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L'ALGAZELLE.
PA cette contrée à-la-fois si fortunée et si malheureuse, qui, dans antiquité, a vu ses régions septentrionales habitées par des hommes industrieux , et soumises à des gouvernements puissants ou à des nations éclairées; sur laquelle la cupidité et le courage ont dirigé tant d'efforts depuis l’époque où les peuples modernes de l'Europe passèrent de la barbarie à la civilisation, et qui est devenue aujourd'hui si importante pour les calculs de la politique, ou les spéculations du commerce, est cependant beaucoup plus inconnue qu’aucune autre partie de la terre; et elle serait encore pour nous, comme elle le fut pour les anciens, 14 source ‘des exagérations les, plus monstrueuses, et des fables les plus ridicules, si l'étude des sciences, en nous donnant des idées plus exactes et plus générales des animaux, ne nous eût appris que la toute-puissance de la nature se montre sur-tout par la force avec laquelle elle ‘retient invariablement l'existence de chacun de ces êtres dans le cercle très-circonscrit que sa sagesse lui a wæ tracé.
C’est de ce vaste continent que l’histoire naturelle possède les plus nombreuses indications de l'existence d'espèces curieuses et variées; il est peu de voyages dans cette contrée où l’on ne trouve des observations qui annoncent des animaux inconnus , et peu de cabinets qui ne contiennent quelques parties d'espèces évidemment nouvelles. L'animal que nous allons faire connaître en est luimême un exemple.
On possédait depuis Peel dans les collections d'histoire naturelle, de longues cornes un peu arquées, couvertes de dépressions en forme d’anneaux à leur moitié inférieure, et lisse à leur autre moitié. (Gesner. Quadrup. P- 29%) On jugeait bien qu elles provenaient de obus espèce d'antilope; mais jusqu’àprésent cette espèce n'avait point été vue, et n avait pu être déterminée. Bürrow, admettant conjecturalement son existence, lui donna le nom d'Arcazerze, (Buff. tom. XIL fig. r et 2.) ce qui fut suivi par Pennanr. Parras et Gmeriw, d’après les mêmes conjectures, en firent leur Æntlope Gazella.
D'un autre côté PEnNanT (Aistory of Quadrupeds pl. 65.) rapporta un animal dont il vit le dessin fait en Perse, et qui avait aussi de longues cornes, un peu arquées en arrière, au Leucorix de Pazcas, (Spicil. Zool. fase. XIT. p. 17.) établi
ar ce célèbre naturaliste, d’après une corne du cabinet de Pétersbourg, et un rapport fait de Mascare, par le père Vincenr-Marie. Mais l'existence de ce Leucorix, comme celle de lALrGazezre, parut douteuse, et M. G. Cuvær, dans son tableau du règne animal, regarde encore ces animaux comme appartenant à
l'espèce du Pasang de Bürron, l'Oryx de ParLas.
2 L’ALGAZELLE.
Les doutes que cette diversité d'opinions pouvait faire naïître sont levés, du moins pour ce qui concerne l’Arcazerre. Cet animal à été envoyé en France du Sénégal, et la ménagerie du Roï en a fait l'acquisition.
Cet antilope a tous les caractères communs aux rximinants à cornes creuses, c'est pourquoi je ne les rappellera point, devant d’ailleurs en traiter séparément; je me borneraiï à parler des organes qui, chez ces animaux, éprouvent des variations et donnent les moyens de les distinguer les uns des autres et de les caractériser avec précision. L’Arcazerre a des larmiers, mais point de mufle; ,ses narines sont tout-à-fait semblables à celles des chèvres. Sa tête est blanche, avectdeux taches d’un gris-foncé, qui descendent de la base des cornes et se réunissent sur la machoire inférieure qu’elles embrassent, la première, en passant
les yeux. Une tache de la même couleur est au milieu du front. Le cou -
et le poitrail sont d’un fauve-foncé; le dos et les côtés du corps, fauve-clair, sur-tout vers le dos, le ventre et les jambes blancs, la queue blanche est d’un brun-noirâtre au bout. Les cornes longues de vingt-huit pouces, couvertes de dépressions annulaires à leur moitié inférieure, sont noires. Les poils sont tresfins, et plus longs sur le dos que dans les autres parties, et il est à remarquer qu'à partir de la croupe, jusque entre les cornes, ils ise dirigent d'arrière en avant, c'est-à-dire dans un sens tout-à-fait opposé à ce qui se voit chez les autres mammifères. Cet animal est un individu male, il est très-apprivoisé pour ceux qui le soignent , et pour un ruminant. On assure que l'espèce se rencontre assez rarement au Sénégal, où elle est amenée de lintérieur des terres.
La découverte de cet animal à la taille élevée, aux cornes presque droites, noires, aiguës; à la tête blanche, marquée de deux taches noires; au pelage d'un blanc-fauve, ne fera qu’ajouter aux doutes des naturalistes sur l'espèce à laquelle ils doivent rapporter lOrix des anciens. Cependant, si on écarte de la discussion le Pasang de Burron, à cause de la couleur de son pelage, et qu'il ne reste plus à décider qu'entre le Leucorix et l'Arcazeire, on sera obligé de conclure en faveur de la dernière espècex car, au rapport d'Héropore, lOryx était d'Afrique; et les seuls renseignements positifs que nous ayons sur l'autre, ceux du père Vincenr-Marie, de Pennanr, de Scemaw, et de M. pe Bramvure, dent à la donner comme originaire de l'Inde.
Voici les principales dimensions de cette Arcazerre.
Du sol'ausSommetdetlaitete Re PER PEN RENNES OPEN 4 pieds. Du nez à l'origme de la'queué. . . . : +. 10. 50, 4 5 Sa hauteur au train de devant et au tram de derrière. . : . . . 3 6 pouces. La longueur de sa queue,. . . . . . . .. . . .......... ï 7 — de sa tête, du bout du nez, entre les deux cornes. 1 3 Le diamètre de son corps, au milieu du ventre,. . . . ..... ï 9
Février 1819.
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