LE BISON D'AMÉRIQUE

(pue espèce de bœuf a plusieurs fois été amenée en Europe pour être offerte à la curiosité publique ; on en a des figures assez exactes et elle a été assez bien décrite par quelques voyageurs et par quelques naturalistes. Cependant, malgré les observations dont cet animal a été le sujet, on désirait encore de le connaître plus en détail, afin de pouvoir le comparer, dans toutes ses parties, avec les espèces de bœufs sauvages de l'Europe, et décider sil doit ou non faire une espèce distincte et exclusivement propre à l'Amérique. Jusqu'à ces derniers temps on avait été assez disposé à ne voir dans ce Bison qu'une variété de l’aurochs; c'est même à cette idée qu'il doit le nom de Bison, donné par Pline à un bœuf sauvage de la Germanie, distinct de lUrus et qu'on ne reconnait plus aujourd’hui. Linneus, et même Gmelin, abandonnant le Bison des anciens, considérèrent celui d'Amérique comme une espèce propre à ce continent, et il en fut de même de Brisson qui crut retrouver le véritable Bison dans un bœuf de l'Allemagne ; mais Exleében donne de nouveau le Bos Jubatus de Pline comme synonyme du Bison d'Amérique; et Buffon ne voulut voir entre ce Bison et l’aurochs que des différences de variété. Pallas lui-même n'osa pas prononcer sur la mature de ces différences, quoiqu'il füt porté à les regarder comme spécifiques. Enfin c’est cette dernière façon de voir qui a été définitivement adoptée, quoiqu'on n’ait point encore, à ce que nous sachions du moins, de description comparative et suffisamment détaillée, de l'aurochs et du Bison. Nous allons taächer de suppléer à ce qui manque dans les descriptions du Bison américain, pour qu’on puisse établir une comparaison exacte entre ces deux animaux.

. L'individu que nous possédons a été envoyé à notre ménagerie en 1819 par M. Milbert, voyageur du Gouvernement aux États-Unis ; pris jeune, il fut apprivoisé et vint en Europe sous la conduite d’un nègre qui en avait toujours eu soin, et auquel il obéissait, à l’aide toutefois d’un anneau passé entre les narines, comme ceux dont on se sert pour maitriser les buffles et les ours; il était habitué à être lavé, peigné et bouchonné ; mais il ne souffrait ces soins que de la part de ceux qui le nourrissaient et qu'il voyait chaque jour;