L’OURS POLAIRE

espèce, qui est communément de 7 à 8 pieds d’une extrémité du corps à l’autre. Il était entièrement recouvert d’un pelage blanc qui se composait de poils soyeux trèés-longs et très-épais, excepté sur la tête et les membres, où il était assez court, et de poils laineux formant une bourre épaisse et très-propre à le préserver des impressions du froid. Le mufle, la langue, la peau des paupières et les ongles étaient noirs ; la peau des lèvres et de la bouche, d’un noir-violâtre. Ces couleurs ne changeaient pas, et étaient les mêmes dans toutes les saisons.

On ne le nourrissait que de pain; il n’en mangeait chaque jour que six livres, et il a constamment été très-gras ; ce qui prouve de nouveau que sous ce rapport le naturel de tous les Ours est le même, qu’on ne peut point les distinguer en carnassiers et en frugivores, comme on a cru pouvoir le faire; et que si lOurs polaire a paru avide de chair aux voyageurs qui l’ont rencontré, c’est que, ne pouvant trouver que de la chair dans les régions élevées qu'il habite, et né connaissant point d'autre nourriture, son avidité n’a pu se porter vers d’autres substances. Il paraît que les Ours se nourrissent de préférence, comme au reste tous les autres animaux, des aliments auxquels ils sont habitués; ce qui explique pourquoi l’on a vu des Ours être très-dangereux pour les hommes et les animaux, tandis que d’autres semblaient les dédaigner; et pourquoi les Ours polaires, qui ne sont à portée de se nourrir que de poissons , passent prés des troupeaux sans les attaquer, lorsqu'ils ne sont pas pressés par une faim violente.

Comme tous les autres Ours, celui qui fait l’objet de cet article avait l’odorat très-délicat, mais sa vue paraissait être faible; son ouïe ne semblait pas être non plus trés-développée, et son goût n'aurait pu l’être, n'ayant Jamais été nourri que d’un même aliment. Îl paraïîtrait au reste qu'il en est ainsi pour l’espèce entière, et qu’excepté l’odorat, tous les autres sens des Ours polaires sont assez obtus.

La chaleur le faisait beaucoup souffrir, et pour le soulager on lui jetait sur le corps, en été, de trés-grandes quantités d’eau qu'il paraissait recevoir avec plaisir. Il ne s'était point apprivoisé, et cherchait à nuire à tous ceux qui s’approchaient de lui; mais il n’attaquait point ouvertement et en menaçant, et c'élait avec sa pate et ses ongles qu'il cherchait à blesser. Il ne faisait entendre sa voix que lorsqu'on excitait sa colère par des agaceries; dans ce cas, elle était forte, rauque et toujours du même ton. Le froid de nos. hivers n'avait sur lui d'autre action que de diminuer le besoin de nourriture ; il ne le plongeait point dans lassoupissement léthargique qu'il aurait éprouvé sous l'influence des hivers des régions glaciales. |

L’allure des Ours polaires est lourde comme celle de tous les plantigrades ; mais il paraît que ces animaux nagent très-bien, et qu'ils plongent long-temps. On ne parvient à les fatiguer, lorsqu'ils sont à l’eau, qu'après les avoir poursuivis pendant fort long-temps. Leur nourriture ordinaire sont les poissons, les Phoques, et toutes les substances animales que la mer rejette constamment sur ses bords. On assure que lorsque des colonnes ou des bancs de poissons viennent à passer, ils les suivent et se trouvent alors réunis en grand nombre et comme en troupe; mais ces animaux vivent sans doute solitaires comme les autres Ours. En effet, lorsque l'hiver arrive, et que le temps de leur sommeil approche, ils choisissent le creux d’un rocher, un enfoncement dans la neige, une fente dans un glaçon, et s’y endorment jusqu’à ce que le soleil du printemps suivant vienne les réveiller. Pendant ce temps, des masses de neige considérables s'accumulent sur eux et