LE KANGUROO GEANT

faiblesse extrême; et sa gueule ne peut lui être d'aucun secours pour sa défense. Cest un animal paisible, doué de fort peu d'intelligence et que lon connait encore trop peu sous ce rapport pour qu'on puisse en parler avec quelques détails.

Les pieds de derrière du Kanguroo géant semblent au premier aspect n’avoir que trois doigts; mais ils en ont réellement quatre ; seulement Îles deux doigts de la face interne, qui sont très-petits et très-courts, sont réunis sous la peau et ne montrent au dehors que leurs ongles également très-petits. Les deux autres doists, dont l’interne est très-long et Pexterne très-court, sont armés d'ongles épais et forts avec lequel Panimal cherche quelquefois à frapper: c'est la seule arme défensive qu'il paraïsse avoir. Les mains ont cinq doigts garnis d'ongles très-longs et qui seraient propres à fouir.

Les organes de la mastication ne sont pas moins remarquables que ceux du mouvement. Les incisives inférieures sont deux dents longues et larges, pointues et tranchantes sur leurs bords, qui sont couchées en avant et presque sur la même ligne que les machoires. Les incisives supérieures sont au nombre de six, les deux du milieu plus grandes que les autres et pointues; il n'y à point de canines. Ils ont cinq molaires de chaque côté des deux màchoires ; la premiere est longue, tranchante et dentelée, et tombe avec l'âge; les autres à-peu-près d’égale grandeur sont divisées par des colines transverses. Les yeux sont simples et la pupille ronde ; le nez est ouvert sur les côtés d’un muffle; la lèvre supérieure est fendue et la langue douce ; la conque externe des oreilles est grande et simple, et les organes de la génération sont semblables à ceux des autres didelphes, si non que leur verge n’est pas fourchue ; mais les femelles donnent naissance prématurément à leurs petits qui se développent , attachés aux mamelles, dans une poche abdominale. Des moustaches noires garnissent les lèvres. Cette espèce est entièrement d'un brunsale; seulement on voit quelques poils blanchâtres derrière les jambes et derrière les bras, les pieds et les mains sont gris, et l’extrémité de la queue est noire. Les poils qui composent ce pelage sont principalement laineux; quelques poils laineux noirâtres paraissent seulement entre les autres; les premiers sont longs et assez doux; mais non point propres à faire des pelleteries.

Les individus que notre ménagerie a possédés avaient été ramenés en Europe par l'expédition aux Terres australes du capitaine Baudin; ils ne restèrent en notre possession que quelques jours, et furent envoyés à la Malmaison où ils produisirent; malheureusement on ne fit alors sur eux aucune observation. On assure qu'ils donnent une bonne nourriture , et comme ils se reproduisent en Europe on pourrait les y naturaliser utilement. On dit encore que ces animaux vivent en troupes, conduits par les vieux males.

Presque tous les voyages à la Nouvelle-Hollande contiennent quelques notes sur cet animal. Shaw en donne une figure passable; c'est son Macropus major. Schreber en donne une autre, pl. 154, qui est très-inexacte pour les couleurs et sur-tout pour le dessin des pieds de derrière.

Octobre , 1819.

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LE- WUMBAT.

EE Wumbat est une espèce isolée jusqu'à-présent dans la nature, qui forme le type d’un genre et constitue ce genre à lui seul ; et ses rapports avec les autres mammifères sont tellement éloignés, qu'on est incertain à quel ordre il doit être rapporté. Il appartient aux didelphes par les organes de la génération: les petits naissent prématurément et se développent dans une poche attachée aux mamelles; mais cette famille est si peu naturelle, que le caractère sur lequel elle repose n’en suppose nécessairement aucun autre. Îl se rapproche aussi des rongeurs par le nombre et la forme des canines, mais il n'en est point un par les rapports de ces dents, bien moins faites pour ronger et couper que pour broyer, ni par le mode d’articulation de la mâchoire inférieure; et sil s'en rapproche encore par la forme générale du COPS , il s'en éloigne par les proportions des membres et par les allures, qui ont quelque ue de celles de l'ours. Dans impossibilité de le caractériser exactement, les auteurs systématiques l'ont placé entre ces deux ordres, dont il serait le lien commun, soit comme didelphe, soit comme rongeur. Malheureusement ces ordres se composent de genres si peu liés eux-mêmes entre eux, que leur rapprochement devient tout aussi arbitraire que leur existence.

Lorsque le Wumbat a acquis toute sa taille, il est de la grandeur du raton; mais les deux mâles que notre ménagerie a possédés, et que RE tr du capitaine Baudin avait ramenés en France du sud de la Nouvelle: Hollande, étaient encore jeunes. Celui dont je donne la figure avait les proportions

suivantes :

Fr De l’origine de la queue aNloOvciputIAS. MEL CE MMS 1 pied 2 pouces. » lignes. De l’occiput au bout du museau... ................., RE — ob Alparuedasplus/eleyée du dés... ce. » — 8 — D —

La queue n'est qu'un petit rudiment de quelques lignes.

Ces animaux, comme nous l'avons dit, ont deux incisives très-larges, aplaties en dessus et opposées couronnes à couronnes, comme des molaires tuberculeuses , et non point face à face comme les incisives des rongeurs ; ils ont dix molaires à chaque mâchoire, divisées par un sillon transverse ; È premiere est la plus petite.

Ce sont des animaux plantigrades qui ont cinq doigts aux pieds de devant, et quatre seulement à ceux de derrière avec un mn de pouce, armés d'ongles fouisseurs très-longs et très-forts. Le pouce est le plus court de ces doigts; le petit doigt vient après, et les autres, à-peu-près égaux entre eux, sont les plus longs. L'œil est simple, noir et si petit, que je n'ai pu distinguer

2 LE WUÜUMBAT. |

la forme de la pupille. Loreille, très-simple aussi, est petite, pointue et cachée dans les poils. La langue est fort douce, peu extensible, et la lèvre supérieure fendue. Les narines sont ouvertes sur les côtés d’un mufle tres-développé. Les organes de la génération , tout-à-fait semblables à ceux des autres didelphes , consistent, chez le male, en un scrotum très-pendant et une verge dirigée en arrière; et chez la femelle, en un vagin très-simple et une poche abdominale où les mamelles sont contenues et où les petits prennent leur premier accroissement.

Le pelage est rude , assez épais et composé de poils longs beaucoup plus minces à leur moitié inférieure qu’à leur moitié supérieure, où ils s’aplatissent; les uns sont onduleux, et c’est le plus grand nombre; d’autres, en trèspetite quantité, sont lisses. Cest la seule différence que j'aie pu observer entre les poils de cet animal. Les premiers seraient-ils de nature laineuse, et les autres de nature soyeuse? c’est ce que je n’ai pu constater. De fortes moustaches garnissent la lèvre superieure, les côtés des joues et le dessus des yeux. Ils n’ont point fait entendre de voix.

La couleur est généralement d’un gris-brun un peu plus pale sous le cou et autour des Melle que sur les autres parties du corps; et cette couleur ré. sulte de poils couverts d’anneaux alternativement gris et bruns. Il en est cependant, mais en très-petit nombre , Qui sont entièrement bruns. Les poils de la tête, derrière les oreilles, vont en divergeant, et forment une espèce d’auréole.

Ces animaux vécurent peu. Ils étaient apprivoisés; mais ils paraïssaient être plutôt habitués à la présence des hommes, qu'ils né paraissaient les distinguer et les connaitre. Tous leurs mouvements étaient d’une extrême lenteur ; ils semblaient peu occupés de ce qui se passait autour d'eux: on les emportait, et ils se laissaient emporter sans résistance : on les posait à terre, ils n’en allaient pas plus vite; les coups même ne paraissaient exciter en eux ni crainte ni colère. Je ne crois pas qu'on puisse rencontrer jamais un animal plus passif. Dans leur état naturel, ils fouissent et vivent dans des terriers, mais on ne connait rien sur leurs mœurs dans cet état.

Péron,.dans la relation du voyage des découvertes aux terres australes (Kb. p- 467 ), nous apprend que la chair du Wumbat est tendre et délicate, et qu'on rencontre cet animal, aussi familier qu'un chien, dans les cabanes des pêcheurs anglais. Des animaux d'un naturel aussi apatique, et sur-tout aussi facile à apprivoiser, se reproduiraient certainement en domesticité; et notre climat diffère assez peu de celui où ils se trouvent naturellement pour qu'on düt tenter de les importer en Europe, où l’on pourrait en former des garennes.

M. Le Sueur en a donné une figure dans latlas de l'ouvrage que nous venons de citer, où l’on voit une femelle avec ses petits, qui a une teinte d'un jaune-sale , et un autre individu qui est gris d’ardoise. Le gris-jaunâtre serait-il la couleur propre aux femelles ? Le cabinet du Muséum d'Histoire naturelle contient un individu, plus grand que les autres, aussi gris-jaunâtre, et qui paraît avoir été femelle.

Cest cet animal qui constitue le genre Phascolome de M. Geoffroy , et l'Ursine opossum de Shaw. L’on trouve aussi la figure de la dépouille d'un Wumbat, dans les Mémoires de l'académie de Petersbourg de 1803 à 1806, fig. 17; mais la description qui y est jointe est celle d'un autre animal.

Septembre , 1819.

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