LA BICHE DE LA PRESQUILE DE MALACA

et tout-à-fait nuls dans les parties noires. La gorge et les côtés des machoires sont gris; toutes Îles autres parties inférieures du corps sont noiratres. La queue est d’un noir foncé ; les fesses et le derrière des tarses sont fauve-clair, et les quatre jambes ont du gris et du noirâtre irrégulièrement répartis; la base des oreilles extérieurement est blanche et les yeux sont entourés d’un cercle irrégulier de couleur jaunatre ; la conque des oreilles est blanche et noire. La forme de la queue a un caractère particulier; elle est plus large à son extrémité qu'à sa base, et généralement aplatie. Les tarses ont par derrière les pinceaux propres à quelques autres espèces ; les oreilles sont larges et élevées, les larmiers très-grands, ainsi que le mufle glanduleux, et l’on observait au-dessus des yeux, de chaque côté du front, deux enfoncements , sinus ou poches, qui ont quelque chose d’analogue à ceux qui se voient derrière Îles cornes du Chamoiïs. Cest la premiere espèce de Cerf qui présente ce caractère, dont il ne m'a pas été possible de reconnaitre l'objet, l'utilité. Les dents, les pieds , les organes de la génération et tous les sens ressemblaient à ces mêmes organes chez les autres Cerfs. Le pelage était très-dur et gras ; il ne se composait guères que de poils soyeux ; les poils laineux étaient en trèspetite quantité; il fallait les chercher avec soin pour en apercevoir quelques brins, et leur couleur était gris-clair.

Cette Biche avait été apprivoisée autant quil est possible qu'un animal le soit. Rien ne lui causait de surprise ; rien ne l'effrayait; ‘elle avait tellement contracté l'habitude de la société des hommes qu’elle était triste loin d'eux ; elle suivait comme un chien, et lorsqu'on lui donnait une entière liberté, elle allait, s'adressant à toutes les personnes qui passaient, pour obtenir quelques morceaux de pain; lorsqu'on lui déplaisait, elle essayait quelquefois de mordre; mais elle n'allait jamais jusqu’à causer de la douleur.

Les caractères propres à cet animal ne font sans doute pas connaitre ceux de l'espèce; mais comme dans le genre Cerf les couleurs sont absolument semblables, chez les mâles et chez les femelles, tout doit porter à penser que dans cette espèce les deux sexes ont les mêmes couleurs; par conséquent, la description que nous venons de donner de‘la femelle fera reconnaître le mâle et empéchera qu'on n’en fasse le type d’une espèce différente.

Septembre , 1819.

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LE KEVEL MALE.

Le méthodes de classification sont indispensables à l’histoire naturelle. Sans elles la mémoire la plus heureuse serait encore insuffisante pour le nombre infini des êtres qui font l’objet de cette science. Maïs autant elles sont utiles aux naturalistes qui en comprennent bien l'usage, autant elles sont nuisibles à ceux qui n’en ont pas acquis une juste idée, qui n’en ont pas exactement saisi le but.

Linneus , en créant sa méthode, rendit un des plus grands services à la science qu ïl cultivait, et par-là il contribua puissamment à sa perfection ; mais plusieurs de ses disciples s’égarèrent en croyant marcher sur ses traces ; ils pensèrent qu'ils seconderaient leur maitre en se bornant à enregistrer des êtres nouveaux dans le riche catalogue qu'il avait formé, c’est-à-dire en ne les faisant connaître que par les seuls caractères que Ja RAR exigeait pour les recevoir, caractères bien insuffisants pour donner de ces êtres des notions justes et complètes, ce qu'ils ne comprirent pas.

C’est à cette erreur qu'il faut, en grande partie attribuer l'insuffisance de nos méthodes à l'égard de quelques espèces, tandis qu'elles sont arrivées à un degré de perfection si grand à l'égard de tant d'autres. Ainsi, toutes les tentatives qui ont été faites pour classer naturellement les ruminants à cornes creuses, nommés communément gazelles où antilopes, ont été sans succès, et l'on est contraint de faire une nouvelle étude de ces animaux ; car sans de nouveaux détails sur leur organisation, on tenterait peut-être en vain d’en former des groupes naturels, et de les faire entrer dans une méthode fondée sur des principes philosophiques.

C’est par cette raison que nous nous attacherons dans cet ouvrage à retracer, avec toutes les circonstances que nous pourrons recueillir, l’histoire naturelle des gazelles, et que nous donnerons aujourd’hui en détail la description de l’animal qui fait l’objet de cet article, et qui nous a paru être le Kever de Burrox. On sait que ce célèbre naturaliste n’assigne guère d'autre différence entre la gazelle -commune , la corine et le kevel, que celle des cornes, et les cornes sont sujettes à tant d'accidents, et présentent des variations si grandes, suivant leur degré de développement, sur-tout lorsqu'elles doivent avoir plusieurs courbures, qu'on ne peut éviter de tomber dans quelque erreur en les employant comme caractères spécifiques , sans tenir compte de leur âge. Aussi, en donnant à notre animal le nom de Kevez, ne prétendons-nous pas plus le PSE de la gazelle et de la corine que faire de tous trois une seule espèce. Nous n'avons eu d'autre but que de lui donner un nom convenable, dans l’état actuel de nos connaissances sur les gazelles. Tout ce qu'il nous est permis de conjecturer aujourd’hui, d’après

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plusieurs notes que nous avons été à portée de recueillir, sur la ressemblance ou

la différence de ces animaux, c’est que le Kevel et la Corine, qui viennent du q ? q

Sénégal, appartiennent peut-être à la même espèce, et diffèrent de la gazelle

proprement dite, originaire sur-tout de Barbarie, par une ligne nasale qui ,

dans les gazelles, serait noire, et dans les deux autres, blanche.

S 0 ) y Notre Kevel avait les proportions suivantes :

Sa tête, de l’occiput au bout du museau, avait . . . . 7 pouces. Son cou, de la mâchoire inférieure à l'épaule, : . . . 15 6 lignes. Son corps, des épaules à l’origine de la queue, . . . . 18 » Sa queue , de sa racine à son extrémité , . . ... : .. ÿ) » Ses jambes de devant, de l'articulation de l’humérus avec le cubitus jusqu’au sabot , ........... 14 » Ses jambes de derrière, du genou au sabot. . . . . .. 17 »

Toutes les parties de son corps étaient d’un fauve assez brillant, qui pâlissait un peu sur les flancs et sur les côtés du cou. Toutes les parties inférieures, et la face interne des membres étaient blanches. Une bande noire, qui partait du coude, et qui aboutissait à la cuisse, séparait le blanc du ventre du fauve des flancs, et cette ligne se dirigeait en remontant d'avant en arrière. Les trois quarts inférieurs de la queue étaient noirs. La tête, en-dessus, et les côtés des joues, étaient fauves; la mâchoire inférieure, la lèvre supérieure, la partie inférieure et antérieure de l'œil, et une ligne qui naïssait à la partie antérieure et supérieure de cet organe , et se prolongeait, parallèlement au nez, jusqu'aux trois quarts du museau, étaiént blanches. La face extérieure de la conque auditive était fauve ,'sa face interne était garnie d’une peau noire, mais revêtue de poils blancs , et cette couleur s’étendait jusqu'à la base de l'oreille. Les cornes et les sabots étaient noirs. Par-tout les poils étaient d’une seule nature, trèes-lisses, courts, serrés et assez gros, les plus longs se trouvaient à l'extrémité de la queue, et on en voyait un pinceau au poignet. Dans l’intérieur de l'oreille, les poils blancs étaient disposés en long de manière que la peau noire de cette partie, qu'on apercevait entre eux, présentait trois bandes noires longitudinales, et cette disposition des poils aux oreilles est assez particulière aux gazelles, pour qu'elle doive être remarquée. Des soies, noires et assez longues, garnissaient les yeux et les lèvres.

Les yeux sont, à tous égards, semblables à ceux des ruminants, grands, noirs, à pupille transverse dont la forme est un carré long. Les narines sont exactement comme celles des chèvres : ce sont deux simples fentes qui forment entre elles à-peu-près un angle droit, et qui ne sont séparées, au point où elles se rapprochent, que par lépaisseur de la cloison interne. On n'y voit pas de muffle“proprement dit, mais l’on remarque au-dessus des narines un renflement tout particulier, qui tient sans doute à une disposition extraordinaire des cartilages du nez; la langue était douce et les lèvres minces et très-mobiles; l'oreille, dont la conque externe est très-grande et qui s’allonge en pointe, ne montrait rien de remarquable. Les pieds fourchus de cet animal, comme on Île savait déja par DausEnrow, avaient une sorte de poche entre les doigts, formée par un repli de la peau qui venait se réunir, d’arrière en avant, aux parties antérieures du pied, en passant au-dessus des sabots; ce repli semble avoir pour

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objet d'empêcher les doigts de trop s’écarter, et on le trouve plus où moins développé chez la chèvre et chez le mouton. Les cornes naïssaient à un pouce l'une de l’autre ; lorsqu'elles n’ont encore que deux à trois pouces de hauteur, et qu’on les regarde de profil, on les voit se porter généralement en arrière, mais se reployer en devant, de sorte que leur face convexe est de ce côté. Vues de face, elles vont un peu en s’écartant de la base à l'extrémité. À cette époque de leur croissance, elles n’ont qu'un anneau qui est même très-léger. Lorsqu’elles ont le double de grandeur, quatre pouces environ, elles ne montrent encore, vues de profil, que la direction dont nous venons de parler, et c’est à cette époque de leur accroissement qu’elles se trouvent, dans l'individu que nous avons fait représenter; vues de face, elles s’écartent par leur base, mais se rapprochent légèrement ‘par leur extrémité, et elles ont cinq anneaux; les deux premiers ne sont terminés nettement qu'en avant. Ces cornes. sont applaties sur les côtés, et plus étroites de droïte à gauche que d'avant en arrière. Avec l’âge ces cornes vont se renversant toujours de plus en plus en arrière, et à la fin elles sont comme on les voit dans le Kevel de Burrow. Les dents de cette espèce sont exactement semblables, pour le nombre et pour la forme à celles des chèvres, c’est-à-dire qu’elle a six molaires aux deux mächoires, de chaque côté, et huit incisives à la mâchoire inférieure. ( Voyez, pour plus de détails, les généralités de l’ordre et du genre auxquels les gazelles appartiennent.)

Notre Kevel était mâle, comme nous lavons dit, sa verge se dirigeait en avant , et était attachée dans un fourreau formé par un repli de la peau du ventre. Les testicules pendaient dans un serotum libre ; enfin l'on trouvait, de chaque côté des aines, deux petites poches où se secrétait une matière jaunâtre, onctueuse et odorante.

Cette gazelle n'était point méchante, mais elle n'était familière qu'avec les personnes qu’elle connaissait ; elle avait été amenée en France du Sénégal, et appartenait à M. Desronres, qui a bien voulu me permettre de la faire peindre et de la décrire. Ne l'ayant point eue en ma possession, je n’ai pu l’examiner assez pour aprécier son naturel et pour juger de son intelligence. On connait la grande légèreté de ces jolis animaux ; on sait qu'ils vivent en troupes nombreuses, et qu'ils se retirent dans les parties les plus solitaires des contrées qu'ils habitent; qu'ils sont la proie la plus ordinaire des animaux féroces, et sur-tout du lion; que leur chair est fort bonne à manger, et qu'ils sont très-recherchés, à cause de la grace et de l'élégance de leurs mouvements, de la beauté de leur pélage, de leur grande propreté, et de cette physionomie aimable qu'ils doivent sur-tout à leurs grands yeux noirs et saillants, et à la douceur extrême de leur regard.

Le peu que nous venons de rapporter montre assez tout ce qui reste à faire pour èompletter l’histoire de cette belle espèce de gazelle. DAUBENTON, qui peutêtre est le seul auteur qui ait parlé du Kevel, ne l’avait jamais eu vivant; et c’est ce qu'il en a dit qu'on a, je crois, toujours copié. La figure que Burron donne de cet animal, a été faite d’après un‘individu empaillé, beaucoup plus âgé que le nôtre, et c’est à cela seul qu'il faut attribuer les différences que l’on remarque entre les cornes de l’un et celles de l'autre.

Décembre 1818.

JTHIO