L’'OURS POLAIRE

les préservent de l'excès du froid, qui, sans nul doute, les ferait périr. Lorsqu'ils sortent de leur retraite, c’est-à-dire après cinq ou six mois, ils paraissent éprouver un grand besoin de nourriture, aussi les a-t-on constamment trouvés fort dangereux à cette époque.

On ne trouve cette espèce d’Ours que sur fOecan glacial, mais principalement dans le voisinage des terres; et ce n’est jamais que par accident qu’il descend de ces froides régions. Quelquefois, au printemps, lorsque les glaces se détachent des côtes, on en a vu arriver jusqu’en Norwége portés sur des glaçons; mais en général ils ne s’établissent jamais en deçà du cercle arctique. Les mâles quittent les premiers leur retraite, et c’est lorsque les femelles quittent la leur qu’elles mettent bas ordinairement deux petits qui sont nourris par elles, jusqu’à l'hiver suivant, avec le plus grand soin. On assure même qu’elles les portent sur leur dos lorsqu'elles nagent et . ils sont las, comme les Gygnes et plusieurs autres oiseaux d’eau, dans le même cas, portent les leurs.

On avait plusieurs figures d’Ours blancs ; les principales sont celle de Martens (Description du Spitzherg), celle que Collinson envoya à Buffon, et que celui-ci publia dans le troisième volume de ses Suppléments; celle que Pallas à fait graver dans le quatorzième fascicule de ses Glanures ; celle qu’on trouve dans le dernier voyage de Cook, et celle de la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle de MM. Lacépède, G. Cuvier et Geoffroy. Les quatre premières ne donnent qu'une idée fort inexacte de cet animal; la dernière au contraire est d’une perfection remarquable. Elle a été faite par Maréchal, et d’après le même individu que le nôtre; elle représente cet Ours entièrement de profil, et c’est pour le donner sous un nouvel aspect que nous l’avons fait représenter de trois quarts.

Août 1820.

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er Phoques sont généralement des animaux trés-peu connus , et celui dont nous donnons la Reel quoiqu'habitant de nos mers, ne l'est guères plus que ceux qu'on ne rencontre que dans les parages les plus éloignés. Les meilleures observations qui aient été faites sur le Phoque commun ou Veau marin, sont celles de M. Lepechin ( Nov. Comment. A. S. Petropolit. T. 11, p. 287 ). Toute fois les hautes qualités intellectuelles de cet animal avaient déjà été appréciées par les Anciens. Diodore, Pline, Ælien, en parlent avec quelques détails, et tous les voyageurs et les naturalistes qui ont traité des Phoques depuis la renaissance de l’histoire naturelle en Europe , en rapportent de nouvelles preuves. Malgré les faits nombreux qu'on connaissait, il n'était cependant pas encore possible d'établir les rapports qui existent entre l’entendement et l'organisation de ces animaux, point important sans lequel la nature morale d'aucun être intelligent ne peut être appréciée. C'est principalement dans la vue de remplir cette lacune , que j'ai observé trois Phoques que notre ménagerie a possédé et dont je donne ici deux figures. Ces animaux étaient très-jeunes et différaient peu

ar leur taille. Ils avaient trois pieds, du. bout du museau à l'extrémité des pattes de derrière ; la tête avait, de l’occiput au bout du museau, 6 pouces 8 lignes. Lorsqu'ils sortaient de l’eau ils n'avaient pas les mêmes couleurs que lorsqu'ils étaient secs. Dans le premier cas Îles taches noirâtres du dos étaient beaucoup plus visibles que dans le second ; et le fond du pelage, gris dans l’un, était dans l’autre d'un jaune foncé. Les taches noires étaient plus ou moins étendues , suivant les individus , et le dessous du corps plus ou moins pale que la partie supérieure; mais chez tous, les taches se réunissaient le long de l’épine et formaient une large ligne dorsale qui s'étendait de la partie postérieure de la tête jusqu'à la queue. L'individu fauve avait en outre sur le cou une tache noire en forme de croissant, qui se voyait très-distinctement dans quelque état que fût l'animal ; et sa tête était continuellement entourée d’un cercle de poils huilés, qui annonçaient dans ces parties la présence d’un orsane glanduleux particulier. Je suppose que ces différences tenaient à la dif

férence des sexes, les individus gris étant des femelles et le fauve étant un

male.

Les poils sont tous soyeux , plats, pointus, durs , tres-serrés les uns contre les autres , et leur longueur surpasse à peine six ou sept pouces. La peau sécrète en outre une matüère grasse qui contribue aussi à garantir l'animal des effets de l'humidité.

Les Phoques, comme on sait, ont cinq doigts libres aux pieds de devant

et cinq à ceux de derrière : ceux-ci sont réunis par une membrane qui en

fait de véritables nageoires , et les uns et les autres sont armés d'ongles; les mains sont les seules parties des membres antérieurs qui paraissent au dehors ; lés membres postérieurs suivent des lignes parallèles à celles du tronc, et ils ne se montrent au dehors que depuis le calcaneum ; les pieds se touchant par la plante, sont placés sur le côté, le pouce en bas; à ceux de derrière, le premier et le dernier doigt sont les plus grands; enfin, aux pieds de devant, le plus grand des doigts est le premier et les autres vont en diminuant graduellement.

Ces animaux, très-remarquables par la forme de leur corps et de leurs membres, le sont aussi par celle de leurs sens. Un museau court, des orbites sans sourcils, un front large, un crane vaste et arrondi, leur donnent une physionomie qu’on ne retrouve point chez les autres mammiferes. Leurs yeux, grands , ronds et à fleur de tête, ont une pupille semblable à celle des chats domestiques; elle se dilate et prend la forme d’un disque à une faible lumiere, et elle se retire au grand jour. Les paupières sont étroites et se rapprochent très-rarement : l'animal ne parait pas avoir besoin de nettoyer la surface de ses yeux aussi souvent que les autres mammifères; et, lorsque ces organes se meuvent, on voit la peau du front et des joues former des rides qui annoncent que la pannicule charnue prend part à ce mouvement. La troisième, paupière est assez développée ; elle s'aperçoit, mais je n'ai jamais vu l'animal en faire usage.

Les narines, situées en arrière du bout du museau, présentent deux ouvertures longitudinales qui forment entre elles à-peu-près un angle droit; 6rdinairement elles sont fermées : l’animal ne les ouvre que lorsqu'il veut faire sortir l'air de ses poumons, ou y en introduire de nouveau ; alors elles deviennent circulaires. Cette manière de respirer donne un moyen facile d’apprécier la vitesse de la respiration, et il est à remarquer que le Phoque respire d'une manière très-inégale , et souvent à des intervalles fort éloignés ; habituellement il se passe huit à dix secondes entre chaque inspiration, et j'ai souvent vu cette fonction être suspendue pendant une demi-minute , sans que l'animal y füt obligé. Il semble que les narines sont dans leur état habituel lorsqu'elles sont fermées ; et que ce n’est que par un effort, que l'animal parvient à les ouvrir; mais la quantité d'air qui entre dans le poumon est assez considérable, à en juger par le mouvement des côtes et par Pair chassé à chaque expiration. Il faut, en effet, que la masse d’air inspirée supplée la rareté des inspirations; car peu de mammifères m'ont paru avoir une chaleur naturelle aussi grande que les Phoques. Je n'ai pu fixer entièrement mon opinion sur ce point; les animaux que Jai examinés n'étaient point assez privés pour me laisser faire des expériences délicates, et je n'aurais pu compter sur celles qui auraient été accompagnées de violence. C’est au reste le cas de remarquer que ces animaux ont une très-sgrande quantité de sang, comme plusieurs voyageurs l'ont constaté.

Les oreilles externes ne consistent qu’en un rudiment dont la forme est triangulaire et dont les dimensions, tant en hauteur qu'en largeur, vont à peine à trois ou cinq lignes. Elles sont placées au-dessous de l'œil , un peu en arrière; mais, quoique cette situation soit toute particulière, la partie osseuse n'en est pas moins à la même place que chez les autres mammiferes, ce qui oblige le conduit auditif de ramper obliquement sous la peau pour

rejoindre l'ouverture du timpan: ce rudiment de pavillon se ferme lorsque l'animal pénètre dans l’eau. La langue est douce, un peu échancrée à la pointe, et je n’ai jamais vu aucun Phoque la faire sortir de sa bouche. Les lèvres sont minces, mais extensibles. Les moustaches sont, je crois, chez ce singulier animal , une des parties où le toucher a le plus de sensibilité. Ces poils, placés de chaque côté de la bouche et au coin de l'œil , communiquent avec des nerfs remarquables par leur grosseur, et auxquels le plus léger mouvement imprime une sensation , comme je m'en suis convaincu plusieurs fois.

Les dents des Phoques ont des caractères particuliers qui seuls distinguent ces animaux de tous les autres mammiferes. Les incisives sont au nombre de six à la mâchoire supérieure et de quatre à l’inférieure ; Îles canines sont semblables, pour la forme et pour le nombre, à celles des carnassiers; et les molaires, au nombre de cinq de chaque côté des deux mächoires, sont tranchantes, triangulaires et analogues aux premières molaires des carnassiers, que nous avons nommées fausses molaires ; seulement, elles sont un peu plus épaisses à leur base et leur tranchant est plus découpé; du reste, elles ont les mêmes relations de mâchoire à mâchoire: celles de la mâchoire inférieure correspondent aux vides que laissent entre elles celles de la mâchoire opposée. Toutes ces dents, qui se ressemblent pour la forme, diffèrent pour la grandeur ; la première est plus petite que les autres, et elle est placée immédiatement à la base de la canine. Telles étaient les dents des jeunes Phoques que j'ai possédés; mais leurs molaires étaient vraisemblablement en plus petit nombre que chez les Phoques adultes; en effet, Lepechin en donne quatre de plus à ces animaux. |

Il est évident, d’après ce que nous avons dit de la structure de ses membres, que le Phoque est essentiellement destiné à vivre dans l'eau , et que tous ses mouvements sur terre doivent être lents et pénibles. Il ne se sert guères de ses pattes que pour nager, et, à moins qu'il ne veuille grimper, il ne les emploie pas pour se transporter d'un lieu dans un autre. Lorsqu'il veut marcher, il applique alternativement sur le sol la partie antérieure et la partie postérieure de son corps, en reployant son dos à-peu-près comme les chenilles arpenteuses ; dans ce genre de mouvement, les pattes du Phoque sont inactives; quelquefois on voit celles de devant étendues, immobiles de chaque côté de son corps , et d’autres fois elles sont reployées sous sa poitrine, sur-tout lorsque sa marche est pressée. Cependant quand il veut grimper il s’en sert très-utilement pour s’accrocher avec ses ongles, et il en fait usage aussi pour se défendre et pour frapper; celles de derrière ne lui sont utiles que pour nager, encore ne s’en sert-il pas toujours. Alors les pattes antérieures pressent l'eau de toute leur largeur en $’abaissant, et elles se relèvent en se rapprochant du corps, et en tournant le poignet de manière à ne présenter à l'eau que le tranchant de la main du côté du pouce; les pieds de derrière ne font que s’écarter et se rapprocher, car ce sont les seuls mouvements dont ils sont susceptibles ; mais lorsqu'ils s'éloignent leurs doigts se rapprochent, et au contraire lorsqu'ils se rapprochent leurs doigts s'écartent, ce qui fait que la membrane qui réunit ces doigts présente, ou non, sa surface à l'eau; en général , les doigts des pieds de devant comme ceux des pieds de derrière ne peuvent se mouvoir séparément.

Lorsque les Phoques se reposent et dorment, ils s'étendent sur l’un ou l’autre

côté de leur corps. Habituellement leur tête est retirée entre les deux épaules; mais le cou peut très-aisément s’allonger de toute sa longueur.

Les sens chez ces animaux n’ont aucune délicatesse comme mes expériences me l’ont démontré, et comme on aurait pu le conclure de leur genre de vie, qui consiste dans un repos presque continuel.

La vue est peut-être le moins grossier; ils distinguent à quelque distance ; mais ils voient mieux dans un jour faible que dans une vive lumière, et ils ne paraissent pas distinguer aisément les formes. Je croïs pouvoir ürer cette conséquence, de ce que ces Phoques n'ont jamais manqué de venir prendre une nourriture qu'ils rejetaient constamment, quoiqu’elle eût une forme très-différente de la seule dont ils voulussent gouter. L'ouie est proportionnellement beaucoup plus 1m-

arfaite encore que la vue: aucun organe ne se trouve à l'extérieur pour recueillir q D S F

les sons, et l'animal passant la plus grande partie de sa vie au fond des eaux, obligé de fermer l'entrée de ses oreilles, reste presque étranger à toutes les vibrations sonores; de sorte que le peu d'exercice de ces organes suffirait seul pour entretenir en eux le peu de délicatesse qui les caractérise.

À en juger seulement par les organes extérieurs, lodorat ne semblerait pas devoir être, pour ces animaux, d’un secours plus grand que les sens dont il vient d’être question. Ainsi que les oreilles, les narines sont obligées de rester fermées tout le temps que lanimal vit loin de lair; et, comme c'est au milieu des eaux qu'il poursuit sa proie et s’en empare, il ne peut consulter son odorat, du moins à la manière ordinaire, pour la choisir et la juger. Cependant, si les cornets du nez ont quelque influence sur l'étendue de lodorat, le Phoque doit percevoir très-facilement les odeurs les plus faibles, car aucun animal peut-être n’a des cornets dont Îles circonvolutions soient plus nombreuses. Il ne lui resterait donc qu’un seul moyen de sentir, ce serait de mettre Îles émanations odorantes des corps renfermés dans sa bouche, en contact avec la membrane pituitaire, en les introduisant dans le nez par le palais.

Cette conjecture ne paraîtra peut-être pas sans fondement si l’on considère à quel point le goût sert peu à ces animaux. Ils se contentent pour toute mastication, à réduire le poisson à des dimensions telles qu'elles puissent traverser le pharynx et l’œsophage ; et pour cet effet, ils se bornent ordinairement à presser ces poissons entre leurs dents, de manière à Îles rétrécir et à les ramener à des mesures convenables. D’autres fois cependant ils déchirent leur proie avec leurs ongles, mais très-souvent ils lavalent toute entière quoiqu'elle soit, pour ainsi dire, plus grande que leur bouche; aussi sont-ils obligés, pour que la déglutition s'opère, d'élever leur tête afin que le poids des aliments contribue à les faire glisser dans l’œsophage et dans l'estomac, et favorise les efforts des muscles.

Nous avons peu de chose à ajouter à ce que nous avons dit du sens du toucher. Il est évident que le Phoque doit avoir des notions trèes-bornées des qualités des corps qui sont transmis à notre entendement par ce sens, et il est très-vraisemblable qu'il le met plus en usage pour Juger de la présence des objets que pour apprécier leur forme, leur dimension ou leur dureté; ses moustaches doivent remplir cet objet de la manière la plus convenable pour un animal carnassier, qui , le plus souvent, ne peut pas être averti de Ja présence de sa proie ou de son ennemi, par sa vue, par son ouie ou par son

odorat.

Nous avons déja dit un mot de la mastication en parlant du sens du goût, et nous avons vu qu'elle était très-imparfaite, et que l’animal avalait les corps sans les broyer. Pour cet effet, la nature ne lui a pas seulement donné les moyens de distendre extrêmement toutes les parties au travers desquelles les aliments doivent passer, elle la en outre pourvu abondamment d’une salive visqueuse, qui remplit tellement sa bouche, que, pendant la déglutition, elle s'écoule au-dehors en longs filets, et il est à remarquer que ce dernier phénomène se présente dans toute sa force, mème lorsque le Phoque ne fait encore qu'apercevoir sa proie. Tant que la mastication et la déglutition se passent sur terre, elles ne doivent éprouver aucun obstacle ; maïs le Phoque mange souvent au fond des eaux la proie qu'il y a saisie, et il n’est pas possible de supposer que, dans cette circonstance, il prenne sa nourriture et l’avale de la même manière que dans l’autre; en effet, lorsque le poisson est sur la terre, ïl le saisit avec ses dents, le brise et l'engloutit, en le faisant tomber, pour ainsi dire, dans son estomac , plutôt qu’en ly poussant; lorsque cette proie est dans l’eau , il s’en empare souvent par une espèce de succion; il n'ouvre point la bouche entièrement; il n’écarte que l’extrémité de ses lèvres, en abaïssant en même temps un peu sa mâchoire inférieure: alors, comme le vide a été fait dans la bouche auparavant, le poisson est attiré et saisi, s'il se présente d’une manière convenable, c'est-àdire par la tête, par la queue ou par la pointe des nageoires; car s'il présente quelque surface large qui surpasse la petite ouverture de la bouche, le Phoque est obligé de prendre de nouvelles mesures et de l'attaquer de nouveau. Ce n’est pas tout : il faut avaler cette proie après s'en être emparé ; et l’on conçoit que, si le Phoque n’agissait pas autrement pour cet effet dans l’eau que sur la terre, son estomac serait rempli de liquide avant que les aliments fussent descendus; sur ce point je n'ai pu encore satisfaire ma curiosité, et c'est une question qui reste jusqu'ici sans réponse.

La voix la plus forte que mes jeunes Phoques aient fait entendre, était une sorte d’aboiement , un peu plus faible que celui du chien. C'était le soir et lorsque le temps se disposait à changer qu'ils aboyaient. Quand ils étaient en colère, ils ne le témoignaient que par une espèce de sifflement assez semblable à celui d’un chat qui menace. .

Ce que j'ai dit des organes du Phoque ne doit, à ce qu'il me semble, laisser aucun doute sur leur imperfection; et, en ne Jugeant l'intelligence de ces animaux que d’après ces faits seuls, on serait conduit à les regarder comme les plus brutes des mammifères terrestres. Cependant ces Phoques pourvus de membres siimparfaits, de sens si grossiers, savent tirer du petit nombre de leurs sensations, des résultats infiniment supérieurs à ceux qu'obtiennent des leurs, des animaux en apparence plus heureusement organisés. Ce qui est une nouvelle preuve en faveur de l'opinion qui donne au cerveau la principale influence sur les idées.

Les animaux dont je parle n'éprouvaient aucune crainte ni de la présence de l'homme, ni de celle des animaux; on ne parvenait même à les faire fuir qu’en s’'approchant assez d'eux pour leur donner la crainte d'être foulés aux pieds, et, dans ce cas-là même, ils n'évitaient jamais le danger qu’en s'en éloignant.

Un seul ménaçait de la voix et frappait quelquefois de la patte; mais il ne

mordait qu'à la dernière extrémité. Il en était de même pour conserver leur

nourriture; quoiquils fussent très-voraces, ils ne témoignaient aucune crainte de se la voir enlever par d’autres que par leurs semblables. Plusieurs fois j'ai repris le poisson que je venais de donner à l'animal qui en avait le plus grand besoin , sans qu'il ait opposé de résistance à ma volonté , et j'ai vu de jeunes chiens auxquels un de ces Phoques s'était attaché, s'amuser, pendant qu'il mangeait, à lui arracher de la bouche le poisson qu'il était prêt à avaler, sans qu'il témoignât la moindre colère; mais lorsqu'on donnait à manger à deux Phoques réunis dans le même bassin, il en résultait presque toujours un combat à coups de pattes, et, comme à l'ordinaire, le plus faible ou le plus timide laissait le champ libre au plus fort ou au plus hardi.

Excepté quelques espèces de singes, je ne connais aucun animal sauvage qui s'apprivoise avec plus de facilité que le Phoque, et qui s'attache plus fortement. Dans les premiers jours de son arrivée, un des individus gris me fuyait lorsque je le flattais de la main; mais quelques jours après toute sa crainte avait cessé. Il avait reconnu la nature du mouvement de ma main sur son dos et sa confiance était entière. Ce même Phoque était renfermé avec deux petits chiens qui s’amusaient souvent à lui monter sur le dos, à l’aboyer et à le mordre même; et quoique tous ces jeux et la vivacité des mouvements qui en résultaient fussent peu en harmonie avec ses habitudes et ses mouvements, il en appréciait le motif, car il paraissait s’y plaire. Jamais il n’y répondit que par de légers coups de pattes qui avaient plutôt pour objet de les exciter que de les réprimer; si ces jeunes chiens s’échappaient, il les suivait, quelque pénible que füt pour lui une marche forcée dans un chemin couvert de pierres et de boue; et lorsque le froid se faisait sentir, tous ces animaux se couchoïient trèsrapprochés les uns des autres afin de se tenir chauds mutuellement.

L'individu fauve s'était sur-tout attaché à la personne qui avait soin de lui; après un certain temps il apprit à la reconnaitre d'aussi loin qu'il pouvait l’apercevoir; il tenait les yeux fixés sur elle tant qu’elle était présente , et accourait dès qu’elle s’approchait du pare où il était renfermé. La faim au reste entrait aussi pour quelque chose dans l'affection qu'il témoignait à ses gardiens. Ce besoin continuel et l'attention qu'il donnait à tous les mouvements qui pouvaient l’intéresser sous ce rapport, lui avaient fait remarquer, à une distance de soixante pas, le lieu qui contenait sa nourriture , quoique ce lieu füt tout-àfait étranger à son pare, qu'il servit à une foule d’autres usages, et que pour y chercher son poisson on n’y entrât que deux fois par jour: s’il était libre lorsqu'on en approchait, il accourait et sollicitait vivement sa nourriture par les mouvements de sa tête et sur-tout par l'expression de son regard. Il ‘m'est arrivé souvent de placer le poisson que je donnais à l'individu, qui refusait d'aller à l'eau, dans un baquet du côté opposé à celui où cet individu se trouvait: d’abord il faisait quelques tentatives en montant sur le bord du baquet et en allongeant son cou pour atteindre sa proie; mais dès qu'il s’apercevait qu'elle était trop éloignée , il descendait , faisait le tour du baquet et venait remonter précisément où le poisson se trouvait, quoiqu'il l’eût tout-à-fait perdu de vue pendant le trajet, et qu'il n’eût pu conserver que dans son entendement l’image de cette proie et de la place qu'elle occupait ; etc., etc.

Depuis, j'ai vu un individu de cette espèce aussi instruit que le pourrait être un chien.

Septembre , 1819.

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