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L'xsriner de la sociabilité, ce penchant naturel qui porte certains mammifères à se rapprocher les uns des autres, et même à se défendre mutuellement, résulte sans doute de dispositions innées, qui dépendent tout-à-fait de l’organisation , et qui ne sont point une acquisition de l’expérience; mais lon tombe dans une grande erreur, lorsque l’on fait dépendre de la même cause, l'harmonie qui règne ordinairement entre ces animaux, le ‘sacrifice que nous leur voyons faire si souvent de leur intérêt particulier pour leur bien commun, lPoubli où ils semblent être de leur force dès qu’elle pourrait nuire à leurs semblables. S'ils renoncent entre eux aux droits du plus fort, ét se soumettent à des lois morales, à une sorte de conscience du devoir, c'est uniquement par l'influence qu’ils exercent les uns sur les autres, par l'éducation que les jeunes reçoivent des adultes, à l’âge où ils sont encore forcés d’obéir, et qui, les contraignant sans cesse à ne point s’'écarter du cercle tracé par les circonstances à leur association, finit par ployer sous le joug de l’habitude, et leurs actions, .et leurs besoins eux-mêmes.

Ce qui le prouve incontestablement, c'est que ces animaux perdent toutes leurs qualités sociales, dès que quelque cause puissante les a tenus isolés, et les a forcés à vivre solitaires. Le chien lui-même, qui est porté à se réunir en société, et par son organisation, et par la profonde influence qu'il a reçue de la domesticité, n’est plus qu’ün animal féroce ennemi de toute soumission, lorsqu'on lélève sous la seule influence de la nature inanimée et d’une résistance passive. Le Castor, dans les mêmes circonstances, présente exactement le même phénomène. Son instinct lui reste, mais ses besoins individuels s'étant seuls développés, le mettent en guerre ouverte avec ses semblables, et rendent tout accord impossible entre eux et lui. Elevés ensemble, ils auraient vécu dans une parfaite harmonie, et auraient travaillé de concert; formés loin les uns des autres, ils ne peuvent plus vivre que pour eux seuls. Cest ce que nous ont montré plusieurs Castors du Canada que la ménagerie du roi a possédés, et qui, ayant été pris très-jeunes, et nourris solitairement dans des cages étroites, n'avaient pu s’habituer qu’à la volonté de leurs maitres. Aussi chaque fois qu’on a tenté de les réunir, on les a vus se livrer de violents combats, et se faire de graves blessures; ce qui à toujours forcé de les séparer, par la crainte qu’on avait de perdre des animaux précieux, dont il était curieux d'étudier les mœurs. Celui que j'ai fait représenter nous avait été envoyé de Brest par M. Chauchard, qui l'avait reçu de Terre- Neuve. C'était un animal fort doux, habitué à la présence de l’homme, qui se laissait toucher et transporter à la main dun lieu dans un autre, avec la plus grande confiance, et qui avait même fini par vivre très-familièrement avec des

chiens : car il est à remarquer que certains animaux, quoique d'espèces différentes, contracteront plus aisément de laffection l’un pour l’autre lorsqu'on les réunira;que ceux qui appartiendraient à la même espèce; disposition en apparence opposée à l'instinct de la sociabilité, mais qui au contraire lui est constamment unie et pour le renforcer, comme nous aurons occasion de le montrer ailleurs. | Ce castor était d’une taille assez petite. Dans la position où il est représenté, il avait sept pdtces de hauteur au train de devant, et neuf et demi à la partie la plus élevée du train de derrière. Sa queue, de l'anus à son extrémité, avait dix pouces ; et la longueur de son corps, de l'anus au bout du museau, était de quatorze pouces. C'était, comme: on le voit par le dessin, un animal épais, trapu, sans agilité dans lés mouvements, et dont toute la physionomie était en accord parfait avec les qualités physiques ; et, à cet égard, tous les Castors que J'ai vus se ressemblaient; mais tous aimaient l’eau, se plaisaient à sy plonger, ÿ trempaient ordinairement leur nourriture; et tous aussi s'occupaient à ramasser et à entässer tantôt dans un coin, tantôt dans un autre, tous les corps légers qu'ils rencontraient : la paille, les débris de leurs aliments, tout, en un mot,ce qui était à leur portée. C'était leur instinct à bâtir qui se manifestait. Celui-ci, au contraire, a toujours vécu dans la plus grande inaction, quoique libre au milieu d'une petite cour, où il aurait trouvé tout ce qui lui aurait été nécessaire, sl eût été porté à construire; et ce qu'il y a de plus extraordinaire peut-être, c'est qu'il fuyait l’eau, et qu’il n’est jamais entré dans un petit bassin qu'on lui avait fait creuser, ni pour se baigner, ni pour humecter ses aliments, comme les autrés le faisaient toujours. Mais il n’aimait pas à être seul: il cherchait constamment à se rapprocher des personnes qui le soignaient, et presque tout son temps se passait à dormir. Cest ainsi qu'il a vécu plusieurs mois en tres-bonne santé, mangeant peu, ne buvant presque jamais, et sans donner le moindre témoignage d'aucun sentiment. Pendant tout le temps qu'il a été sous mes-ÿeux, il n’a montré ni joie, ni colère, ni desirs ; car ses besoins eux-mêmes avaient à peine assez de force pour le tirer de sa lenteur habituelle. Quelquefois il faisait entendre un petit son bien faible et bien doux, principalement lorsqu'il paraïssait contrarié ‘être touché, ou lorsqu'il desirait de suivre les personnes qui le quittaient; et il répondait par ce même son lorsqu'on l'appelait; car il avait appris à reconnaitre son nom, ou plutôt la voix de son maitre, ce qui le placerait encore, par l'intelligence, au-dessus de plusieurs autres rongeurs , vérilables exemples de stupidité. Onne saurait attribuer son peu d'activité intellectuelle et l’affaiblissement de ses dispositions instinctives, qu’à son esclavage et à son apprivoisement dans son extrême jeunesse. Rien en effet ne doit plus arrêter le développement des facultés de linstinct, que l'absence de tout besoin, de tout desir, et sur-tout qu'une sécurité profonde; c'est ainsi que les muscles ne se développeraient pas si tous les mouvements étaient rendus impossibles. | Du reste, cet animal avait exactement la même organisation que les autres Castors : quatre molaires sans racines proprement dites, de chaque côté des deux mâchoires, sur la couronne desquelles l'émail présente trois plis d'un côté et un de l’autre, qui s’élargissent en pénétrant dans la dent, et qui sont dans des rap-

ports opposés aux dénts des deux mächoires. Ces dents ont la faculté de croître par leur propre développement, pendant toute la vie de lPanimal, la capsule dentaire restant toujours libre; et elles sont à-peu-pres d'égale grosseur. Les incisives sont trèes-fortes ; leur face externe est unie, plate et d’une couleur orangée; leur face interne est incolore et triangulaire. Îl avait cinq doigts à chaque pied, palmés aux pieds de derrière et libres à ceux de devant; ceux-ci étaient courts et petits à proportion de ceux de derrière, et garnis d'ongles propres à fouir. Les ongles des trois doigts externes s’'usent et deviennent très-obtus; ceux des deux autres conservent leur forme aiguë. Le doigt du milieu est le plus long; les deux qui le touchent, plus petits que lui, sont de longueur égale, ainsi que ceux qui correspondent au pouce et au petit doigt, qui sont les plus courts de tous. La paume a deux tubercules charnus à sa base, et linterne est divisé en deux lobes. Les pieds de derrière, sous le rapport de la proportion relative des doigts et de la forme des ongles, sont semblables à ceux de devant ; mais üls en diffèrent en ce qu'ils sont beaucoup plus longs, et sur-tout, comme on sait, en ce qu'ils sont entièrement palmés. On y trouve un ongle double à lavantdernier doigt du côté interne. Cet ongle, situé sous l’autre, en est détaché, et il est obtus et tranchant. La plante a deux tubercules à sa base; et au bout de chaque doigt on voit un petit lobe charnu, sur lequel l’ongle se pose, mais auquel il n’adhère pas.

Dans la marche, le Castor n’appuie sur la terre que les doigts des pieds de devant ; mais il appuie la plante entière des pieds de derrière. Lorsque les pieds se. lèvent, les doigts se rapprochent, et ils s'écartent dans le mouvement contraire , et cela par la disposition même des muscles. Quand il se repose, il est ordinairement couché sur sa queue, qu'il ramène sous lui, en la faisant passer entre ses deux pattes de derrière. La queue, de forme elliptique, peut se mouvoir de haut en bas et de droite à gauche avec assez de force; mais habituellement l'animal l’abandonne à son propre poids et la traine après lui.

L'œil est petit, ainsi que la pupille, qui est ronde, et qui se ferme presque entièrement à une vive lumière. Ce n’est qu'à un jour faible et doux qu'elle se dilate de manière à devenir sensible. La troisième paupière n’est qu’en rudiment: les Castors ne paraissent pas avoir besoin de préserver leurs yeux du contact de l’eau. L'oreille a une conque externe d’une structure très-simple, assez petite et de forme elliptique: Lorsque l'animal plonge, cette conque se ferme en s'abaissant contre la tête, et en se ployant de manière que la moitié antérieure s'applique sur l’autre moitié. Les narines, prolongées au-delà des mächoires, ont une forme irrégulière , ne-sont point entourées d’un mufle, et se ferment quand lanimal pénètre dans l’eau. Leur partie antérieure parait composée d’un cartilage particulier, pourvu de muscles et de ligaments propres, car il se meut avec vivacité et d’une manière très-uniforme, sur-tout quand le Castor paraît flairer un corps. La langue est douce, peu extensible; et sa partie postérieure, très-épaisse, peut s'appliquer au palais et fermer l’arrière-bouche; la lèvre supérieure est fendue. La voix, lorsque l'animal est inquiet, consiste d’abord en un petit bruit sourd, qui finit par se changer en un éelat assez semblable à un aboiement. Elle est douce lorsqu'il éprouve un sentiment agréable ou quelque desir.

Le sens du toucher consiste principalement dans les moustaches qui sont trèsfortes , et dans les poils soyeux, longs et roïdes. Le pelage des Castors se compose de deux sortes de poils : les uns soyeux et brillants donnent léur couleur à l'animal; les autres gris, d’un éclat argentin, courts et touffus, et d’une finesse extrême, garantissent le Castor contre le froid et l’humidité; œar cette espèce de laine ne se mouille pas. Les poils sont très-épais sur tout le corps, excepté sur la tête et sur les pieds, où ils sont assez courts.

Les parties de la génération et l'anus sont contenus dans une poche commune. La verge se dirige en arrière et est toujours cachée, ainsi que les testicules. De chaque côté de l’intérieur de cette poche, se trouvent deux paires de glandes, et c'est la paire supérieure qui produit le castoreum. Les mamelles sont au nombre de quatre , deux entre les pattes de devant et deux en arrière sur la poitrine.

La queue est couverte d’une espèce particulière de téguments, que l’on peut comparer avec raison aux écailles des poissons.

La couleur générale de ce Castor était d’un brun-marron,-et les parties inférieures du corps et les côtés de la tête avaient une teinte un peu plus pâle que les supérieures. La queue était grise.

Le Castor du Canada est un des animaux dont on a le plus parlé ; il est peu de voyages dans cette partie du Nouveau-Monde où l’on ne trouve quelques notestou sur ses habitudes ou sur son organisation; on a même publié des histoires trèsdétaillées de ses mœurs, des digues et des huttes qu'il construit, et des moyens qu'il emploie pour cela; et souvent on a porté dans ces histoires l’exagération jusqu’à faire du Castor un des êtres les plus intelligents que la nature ait produit après l’homme. Nous aurions rappelé ces travaux, et nous aurions tenté de donner une idée exacte des moyens intellectuels de ces animaux, si individu dont nous venons de parler nous y eût amené par sa propre intelligence. Nous renvoyons donc à remplir cette lacune lorsque nous donnerons la figure de quelques autres Castors que nous avons eus, et qui différaient de celui-ci par d’autres teintes, et sur-tout par des qualités instinctives beaucoup plus développées.

Mai 1810.

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| Pr de l'infini est si étroitement unie à l’idée de la création qu'on éprouve toujours de l’étonnement lorsqu'on vient à être frappé des anomalies qu'on rencontre par-fois dans les ouvrages de la nature, et qui semblent marquer le terme de sa force, et fixer l'étendue de sa puissance. En général, nous la voyons varier pour ainsi dire sans mesure et rapprocher de même, toutes les formes que l'organisation peut revêtir, toutes les qualités dont les animaux sont susceptibles. Les nombreuses combinaisons qu'il est possible de former dans l’organisation des chiens, dans celle des chats, dans celle des martes, pour en varier les espèces, ont peut-être été épuisées; et l'exemple que nous tirons de ces trois genres trouverait cent autres preuves, si nous les cherchions dans le reste des êtres vivants. Cependant on rencontre des animaux qui semblent isolés au milieu de tous Îles autres, dont le système organique ne varie point, qui se montrent constamment et par-tout les mêmes, en un mot qui constituent autant de genres qu'ils forment d'espèces : on les date en quelque sorte, les restes d’une création ancienne ; ou les commencements de création nouvelle; et l’on doit remarquer peut- -être que la plupart des animaux fossiles appartiennent à ces genres si pauvres en espèces, et qui font une exception si remarquable aux règles générales de la nature.

Cest le cas de l'animal qui va nous occuper : Lui et l'Acoucur forment à eux seuls un genre. « L’Acouri, dit M. G. Cuvr, de qui nous croyons devoir tirer ces - détails, est à-peu-près de la grandeur d’un lièvre;'sa tête tient davantage de celle du cochon d'Inde par la grosseur du museau et par lapplatissement du sommet de la tête; les oreilles sont larges, courtes, minces, et pese nues ; le corps est plus gros en arrière qu'en avant; la queue ne forme quun peut tubercule conique sans poils; les jambes sont fines et sèches; celles de devant ont quatre doigts bien apparents, et un cinquième, dont on ne voit que l'ongle ; celles de derrière n’en ont que trois, mais plus gros que les autres, et armés de grands ongles plats et triangulaires: elles sont d’un tiers plus longues que celles de devant; l'animal les tient presque toujours à demi-ployées; le poil est de longueur médiocre, rude, entièrement soyeux, et d'ordinaire serré contre le corps; ceux de la croupe sont un peu plus longs que les autres; la couleur de ces derniers est d'un fauve-orangé assez vif; celle du dessus du corps est un mélange de brun-fauve et de noirâtre; le dessous est un jaune tirant sur Île gris et sur le roux. La partie dorsale est plus noirâtre que le reste; les jambes sont presque entièrement noirâtres. Les dents incisives de lAcourr sont d'un jaune-foncé, ses molaires, au nombre de quatre de chaque côté, tant en haut