L'AXIS

blanche ainsi que la gorge et les poils qui bordent la face interne des oreilles. La queue est fauve en dessus, et blanche en dessous; quelques poils noirs séparent ces deux couleurs. Les cuisses et les fesses intérieurement sont blanches; les jambes de devant sont aussi blanches à leur face interne ; et les quatre pieds sont blancs au-dessus des sabots qui sont noirs. Les petits en naissant ressemblent entièrement aux adultes pour les couleurs et les proportions. Ils peuvent naître en toute saison; l’Axis n'ayant point d'époque fixe pour son rut, comme les cerfs des pays froids , il s’accouple en tout temps, et la femelle porte neuf mois ; mais dans nos climats il importe de ne réunir les mâles aux femelles qu’en automne, afin que les petits naissent en été : lorsqu'ils viennent au monde en hiver, il est très-rare qu'ils puissent en supporter le froid. Après la première année, les bois du jeune Axis paraissent. Dès la première tête on voit un tubercule qui annonce le premier andouiller; à la seconde, les deux andouillers se montrent, et depuis cette époque le bois ne fait plus qu'augmenter en grosseur et en longueur.

Ces animaux réunis dans le même parc, vivent en très-bonne intelligence ; le male pressé de moins de desirs que le cerf commun, parce qu'ils existent toujours, ne poursuit et ne maltraite pas ses femelles comme ce dernier cerf, qui les tue souvent lorsqu'elles lui résistent. On pourrait d’après’ cela supposer qu'ils vivent constamment en troupes , et ne se séparent point comme nos cerfs, après le temps des amours. Chez les uns, les desirs ne sont RES violents, mais subsistent constamment; chez les autres, ils sont portés jusqu’à la eus et cessent bientôt tout-à-fait. |

La voix de l’Axis ressemble beaucoup à un aboïement, et il la fait sur-tout entendre lorsqu'il éprouve quelque effroi, quelque inquiétude.

Nous devons faire remarquer une particularité que présentent nos Axis, qu'on retrouve encore chez d’autres ruminants, et dont il est assez difficile de reconnaître le motif; c’est un mouvement de la tête dans lequel lanimal la retourne en arrière, tout en la portant en haut. On les voit quelquefois répéter à plusieurs reprises ce singulier mouvement, et on l’observe chez les males comme chez les femelles, chez AT jeunes, comme chez les adultes.

Ces animaux ont le naturel de tous les autres cerfs ; ils sont très-timides lorsqu'ils ne sont pas apprivoisés, et, dans le cas contraire, assez hardis, et quelquefois méchants; mais le plus souvent ils sont confiants et doux, sans cependant être affectionnés à ceux qu'ils connaissent et qui les soignent.

Buffon a donné une figure passable de PAxis, et c'est celle que tous les autres naturalistes ont copiée, quoique cet animal existat depuis fort Jong-temps en Angleterre et en Hollande.

Le nom d’Axis a été pris de Pline, qui dit, liv. VII, chap. 21 : « Qu'il y a dans l'Inde une bête sauvage nommée At dont Les est semblable à celle d’un faon , mais marquée de taches plus blanches et plus nombreuses. » Belon l’a appliqué avec doute à un cerf tacheté dont les caractères n'étaient pas déterminés, et ce n'est que depuis Buffon qu'il a une signification précise; mais Buffon a voulu rapporter à cet animal les biches de Sardaigne des académiciens, qui n'étaient vraisemblablement que des daines.

Nous donnerons la figure de l’Axis femelle dans la prochaine livraison.

Juin 1819.

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