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Lzs mammifères des pays froids et tempérés présentent généralement un phénomène dont l'importance ne parait pas avoir été sentie, puisqu'il n’a fait, jusqu’à-présent, le sujet d'aucune recherche spéciale; ce sont les changements qu'éprouvent les couleurs du pelage, suivant les saisons; phénomène dont le Daim nous offre un exemple des plus remarquables. On sait qu'en général le froid fait blanchir les poils de certains animaux. On trouve dans le nord des lièvres blancs ; la couleur rousse de l’écureuil s'y change en gris; le renne, brun en été, devient blanchatre en hiver; et si les mammifères, moins avancés vers le pole, ne montrent pas des changements aussi considérables , ceux qu'ils éprouvent ne sont souvent gueres moins sensibles. Le Cerf commun prend en automne un poil d’un brun moins brillant que celui qu'il avait en été; le Cerf de Virginie, d’un beau fauve-canelle dans cette dernière saison, devient cendré en hiver, et l’on sait que le Daim échange, à l'approche des froids, son pelage fauve, agréablement varié de taches blanches, contre un pelage d’un brun sale et uniforme. Au contraire , il paraïîtrait que les animaux des tropiques ne sont point sujets à ces variations ; et, pour ne parler que des Cerfs, l’Axis conserve constamment son pelage tacheté , et une Biche de la presqu'ile de Malaca, dont j'ai parlé dans une précédente livraison, n’éprouvait aucun changement à l'approche de nos hivers : elle gardait les mêmes couleurs durant tout le cours de l’année. La différence dans la température est, si non la cause, du moins l’occasion de ces changements ; mais comment le froid ou la chaleur agissent-ils sur la peau, ou sur les organes producteurs des poils ? quel est l'état de ces organes dans l’un et l'autre cas; et pourquoi la matière qui colore le pelage diffère-t-elle plus dans une saison que dans une autre? Des recherches anatomiques conduiraient peut-être à Îa solution de ces importantes questions, et mettraient en notre puissance, c'est-à-dire, avec les moyens de la diriger, une des forces les plus actives de la nature.

Il n’est personne en Europe qui ne connaisse le Dar, cette espèce du genre Cerf, c’est-à-dire ce ruminant dont la tête est armée d’une production osseuse nommée bois, et qui se caractérise spécifiquement par des bois divergents , aplatis devant, en arrière à leur partie supérieure, postérieurement dentelée ; par le bas du merrain arrondi avec deux andouillers à la face antérieure , dirigés en avant; par un mufle glanduleux , des larmiers, et labsence des canines. En effet , les couleurs du pelage ne distingueraient qu'im-

parfaitement cette espèce des autres Cerfs ; elles ne sont point constantes. Outre les Daims fauves avec des taches blanches, il y en a de noirs et d’autres tout-à-fait blancs. Cependant il paraît que la variété fauve est la plus commune, et c'est elle qui a toujours fait le type de l’espèce. Sans examiner si cette prééminence est fondée , je suivrai, à cet égard, l'opinion commune, et c'est au Daim fauve que je rapporterai les autres variétés.

Ce Daim a les proportions suivantes:

De la partie antérieure des épaules aux fesses. ........ 3 pieds. >» pouces. » lignes. Du bas du cou entre les deux bois........:::.2...... I — 4 — > — De la base antérieure de l'oreille au bout du mufle.... » — D D Hauteur turtrain de deviner 2 NPC rt Pure 3 — D — p— — — RdERriInE ne RENTE EME 3 — D D Longueur de la queue...:............................ 1 7 — hi EE

En-été, le Daim, et sa femelle, que l’on nomme Daine, ont le dos, les flancs et le dehors des cuisses, d’un brun-fauve semé de taches blanches. En hiver, ces parties sont d’un brun uniforme ; et les. fesses sont en tout temps d’un blanc pur avec une raie noire bien marquée de chaque côté. La queue est noire en-dessus et blanche en-dessous. Une ligne noire règne le long du dos. Le ventre, l'intérieur des cuisses, le dessous du cou et la gorge sont blanchâtres:; la tête, le dessus et les côtés du cou, et les jambes, sont d'un grisroussâtre. Les poils sont durs et serrés, mais non point secs comme ceux du Cerf commun; il y en a de laineux qui sont gris. |

Le premier bois du Daim ne paraît que la seconde année, et n’est qu'une simple dague. La troisième année, chaque perche a les deux andouillers antérieurs; les empaumures commencent aussi à se former; elles deviennent ensuite plus grandes, et leurs divisions augmentent en nombre et en étendue jusqu'à un certain âge. Tel est le bois régulièrement conformé, et dont notre Daim noir offre l'exemple; mais souvent il se développe mal, et lorsque lage a diminué les forces de l'animal , il se rapetisse, et lempaumure ne saplatit plus; alors il ressemble à un petit bois de cerf mal venu.

Ces animaux sont en état d’engendrer dès leur deuxième année jusqu'à seize ans environ. Leur rut arrive en automne et n’est pas irès-violent. Pendant cet état, le Daim rait, mais sourdement; la femelle porte environ buit mois , et met au monde un ou deux Faons, qui ont une livrée et qui suivent leur mère peu de moments après leur naissance. La vie de ces animaux ne va, dit-on , pas au-delà de vingt ans. ; |

On a quelquefois confondu le Daim fauve en été avec l’Axis, sur-tout les individus femelles. En général la distribution des taches blanches est assez semblable chez ces animaux ; mais les taches du premier sont toujours salies par du fauve, et elles sont très-pures dans le second. Dans le Daim, la ligne noire du dos est bordée de taches, elle est coupée par des mouchetures dans l’Axis. Celui-ci a sur le chanfrein une tache noire en croissant que n'a pas l'autre. Enfin , l'Axis a les fesses et la queue du même fauve que le corps, et non point noir comme le Daim.

La variété noire du Daim n’a plus aucune trace de blanc dans le pelage. Les individus de cette couleur ont toute la partie supérieure du corps d'un

bistre si foncé qu'à certains aspects il paraît noir. Les parues inférieures sont de la même couleur, mais d’une teinte plus pâle, et souvent on n’aperçoit aucune trace de moucheture sur leur pelage; d’autres fois cependant, lorsqu'on regarde obliquement quelques individus, on aperçoit, sur la partie la plus foncée , des mouchetures plus päles. Mais ce qui rend cette variété bien remarquable, c'est que les petits naissent sans livrée. Cette circonstance si nouvelle, et l'absence de toute tache dans les individus que j'observais , m'avaient porté à faire une espèce de cette variété. Depuis, jai du changer d'avis. Le Daim noir se distingue encore quelquefois du Daïm fauve par une taille moindre et des proportions un peu plus légères.

Quant à la variété blanche, elle résulte de la maladie albine; les yeux, ainsi que la peau, ont pris cette teinte rosée qui caractérise l’albinisme. Du reste, toutes ces variétés s’'accouplent les unes avec les autres et donnent des produits féconds de l’une ou de l’autre couleur.

Le Daim n’a pu être méconnu dans les temps modernes, il n'a par conséquent occasionné directement aucune erreur de synonymie. C’est le Cervus Dama de tous les auteurs systématiques. Mais il n’en a pas été de même du nom ancien de cet animal; la tradition ayant été interrompue, on ne reconnut plus, à la renaissance des lettres, celui qu'il portait chez les Latins. Aldrovande et Gesner crurent le reconnaître dans le Dama, qui paraît avoir été plutôt un. antilope. Pline le nomme Platyceros , et il est très-vraisemblable qu'il est l'Euryceros d'Oppien.

On a de très-bonnes figures du Daim: celle de Buffon est cependant grossièrement dessinée. Celle de Schreber, prise de Mellin, serait préférable si elle était mieux enluminée.

Octobre, 1810.

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