on voit le plus habituellement, et plus petite qu'elle. Chez des sujets plus jeunes encore, on voit même, à peu de distance de la suture médiano des os incisifs , les deux alvéoles d'une troisième paire de ces dents, ou encore les donts elles-mêmes. En outre, M. Rapp a constaté qu'il y avait aussi dans le premier Age des races de trois paires d'incisives inférieures. Enfin on trouve, en arrière des

FAMILLE D ES TRK'. IIÉCIII DÉS.

molaires persistantes , supérieurement, l'alvéole «l'une cinquième molaire, et, intérieurement , celle d'une quatrième.

La canine inférieure ne diffère guère » \ -~ des dents molaires par sa forme. Celles-

ci sont uniradieulées , grosses, mais décroissantes d'arrière eu avant cl toujours émoussées à leur couronne.

Le Morse, qui se sert de ses grandes canines pour arracher les lierlies marines et racler le sol submergé afiu d'y chercher les Crustacés, les Oursins et les autres Animaux invertébrés dont il fait sa nourriture habituelle , trouve aussi dans ces énormes dents une arme puissante qui lui permet de lutter contre ses ennemis.

Cet Animal , que les naturalistes nomment M o r s f. C h e y a l - m a r i m (Trichechus rosmarus, L. ), est trèsfort, et il atteint un poids considérable.

Sa longueur totale va jusqu'à vingt pieds , et sa circonférence en a dix ou douze au point le plus épais du corps. Il a le poil ras, assez rare et de couleur fauve roussûtre. Il vil dans les régions arctiques, où il se tient par troupes plus ou moins nombreuses, au milieu des glaces, ou [dus ou moins près des rivages. Il est facile de le tuer, et les pécheurs du Nord en font une grande destruction. Cependant lorsqu'on le poursuit au largo il faut prendre beaucoup de précautions, car il arrive souvent que toute une troupe de Morses se jette sur les embarcations, et l'équipage de celles-ci court alors grand risque d'être submergé.

>lo»tl CliiHI-xiin I -H !■ gr.iii'l.

Lo Morse est la seule espèce qu'on ait décrite dans ce genre remarquable. Ni les Grecs ni les Romains no l'ont connue , et ce n'est que pendant le moyen Age que les naturalistes de l'Europe centrale ont obtenu des notions un peu certaines à son égard. Voici en quels termes M. Pouchet rappelle, dans son intéressant ouvrage sur Alhert-lo-Crand et son époque, ce que les naturalistes du moyen âge avaient recueilli au sujet de cette grande espèce de Mammifères :

« On doit à Albert-lo-Grand d'avoir enrichi l'histoire naturelle du Morse do détails peu connus avant lui, et il a en outre contribué à en retrancher quelques erreurs. Chez les peuples du nord do l'Europe, la peau de cet Animal était précieuse pour la navigation; on la coupait en lamèros dont on confectionnait des tables d'une extrême force pour la marine. Il est souvent parlé do ceux-ci dans les Sagas Scandinaves parce que l'on s'en servait au moyen âge, soit pour ancrer, soit pour lier étroitement ensemble les frêles bâtiments sur lesquels on combattait alors. Ils avaient une telle renommée que le commerce s'en était étendu jusque sur les marchés de Cologne, et l'on y attachait tant de prix , qu'à celte époque on en faisait parfois hommage aux souverains eux-mêmes. Mais nonobstant l'importance qu'avaient acquise les produits du Morse à l'époque d'Albert, on n'avait encore que de fort étranges notions sur cet Animal. Quoique les pennes le chassassent, non-seulement pour la confection de leurs câbles, mais encore pour en extraire de l'huile et des défenses, ces hommes, à demi-sauvages, ne l'avaient que fort grossièrement observé. On voit, en effet, dans le périple d'Other, que ses compatriotes prenaient les Morses pour une Haleine velue, et avec des pieds, ce qui les leur avait fait nommer Cvlus cquiniis. »

Dernièrement on a réussi à conduire jusqu'à Londres un Morse vivant . mais il n'y a malheureusement vécu que pendant quelques jours. On le nourrissait avec des Crabes.

FAMILLE des PHOCIDÉS

Les Phocidés ou Phoques ordinaires constituent plusieurs genres qui diffèrent à la fois des Morses, parce que leurs canines supérieures n'ont pas la forme de défenses, et des Otaires. parce qu'ils manquent des oreilles externes ou conques auditives qui caractérisent ces dernières. Il y en a des espèces dans les mers des deux hémisphères; mais, en général, elles sont de genres différents dans l'un et dans l'autre. Toutes ont des dents incisives aux deux mâchoires, quoiqu'elles n'eu aient pas toujours le mémo nombre. Les particularités qu'elles présentent , sous ce rapport, permettent de les diviser en trois tribus qui sont celles des Stemmalopins, îles Pélagim, et des Calhccphalins, dénommées chacune d'après l'un de ses principaux genres.

TRIBU des STEMMATOPINS

Elle se partage on deux genres : les Macrorhinea et les Stemmalopcs, qui ont pour caractère commun de ne porter que deux paires de dents incisives à la mâchoire supérieure, et une seulement à l'inférieure ; ces Phoques ont les molaires à une seule racine; leurs membranes inlerdigftales s'étendent au delà des ongles sous la forme de lobes arrondis : c'est ce dernier caractère qu'exprime lo nom de Steramatopo imposé par F. Cuvier à l'un de leurs genres.

GENKK MACRORHINE {Macrorhimts, F. Cuv.). Ce genre, que M. Gray appelle Mornnga, repose sur une seule espèce vivant dans les mers australes, ainsi que dans le grand océan Pacifique : c'est Y Éléphant marin des navigateurs. Ce uom lui a été donné à cause du

prolongement des narines du mâle qui forment une sorte de petite trompe mobile. Ce Phoque devient très-gros, et comme il varie beaucoup avec l'âge, los naturalistes ont cru quelquefois y reconnaître plusieurs espèces différentes. Ses canines ont leur racino très-forte cl très-longue proportionnellement à leur couronne.

Le Macrohhixe a tiiompe (Macrorhinus proboscideus) est à la fois le Phoca léonine de Linné, le Phoca ehphantina de Molina cl le Phoca prvboscidca de Pérou et Lcsueur. il atteint jusqu'à dix mètres. Lent et embarrassé lorsqu'il est à terre, ce Phoque est au contraire très-vif et très-agilo dans l'eau. La femelle a pour cri une sorte de mugissement qui rappelle celui du Bœuf; le mAlo produit un bruit plus rauquo et que l'on a comparé à celui d'un homme qui se gargariserait. La chair de ces Animaux est bonne a manger; leur peau et leur huile peuvent aussi être utilisées. Ou les prend dans les environs du cap de Honne-Kspérance, sur les eûtes do l'Amérique du Sud, et particulièrement sur celles du Chili et de la Palagonie, aux Iles Malouincs, et dans les parages de la Nouvelle-Hollande ; ils ne sont pas sédentaires. MM. Quoy et Gaimard rapportent que, pendant le naufrage de VU tante (capitaine Freycinel). qui exécutait alors un voyage do circumnavigation, l'équipage s'empara d'un de ces Phoques dont la chair contribua, pendant plusieurs jours, à l'alimentation décent vingt hommes.

GENRE STEMMATOPE (Stemmatopus , F. Cuvier). Les dents sont moius fortes que dans le goure précédent, surtout dans leur partie radiculaire ; le crâne a une forme un pou différente et qui est aussi moins variable suivant les âges ; le nez des mules ne se prolonge pas en trompe, mais il apparaît au-dessus «le lui uue sorte de grosse ampoule en forme décrète nu de casque, dont le développement est surtout considérable pendant la saison des amours; les molaires ont leur couronne raccourcio, faiblement crénelée sur son bord triturant.

MM. Nilsson cl Gray nomment ce genre Cyslophora, ce qui signifie porte-vessie et fait allusion à la caroucule nasale «les individus raàles.L'os[»èce encore unique qu'ouy range est souvent appelée Phoque à crête ou Phoque à capuchon. On Va longtemps confondue avec le Macrorhino sous le nom de Lion marin , et c'est en particulier le Phoca leonina d'O. Fabricius. Cette espèce est maintenant

Le Stemmatote a capuchon (Stemmatopus cristatws). Sa longueur totale est de sept ou huit pieds dans l'âge adulte; ses couleurs varient un peu avec l'àgc.

Situation t c»rrcno», f/ÏW <lr utinfU

On la trouve surtout dans les régions polaires , au Groenland, on Islande et en Norwége ; mais elle vient quelquefois jusque sur les cotes de la Grande-Bretagne. En 1843, on a pris, à nied'Oleron, un Phoque encore assez jeune qui appartient au Phoque à crête ou tout au moins à une espèce très-voisine , mais certainement du même genre. J'en ai donné la description et la figure dans ma Zoologie française. La ligure a été reproduite dans ce livre à la page 295.

Le Phoque à crête n'est pas rare sur certains points du littoral des États-t nis.

TRIBU des PELAGINS

On doit y placer, à côté du Phoque moine de la Méditerranée, qui forme le genre Pelage de F. Cuvier, les Phoques des mers australes dont on a fait les genres Sténorhynque , Lobodon, Leptonyx et Ommaloplioquc. Tous ont pour principal caractère d'avoir deux paires de dents incisives à chaque mâchoire. Nos terrains tertiaires en ont fourni un autre genre, celui des Prisliphoques, dont nous dirons aussi quelques mots.

Genre P É L A G E (Pelagius, F. Cuv. ) . L'espèce type de ce (jenre a les incisives échancrée* transversalement ; les molaires au nombre de cinq paires à chaque mâchoire et trilobées à la couronne; mais ces lobes sont surbaissés . sauf celui du milieu, et ils s'eîfacent plus ou moins avec l'âge; la tête est médiocrement allongée et le crâne a par suite une longueur peu considérable.

Le Pé lace moi ne (Pelagius monachus), dont Buffon parle sous le nom de Phoque à ventre blanc, et que Hermann a décrit sous celui de Phoca monachus, est la seule espèce de Phoques que nourrisse la Méditerranée. Cet Animal est encore assez commun sur certaines cotes , principalement sur celles qui sont hérissées de rochers à fleur d'eau ; il aime aussi les archipels. C'est lui que les anciens ont connu , et il joue un certain rôle dans la mythologie. Aristote, -,ui en parle au point de vue de l'histoire naturelle, lui donne le nom de Phoque, d'oii vient la dénomination actuelle de Phoque, étendue par les naturalistes modernes à tous les Animaux du même ordre

Le Phoque moine atteint jusqu'à deux mètres de longueur.

Le GENRE PBJSTIPHOQUE (Pristiphoca, P. Gerv.) a pour type une espèce éteinte , dont on a découvert quelques rares débris dans les sables marins pliocénes de Montpellier. Il tient le milieu par quelques-uns de ses caractères entre les Pelages de la Méditerranée et les Sténorhynques des mers australes. C'est le seul Phoque fossile auquel il estencore possible d'assigner avec certitude un rang dans la classification naturelle.

Genre STÉNOBH YNQUE (StenorhynchtiSy F. Cuv.). Incisives pointues; molaires à trois denticules surélevés , surtout l'intermédiaire, et nettement séparés; crâne allongé; ongles petits , surtout aux membres postérieurs.

Ces caractères s'observent dans une espèce de Phoque propre aux mers australes , que de Blainville a lo premier décrilo sous le nom de Phoca leptonyx , et qui est maintenant

Le ST ÉNOItlIÏNQUF. A PETITS ONGLES

(Stenorhynchus leptonyx). On la prend au cap Horn, aux tics Malouinos, sur les côtes de la Nouvelle-Hollande, dans les parages de la Nouvelle-Zélande, etc.

Drus M Siiio»»iMin i ntirt ohiii, 1,3 ■!<• grime!

FAMILLE DES PHOCIDÉS.

Ce Phoque acquiert trois mètres do longueur.

Genre LOBODON {Lobodon , Gray). Il ne diffère guère du précédent que par la forme de ses dents molaires, qui ont, pour la plupart, cinq dcnticulcs en tout, un en avant du denticule principal et trois en arrière , ceux-ci superposés les uns aux autres.

Ou n'en connaît également qu'une seule espèce.

Le Lobodon carcinophage (Lobodon carcinophaga) , découvert dans les mers nustrales par l'expédition au pôle sud que commandait Dumont-DurviMe. MIL Hombron et Jacquinot , qui étaient au nombre des médecins faisant partie de l'expédition , ont publié, il y a plusieurs années, de bonnes figures de ce Phoque sous le nom de carcinophaga. Ils en avaient pris l'espèce sur les glaces entre les Iles Sandwich et les Powels, à 150 lieues de chacun

deces deux archipels. Plus récemment, M. Oweo -wmM J^."

a décrit le même Phoque on l'appelant Sleno-

rhynchus serridens, dénominations qui expriment à la fois les affinités des Lobodons avec le genre Slhénorynquo et la forme en scie de leurs dents.

GENRES LEPTONYX et OHM ATOPIIOQL E (Leptonyx et Ommalophoca , Gravi. Les riches collections du Musée britannique, à Londres, renferment dos débris de deux autres espèces de Phoques propres aux mers du sud; l'une, qui répond au Léopard marin [Sea Léopard) du navigateur Weddel, est le type du genre Leptonyx, et prend elle-même le nom do Leplonyx W'cddeUii ; l'autre est Y Ommalophoca Uossii. Les molaires do ces deux geures de Phoques ont lu couronne encore moins denticulée que celles du Pelage moine; leur crâne est à peu prés aussi raccourci que chez ce dernier, mais la mâchoire inférieure Ml moins forte.

TRIBl des CALLOCÉPHALINS

Presque toutes les espèces de cette tribu appartiennent à la mer polaire arctique et aux régions boréales do l'Océan atlantique* Elles ont constamment trois paires d'incisives supérieures et deux paires inférieures. Nous les diviserons en Callocéphales et lialkhùres.

GENRE CALLOCÈPHALE [Callocephaîus, F. Cuvier). Tete subarrondio; dents de grandeur moyenne ; molaires biradiculées , sauf celles de la première paire, découpées à la courouue par plusieurs dents en festons, inégales, de faible dimension, plus nombreuses inférieuremeut que supérieurement ; membrane interdigitale ne dépassant pas les ongles.

Ce sont les espèces de phoques qui atteignent les moindres dimensions. On en connaît plusieurs espèces, toutes propres aux régions boréales, à l'Océan atlantique et à l'Océan glacial arctique. 11 y on a uno dans la mer Caspienne, et l'on assure que le lac Baikul en nourrit uno autre. M. Cray en cite également nue aux Antilles, mais elle est encore bien douteuse. Les Phoques de ce genre reçoivent souvent le nom île Veaux marins .

qui appartient plus particulièrement à l'un d'eulro eux.

Le Callocéimiale Veai-mabi* (Callocephalus titulinus ou P/ivca cilulina de Linné). C'est le Phoque que l'on prend habituellement sur nos eûtes de l'Océan et de la Manche. Il a les soies des moustaches ondulées et le pelage gris jaunâtre, passant au brun en dessus. Il y eu a des troupes JUmit» 0 r CttLocinuif viu .«»«u.

dans la baie de la Somme. D'après H. Nord- 2 ' Jr

mann , la mémo espèce ou une aulre très-voisine existerait dans la mer Noire.

On prend accidentellement sur nos eûtes le Pnoytt marbré (Phoca diacolor), qui n'est peut-être qu'une variété du précédent, et le Piioqie léporin (Phoca leporina de Lepéchim.

Pl'l>9l« V ICDt.i.

FAMILLE DES OTARIDÉS.

Lo Phoque de la Caspienne (Cailocephaltts caspicus), sur lequel M. Nilsson a donné de nouveaux détails , élait considéré par Pallas comme une simple variélé du Veau marin.

Parmi les autres espèces du même genre, nous citerons le C a 1. 1. o c e i* h a l e g roen landais {Phoca groënlandica, Mail.) et lo Callocéphalf. barbl {Phoca barbala. Fabricius), qui sont des mers du Nord.

Une espèce de Phoque regardée comme étant aussi un Callocéphalc vit dans les mers du Japon. Il en est déjà question dans les écrits do Pallas, et récemment M. Sclilegel l'a de nouveau décrite. C'est le Phoca nummalaria.

GENRE HALICHÈRE {Halichœrus, Nilsson). Têto renflée à la région frontale; museau élargi; dents assez fortes; les molaires à couronne aiguë et à racine unique, sauf aux deux dernières paires supérieures et à la dernière inférieure.

Ce genre pourrait devenir le type d'une tribu distincte.

L'Haucueiie cnis {Halichœrus gryphus, ou le Phoca gryphus d'O. Fabricius), est à peu près de la taille du Phoque commun. 11 vit dans l'Océan atlantique boréal et ne s'avance pas au delà des côtes de l'Islande.

Son crâne ressemble déjà un peu à celui des Otaries.

MM. Hornschuch et Scholling admettent trois espèces boréales dans le genre Hilichère, et , suivant M. Peale , il y en aurait une autre dans les mers australes ; c'est son Halichœrus antarcticus. Ces indications ont encore besoin d'être vérifiées.

FAMILLE des OTARIDÉS

Les Otaries sont des Phoques pourvus d'une pelito oreille externe , taudis que les Morses et les Phocidés sont toujours dépourvus de cet organe. Elles sont, en outre, faciles à distinguer du reste des Animaux du même ordre, par leurs poils en général plus fournis; par leurs membres moins empêtrés, ce qui leur permet des mouvements plus faciles, lorsqu'elles sont à terre; par la condition rudimentaire ou par l'absence des ongles; par les prolongements en lanières que forment leurs palmatures au delà des doigts ; enfin , par la disposition tout à fait particulière do leur crâne, qui est allongé, rétréci entre les yeux, élargi au chanfrein , raccourci dans la région nasalo , et en forme do gouttière prolongée dans sa partie palatine. Leurs dents sont établies sur un modèle assez particulier : il y a Jinsicivcs, dont les externes supérieures habituellement caniniformes ; lescauines proprement dites sont fortes, et ont leur partie radiculaire très-développée ; les molaires sont uniradiculées , habituellement au nombre de \ , et à couronne cuspidéc.

Les Otaries sont des Animaux ichthyophages, qui s'éloignent peu des côtes, et passent sur les plages plus de temps que les autres espèces du même ordre. Quoiqu'ils soient moins embarrassés à terre que les Phoques proprement dits ou les Morses, il est cependant facile de les approcher, et c'est on général à coups do bâtons qu'on les abat. Leur peau et leur huile les font également rechercher.

Ces Animaux deviennent quelquefois assez grands : il y en a dont la longueur totale est do huit ou dix pieds; d'autres no sont guère plus gros que nos Phoques do la Mancho. Leur famille ost essentiellement propre aux mers australes, mais le grand océan Pacifique, qui a les caractères fauniques des régions maritimes australes, en nourrit jusqu'au Japon et à la mer de Berhing. Dans l'océan Atlantique, les Otaries no dépassent guère les parages du cap de Bonne-Espérance ou de la Patagonie. Cependant, M. Valenciennes possède le crâne d'un Animal de cette famille , qui a été trouvé sur la plage dans le département des Landes, il» partie. 39

Co crâne provient-il d'un individu mort dans les environs et que les courants y auraient apporté ou bien a-t-il été pris dans le sud et rejeté sur nos côtes par quelque navire? C'est ce qu'il a été impossible de décider.

Ou conserve dar.3 les collections de Paris et de Londres, qui sont les plus riebes en objets do cette nature, des pièces démontrant l'existence de buil ou dix espèces. Elles ont été rapportées- du cap de Ronne-Espérance , des côtes de l'Amériquo méridionale ou de la Nouvelle-Hollande, et de la mer du Japon. F. Cuvier avait proposé d'en faire deux genres, sous les noms d'Otaries ou Platyrhynquea et d'Arctocéphalea.

GENRE OTARIE {Otaria, Péron; Platyrhynchus , F. Cuv.). Insicives pointues; molaires pourvues d'une saillie épineuse en avant de la pointe principale; région cérébrale assez élevée ; museau élargi.

L'OTARIE a crinière {Otaria jubata), appelée aussi Lion marin {Otaria leonvta, Péron). a le pelage de couleur fauve , développé en forme de crinière sur les parties antérieures du corps dans le sexe maie. Dans cette espèce, les malos sont polygames; les femelles n'ont iju'un seul petit à ebaque portée.

Ces Pboques sont indolents; on les dit susceptibles de s'attacher à l'homme; ils fréquentent les grandes plages désertes de l'Amérique méridionale, depuis le Pérou et l'embouchure de la Plata jusqu'au cap Horn. Une des îles situées à l'embouchure de la Plata doit son nom de Lobos à la grande quantité d'Otaries ou Loups de mer qu'on y tuo chaque année , principalement en octobre et en novembre. Les animaux de cette espèce sont plus communs encore sur los côtes de la Patagonie, et ou les y voyait, il y a peu d'années, en si grand nombre presque partout, que les Américains ayant été obligés de renoncer ù poursuivre les espèces du nord qui étaient devenues rares, se dirigèrent en 1821, vers ces parages, et réussirent parfaitement dans leur nouvelle entreprise. On évalue à quinze ou vingt mille le nombre de peaux d'Otaries qu'un seul de leurs navires, mouillé à l'embouchure du Rio-Négro, put se procurer pendant un séjour de deux mois. Les naturels eux-mêmes qui n'avaient jusqu'alors donné que peu d'atteution à ces animaux, se mirent à les poursuivre, et ils contribuèrent à en diminuer l'espèce dans plusieurs localités.

En général, les Lions marins vivent par petites troupes, presque toutes composées de femelles. Ces troupes sont conduites par un mâle vigoureux qui dispute leur possession aux autres individus de son soxe. Les maies moins forts ou plus vieux restent isolés jusqu'à ce qu'ils aient réussi à se procurer un semblable entourage.

Ces animaux, comme tous ceux do la même famille, passent beaucoup plus de temps bois do l'eau que les autres Phoques, et quoiqu'ils soient moins empêtrés qu'eux, il est cependant très-facile de les atteindre. On les tue à coup de lances, à coup de barres, ou simplement à coup de bâtons. Leurs peaux sont salées immédiatement, et c'est après les avoir ainsi préparées qu'on les charge sur les navires.

L'Otarie de Steller {Otaria Stelleri), sur laquelle MM. Temmiuck et Sehlegel ont publié de nouvelles données dans leur Faune japonais*;, appartient, au contraire, aux régions boréales du grand Océan , et on la rencontre depuis les côtes de la Californie jusqu'au Japon. Il paraît qu'elle remonte vers le Sud jusqu'au Chili et au Pérou, et qu'il faut lui réuuir les Otaria Chilensi» et Lamarii de M. J. Muller.

GENRE ARCTOCÉPHALE {Arctocrphalus , F. Cuv.). Ce genre, dont le nom veut dire tète d'Ours, comprend îles Olaridés qui ont les incisives, sauf les deux externes supérieures, échancrées transversalement à leur couronne, et dont les molaires sont pourvues d'une saillie basilairo en arrièro aussi bien qu'en avant; leur tête osseuse a, comme celle des Otaries, une certaine ressemblance avec ccllo des Ours , mais leur museau est un plus allongé.

On en distingue plusieurs espèces, parmi lesquelles nous citerons :

L'Arctocéphale Ours marin [Arctocephahis ttrsinus ou Phoca ursina, Linné), du Nord de l'Océan Pacifique, et particulièrement du Kamtchatka ;

L'Arctocépuale des Falkland (Arct. Falcklandicus ou Phoca Fatklandica do Shaw);

L'Arctocéphalf. cendré (Arct. cincrcus) , signale par Péron et Losuour sur les côtes de l'Australie, et revu par MM. Quoy et Gaimard; VOlaria pusilia, rapporté du Cap par M. de Lalande, en diffère peu.

Enfin, l' Arctocéph ale austral (Arct. australin, Quoy et (iaiward), aussi de la Nouvelle-Hollaude.

iattuiirHiii (lin n\iiv

ORDRE des SIRÉNIDES

Animaux mammifères vivant presque exclusivement dans F eau; ayant le corps à jteu près pisci forme et la queue élargie en une forte rame natatoire , qui diffère , d'ailleurs , de celle des Poissons en ce qu'elle est transversale et quelle nest soutenue par aucune partie dure autre que les os des vertèbres coccygiennes; les os pelviens rudimentuires et cosli formes ; point de ?nembres postérieurs ; les membres antérieurs en forme de rames, servant à la natation; les mamelles rapprochées des aisselles ; point de conques auditives ; des dents de deux sortes : incisives et molaires.

Les Sirénides vivent habituellement dans les eaux marines, mais on en trouve dans certaines eaux douces; ils sont herbivores, se tiennent à j/eu de distance des côtes et dans les endroits où F eau a ]mi de profondeur; leurs esjjèces sont peu nombreuses. La nature actuelle tien jmsède que de trois genres. Ce sont les Kytines, les Dugongs et les Lamantins. Un quatrième genre ne réunit que des es^ces éteintes. Nous en parlerons sous la dénomination (fllalithcrium.

Les Mammifères dont nous nous occupons dans co chapitre, peuvent être cites comme l'un des exemples les plus frappants de l'admirable variété avec laquelle la Nature, tout en restant fidélo aux grandes lois d'unité qui la régissent, a su modifier dans ses détails chacun des principaux types de l'organisation animale, pour arriver à la création des différentes espèces qui peuplent le globe. C'est là ce qui lui a permis de donner à chacune d'elles un ensemble de caractères à la fois approprié aux conditions physiques au sein desquelles elle devait fonctionner, et au rang qu'ello occupe dans la série dos êtres créés. Commo les Cétacés, les Sirénides ont l'apparence extérieure des Poissons, et ils sont presque aussi complètement aquatiques que ces derniers. C'est dans l'eau qu'ils accomplissent toutes leurs fonctions, celle do la nutrition comme celles do la sensibilité ou do la reproduction, et tout, dans leurs organes profonds, aussi bien que dans les parties les plus superficielles do leur corps, est en rapport avec ce mode d'existence. Cependant ils sont bien éloignés do ressembler aux Poissons véritables, et si l'on veut examiner attentivement l'ensemble de leurs particularités, on reconnaît bientôt que ce sont des Mammifères, qu'ils ont les principaux traits dislinclifsîles Animaux de cette classe, et que leur apparence extérieure, c'est-à-dire leur farien, les rapproche seule des Poissons, tandis que leurs véritables caractères doivent les en faire éloigner. I ne étude détaillée des organes de? Sirénides a même fait penser à de Blainvillo que ces Animaux pouvaient être associés à l'un des groupes dont nous avons déjà traités; et, dans sa classification, il les réunit en un seul et mémo ordre avec les Proboscidiens . sous le nom de Gravigradcs; ce sont ses (iravigrades aquatiques, tandis que les ProbosciJions

ORDRE DES SIRENIDES. 300

sont ses Gravigrades terrestres. Il y a , eu effet , entre eus et les Mammifères à trompe , à peu près les mémos rapports qu'entre les Phoques et les Carnivores, mais dans l'un comme dans l'autre cas, ces incontestables analogies no justifient pas suffisamment la réunion dans un mémo ordre d'Animaux, dont les uns passent leur existence à la surface du sol, et dont les autres sont appropriés à la vie maritime. En effet, la plupart des particularités par lesquels les Phoques et les Sirénides ressemblent aux Carnivores ou aux Proboscidiens ont subi chez eux certaines modifications , qui trahissent une incontestable infériorité des premiers de ces Animaux par rapport aux seconds, et il est facile de constater que, sous presque tous les autres rapports, les Sirénides, qui vivent constamment dans l'eau, sont aussi très-différents des Proboscidiens, et qu'ils s'en éloignent par des caractères fort importants.

Le nom de Sirenia, qu'llliger a imposé dès 1811 au groupe des Sirénides, rappelle l'opinion émise par plusieurs naturalistes de la renaissance ou plus récents , que les fables imaginées par les anciens au sujet do .leurs Siri-nes , reposent sur une notion incomplète de ces Animaux. En effet, quoique les Sirénides manquent à la Méditerranée et aux autres mers qui baignent l'Europe, ils peuvent bien avoir été connus dans l'antiquité, puisqu'il y eu a des espèces au Sénégal, dans la mer Rouge et dans la merdes Indes; mais, en réalité, rien dans ces Animaux ne confirme ce que l'on a autrefois écrit au sujet des Sirènes de la Mythologie, et on ne voit ni chez eux , ni chez les espèces d'aucune autre classe , ces associations bizarres do particularités hétérogènes, empruntées par l'ignorance à des êtres si différents les uns des autres, et si arbitrairement associées que dans les Sirènes de la mythologie, ou dans tant d'autres êtres fantastiques quo les artistes se plaisent encore, on ne sait trop pourquoi, à reproduire dans leurs compositions.

Chez les Animaux, tels que la nature nous les présente, toutes les parlies sont en harmonio les unes avec les autres; elles sont toutes dans uno corrélation parfaite et elles semblent

se commander réciproquement, telle modification importante présentée par l'une d'elles comportant des changements analogues dans toutes les autres. Il en est si bien ainsi, que, dans certains cas, nous pouvons conclura do l'existence de telle particularité à celle «le telle autre, et que le plus souvent, nos prévisions se réalisent. Le pied du Bœuf no saurait se trouver attaché au corps d'un Lion, et la queue d'un Poisson ou les membres d'un Phoque ont mauvaiso grâce ot contrarient le goût si on les associe aux formes plus pures et si parfaites qui distinguent l'espèce humaine. De toutes les particularités que. présentent les Sirénides, il n'en est peut-êtro pas une seulo qui puisse laisser confondro ces Animaux avec ceux des autres groupes, et toutes sont si bien en rapport, qu'on a peine à les supposer possible ailleurs, bien qu'en réalité les parties qui nous les présentent soient formées des mémos éléments que chez les autres mammifères.

Si l'on ne peut, à l'exemple do Blainville, associer les Sirénides aux Proboscidiens ni aux autres Ongulés , il n'est pas plus convenable de les réunir aux Morses, comme le voulait Linné, ou aux Cétacés, comme l'a fait G. Cuvier; ce sont bien des Animaux d'un ordre particulier.

Les trois groupes qu'ils constituent aujourd'hui, sont assez différents entre eux , pour qu'il soit possible d'en faire autant do tribus séparées ; mais comme ils ne forment qu'un seul genre chacun, nous nous bornerons à les étudier dans leurs caractères génériques sans insister sur les principes de leur classification. Genre RYTINE {Ryt'ma, llliger). Nommé plus récemment Stellère {Stellcrus) par

G. Cuvier. Il comprend une espèce propre à l'océan Pacifique boréal , qui a pour principaux caractères : son corps allongé, sa queue écliaucrée ; ses nageoires petites et inonguiculées ; sa léte également petite, allongée, garnie sur les lèvres do soies en forme de pointes courtes et grossières; ses mâchoires, qui sont en outre dépourvues de dents, au moins dans l'âge adulte , et sa région incisive garnie de fortes plaques cornées.

C'est le Rytink boréal (Hytina burealis ou Stellertts borealis), que Steller a fait connaître en détail dans un Mémoire publié en 1751, parmi ceux de l'Académie de Saint- Pélersbourg. M. Brandt a donné, en 1846, de nouveaux renseignements sur le même Animal; ils sont insérés dans la même collection. Quelques auteurs disent que celle cs|>éce est maintenant anéantie; mais il est très-probable qu'il n'en est point ainsi. Elle est cependant devenue si rare , que les voyageurs n'ont pu s'en procurer aucun exemplaire depuis le voyage de Steller. La Rytine arrive à 22 ou 24 pieds do long.

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GENRE Dl GONG (Halkfiore, Illiger). Les Dugongs ont le corps moins allongé et la queue moins échancrée; ils manquent également d'ongles, au moins dans l'état sous lequel

nous les connaissons; leur museau est obtus, aplati et garni d une grande quantité de soies courtes et rudes; leur bouche est presque inférieure, et leur crâne est remarquable par le grand développement des os intermaxillaires .

qui sont presque à angle droit avec les maxillaires et la ligne du front. Ils logent uno paire de fortes dents incisives ayant près de deux décimèlre> de long, mais dont on ue voit que la pointe, ta plus grande partie de ces dents restant cachée dans les alvéoles. La faco palatine des os intermaxillaires porte contre une grande plaque cornée qui recouvre la face antérieure do la symphyse , très-grande et Ires-forte , do la mâchoire inférieure. Sous celte plaque existent quatre paires d'alvéoles, dont plusieurs, plus particulièrement celles d'en bas, logent chacune une dent grêle, qui n'apparatl jamais au dehors. Cedents incisives sont, aussi bien que celles de la mâchoire supérieure , séparées des molaires par un iutcrvalle considérable. On a constaté la présence do cinq paires de molaires , mais elles n'existent pas simultanément, et dans l'âge adulte, leur nombre est réduit à deux pour chacune îles mâchoires. Ces dents sont toutes à une seule racine, et leur fût est plus ou moins en formo do colonne; les postérieures sont les plus grosses; leur aspect rappelle assez bien celui des molaires do certains Édentés.

Le Dugong marin (Halichore Dugung), qui est le Tricbecus Dugong des Linnéens, est

SrilKl nr.MO»Mim m p(r.o*c.

| i plaque qui la recouvre et dru» dent» qu ou y trout.

ORDRE DES SIRENIDE8.

souvent regardé comme l'unique espèce de ce genre; il vil principalement dans les mers du grand archipel indien, depuis Singapooro et Sumatra jusqu'aux Philippines et à la Nouvelle- Guinée. Il est commun dans le détroit de Torrès, qui sépare celle terre de la Nouvelle- Hollande, et fréquente aussi plusieurs des côtes do celte dernière. On le rencontre encore dans la mer Rouge, et quelques auteurs le considèrent comme étant le Taschasch de l'Écriture, dont la peau fut employée à la construction du tahernacle. Les Arabes modernes l'appellent Saqua, ce qui, d'après M, Botta, signifie Chamelle de mer. Suivant M. Ruppel, le Dugong de la mer Rouge formerait une espèce différente de celui des Indes, et qu'il le nomme halichore talnrnaculi. M. Ehrenberg admet, dans la mémo mer, IVxistence de deux espècos distinctes

île ces Animaux , ce sont ses Halichore Heinprichii et Lotlum. D'après M. Owon , lo Dugong do la Nouvelle-Hollande serait aussi d'une espèce à part : Halichore Austral is. C'est là ce qui a engagé quelques auteurs à nommer Halichore Indicus, l'espèce qu'on regarde comme particulière à l'archipel indien. Ces espèces supposées de Dugongs diffèrent à peine les unes des autres. Ce sont des Animaux marins qui fréquentent les récifs, où ils recherchent les plantes marines. On les recherche pour leur peau et à cause de leur chair qui peut servir d'aliment.

Les Dugongs sont remarquables entre tous les Mammifères parla conformation de leur cœur dont les deux ventricules ont leur pointe distincte. Dans les ouvrages d'anatomie comparée, on cite a\ec rai-on celte particularité comme une preuve que le cœur des Animaux supérieurs résulte lui-même de l'accollement do doux cœurs primitivement distincts, dont l'un sert de contre d'impulsion au sang rouge, tandis que l'antre préside à la circulation du sang noir.

Gknkk HALITIIÉRIl.'M ( HaliUicrium , Kaup, on Pugmcodon du même auteur; Hali'utassa de M. H. de Meyer, ol Mttafijlhvrium de M. Chris-