L'OURS POLAIRE

1 est peu de genres de Mammifères plus naturels que celui des Ours, et par conséquent où les espèces soient plus difficiles à distinguer lune de l’autre : aussi, quoique l’Ours polaire, connu depuis très-long-temps, eût toujours reçu le nom générique qui lui convenait, on n'avait point établi ses caractères spécifiques, et il restait incertain sil devait être considéré comme une espèce distincte des autres, ou seulement comme une variété albine de l’Ours brun. Cest à ce doute qu'était arrivé Buffon (tom. XV, pag. 128), n'ayant eu à examiner et à comparer que ce qui avait été dit sur cet animal par les voyageurs, avant que Collinson lui en eût envoyé une figure (Supp. tom. IE, pl. 54). Alors seulement Buffon jugea que cet Ours, par les formes de sa tête, se distinguait essentiellement de Ours brun; et Pallas (Spicil. Zool, fas. 14) confirma ce jugement par l'étude qu'il put faire d’un jeune individu de cette espèce; depuis, lOurs polaire fut admis généralement, dans les Catalogues méthodiques, sous le nom spécifique d'Ursus Maritimus. En effet, quoique cet Ours ressemble à l’Ours brun par la physionomie générale du corps et par les principaux détails d'organisation des membres et des sens, il en diffère tellement par les formes de la tête et les proportions du cou, que rien ne pourrait autoriser à les réunir dans une même espèce. L’Ours brun a le museau séparé du front par une dépression profonde, tandis que l'Ours polaire a ces deux parties de la tête presque sur la même ligne; chez le premier le chanfrein fait une ligne droite, et chez le second une ligne courbe. Le front de lOurs commun est arrondi, celui de lOurs polaire est plat; celui-ci a la tête étroite et le museau large, l’autre la tête large et le museau étroit. D’une autre part, l’Ours polaire se caractérise encore par la longueur de son corps, comparée à sa hauteur, par la longueur de son cou, par le peu d’étendue de sa conque auditive, par la longueur de la plante de ses pieds, qui fait, dit M. G. Cuvier, le sixième de la longueur du corps, tandis que dans l’'Ours brun il ne fait que le dixième; enfin, par la longueur et la finesse de son pelage.

L'individu qui fait l'objet de cet article se trouvait à notre ménagerie en 1795; il y avait été envoyé, avec un second, par le gouvernement d'alors, qui les avait acquis tous deux d’une ménagerie ambulante. Sa grandeur, de l'extrémité du museau à la partie postérieure du corps, était d'environ 5 pieds 6 pouces; mais ; ayant toujours été tenu renfermé, il m'avait pas atteint la taille de son